Kapitel 4
„Kommst du?“ Sophia bricht in mein vorübergehendes Zimmer ein, während ich beobachte, wie die Sonnen von Eldora ihren letzten Abschied nehmen. Meine Gedanken schweifen zu Jaxson ab. Seine Worte haben mich überrascht. Ich hatte nichts zu sagen und ging.
'...du wirst genau wissen, wer ich bin...'
Ich wusste nicht, wovor ich mich mehr fürchte - ob er sich als jemand wie mein Vater herausstellt oder nicht. Bin ich stark genug, um gegen den Lycan-König, Jaxson Storm, zu kämpfen? „Wohin?“ Ich weiß nicht, warum ich das frage, da die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass ich es ablehnen werde, egal was es ist.
Sophia steht neben mir. Sie schaut den Sonnen zu, während ein Lächeln über ihr Gesicht tanzt. „Um die Rudelkrieger zu treffen, du bist ihre zukünftige Königin,“ enthüllt Sophia. Ein Schwall von Nervosität und Verzweiflung umklammert meine Seele.
„Mhmm, ich habe kein Interesse an sinnlosem Geplauder mit dem Rudel,“ brumme ich. Abgesehen von meinen eigenen Problemen, wie erwartet die Göttin, dass ich ein Rudel führe, wenn ich lieber meine eigene Kehle durchschneiden würde? Sophia schnaubt, meine Antwort hat sie offensichtlich nicht überrascht.
„Dylan sagte, du würdest so etwas sagen,“ sinniert sie, dreht sich von den Sonnen weg und lehnt sich an die Wand, während sie sich Zeit nimmt, mich zu mustern. „Er hat die ganze Zeit über dich gesprochen, weißt du. Er gab sich die Schuld an deinem… Tod.“
Ich schweige, meine Augen sind nicht mehr auf den lilafarbenen Himmel gerichtet, während You've Charming die Krieger unter meinem Balkon trainiert. „Was willst du, dass ich sage?“ flüstere ich.
Ihre Hand liegt sanft, aber fest auf meinem Handgelenk. „Nichts, verletze ihn einfach nie wieder.“
„Das habe ich nie vor,“ flüstere ich traurig. Eine angenehme Stille liegt über uns, während wir zusehen, wie die Krieger nacheinander gegen Dylan kämpfen.
„Du bist schön geworden, weißt du?“ seufzt Sophia.
Schön?
Das einzelne Wort löst meinen Schmerz aus. Ich spüre ein Kribbeln auf meiner Haut; juckend, aber ich mache keine Bewegung, um zu kratzen. Ich kann nichts sagen, sprachlos—Nia spannt sich bei dem Gefühl an. Die Hitze ihres Zorns beginnt zu kochen, als Wärme über meine Haut rinnt, und ich schiebe es schnell beiseite, bevor es zu viel Schaden anrichtet.
„Dylan erwähnte deine Abneigung gegen Rudel, gibt es einen Grund dafür?“ fragt sie, völlig ahnungslos auf meine Reaktion auf ihre frühere Aussage.
„Ich denke einfach, dass sie nicht das sind, was sie sein sollten,“ antworte ich ehrlich. Ich weiß nicht, was es ist, aber ich fühle ein Gefühl des Vertrauens zwischen uns.
Vielleicht werde ich einfach weich?
„Hmm, vielleicht ist das deine Gelegenheit, das zu ändern,“ offenbart sie, „wenn du Veränderung willst, tu etwas. Du hast eine Stimme; du hast Fähigkeiten. Worauf wartest du?“ fragt Sophia.
Worauf warte ich noch? Eine Rudelbindung ist nicht mehr mein Problem. Angesichts des Chaos, das mein Leben ist, würde ich das niemandem wünschen.
Außerdem, wofür habe ich noch zu leben außer für Rache?
„Zeig mir den Weg“, biete ich an, und ihr Lächeln verwandelt sich in ein wissendes Grinsen.
„Wer weiß, vielleicht trittst du ja doch dem Rudel bei. Ich weiß, dass mein Bruder es lieben würde“, sagt sie mit einem vielsagenden Lächeln.
„Nein, ich fühle mich wohl mit meinem Einzelgänger-Status“, lehne ich die Idee ab, einem Rudel beizutreten, nicht jetzt, da ich so nah daran bin, ihn zu töten. Ich werde ihn nicht als etwas anderes töten. Er muss wissen, dass ich überlebt habe; dass ich nicht das Monster geworden bin, als das er mich bezeichnet hat. Richtig?
Ich habe nie nach Ärger gesucht, aber als Einzelgänger findet er mich. Ich tue, was nötig ist, um zu überleben. Aber macht das Töten mich zu dem, was ich eigentlich vermeiden wollte?
„Sie könnten misstrauisch und bedroht sein, weil du ein Einzelgänger bist, aber gib ihnen etwas Zeit“, lächelt sie beruhigend. Ich verstehe, warum sie so denken würden; ich hatte bereits meine Vermutungen.
„Warum seid ihr und Dylan hier? Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich die Wölfe in der Nähe von Vampiren wohlfühlen, am wenigsten bei Reinblütern wie Charming, und du bist eine Hexe. Zumindest glaube ich das“, murmele ich die letzten Worte mehr zu mir selbst. Ich konnte es nicht erklären, aber irgendetwas stimmt nicht mit ihr, ihr Geruch ist anders? Vielleicht liegt es an ihrer Blutlinie, Jaxson ist genauso.
„Am Anfang-… Nein. Jetzt stört es das Rudel nicht mehr. Außerdem haben die Götter mich hierher geführt, ich kann nicht von der Seite meines Bruders weichen, selbst wenn ich wollte“, Götter? Also sind die Gerüchte über die Qusayr (Strom)-Familie, die in direktem Kontakt mit unseren Gottheiten steht, wahr? Ich wollte weitere Fragen stellen, wie warum sie bei Jaxson sein soll, aber ich konnte es nicht schnell genug aussprechen.
Die Spannung lag in der Luft. Dick und kalt bei meiner Ankunft. Wölfe beobachten mich, ihre Augen verfolgen jede meiner Bewegungen. Ich halte den Kopf hoch, meine nackten Füße klatschen auf den Holzboden, während das Rudel gedanklich miteinander flüstert.
„Was zur Hölle ist das?“ Eine Frau tritt hinter ihren Rudelmitgliedern hervor, ihre ozeanblauen Augen mustern mich. Sie hält den Kopf respektvoll vor Sophia gesenkt.
„Olivia, das ist Valerie. Sie ist die Gefährtin deines Königs und seine zukünftige Königin“, verkündet sie laut genug, dass es alle hören können. Ich wusste nicht, was ich von der Möglichkeit halten sollte, Königin zu werden; es fühlte sich nicht nach mir an, aber da war dieses anhaltende Gefühl von Autorität, das bei dem Titel an meiner Haut kribbelte – als würde er zu mir gehören.
Olivia's Augen weiten sich fast aus ihren Höhlen, als sie mir einen vertrauten Blick zuwirft. Hass. „Eine einsame Wölfin als meine Königin?!“ knurrt sie, offensichtlich unglücklich über diese Aussicht. „Ich werde es nicht akzeptieren. Sie ist ein rudelloser Krüppel, es gibt Wölfe, die viel besser und überlegener sind als sie.“ Ich schweige. Ihre Worte berühren mich nicht, weil sie die Wahrheit sind. Es gibt Wölfe, die meine Position viel besser ausfüllen könnten. Selbstlose und freundliche Wölfe. Ich sehe mich nicht als Miststück, aber ich bin egoistisch.
Zumindest denke ich das.
„Wie du?“ fragt Sophia. Ihr Tonfall war von einer giftigen Sanftheit geprägt. Oliver scheint von ihren Worten nicht abgeschreckt zu sein, aber ich bin ziemlich neugierig, was Sophia damit meinte.
„Ja. Ich bin die älteste Tochter des Alphas vom Crescent Moon Rudel – dem zweitmächtigsten und einflussreichsten Rudel in ganz Eldora. Mein Vater hat mich seit meiner Geburt auf die Position der Anführerin vorbereitet. Ich bin am qualifiziertesten. Außerdem ist niemand seiner Hoheit näher als ich,“ zählt sie Gründe auf, warum sie die Position verdient; ich wollte nichts sagen, aber ihre letzten Worte wecken Nia. Ein starker, unnatürlicher Drang, dieses Jungtier in ihre Schranken zu weisen, überkommt mich – ein Verlangen, dem ich nicht widerstehen kann.
„Wenn das wahr wäre, hätte unsere Göttin dich nicht als seine 'einmal im Leben' Gefährtin ausgewählt?“ ziehe ich meine Gedanken zum ersten Mal laut aus. Sie funkelt in meine Richtung, ihre Augen treffen zum ersten Mal meine.
Schock.
Ihre ozeanischen Augen bohren sich in meine. Olivia's Wut ist fast vollständig verschwunden, bevor sie sich wieder fängt. Ihr Blick wandert über meine Gestalt. Ich bin leicht schmutzig vom Laufen heute Morgen, aber es ist mir egal. Ihre Augen sind voller Abscheu, doch im Gegensatz zu dem Blick meines Vaters hat sie keine Wirkung auf mich. „Wölfe können Gefährten ablehnen. Sobald seine Hoheit erkennt, dass du wertlos bist, wird er dich wegwerfen, oder vielleicht behält er dich als sein Haustier – vielleicht bist du es schon,“ sie grinst. Okay, vielleicht haben ihre Worte doch eine leichte Wirkung auf mich.
'…- Er wird dich als sein Haustier behalten-…'
Über meine Leiche! Aber er ist stärker als ich, also verwarf ich den Gedanken nicht vollständig. Nia knurrt leise, fast ausnutzend meinen geschwächten Geist, bevor ich sie hinausdränge. An Olivias Reaktion wusste ich, dass sie die roten Augen meines Wolfes gesehen hatte. „Ich bin niemandes Haustier. Ist das nicht das Konzept eines einsamen Wolfes? Wenn dein Alpha sagt, spring, dann springst du. Wenn sie mir das sagen, reiße ich ihnen die Zungen heraus,“ gestehe ich und halte ihren schockierten Blick mit meinem eigenen. „Im Gegensatz zu dir bin ich nicht an die trivialen Konventionen des Alpha-Befehls gebunden,“ mein Tonfall triefte vor Dominanz, er saugte ihnen die Luft aus den Lungen. Ich wollte es nicht tun, sie alle zur Unterwerfung zwingen. Die Macht und Autorität strömen natürlich aus meinen Poren.
Sie knurrt, ohne ein weiteres Wort zu sagen, verlässt sie den Raum. „Wow, nicht schlecht,“ lächelt Sophia und dreht ihren Kopf zu mir, „ich hatte den Eindruck, du würdest nichts sagen. Ich bin froh, dass du es getan hast, dieses Rudel muss wissen, dass ihre zukünftige Luna und Königin keine Schwächling ist.“ Nein, Schwächling ist kein Wort, das mich beschreibt. Trotzdem bin ich niemand, der sich auf kindische Spielchen einlässt, und etwas sagt mir, dass ich in die Falle getappt bin.
Ich konnte mich nicht zurückhalten, die Art und Weise, wie sie über Jaxson sprach... man könnte denken, sie sei in ihn verliebt und ich wäre eifersüchtig gewesen. Ich habe kein Recht dazu. Ich bin diejenige, die ihn nicht akzeptieren kann. Nun ja, es dauert nicht mehr lange.
Genau drei Wochen.
Wir treten hinaus in den Garten, der Himmel brennt wieder, nur dass der Mond heute Nacht hinter schwarzen Rauchschwaden verborgen ist. „Der Vollmond rückt näher,“ schaudert Sophia und reibt sich unbehaglich die Arme. Das stimmt; Hexen verlieren während eines Vollmonds die Kontrolle über ihre Kräfte.
„Ja, ich spüre es auch. In zwei Nächten,“ murmele ich und erinnere mich daran, dass ich Wolfswurz brauche, um Nia zu betäuben. Es ist eher ein Gift, das das Blut in meinen Adern verbrennt, aber es ist notwendig. Nach allem, was passiert ist, was wird ein bisschen mehr Schmerz noch ausmachen?
„Verdammt, tut mir leid, aber Dylan sucht nach mir,“ entschuldigt sie sich und rennt davon. Ein leiser Atemzug entweicht meinen Lippen, während ich die kalte Luft genieße, die sich um meinen erhitzten Körper schlingt. Ich beobachte, wie die Blumen im Wind wehen, und ein Bild malt sich in meine Gedanken.
'Valerie,' wimmert Nia, ihr Kopf hinter ihren Pfoten verborgen, um sich nicht über meinen Fehler zu verlieren.
Ich versuche, das Bild wegzuschieben, es in die dunklen, vergessenen Ecken meines Geistes zu verbannen, bevor ich wieder hineinspaziere.
Ich weiß nicht, wohin ich ging. Ich versuche, das Bild aus meinem Kopf zu bekommen, während ich die prächtigen Details des Hauses studiere, aber ich kann mich auf nichts konzentrieren. Mein Herz schlägt heftig gegen meine Rippen, und Schweiß rinnt mir die Seite des Gesichts hinunter. Meine Haut fühlt sich heiß an, als ich durch eine Tür stürze, um mich vor neugierigen Blicken zu verstecken.
Sie halten mich ohnehin schon für instabil. Ich muss ihnen nicht recht geben.
Mein Atem stockt, meine Augen weiten sich in „Ehrfurcht“ und „Unglauben.“ Ein Kunstraum, Gemälde schmücken die Wände. Regale sind mit Leinwänden, Pinseln, Töpfen, Farben, Stiften und verstreuten Farben bestückt. Es sieht unberührt, aber gepflegt aus, keines der Werkzeuge scheint benutzt oder berührt worden zu sein, und ohne nachzudenken, stelle ich eine Leinwand auf und beginne zu malen.
Kunst. Sie beschäftigt meinen Geist und bringt mich in eine Welt ohne Schmerz, Verlust und Angst. Ich malte das Bild, das in meinen Erinnerungen eingraviert ist, auf die Leinwand. Ich verlor die vollständige Kontrolle über meine Hände und ließ meine Instinkte übernehmen.
Kunst ist mein Zufluchtsort.