Kapitel 2
Zu Sophias Überraschung zerbrach die Blase, die mich gefangen hielt. Wasser spritzt um uns herum, als ich auf meinen nackten Füßen lande. Nia jammert und drängt mich, zu ihm zu gehen und ihn zu akzeptieren. Aber ich kann nicht. Ich werde nicht.
Es ist ein Fluch, der in meiner Familie liegt. Keine Carson-Frau hat je ihren Gefährten überlebt. Genau wie meine Vorgängerinnen wird er mich zermalmen und wieder ausspucken. Er wird mich verletzen. Ich weiß, dass er es tun wird!
Ich renne los. Nia jammert, aber ich ignoriere sie und laufe. Meine nackten Füße trommeln auf den Boden. Stöcke und Steine graben sich in meine Haut, aber es stört mich nicht. Das ist, was ich am besten kann; rennen. Ich töte, ich renne; ich überlebe.
Ein ohrenbetäubendes Brüllen erschüttert den gesamten Wald. Ich musste nicht raten, wem es gehört, aber ich gebe zu, dass die schiere Monstrosität dahinter mich für einen kurzen Moment erstarren ließ.
Nimm uns zurück, Nias Stimme hallt in meinem Kopf wider, aber ich kann nicht. Ich werde nicht den Fehler machen, meinem Gefährten zu vertrauen. Es ist alles nur eine Fassade, die mich tiefer in den Schmerz stürzen wird.
Obwohl er nichts getan hat und es schmerzt, vor ihm wegzulaufen, konnte ich nicht zulassen, dass jemand so viel Macht über mich hat. Nicht noch einmal.
Nur noch ein paar Schritte und ich werde frei sein.
Noch ein Schritt...
Plötzlich umschließen mich zwei starke Arme. Funken schießen durch meine Seele bei dem Kontakt, und eine neue Wärme umhüllt mich. Gefährte! „Lass mich los!“ schreie ich. Ich winde und zappele in seinem Griff, ignoriere, wie Nia völlig anders auf ihn reagiert.
Sie schnurrt zum ersten Mal seit 12 Jahren. Ihr ganzer Körper entspannt sich, vollkommen zufrieden, während unser Gefährte uns hält. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich ihm in den Bauch gestoßen habe, er grunzt, sagt aber nichts und hält mich mit einer Stärke fest, gegen die ich noch nie gekämpft habe.
Ein Knurren entweicht meinen Lippen, es ist wild und vielversprechend, aber er hält mich nur noch fester. „Schwester,“ sagt er, seine Stimme klingt gleichgültig – fast gelangweilt. Ich reiße meinen Kopf zurück, das Geräusch meines Schädels, der seine Nase bricht, hallt in der plötzlichen Stille wider. Ich weiß nicht, ob es Schock oder Schmerz ist, aber er lässt mich los.
Magie schleicht sich an mich heran, und ich weiche mühelos aus, das wird bei mir nicht zweimal funktionieren. Ich nutze Sophias Überraschung und renne direkt durch sie hindurch.
Sie stolpert ein paar Schritte zurück und verliert das Gleichgewicht. Ein solcher Angriff hätte sie außer Gefecht setzen sollen.
Ich versteife mich leicht, ein kaltes Gefühl prickelt in meinem Nacken und ich erkenne es sofort; Vampir! Ein mächtiger dazu! Warum ist ein Vampir auf dem Territorium des Rudels?
Der Lykaner schlingt seinen stählernen Arm wieder um mich, nur fester. „Genug, Copo de nieve,“ seine Lippen streifen mein Ohr. Die fremde Sprache flüstert so sanft über seine Lippen. Ich friere ein.
Ein Schatten huscht an mir vorbei. Nur ein Wesen kann so schnell laufen, „Vampir,“ knurre ich. Er steht vor Sophia. Es scheint, als würde er sich um sie sorgen. Warum?
Ich erkenne ihn als den Trainer, den ich früher bemerkt habe. Wieder überkommt mich dieses vertraute Gefühl.
Ich nehme einen tiefen Atemzug, um den Geruch des Vampirs aufzunehmen. Irgendetwas an seiner Präsenz weckt alte Gefühle.
Ich tippe auf den Arm des Lykaners und deute an, dass ich nichts tun werde. Er zögert, als sein Körper sich anspannt, aber er lässt mich dennoch los. Ich war viel zu tief in meinen Gedanken, um mich darum zu kümmern, als der Lykaner mich loslässt. Mein ganzer Fokus lag auf dem Vampirtrainer, der mir den Rücken zugewandt hat.
Ich mache einen zögernden Schritt auf ihn zu. Mein Rücken klebt an der Brust meines Gefährten, als ob er befürchtet, ich würde wieder versuchen zu fliehen.
Aber mein Geist ist in Trance, der Vampir dreht sich schnell auf dem Absatz um. Seine Augen blitzen für einen kurzen Moment wild rot auf, bevor Unglauben seine hübschen Züge verzerrt, als er mir in die Augen starrt, ohne zu blinzeln, während ich flüstere: „Dylan?“
Jetzt stehe ich direkt vor ihm. Dylan mustert mich langsam, versucht einzuschätzen, ob ich real bin. Er zögert, seine bernsteinfarbenen Augen sind mit Tränen gefüllt, aber er vergießt keine und nimmt eine Strähne meines weißen Haares in die Hand.
„V-Valerie? Warte-... Bist du das, Wolfe?“
„Charmant!“ schreie ich, als mir die Erkenntnis kommt, und springe auf ihn. Ich schlinge meine Arme um seinen Hals und umarme ihn, als hinge mein Leben davon ab.
Er umarmt mich sanft, aber fest zurück. Die vertraute Wärme, die ich ein Jahrzehnt lang vermisst habe, umhüllt mich.
Angenehme Erinnerungen strömen herein, die einzigen guten Erinnerungen an uns – sie bringen mich zurück zu dem Moment, als wir uns das erste Mal getroffen haben.
Einen Monat nachdem ich meinem Vater entkommen war, rannte ich vor den Kreaturen, die im Wald lauerten – während ich kämpfte, um bei Verstand zu bleiben. Ich erinnere mich, jede Nacht zu weinen, verängstigt, allein und von Monstern umgeben.
Dann kam er. Wie ein verdammter Prinz auf einem weißen Pferd.
Er kämpfte gegen die Kreaturen, die mein junges, naives Ich in die Enge getrieben hatten. Ein Fremder, so wild und mächtig, jemand, der jeden letzten Tropfen meines Blutes in Sekunden aus mir herausdrücken könnte; rettete mich. Mich. Die ehemalige Tochter eines Alphas. Ein einsamer Wolf. Ein Mädchen, das mit sich selbst und der Welt im Krieg stand. Ein Mädchen, das kämpfte, um in einem Ort zu überleben, zu dem sie nicht gehörte.
Wir waren zwei Fremde, die Trost in den Armen des anderen fanden. Das war vor über einem Jahrzehnt.
Ein lautes, besitzergreifendes Knurren stört den Moment. In weniger als einer Sekunde springen wir beide voneinander weg, als hätten wir ein Verbrechen begangen. Dylan wischt schnell die Tränen von seinem Gesicht. Seine Augen lassen meine nie los. „Wie geht es dir… Wo warst du? Es ist egal…“ stottert er, während er versucht, zu begreifen, dass ich hier bin.
Überraschenderweise habe ich ihn endlich sprachlos gemacht. Normalerweise ist er so verdammt nervig, aber ich habe angefangen, das an ihm zu mögen.
Dylan schnaubt und stampft mit dem Fuß auf den Boden, „Was zum Teufel, Wolfe! Ich habe dich seit einem Jahrzehnt nicht gesehen, und du greifst meine Frau an! Was soll das?!“ schreit er, ahh da ist er.
Ich werfe einen Blick zu Sophia; sie studiert mich sorgfältig, als Verständnis in ihren Augen aufblitzt, „Äh, es war nichts Persönliches…“ Meine Stimmung wechselt abrupt von heiter zu wild.
Ein vertrauter Geruch liegt in der Luft. Tod.
Der widerliche Geschmack von Austrocknung und Blut schwebt in der Luft um mich herum. Es wird intensiver, je näher sie der Grenze kommen. Es waren Streuner. Nach ihrer Intensität zu urteilen, sind sie nah, sie befallen das unbeanspruchte Gebiet jenseits der Grenze.
Der natürliche Feind eines einsamen Wolfs ist ein Streuner; sie können es spüren und treiben dich in den Wahnsinn. Einsame Wölfe sollen nicht existieren. Wölfe jagen in Rudeln, sogar Streuner. Unsere Bindungen zu unseren Rudeln halten uns bei Verstand. Ohne sie sind Wölfe so gut wie tot, also werden die meisten zu Streunern, weil es einfacher ist, ohne Gewissen zu leben, als gegen sich selbst zu kämpfen. Deinen Geist. Deinen Wolf.
Streuner teilen keine Verbindung, aber sie haben ein gemeinsames Ziel: Chaos und Blut.
Die Streuner tauchen hinter den Bäumen auf, völlig nackt - sogar die Frauen. Sie kümmerten sich nicht um so etwas Triviales wie Kleidung. Außerdem war es eine gute Ablenkung, um Kreaturen während des Kampfes zu verwirren. Ich knurre, meine Lippe kräuselt sich warnend, aber sie schenken mir keine Beachtung.
Nia wimmert schmerzhaft, ihr Geist wird zu ihnen gezogen und versucht, sie zu überzeugen, sich ihnen anzuschließen. „Einsamer Wolf…“ derjenige, der vor den anderen steht, grinst, die Augen verrückt, während er ein Stück Fleisch von dem menschlichen Bein in seinen Händen abbeißt, „komm.“
Ich knurre - es ist dominierend und wild, meine Antwort ist ihm klar. Es ist immer dasselbe. Er grinst, während seine Zehen gerade die Grenze berühren. Er ist verrückt, so nah zu kommen; ich bin sicher, er weiß, wem dieses Territorium gehört.
Ich grabe meine Füße in den Boden. Innerhalb von Sekunden stehe ich nur einen Atemzug von ihm entfernt. Er schwebt über mir, nur die Grenze steht zwischen uns. „Verschwinde!“ verlange ich. Mein Ton ist scharf und bedrohlich, er grinst und zeigt seine Reißzähne.
„Hmm, nachdem du meine Brüder getötet hast?“ sinniert er, bezugnehmend auf letzte Nacht. Obwohl es ihn anscheinend nicht stört. Er will nur den Nervenkitzel, mich zu töten. „Tritt heraus, und wir klären die Angelegenheit.“ Seine Augen leuchten vor Aufregung, während er seine Zunge über seine Zähne fährt, Fleischstücke zwischen seinen blutüberzogenen Zähnen gefangen und nimmt einen weiteren Bissen.
Die Streunerfrau springt, betritt das Rudelgebiet. Ich weiche schnell zurück und weiche ihren Krallen aus. Sie schlitzt mein Gesicht auf. Ich packe ihr Handgelenk, breche ihr Glied und reiße ihr die Kehle heraus, bevor sie heulen kann.
In einem Augenblick spüre ich drei mächtige Personen hinter mir stehen. Ich wusste, zu wem sie gehörten. Warme, stahlartige Arme umschlingen meine Taille. Mein Partner zieht mich von der sehr nackten Streunerin vor mir zurück. „Ich habe kein Problem damit, den gesamten Wald von euch Verrückten zu säubern“, die Stimme des Königs war vielversprechend, dunkel und kalt. Seine Haut fühlte sich heißer an als die durchschnittliche Temperatur, und ich weiß, dass sein Wolf an die Oberfläche kämpft.
„Verschwindet jetzt,“ sein Ton war befehlend. Keine Wölfe, unabhängig von ihrer Klassifizierung, können dem Befehl eines Lykanerkönigs widerstehen.
Ihre Köpfe neigten sich in Unterwerfung. Augen blitzen rot vor Wut, bevor der Streuner seinen Blick auf mich verengt. „Ich werde dich wiedersehen-...“ er beendet den Satz nicht. Der Arm um mich verschwindet. Bevor ich den Verlust des Kontakts überhaupt registriere, überquert der Lykaner seine Grenze und reißt dem Streuner das Herz heraus.
„Nein, wirst du nicht.“