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Unser Vertrag, der unsere beiden völlig unterschiedlichen Welten auf den Kopf stellte. Eine Verbindung zwischen einem Paar, das nichts gemeinsam hat, außer der Liebe zu ihrer Familie.
Es begann vor fast fünf Jahren, als meine ältere Schwester Vanessa ankündigte, dass sie den Mann ihres Lebens, Benjamin, ihren Highschool-Liebling, heiraten wollte. Sie sind seit fast zehn Jahren zusammen und immer noch wahnsinnig verliebt. Es ist wunderschön, wie sie ihre Liebe füreinander ausdrücken. Alles war in perfekter Harmonie, bis die Bank unseren Anspruch auf das Erbe unseres Vaters ablehnte.
Mein Vater war ein großartiger Mann, diente seinem Land und starb auch dafür. Er war Major in der amerikanischen Armee und starb einen ehrenvollen Tod. Aber das ist hier nicht das Problem.
Mein Vater James war ein kluger Mann. Er hatte eine Versicherung und sorgte dafür, für den schlimmsten Fall vorzusorgen. Er war klug und bedachte alle Konsequenzen.
Eines Tages, als ich früh zu Hause war, hörte ich meine Mutter streiten. Da ich eine neugierige Person bin, hörte ich alles mit. Die Bank lehnte aus irgendeinem lächerlichen Grund unseren Anspruch auf die Versicherung ab, und das nur einen Monat vor der Hochzeit. Ich sprach meine Mutter darauf an, und sie weinte, weil sie nicht wusste, wie sie mit der Situation umgehen sollte. Ich versicherte meiner Mutter, dass ich einen Weg finden würde. Ich war ziemlich schlau in der Schule und im College, hatte mit zwanzig meinen Abschluss gemacht und arbeitete in meiner Traumfirma, The Hoffman Technologies.
Ich war gestresst und abgelenkt und mir gingen die Ideen aus. Meine Mutter bat mich, Vanessa nichts davon zu erzählen, denn wenn sie davon wüsste, würde sie ihre Hochzeit absagen, und das wollten wir nicht. Ich war meinem Manager sehr nahe und sprach mit ihm über meine Situation. Ich wollte seinen Rat, vielleicht könnte ich einen Kredit aufnehmen.
Leider hatte jemand unser Gespräch belauscht. Später an diesem Tag wurde ich ins Büro meines Chefs gerufen. Da ich dachte, Mr. Hofman bräuchte meine Hilfe bei etwas, gehorchte ich und ging in sein Büro. Er war ein sehr gut aussehender Mann, Mitte zwanzig, und hatte kürzlich die Firma seines Vaters übernommen. Aber was mich verwirrte, war, dass er nicht allein war.
Da war ein großer, gutaussehender und geheimnisvoll aussehender Mann in den Zwanzigern bei ihm. Er hatte mitternachtschwarzes Haar, kühle graue Augen, eine gerade Nase, volle Lippen und eine markante Kinnlinie. Er hatte diese Bad-Boy-Aura um sich, etwas, das wir alle gelernt hatten zu vermeiden und in die andere Richtung zu laufen.
"Hallo, Sie haben nach mir gefragt?" Ich richtete meine Frage an meinen Chef und vermied es, den geheimnisvollen Mann anzusehen, der ihm gegenüber saß.
Mr. Hofman lächelte höflich. "Ms. Black, bitte kommen Sie herein," rief er mich hinein und stellte mir den anderen Mann vor. "Das ist Mr. Price, mein alter Freund und Geschäftspartner." Ich lächelte ihn warm an, woraufhin er nur monoton nickte. Das störte mich nicht, die meisten reichen Geschäftsleute waren so.
"Freut mich, Sie kennenzulernen, Mr. Price," sagte ich höflich.
"Der Grund, warum Sie hierher gerufen wurden, ist, dass wir ein neues Projekt haben, das technische Unterstützung benötigt, und Mr. Price möchte die besten unserer IT-Leute," erklärte er. Ich nickte, um zu verstehen, was er von mir wollte.
"Sicher, wobei kann ich helfen?" fragte ich.
"Wir haben beschlossen, einige unserer besten Hightech-Leute vorübergehend in Mr. Prices Büro zu verlegen, und ich möchte, dass Sie das übernehmen. Erstellen Sie eine Liste unserer Besten und senden Sie sie mir," erklärte er. Während des Treffens konnte ich seinen Blick spüren, der Löcher in die Seite meines Gesichts bohrte.
In der nächsten Woche wurden ich und eine Gruppe von IT-Experten zu The Price Enterprises verlegt. Dies war eines der besten Unternehmen in Amerika.
"Erika," rief jemand meinen Namen. Ich schaute von meinem Computer auf zur Leiterin der Rechtsabteilung. "Mr. Price möchte Sie in seinem Büro sehen," sagte sie und ging weg.
Ich weiß nicht, warum er mich so sehr beeinflusst, vielleicht war ich einfach von seiner Persönlichkeit eingeschüchtert. Nervös ging ich zum Aufzug und drückte die 15, die oberste Etage, wo sein Büro war. Ich klopfte den Staub von meinem formellen schwarzen Rock und richtete mein Hemd. Ich trug nie diese unbequemen hohen Absätze, ich bin eine Schreibtischarbeiterin und fühlte nie die Notwendigkeit dazu.
Nervös atmend, lächelte ich seine Sekretärin an, klopfte an seine Tür und trat ein. Er saß auf seinem Stuhl und arbeitete an seinem Computer. Sein Büro war riesig, ein Vorteil des CEO-Daseins, schätze ich. Es gab einen Glastisch und zwei Stühle ihm gegenüber.
"Sie wollten mich sehen, Mr. Price," sagte ich und versuchte nicht zu stottern oder das Gleichgewicht zu verlieren, als er mich für einen kurzen Moment von seinem Computer aus ansah.
"Nehmen Sie Platz, Ms. Black," deutete er auf einen der Stühle. Ich setzte mich und wartete darauf, dass er sprach.
"Wie fühlen Sie sich bezüglich der plötzlichen Versetzung, Ms. Black?" fragte er. Ich wusste nicht, woher das kam, aber ich dachte, er wollte irgendeine Art von Feedback.
"Es ist schön, erfrischend und anders als das, was wir gewohnt sind," gab ich ihm eine ehrliche Antwort. Lügen war nie meine Stärke.
"Gut," sagte er. Er sagte nichts weiter, also dachte ich, unser Treffen sei vorbei und wollte gehen. "Ich bin noch nicht fertig, Ms. Black," sagte er und sah von seinem Computer auf, um mich mit diesen knie-weichen grauen Augen anzusehen. "Ich habe gehört, dass Ihre Schwester heiratet."
Ich nickte. "Ja, im Dezember." Ich sah ihn an. "Aber wie ist das relevant?" fragte ich ihn.
"Ich habe auch gehört, dass es eine Komplikation mit einer Bank gibt, die das Versicherungsgeld Ihres Vaters nicht genehmigt," schockierte er mich mit seinen Worten. 'Was zum Teufel? Woher wusste er das?'
"Ich verstehe immer noch nicht, wie das mit meiner Arbeit zusammenhängt," sagte ich genervt von ihm. 'Wie wagt er es, sich in mein Privatleben einzumischen?' "Das ist persönlich, Sir," sagte ich so höflich wie möglich.
"Ich kann Ihnen dabei helfen, Ms. Black, aber unter einer Bedingung," sagte er im vollen Geschäftsmodus.
Ich sah ihn beleidigt an. "Ich werde nicht mit Ihnen schlafen," war das Erste, was mir aus dem Mund kam. Ich wusste, dass es solche Leute gab, die die Notlage anderer ausnutzten.
Er schmunzelte, sein Gesicht zeigte Emotionen und er war amüsiert. "Sie haben mich missverstanden, Ms. Black," lehnte sich vor auf seinen Tisch und sah mir direkt in die Augen.
"Sie müssen klarer sein, damit ich Sie nicht missverstehe, Sir," sagte ich selbstbewusst. Ich bin eine Person, die keinen Unsinn duldet. Ich komme gerne direkt auf den Punkt, ohne Umschweife.
"Heiraten Sie mich," sagte er und ich stand von meinem Sitz auf, überrascht von seiner direkten Antwort. Okay, vielleicht bin ich nicht an diese Art von Direktheit gewöhnt.
"Wa... was?" stotterte ich und sah ihn fassungslos an.
Sein Gesicht war wieder in seinem üblichen geschäftlichen Ausdruck. "Es ist nicht so, wie Sie denken, Ms. Black," setzte er sich aufrecht in seinen Stuhl. "Es ist nicht echt, sondern ein Vertrag," sagte er und stand auf, um zu mir zu gehen, während er sein graues Sakko zuknöpfte.
"Ich verstehe nicht," fand ich endlich meine Stimme und vermied seinen Blick, indem ich auf sein weißes Hemd unter dem Sakko starrte.
"Sie brauchen Hilfe und ich bin derjenige, der Ihnen so kurzfristig helfen kann," schloss er, als würde er irgendeinen Deal abschließen.
"Warum eine Ehe? Ich kann Überstunden machen, bis ich Sie zurückzahle," verhandelte ich fast verzweifelt. "Und Sie kennen mich nicht einmal."
"Ich muss kein Genie sein, um zu wissen, was für eine Person Sie sind, Ms. Black," lehnte er sich zu mir, überwältigte mich mit seinem moschusartigen Duft und seinem natürlichen männlichen Geruch. Er machte mich schwindelig, ohne es zu versuchen. Ich hob meinen Kopf, um ihn anzusehen. Er war größer als der Durchschnitt, mehr als 1,80 m, schätze ich. Mein Kopf reichte fast bis zu seinem Kinn ohne Absätze.
"Und was für eine Person bin ich?" fragte ich ihn herausfordernd. Er lächelte zum ersten Mal, seit ich ihn getroffen hatte, wie ein normaler Mensch.
"Sie sind selbstlos, Ms. Black. Sie lieben Ihre Familie und würden alles tun, um sicherzustellen, dass sie glücklich ist," sagte er. "So wie ich." Ich sah ihm endlich ins Gesicht und er sah glücklich aus, als er über Familie sprach. "Meine Familie lässt mich nicht in Ruhe, bis ich jemanden heirate. Jedes Mädchen, das ich getroffen habe, will mich nur wegen meines Geldes. Wenn Sie zustimmen, können wir uns gegenseitig helfen," sagte er und lehnte sich mit dem Rücken an den Tisch und wartete auf meine Antwort.
"Ich brauche Zeit, um darüber nachzudenken," sagte ich, da ich ihn nicht sofort ablehnen wollte. Er nickte.
"Sie haben bis morgen, Ms. Black." Damit war ich entlassen.
Ich konnte den ganzen Tag nicht auf meine Arbeit konzentrieren und als ich nach Hause kam, war meine ganze Familie im Wohnzimmer. Meine Mutter, meine Schwester, die vier Jahre älter ist als ich, und mein Bruder, der jünger ist als ich. Es waren auch andere da, meine Onkel und Tanten und Cousins, meine Großeltern.
Alle sahen so glücklich und aufgeregt aus. Diese Hochzeit hat so viele Menschen zusammengebracht. Sie sind so glücklich und vielleicht, nur vielleicht, können sie so weiterleben mit einem kleinen Opfer von meiner Seite.
Meine Mutter sah mich mit einem traurigen Lächeln an und kam mit einem leicht besorgten Ausdruck auf mich zu. Ich lächelte sie beruhigend an und gesellte mich zu allen ins Wohnzimmer.
'Ich werde es tun,' lächelte ich und sah die glücklichste Person im Raum an, Vanessa. Ihr Lächeln gab mir die Kraft, die schwerste Entscheidung meines Lebens zu treffen. 'Ich werde den Vertrag unterschreiben.'