Verliebt in den Feenprinzen

Kapitel 8

Sie warf einen Blick auf Bowie und sah, dass er sie beobachtete. Er sah panisch aus, und sie erkannte, dass er sie mit seinen Augen anflehte. Er will nicht, dass ich es jetzt benutze. Verdammt. Ich schätze, ich muss Psycho erst einmal ertragen. Sie nickte einmal – ein kleines, kaum wahrnehmbares Nicken – und Bowie entspannte sich. Ellie ließ sich um das Zelt herum nach vorne ziehen und hineinführen.

Es gab keine Stühle oder Bänke, keine Dekorationen oder Tische. Es gab nur eine große Bühne gegenüber der Tür. Schwarze Samtvorhänge hingen um den unteren Teil der Bühne und verbargen, was darunter war. Zwei Türklappen waren auf beiden Seiten der Bühne offen gebunden. Ellie nahm an, dass diejenigen, die versteigert wurden, von dort kamen. Laternen wie die draußen hingen an Stangen an verschiedenen Stellen, scheinbar ohne erkennbares Muster. Es war klar, dass dies eine schnelle Angelegenheit sein sollte. Die Frau packte eine Handvoll von Ellies dickem braunem Haar, drehte und wickelte ihre langen, spindeldürren Finger darin. Ellie verzog das Gesicht, als sie gewaltsam in eine unbequeme Position gezerrt wurde. Ihr Kopf wurde so weit zurückgezogen, wie es ohne Bruch der Wirbelsäule möglich war. Ihr gebrochenes Bein war schwach, was es ihr erschwerte, gerade zu stehen. Sie versuchte, sich aufzurichten, aber die Frau zog nur noch stärker an ihrem Haar und zwang sie, sich weiter zurückzubiegen, als sie für möglich gehalten hatte.

„Kind! Erkläre dich sofort!“ schrie eine Frau. Die Psycho-Frau zuckte zusammen und entwirrte schnell ihre Hand aus Ellies Haar. Sie sah nicht verlegen aus. Stattdessen schien sie genervt zu sein. Sie drehte sich zu der Frau um, die Ellie zuvor gesehen hatte.

„Ich habe dieses Stück Dreck zurück zur Auktion gebracht. Wir haben sie erwischt, wie sie mit diesen beiden Idioten abhauen wollte,“ sagte sie und zeigte anklagend auf Bowie und seinen Begleiter. „Die Schlampe hat mich gebissen! Ich will sie sofort!“ forderte sie.

„Es tut mir leid für das Missverständnis, Kind, aber der Meister hat uns spezifische Anweisungen gegeben, diese hier nicht zu verkaufen. Du wirst einen der anderen Menschen kaufen müssen,“ sagte sie kalt. Die Psycho-Frau nahm die Nachricht nicht gut auf.

„Nein! Ich will keinen anderen Menschen! Ich will diese hier! Sie hat mir körperlichen Schaden zugefügt und ich werde dafür sorgen, dass sie für ihre Taten leidet!“ Sie hob die Nase in die Luft und verschränkte trotzig die Arme, wie ein Kleinkind, das einen Wutanfall bekommt. Die Frau verengte gefährlich die Augen und der Entschluss der Psycho-Frau wankte. Die Menge, die nach der Psycho-Frau hereingekommen war, war unheimlich still und beobachtete den Austausch mit angehaltenem Atem.

Die Frau machte sich langsam auf den Weg zur Bühne, stieg die wackeligen Stufen hinauf und hielt dabei den Blickkontakt mit der Psycho-Frau. Sie ging zur Mitte und blieb stehen, dem Publikum zugewandt, aber immer noch die Psycho-Frau anstarrend.

„Liebe Kinder, es scheint, dass einige von euch die Regeln, die wir hier haben, vergessen haben. Wenn ihr so freundlich wärt, sagt mir, was sie sind, hm? Was ist Regel Nummer eins?“ fragte sie die Menge.

„Sprich niemals mit Außenstehenden über die Auktion,“ antworteten sie im Chor.

„Wunderbar. Regel Nummer zwei?“

„Teile niemals deine Einladung mit jemandem. Nur die Auserwählten dürfen teilnehmen.“

„Oh, was für wunderbare Kinder ihr seid,“ säuselte die Herrin. Sie brach den Blickkontakt mit der Psycho-Frau ab und sah die Menge liebevoll an. „Und die dritte und letzte Regel?“

„Widersprich niemals dem Meister oder der Herrin.“ Die Arme der Psycho-Frau fielen an ihre Seiten, als die Herrin wieder Blickkontakt mit ihr aufnahm. Sie begann unkontrolliert zu zittern, die Angst lähmte sie an Ort und Stelle.

„Perfekt. Einfach perfekt, meine Kinder. Und was passiert, wenn ihr eine dieser Regeln brecht?“ fragte sie, ihre Stimme plötzlich kalt und grausam.

„Wenn eine der Regeln gebrochen wird, verlierst du dein Leben,“ antwortete die Menge unheilvoll.

Niemand sprach, als die Herrin nickte. Sie hob ihre Hände und klatschte dreimal, die langsamen, sanften Geräusche hallten laut über die stille Menge. Sie ahmten ihre Bewegungen nach, jeder klatschte dreimal in die Hände. Alle um die Psycho-Frau herum traten zurück und bildeten einen Halbkreis um sie. Die Psycho-Frau schien endlich zu sich zu kommen, aber es war zu spät. Sie versuchte, in die Menge zu flüchten, aber die anderen Teilnehmer standen Seite an Seite und versperrten ihr den Weg. Sie versuchte, zur Bühne zu rennen, blieb jedoch stehen, die Angst ließ sie erstarren.

Eine Reihe lauter, tiefer Knurrgeräusche kam von unter der Bühne, wo die Herrin stand. Ellie zitterte unkontrolliert. Die Geräusche erinnerten sie an einen Berglöwen, dem sie als Kind unglücklicherweise begegnet war. Diese Erfahrung war... alles andere als angenehm. Plötzlich begannen die Vorhänge unter der Bühne zu rascheln. Ellies Augen weiteten sich, als die Menge auf die Knie fiel und sich tief verbeugte.

Unter der Bühne kamen zwei sehr große, sandfarbene Katzen hervor. Sie sahen fast genau so aus wie der Berglöwe, den Ellie als Kind gesehen hatte. Es gab jedoch einige Unterschiede.

Erstens, diese Katzen waren riesig – größer als jede Katze, die sie je gesehen hatte. Diese Katzen waren dreimal so groß wie sie, und sie fragte sich kurz, wie die großen Kreaturen überhaupt unter die Bühne gepasst hatten.

Zweitens, ihre Augen waren fast unwirklich. Es gab keine Farbe, keine Pupillen oder Iriden, die sie sehen konnte. Stattdessen schienen ihre Augen vollständig schwarz zu sein, dunkler als die schwarzen Vorhänge, aus denen sie kamen. Es war, als würde man in einen endlosen Abgrund starren.

Drittens, und am wichtigsten, ihre Schwänze waren... ungewöhnlich, um es milde auszudrücken. Anstatt eines normalen Schwanzes hatten die Katzen lange Schwänze, jeder mindestens fünf Fuß lang. Aber das war nicht das, was sie seltsam machte. Das Ende ihrer Schwänze war rund, als wäre ein kleiner Felsbrocken daran befestigt. Eine Seite war glatt und glänzend, während die andere mit scharfen, gezackten Stacheln bedeckt war. Sie schwangen ihre Schwänze wild und beobachteten Ellie und die Psycho-Frau mit räuberischen Augen.

„Helfer, bitte bringen Sie den Menschen in eine sichere Entfernung zurück,“ rief die Herrin jemandem hinter Ellie zu. Sie spürte starke Hände, die sie aufhoben und vorsichtig und langsam zum Rand des Zeltes zogen. „Danke, mein Lieber. Deine Hilfe wird nicht unbelohnt bleiben. Nun, meine Kinder. Seid Zeugen dessen, was passiert, wenn die Regeln gebrochen werden. Kommt, hebt eure Gesichter und seht zu, wie eure gefallene Schwester wieder in die Lebenskraft zurückkehrt, die uns alle umgibt.“ Sie klatschte langsam in die Hände, diesmal viermal. Beim vierten Klatschen sprangen die Kreaturen.

Die Psycho-Frau hatte keine Chance. Sie versuchte, an den Katzen vorbeizuhuschen, aber sie war zu langsam. Eine der Katzen schwang ihren Schwanz, die Stacheln bohrten sich tief in ihren Rücken. Sie schrie, ihre Stimme war von Schmerz durchdrungen. Das Wesen peitschte mit seinem Schwanz und zog sie heftig zu sich zurück. Die Psycho-Frau krallte sich in die Erde, versuchte, sich von dem großen Raubtier wegzuziehen. Die Herrin beobachtete schweigend, wie ihre beiden Haustiere mit der Frau spielten, sie so weit entkommen ließen, nur um sie dann mit ihren Schwänzen zu durchbohren und zurückzuziehen. Ihre Schreie verwandelten sich in Qualrufe, als ihre Stimme heiser wurde. Fleischfetzen hingen gefährlich von ihrem Rücken und ihren Beinen. Blut tränkte den Boden um sie herum und färbte das Fell der großen Tiere rot. Schließlich klatschte die Herrin einmal in die Hände, und eine der Katzen schwang ihren Schwanz und traf die Psycho-Frau mit dem glatten Ende ihres kugelförmigen Schwanzes am Hinterkopf. Ein widerliches Knirschen hallte durch den Raum, und Ellie wäre fast übel geworden.

Die Menge beobachtete schweigend, wie die Katzen sie Glied für Glied auseinander rissen. Sie fraßen schnell, das Geräusch ihres begeisterten Kauens brachte Ellies Magen endgültig zum Überlaufen. Sie drehte sich um und erbrach sich laut, obwohl niemand es über das Geräusch der Katzen hören konnte. Als sie satt waren, kehrten die Kreaturen zur Bühne zurück und schlichen wieder darunter, ihre zufriedenen Schnurren ließen den Boden vibrieren. Der einzige Hinweis auf die Psycho-Frau, der übrig blieb, war das Blut und die Haarbüschel auf dem Boden, die die Katzen nicht verzehren konnten. Alles andere – Kleidung, Fleisch, Knochen – war gründlich verschlungen worden. Die Herrin hob die Arme und lächelte breit in die Menge.

„Freut euch, Kinder! Denn wir haben eine falsche Schwester aus unseren Reihen entfernt! Findet Trost in dem Wissen, dass wir jetzt sicherer sind, da unsere unsichtbare Bedrohung beseitigt wurde! Lobt den Meister!“ rief sie laut.

„Lobt den Meister!“ skandierte die Menge. Lachen und Rufe folgten. Männer und Frauen umarmten sich und jubelten. Sie schienen wirklich glücklich zu sein, die Psycho-Frau wie eine Stoffpuppe auseinandergerissen gesehen zu haben.

Ellie war verängstigt. Ich muss hier weg. Die sind alle völlig verrückt. Ich werde sterben, wenn ich hier bleibe! Ihre Augen suchten wild nach einem Ausweg. Sie begann gerade zu hyperventilieren, als sie bemerkte, dass Bowie neben ihr stand. Er hatte einen schützenden Arm um ihre Taille gelegt und Ellie verstand endlich, dass er es war, der sie in Sicherheit gebracht hatte.

„Danke,“ flüsterte sie. Er schenkte ihr ein kleines Lächeln, während er die Menge beobachtete, obwohl sein Lächeln seine Augen nicht erreichte. „Ich muss hier raus.“ Bowies Lächeln verschwand und er nickte subtil.

„Sei geduldig. Hilfe ist unterwegs,“ sagte er aus dem Mundwinkel. Er erklärte nicht weiter, aber Ellie drängte nicht nach. Bowie hatte bewiesen, dass er ein Verbündeter war, also vertraute sie ihm und stand still. Sie beobachtete, wie die Herrin sich räusperte und die Aufmerksamkeit der Menge auf sich zog.

„Nun, Kinder. Es ist Zeit, die Auktion zu beginnen. Haltet eure Karten bereit. Das wird schnell vorbei sein, also wenn ihr jemanden seht, den ihr wollt, müsst ihr sofort bieten. Wir werden keine Menschen für jemanden zurückhalten, also wenn ihr das Geld nicht habt, dann bietet nicht. Verstanden?“ Die Menge bestätigte ihr Verständnis und die Herrin lächelte. „Wunderbar. Lasst uns beginnen. Helfer! Schickt sie raus!“ rief sie.

Eine Reihe von Menschen kam aus der Tür auf der rechten Seite. Jeder war wie Ellie gekleidet; die Frauen trugen lange weiße Kleider, während die Männer nur weiße Hosen trugen. Ihre Hände waren mit Seilen gefesselt, während ihre Füße schwere Gewichte trugen, die sie zwangen, sich langsam zu bewegen. Der erste, der die Bühne erreichte, war ein alter, gebrechlich aussehender Mann. Er schien mehr verwirrt als alles andere, seine Augen suchten den Raum nach etwas ab, das er erkennen konnte.

„Männlich. Zweiundsiebzig Jahre alt. Wäre ein guter Butler oder persönlicher Diener. Startgebot sind fünfzig Münzen,“ las die Herrin von einem Pergament ab. Die Menge war einen Moment lang still, bevor eine Frau im hinteren Teil des Raumes schließlich sprach.

„Ich nehme ihn. Ich brauche einen neuen Diener!“ Sie hob ihre Hand und zeigte eine Karte mit der Nummer siebenundzwanzig darauf.

„Ausgezeichnet. Verkauft an das wunderbare Kind im hinteren Teil. Nächste!“ Eine Frau in Ellies Alter stieg auf die Bühne. Sie war viel schlanker als Ellie, und Ellie fand, dass sie auch viel hübscher war. „Weiblich. Fünfundzwanzig Jahre alt. Athletisch und robust. Wäre eine gute Arbeiterin oder Dienerin. Startgebot sind hundert Münzen.“

Drei Personen boten gleichzeitig. Nach einigem Durcheinander stieg das Gebot auf dreihundert Münzen und die Frau wurde an ein älteres Paar verkauft. Die Frau war praktisch begeistert von dem Menschen, den sie gekauft hatte, und drückte ihre Freude darüber aus, eine neue Sklavin für die Feldarbeit zu haben.

„Nächster! Männlich. Siebzehn Jahre alt. Wäre ein guter Butler oder Diener. Startgebot sind hundert Münzen…“ Ellie blendete den Rest der Auktion aus. Sie konnte nicht glauben, dass sie sah, wie Menschen wie Vieh gekauft und verkauft wurden. Sie schüttelte den Kopf und sah stattdessen die Menge an. Sie war schockiert, als sie entdeckte, dass einige der Anwesenden sie immer noch interessiert musterten. Verärgert starrte sie zurück, ohne zu blinzeln, bis die Anwesenden sich unwohl fühlten und den Blick abwandten. Bowie kicherte leise neben ihr, beeindruckt von ihrem Mut.

Es war klar, dass dies die Art von Menschen waren, die nur mutig waren, wenn sie wussten, dass sie Erfolg haben würden. Wenn jemand irgendeine Art von Widerstand zeigte, schienen sie völlig verloren. Sie kicherte und streckte sich ein wenig, ihr Körper schmerzte von dem, was sie durchgemacht hatte. Sie spürte, wie sich der Dolch unter ihrem Ärmel bewegte, und sie sorgte sich, dass sie Bowie versehentlich stechen könnte. Er schien jedoch keine Schmerzen oder Unbehagen zu empfinden, also entspannte sich Ellie und ließ ihn sie unterstützen.

Der Bietprozess verging schnell, und bevor Ellie es wusste, war er vorbei. Sie wollte Bowie gerade eine Frage stellen, als sie den unheimlichen Mann von früher sah, der sie von der Tür aus anstarrte, aus der die Menschen kamen. Er lächelte breit und sie schauderte, Gänsehaut überzog ihre Haut. Sie wollte nicht mit ihm nach Hause gehen. Die Menge begann sich langsam aufzulösen, einige Leute gingen zum Ausgang, während andere zur Bühne gingen, um ihre „Preise“ abzuholen. Der Mann schlenderte aus dem Hinterzimmer und ging gemächlich auf Ellie und Bowie zu. Ellies Herz begann zu rasen, aus Angst vor dem näherkommenden Mann, als plötzlich Schreie und Rufe von draußen zu hören waren. Männer und Frauen stürmten zurück ins Zelt und rannten an der Bühne vorbei weiter nach hinten.

„Was passiert, Kinder?“ rief die Herrin besorgt.

„Die königlichen Wachen! Die königlichen Wachen haben uns gefunden!“ jammerte eine Frau, die vorbeirannte. Das Gesicht der Herrin erbleichte, und sie wandte sich an den Mann, der Ellie beobachtet hatte.

„Was sollen wir tun, Meister?“ rief sie. Der Mann zuckte nur mit den Schultern, unbeeindruckt von der Razzia.

„Es ist mir egal, was ihr tut. Alles, was ich will, ist mein Mensch,“ sagte er ruhig. Ellies Herz sank in ihren Magen.

Nicht gut, nicht gut, nicht gut! dachte sie besorgt. Sie wandte sich panisch an Bowie. Er drehte sich fast gleichzeitig zu ihr um und verzog das Gesicht.

„Zeit zu gehen,“ flüsterte er.