Lang im Zahn
Rafe
„Entschuldigung“, murmele ich, als ich um die Ecke biege und jemanden anremple, in der Nähe einer Bäckerei, wie es scheint. Ich habe es zu eilig, um mehr zu sagen, während meine zwei ranghöchsten Berater und ich vom Büro des Sheriffs zu unserem Treffen mit dem Bürgermeister eilen. Unser Gespräch mit Sheriff Braun war nicht wie erwartet verlaufen. Ich fragte nach Kriminalitätsraten, der Anzahl der Beamten, die sie beschäftigen, Budgets usw., und all seine Antworten waren vage, als ob sie keine Aufzeichnungen führten und er nicht einmal sein Personal kannte.
„Ich sage dir, in diesen abgelegenen Dörfern ist es immer so.“ Kris, ein drahtiger Kerl mit kurzem, schmutzig-blondem Haar, verengt die Augen und schüttelt den Kopf. Er war ein sekundärer Berater des Königs, bevor er kürzlich mir zugeteilt wurde, und ich bin mir immer noch nicht sicher, was ich von ihm halten soll. Irgendetwas an ihm stößt mich einfach ab, obwohl ich nicht genau sagen kann, warum. „Der Bürgermeister wird besser vorbereitet sein.“
„Das hoffe ich“, sage ich und will gerade noch etwas hinzufügen, als ich eine Stimme hinter mir höre.
„Hey! Hey du!“
Normalerweise würde ich annehmen, dass die Stimme der jungen Frau jemand anderen meint, weil sie so unhöflich klingt, aber die Lautstärke und der Zorn, den sie in die Welt hinausschreit, lassen mich denken, dass ich sehen muss, was los ist, egal, wen sie anspricht. Also bleibe ich stehen und drehe mich um.
Eine zierliche junge Frau mit wildem kupferfarbenem Haar und noch wilderen blauen Augen stapft auf mich zu, ihr blauer Umhang wirbelt um sie herum, während sie sich nähert, die Hände zu Fäusten geballt.
Ich drehe mich um und schaue von Kris zu Zeke, meinem vertrauenswürdigsten Berater und besten Freund, der grinst und den Kopf schüttelt, und dann wieder zurück zu ihr.
Sie sieht mich mit einem mörderischen Glanz in den Augen an. Ich könnte es komisch finden, da ich sie in Sekundenschnelle zerquetschen könnte, aber irgendetwas an ihr ist interessant. Sie ist schön, trotz ihres dünnen, zerlumpten Aussehens und des Hasses, der von ihr ausstrahlt.
„Ich?“ frage ich und versuche, nicht zu grinsen.
„Ja, du. Hast du eine Ahnung, was du gerade getan hast?“ Sie bleibt vor mir stehen, die Hände in die Hüften gestemmt, und starrt mich an.
Ich räuspere mich und versuche zu erraten, worüber sie sprechen könnte, aber ich habe wirklich keine Ahnung. „Ich?“ frage ich noch einmal.
„Ja, muskulöser Typ mit den dunklen Haaren und... unerwartet atemberaubenden Augen.“ Sie schüttelt den Kopf und fährt fort, immer noch schreiend. „Du hast mich gerade angerempelt und mein Brot aus meinen Händen geschlagen, du Arschloch!“
Hinter ihr schnappen die Leute auf dem Gehweg nach Luft und beginnen zu flüstern.
Meine Stirn runzelt sich, während ich versuche, zusammenzusetzen, worüber sie so aufgebracht ist. „Ich habe mich entschuldigt, als ich dich angerempelt habe. Ich habe dich ehrlich gesagt nicht gesehen.“
„Wir haben es eilig“, fügt Kris hinzu, obwohl ich seine Hilfe nicht brauche. „Und du solltest aufpassen, wen du ein Arschloch nennst, kleines Mädchen.“
Zeke stößt ihm auf die Brust, als Kris sich zu ihr beugt. Ich schaue ihn nicht an, aber ich muss es auch nicht, um zu wissen, was er denkt. Kris will sie auseinandernehmen.
Ich bin vernünftiger, und Zeke auch.
„Ich bin mir sicher, dass ihr es eilig habt.“ Sarkasmus tropft von ihrer Zunge, während sie weiterspricht. „Ich wette, ihr habt wichtige Leute zu treffen und eine bedeutende Liste von Dingen zu erledigen. Aber du hast mein verdammtes Brot ruiniert, und jetzt habe ich nichts, womit ich meine Familie ernähren kann.“
Wieder muss ich warten, um zu antworten, als ein großer, dunkelhaariger Gestaltwandler hinter ihr auftaucht, mehrere Brote unter dem Arm. Ich frage mich, ob das ihr Ehemann ist oder ob sie überhaupt alt genug dafür ist. Als er einen Arm um ihre Mitte legt und sie zurückzieht, möchte ich ihm sagen, dass er sie nicht anfassen soll, aus Gründen, die ich nicht verstehe.
„Komm schon, Ainslee. Du bekommst morgen mehr“, sagt er. „Lass sie in Ruhe.“
Sie reißt sich von ihm los. „Nein, ich kann nicht bis morgen warten. Na?“ Sie wendet sich an mich. „Was hast du zu deiner Verteidigung zu sagen?“
„Ich habe dir schon gesagt, dass es mir leid tut. Kannst du nicht einfach ein weiteres Brot kaufen?“ Ich frage mich, ob ich überhaupt Geld bei mir habe. Normalerweise trage ich kein Geld, das überlasse ich anderen. Zeke hat wahrscheinlich welches.
Es spielt keine Rolle. Sie lacht wie eine tollwütige Hyäne. „Mehr kaufen? Wovon? Nein, ich kann nicht einfach mehr kaufen.“ Ihre Hände schnellen hervor und treffen fast den Kerl, der versucht hatte, sie wegzuführen. „Erstens, ich habe kein Geld mehr. Ich habe alles diesem Bastard Laslo Schwarz für das erste Brot gegeben. Das Brot, das du ruiniert hast. Zweitens, es ist nicht so, als könnte ich heute noch mehr Blut spenden, um mehr Geld zu bekommen. Es ist verboten – und ich würde sterben. Also habe ich Pech bis morgen, und jetzt müssen meine kranke Mutter und meine kleinen Geschwister heute große Schüsseln Luft essen, anstatt nur zwei Mahlzeiten auszulassen.“ Sie tut so, als würde sie mit einem unsichtbaren Löffel Luft in ihren Mund schöpfen. „Mmm, Luft!“ sagt sie in einer spöttischen Stimme und knurrt mich dann an. „Vielen Dank, Schönling. Wirklich. Ich schätze es sehr, wie ihr Wichser in unser Dorf kommt und alles ruiniert.“
„Du wirst nicht so mit uns sprechen!“ Kris ist wieder in Bewegung. Diesmal bin ich es, der ihn mit einer Handbewegung stoppt.
In meinem ganzen Leben hat noch nie jemand so mit mir gesprochen. Nun, zumindest nicht in den letzten hundertachtzig Jahren, an die ich mich erinnern kann. Davor, als ich noch ein Mensch war, könnte es möglich gewesen sein. Aber seit ich ein Vampir bin, hat noch nie jemand in diesem Ton mit mir gesprochen.
Ich bin fasziniert von ihr. Sie hat so viel Wut auf mich losgelassen und gleichzeitig so viele Informationen preisgegeben, die ich nicht verstehe. Ich möchte dieser jungen Frau tausend Fragen stellen, anstatt den Bürgermeister zu befragen.
Aber Zeke räuspert sich. „Sir? Wir müssen weiter. Vielleicht können wir das später klären?“
Ich nicke, wissend, dass er recht hat. „Es tut mir sehr leid“, sage ich noch einmal zu ihr. „Fräulein?“ Ich glaube, der Junge hat sie Ainslee genannt, aber ich kenne ihren Nachnamen nicht.
„Bleiz“, sagt sie. Vielleicht ist das ihr Name, oder vielleicht ist es ein Fluch in einer alten Sprache. Schließlich höre ich, als sie es ausspricht, Zeke ein wenig keuchen, obwohl er versucht, es zu verbergen.
„Komm schon. Du machst es nur schlimmer.“ Der Junge zieht an ihrem Arm, und sie beginnt, mit ihm wegzugehen, aber in ihren blauen Augen sehe ich nicht vergossene Tränen. Ihr Kiefer ist angespannt, und sie ist eindeutig aufgewühlt.
Ich möchte ihr helfen, aber im Moment kann ich es nicht. Außerdem muss ich mich, als ich mich umdrehe und weggehe, daran erinnern, dass sie eine Wolfswandlerin ist, die in einem abgelegenen Dorf lebt, dem entferntesten vom Schloss, einem Grenzgebiet zwischen unserem Reich und einem, das von unseren Feinden kontrolliert wird. Sie ist nichts weiter als eine Zahl für mich – vielleicht eine Leiche, wenn die Situation zwischen uns und Warfang weiter eskaliert.
„Das war… eigenartig“, bemerkt Zeke.
„In der Tat.“ Ich bin mir nicht sicher, was ich sonst sagen soll. Ich versuche, meinen Kopf frei zu bekommen, damit ich den Bürgermeister befragen kann. Ich muss dieses Dorf besser verstehen, um auf das, was kommt, vorbereitet zu sein.
„Dumme kleine Schlampe.“ Kris schüttelt den Kopf, aber seine Worte beleidigen mich aus Gründen, die ich nicht ganz einordnen kann.
„Genug. Wir kümmern uns später darum.“ Wir nähern uns dem Büro des Bürgermeisters und werden von einer älteren Frau mit strengem Dutt hineingeführt.
Angus Schwarz ist ein großer Mann, was mich überrascht. Alle Menschen, die ich bisher in der Stadt gesehen habe, waren dünn, einige von ihnen extrem. Selbst der Sheriff war durchschnittlich im Gewicht.
Aber Bürgermeister Schwarz ist kräftig. Er lädt uns ein, bietet uns Gebäck und Wein an. Wir lehnen alles ab. Obwohl wir andere Substanzen als Blut essen und trinken können, genießen wir die meisten davon nicht. Außerdem bin ich aus geschäftlichen Gründen hier, nicht zum Vergnügen.
Ich beginne, ihm Fragen zu stellen, während er hinter seinem Schreibtisch sitzt, und wir drei in prächtigen grünen Samtsesseln mit kunstvollen Schnitzereien an den Armlehnen und Beinen Platz nehmen. Es scheint ein wenig übertrieben, wenn man bedenkt, wie heruntergekommen viele der Gebäude in der Stadt sind. Das Büro des Sheriffs war schön, ebenso wie dieses Büro, die Bäckerei, die ich kurz gesehen habe, und ein paar andere Gebäude in der Hauptstraße. Die Häuser, an denen wir vorbeigekommen sind, um hierher zu gelangen, waren heruntergekommen, die Farbe blätterte ab, Löcher in den Dächern. Ich kann diesen Ort nicht verstehen.
Der Bürgermeister erklärt die Situation mit mehreren Achselzucken und einfachen Antworten. „Diese Leute sind faul, Eure Hoheit. Das ist wirklich alles. Sie wollen nicht arbeiten. Verdammt, wir können sie kaum dazu bringen, Blut zu spenden. Es ist wirklich eine Schande. Dieser Ort war früher so wohlhabend. Jetzt ist er voller Slums. Niemand kümmert sich um seine Häuser.“ Er schüttelt den Kopf, als ob es seine Seele schmerzt, sein geliebtes Dorf in einem solchen Zustand des Verfalls zu sehen.
Ich überlege seine Antwort, aber ich bin mir nicht sicher, ob das die einzige Erklärung sein kann. „Warum sollten sie plötzlich faul werden?“
„Ehrlich gesagt, ich glaube nicht, dass sie den König respektieren. Es gibt Gerede darüber, wie es früher war, als wir noch souveräne Herrschaft in unseren Gebieten hatten.“
Er spricht von den Wolfswandlern als Ganzes. Vor Jahrzehnten war dieses Land Teil eines anderen Territoriums, bekannt als Longclaw, aber König Axel eroberte diese Gebiete, und die neuen Herrscher, die er einsetzte, kamen mit ihm überein, sowohl Blut als auch Blutspender an das Schloss zu liefern, im Austausch dafür, dass sie sich selbst regieren durften. Obwohl sie jetzt Untertanen des Königs sind, tun wir nicht viel, um sie zu regieren, sondern schauen nur ab und zu vorbei, um sicherzustellen, dass alles in Ordnung ist.
Das ist es, es sei denn, die Blutversorgung schwindet, wie es in einigen Dörfern kürzlich der Fall war.
Oder wenn eine Auslese erforderlich war.
Soweit ich weiß, war dieses Dorf, Beoutown, gut darin, die Blutsteuern abzuliefern, und ich glaube, die letzte Auslese war vor zwei Jahren. Ich besuche, um mich besser mit dem Territorium vertraut zu machen, da ich kürzlich alle Ländereien und Besitztümer von Shadowglade durchquert habe. Ich brauche ein besseres Verständnis der Menschen, über die ich bald herrschen werde, sobald König Axel zurücktritt.
„Wenn Sie meine ehrliche Meinung hören wollen, Rafe“, beginnt der Bürgermeister.
Kris unterbricht. „Prinz Rafe.“
„Ja, ja, Entschuldigung.“ Der Bürgermeister kichert, als ob das Vergessen meines Titels ein Versehen und nicht absichtlich wäre. Wenn ich in seine kleinen dunklen Augen schaue, frage ich mich, ob es absichtlich war, aber ich gestikuliere, dass er fortfahren soll. „Prinz Rafe, ich glaube, was wir wirklich brauchen, ist eine Auslese, um diese Leute wieder in die Spur zu bringen und ihnen zu zeigen, dass König Axel – und Sie – immer noch das Sagen haben. Die Spenden gehen rapide zurück. Sie weigern sich, dem König Ehre zu erweisen.“
„Im Moment kann nur König Axel eine Auslese anordnen“, erinnere ich ihn und streiche mir über das Kinn. Ich bin mir nicht sicher, wie ich darüber denken soll. Im Allgemeinen führen wir Auslesen nur alle fünf Jahre durch. Wenn es besondere Umstände gibt, kann sich das ändern. Ich hatte keine Ahnung, dass die Spenden zurückgegangen sind.
„Die Blutspender werden knapp“, flüstert Kris. „Wir könnten eine frische Charge gebrauchen.“
Ich drehe mich zu ihm um und runzle die Stirn. „Gibt es nicht andere Dörfer, die bald für eine Auslese fällig sind?“
„Ja, aber nur vier oder fünf. Wenn wir dieses hinzufügen könnten, würde es erheblich helfen.“
„Warum schaue ich mir das nicht an?“ Zeke legt seine großen Hände auf seine noch größeren Oberschenkel. „Überprüfe die Bevölkerungszahlen und so weiter.“
„Bitte tun Sie das.“ Bürgermeister Schwarz lächelt, und ich kann den Wolf hinter seinen Augen sehen, seine langen Eckzähne scheinen mit jeder Sekunde schärfer zu werden. „Ich würde gerne Sheriff Braun helfen, die Dinge besser unter Kontrolle zu bekommen.“
Ich nicke, aber ich bin mir nicht sicher, ob das eine gute Idee ist. Warum hat der Bürgermeister nicht schon die Kontrolle? Letztendlich wird König Axel das letzte Wort haben.
Aber ich vertraue diesem Mann, Bürgermeister Schwarz, nicht. Nicht einmal ein bisschen.