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Der Tag der Entscheidung ist endlich da. Oliver und ich finden uns vor dem Büro des Dekans wieder. Wir sind früh, niemand ist noch da. Nicht einmal der Dekan.
"Was, wenn er Andre belogen hat?" Oliver steht am schwarzen Brett. Meine Aufmerksamkeit wird auf eine Ankündigung gelenkt, dass diejenigen, die die Anforderungen erfüllen, mit dem Bewerbungsprozess für den Abschluss beginnen können. Ich werde zurückgezogen, als Oliver erneut spricht. "Auf der Karte, die du erhalten hast, stand, dass er es auf uns abgesehen hat," sagt Oliver besorgt. Ich weiß, wie viel ihm diese Universität bedeutet.
"Egal, was passiert, wir werden damit umgehen," ermutige ich ihn.
"Dann solltest du besser bereit sein," sagt eine Stimme. Ich schaue auf und sehe Quinns harten Blick auf uns gerichtet. Er ist allein.
Ich bleibe stumm. Wenn ich spreche, werde ich ihn verärgern, und das wäre schlecht für Oliver. An jedem anderen Tag würde es mir Freude bereiten, mit ihm zu streiten. Aber Oliver hat andere Pläne...
"Wenn du denkst, du kannst uns terrorisieren wie dein Vater meinen, dann irrst du dich!" zischt Oliver ihn an.
"Niemand terrorisiert euch. Und mein Vater auch nicht. Dein Vater war ein billiger Lügner, ein Betrüger, ein Geldwäscher und schlimmer noch, ein unehrlicher Geschäftsmann."
Die Worte, die aus Quinns Mund kommen, lassen mich neben ihm aufbrausen. Er sieht es nicht kommen, als meine Handfläche auf seine harte Wange trifft. Der Schlag lässt ihn unbewusst den Kopf zurückwerfen. Wie kann er es wagen, so über meinen Vater zu sprechen? Ich habe noch nie eine integrere Seele als ihn getroffen.
"Sprich nie wieder so über ihn, als ob du ihn gekannt hättest," weise ich ihn streng zurecht und zeige mit meinem Zeigefinger auf ihn.
Er nimmt meinen Finger in seinen festen Griff, knirscht unaufhörlich mit den Zähnen, "Mach das nie wieder, und ich meine nie wieder." Dunkelheit liegt in seinen Augen, als er mich anstarrt.
Oliver springt zwischen uns und reißt seinen Griff von mir los. "Drohe nie wieder meiner Schwester!" warnt Oliver ihn.
"Sie sollte dann lernen, niemals einen Mann zu schlagen."
"Du solltest auch lernen, wie man Frauen behandelt."
"Oliver, lass ihn weitermachen..." ziehe ich Oliver zurück.
Quinn streicht sich über die Nasenspitze. "Ich habe alles gesagt, was zu sagen war. Wenn ihr euch in mein Leben geschlichen habt, um Rache zu nehmen, tut es mir leid für euch. Ihr solltet zuerst eure Fakten richtigstellen." bemerkt er.
Er ist unmöglich. Ich kann ihn nicht ausstehen.
"Ich habe meine Fakten richtig und kann sie beweisen. Dein Vater hat meinen Vater hereingelegt. Er konnte nicht fassen, wie ein einfacher Junge, der für ihn als Gärtner und später als Chauffeur gearbeitet hatte, ihn übertreffen konnte. Wie ein Niemand die Forbes-Liste anführte. Mein Vater wurde gefeiert, er war eine Geschichte, die erzählt und gelesen wurde. Eine Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär. Und als das Geschäft deines Vaters finanzielle Schwierigkeiten hatte, trat mein Vater ein, um einige seiner Betriebskosten zu finanzieren. Aber dein Vater war darauf aus, ihn zu zerstören. Er prüfte sein Unternehmen und veröffentlichte falsche Informationen, dass mein Vater in betrügerische Aktivitäten verwickelt war, einschließlich, aber nicht beschränkt auf Geldwäsche." Ich setze mich. Ich bin super wütend. "Er wurde verhaftet, und wenige Monate, während er im Gefängnis auf die Gerichtsverhandlung wartete, wurde er ermordet. Und alles wurde klar, als mein Onkel, der Bruder meines Vaters, die Geschäfte meines Vaters übernahm und deinem Vater einige der Vermögenswerte meines Vaters 'schenkte'. Damit rettete er das angeschlagene Geschäft deines Vaters. Sie steckten alle unter einer Decke." Mir geht die Luft aus, mein Mund brennt vor einem unbeschreiblichen Durst. Ich blinzele mehrmals, um nicht die Fassung zu verlieren. Es ist, als würde ich diese schrecklichen Tage in den Gefängniskorridoren wiedererleben. Das Schreien der Wächter, "kein Berühren", wann immer ich versuchte, meinen Vater zu umarmen.
Quinn ist einen Moment lang still.
Er schnaubt: "Du liegst völlig falsch. Hat dir dein 'heiliger' Vater erzählt, dass es mein Vater war, der ihm das Geld gab, um sein erstes Geschäft mit einem Imbisswagen zu starten?" fragt mich Quinn mit großer Ernsthaftigkeit.
Ich lächle humorlos und nicke. "Hat er. Und er hat deinem Vater jeden einzelnen Cent zurückgezahlt. Hat dein Vater dir erzählt, dass er ihm gedroht hat, als er sich weigerte, ihm sein Geschäft zu verkaufen, als es anfing zu wachsen?"
Er atmet aus und verstummt, offensichtlich hat ihm sein Vater das nicht erzählt. Mr. Nickel hatte tatsächlich Schläger geschickt, um die beiden anderen Imbisswagen meines Vaters zu zerstören. Sie haben sie angezündet. Zu dieser Zeit hatte meine Mutter gerade mich zur Welt gebracht.
"Dachte ich mir," sage ich zu ihm.
"Das ändert nichts an der Art Mensch, die dein Vater war..." lässt er heraus.
"Und das zeigt, was für ein Mensch dein Vater ist," spreche ich meine Wahrheit.
Er fährt sich mit der Hand durch die Haare, die in einem heillosen Durcheinander sind.
"Ich werde dir beweisen, Cooper, wie falsch du liegst."
"Und ich werde Gerechtigkeit für die bringen, die uns Unrecht getan haben, Nickel." Ich passe meinen Ton an seinen an.
Jemand räuspert sich, wir beide drehen uns um und sehen die Augen der Sekretärin des Dekans auf uns gerichtet. Ich trete schnell zur Seite, als ich merke, dass ich ihr im Weg stehe. Ich murmele ein unhörbares Entschuldigung, als sie an mir vorbeigeht.
Quinn wirft mir einen letzten Blick zu, bevor er sich auf die andere Seite setzt. Oliver gesellt sich zu mir. Ich bin immer noch voller Wut, er musste mich einfach provozieren. Die gemeinsten Lügen über meinen Vater erzählen, obwohl er nur ein Opfer der Gier seiner Familie war.
Wir warten eine Weile, bevor der Dekan und der Rest des Gremiums eintreffen und keine Zeit verlieren, Oliver und Quinn in den Besprechungsraum zu rufen. Courtney erscheint später, um Quinn zu unterstützen, was zu erwarten war, da sie bald heiraten werden.
Sobald eine Entscheidung getroffen ist, kommt Oliver als Erster heraus. Sein Kopf hängt wie eine reife Papaya auf seinen Schultern. Es muss schlechte Nachrichten sein, und Quinn hat Andre belogen.
"Wie ist es gelaufen?" frage ich ihn, als wir das Gebäude des Dekans verlassen.
"Ich werde nicht exmatrikuliert," murmelt er traurig.
"Ist das nicht aufregend?"
"Es lässt Quinn nur denken, dass er uns besitzt."
"Ich glaube nicht, dass er so fühlt."
Oliver ignoriert mich und schließt seinen SUV auf. Er ist wirklich in einem schlechten Zustand. Ich sehe ihm nach, wie er wegfährt, bevor ich in meinen Audi steige. Ich habe ein Vorstellungsgespräch am Nachmittag.
Ich kann nicht glauben, dass ich das tatsächlich mache. Ich werde den Menschen gegenübertreten, die ich die ganze Zeit gemieden habe.
Der Cooper Tower kommt in Sicht. Ich reibe meine verschwitzten Handflächen an meinem Kostümrock. Was, wenn sie mich erkennen? Ich halte vor dem Gebäude an und nehme die Mappe mit meinem Lebenslauf und meinen Zeugnissen. Ich atme tief ein und aus, bevor ich aussteige.
Bald wird all das wieder mir gehören, einen Tag nach dem anderen.