Sechstes Kapitel
Ein paar Stunden später war ich komplett ausgepackt.
Jeder Karton war ordentlich zusammengefaltet und im Flurschrank verstaut. Verschiedene Fotos schmückten meine neue Wohnung, jedes hielt eine besondere Erinnerung fest. Ein Bild meiner Eltern stand auf meinem Nachttisch, ein Schnappschuss von James und mir auf einer Halloween-Party ruhte im Bücherregal, und neben meinem Laptop auf dem Schreibtisch war mein Lieblingsfoto – ein kostbarer Moment, in dem ich Beth hielt, während meine Eltern hinter uns standen. Es zeigte einen unbeschwerten Nachmittag bei einem Sommergrillfest, das letzte, das wir vor ihrem frühen Tod gemeinsam erlebten.
Mit einer sanften Berührung küsste ich meine Fingerspitzen und legte sie gegen das Foto meiner Eltern, um still meine Sehnsucht nach ihnen auszudrücken.
Nach einem Moment riss mich eine Schweißperle, die meinen Nacken hinunterrollte, aus meiner melancholischen Stimmung und ich rümpfte die Nase. Es war ein heißer Tag und ich hatte das Auspacken wie der Terminator nach John Connor durchgezogen.
Zeit, die wunderschöne Badewanne auszuprobieren.
Ich goss duftenden Schaumbad ein und drehte das heiße Wasser auf. Sofort fühlte ich, wie die Spannung nachließ, als der Raum sich mit dem reichen Duft von Lotusblüten füllte. Ich ließ mein verschwitztes Shirt und meine Shorts im Schlafzimmer zurück und genoss das befreiende Gefühl, nackt durch den Flur meiner neuen Wohnung zu laufen.
Ich lächelte, während ich mich umsah, und konnte immer noch nicht ganz glauben, dass all diese Schönheit für mindestens die nächsten sechs Monate mir gehörte.
Mit lauter Musik im Hintergrund sank ich tief in die Wanne und begann zu dösen. Erst das zunehmende Kältegefühl des Wassers weckte mich wieder. Ich blickte zum Handtuchhalter und erstarrte.
"Oh, Mist."
Es gab keine Handtücher.
Ich runzelte die Stirn und starrte den Handtuchhalter an, als wäre es seine Schuld. Ich hätte schwören können, dass Emelie letzte Woche Handtücher dort hatte. Jetzt würde ich Wasser den ganzen Flur entlang tropfen.
Murrend unter meinem Atem riss ich die Badezimmertür auf und trat in den luftigen Flur hinaus.
„Äh... hallo“, krächzte eine tiefe Stimme, die meinen Blick von der Pfütze auf dem Parkettboden hochschnappen ließ.
Ein Schrei des Schocks blieb mir im Hals stecken, als ich in die Augen des Anzugträgers blickte.
Was machte er hier? In meinem Haus? STALKER!
Mein Mund stand offen, während ich versuchte herauszufinden, was zum Teufel los war; es dauerte einen Moment, bis ich bemerkte, dass seine Augen nicht auf mein Gesicht gerichtet waren. Sie wanderten über meinen sehr nackten Körper.
Mit einem gequälten Laut der Bestürzung bedeckte ich hastig meine Brüste mit einem Arm und meine privaten Teile mit einer Hand.
Seine blassblauen Augen trafen meinen entsetzten grauen Blick.
„Was machst du in meiner Wohnung?“ Ich sah mich hastig nach einer Waffe um. Regenschirm? Er hatte eine Metallspitze... das könnte funktionieren.
Ein weiteres ersticktes Geräusch ließ meine Augen wieder zu ihm zurückschnellen, und eine Welle unerwünschter und völlig unangebrachter Hitze traf mich zwischen den Beinen.
Er hatte wieder diesen Blick. Diesen dunklen, sexuell gierigen Blick. Ich hasste es, dass mein Körper so sofort auf diesen Blick reagierte, obwohl der Typ ein Serienmörder sein könnte.
„Dreh dich um!“ schrie ich, um zu verbergen, wie verletzlich ich mich fühlte.
Sofort hob der Anzugträger die Hände in einer Geste der Kapitulation und drehte sich langsam um, den Rücken zu mir. Meine Augen verengten sich bei dem Anblick seiner zitternden Schultern.
Der Bastard lachte mich aus.
Mit rasendem Herzen eilte ich in mein Zimmer, um Kleidung zu holen – und möglicherweise einen Baseballschläger – als mein Blick auf ein Foto an Emelies Pinnwand fiel. Es war ein Bild von Emelie... und dem Anzugträger.
Was zum Teufel?
Warum hatte ich das nicht bemerkt? Ach ja. Weil ich nicht gerne Fragen stellte. Verärgert über meine eigenen schlechten Beobachtungsfähigkeiten warf ich einen schnellen Blick über meine Schulter. Ich war erleichtert zu sehen, dass der Anzugträger nicht spähte.
Als ich in mein Zimmer huschte, folgte mir seine tiefe Stimme den Flur hinunter zu meinen Ohren. „Ich bin Tom Carmichael. Emelies Bruder.“
Natürlich war er das, dachte ich mürrisch, während ich mich mit einem Handtuch abtrocknete und meine wütenden Glieder in eine Shorts und ein Tanktop zwängte.
Mit meinem dunkelblonden, bräunlichen Haar, das in einem nassen Durcheinander auf meinem Kopf thronte, stürmte ich zurück in den Flur, um ihn zu konfrontieren.
Tom hatte sich umgedreht, seine Lippen zuckten an den Ecken, während er mich musterte. Die Tatsache, dass ich angezogen war, spielte keine Rolle. Er sah mich immer noch nackt. Das konnte ich spüren.
Meine Hände flogen in trotzigem Ärger auf meine Hüften. „Und du kommst einfach hier rein, ohne zu klopfen?“
Eine dunkle Augenbraue hob sich bei meinem Tonfall. „Es ist meine Wohnung.“
„Es ist eine Frage der Höflichkeit, verdammt nochmal zu klopfen“, argumentierte ich.
Seine Antwort bestand darin, mit den Schultern zu zucken und dann lässig die Hände in seine Anzughose zu stecken. Irgendwo hatte er sein Jackett abgelegt und seine weißen Hemdsärmel waren bis zu den Ellbogen hochgekrempelt, wodurch gebräunte, männliche Unterarme zum Vorschein kamen.
Ein Knoten des Verlangens zog sich in meinem Bauch zusammen beim Anblick dieser sexy Unterarme.
Scheiße.
Verdammte Scheiße.
Ich errötete innerlich. „Wirst du dich nicht entschuldigen?“
Tom schenkte mir ein verschmitztes Lächeln. „Ich entschuldige mich nur, wenn ich es ernst meine. Und für das hier werde ich mich nicht entschuldigen. Es war das Highlight meiner Woche. Möglicherweise meines Jahres.“ Sein Grinsen war so entspannt – es forderte mich geradezu auf, zurückzulächeln.
Das würde ich nicht tun.
Tom war Emelies Bruder. Er hatte eine Freundin. Und ich war viel zu sehr von diesem Fremden angezogen, als dass es gesund sein könnte.
„Wow, was für ein langweiliges Leben du führen musst“, erwiderte ich hochmütig und schwach, während ich an ihm vorbeiging.
Versuch mal, witzig zu sein, nachdem du einem Typen, den du kaum kennst, deine Mädchenteile gezeigt hast.
Ich konnte ihm nicht wirklich viel Platz lassen und musste das Flattern der Schmetterlinge in meinem Bauch ignorieren, als ich einen Hauch des köstlichen Parfüms auffing, das er trug.
Grummelnd über meine Beobachtung folgte Tom mir. Ich konnte die Hitze von ihm in meinem Rücken spüren, als ich das Wohnzimmer betrat.
Genervt warf ich ihm einen bösen Blick über die Schulter zu.
Sein jungenhaftes Grinsen traf mich in der Brust und ich schaute schnell weg, während ich mich auf die Armlehne des Sofas setzte und Tom sich lässig in den Sessel sinken ließ. Das Grinsen war jetzt verschwunden. Er starrte zu mir hoch, mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen, als würde er an einen privaten Witz denken oder an mein Nacktsein.
Trotz meiner Abwehrhaltung ihm gegenüber wollte ich nicht, dass er dachte, mein Nacktsein sei lustig.
„Also, du bist Whatson Butler.“
„Joss“, korrigierte ich automatisch.
Er nickte und entspannte sich in seinem Sitz, sein Arm glitt über die Rückenlehne des Stuhls. Er hatte wunderschöne Hände – elegant, aber männlich, groß und stark. Ein Bild von dieser Hand, die meinen inneren Oberschenkel hinaufglitt, schoss mir durch den Kopf, bevor ich es stoppen konnte.
Verdammt.
Ich löste meinen Blick von seinen Händen und sah ihn an. Er wirkte bequem und doch völlig autoritär. Plötzlich wurde mir klar, dass dies der Tom mit all dem Geld und den Verantwortungen war, eine eitle Freundin und eine kleine Schwester, die er zweifellos übermäßig beschützte.
„Emelie mag dich.“
„Ich mag Emelie. Bei ihrem Bruder bin ich mir nicht so sicher. Er scheint ziemlich unhöflich zu sein.“
Tom zeigte mir seine weißen, leicht schiefen Zähne. „Er ist sich auch nicht sicher bei dir.“
Das sagen seine Augen aber nicht. „Ach ja?“
„Ich bin mir nicht sicher, was ich davon halte, dass meine kleine Schwester mit einer Exhibitionistin zusammenlebt.“
Ich verzog das Gesicht und widerstand nur knapp dem Drang, ihm die Zunge herauszustrecken. Er brachte wirklich meine reife Seite zum Vorschein.
„Exhibitionisten werden in der Öffentlichkeit nackt.“
„Soweit ich wusste, war niemand sonst in der Wohnung und ich hatte das Handtuch vergessen.“
„Gott sei Dank für kleine Gnaden.“
Er tat es schon wieder, sah mich auf diese Weise an. Wusste er, dass er so offensichtlich war?
„Im Ernst“, fuhr er fort, seine Augen fielen auf meine Brust, bevor sie schnell wieder zu meinem Gesicht hochschnellten. „Du solltest die ganze Zeit nackt herumlaufen.“
Das Kompliment traf mich. Ich konnte nicht anders. Ein Hauch eines Lächelns kräuselte die Ecke meiner Lippen und ich schüttelte den Kopf, als wäre er ein ungezogener Schuljunge.
Zufrieden lachte Tom leise.
Ein seltsames, unerwartetes Gefühl der Fülle bildete sich in meiner Brust und ich wusste, dass ich dieses seltsame, sofortige Anziehungsding zwischen uns brechen musste. Das war mir noch nie passiert, also musste ich improvisieren.
Ich rollte mit den Augen. „Du bist ein Arsch.“
Tom setzte sich mit einem Schnauben auf. „Normalerweise nennt mich eine Frau so, nachdem ich sie gefickt und ihr ein Taxi gerufen habe.“
Mein Mund fiel vor Empörung auf, schockiert von seiner expliziten Sprache. Benutzten wir wirklich dieses Wort in unserer kurzen Bekanntschaft?
Er bemerkte es. „Sag mir nicht, dass du dieses Wort hasst?“
„Nein“, stammelte ich, verlegen. „Ich denke nur, dass wir das nicht besprechen sollten, wenn wir uns gerade erst kennengelernt haben.“
Okay. Das kam völlig falsch rüber.
Toms Augen leuchteten vor unterdrücktem Lachen. „Ich wusste nicht, dass wir das tun.“
Abrupt wechselte ich das Thema. „Wenn du wegen Emelie hier bist, sie gibt gerade Nachhilfe.“
„Ich bin eigentlich gekommen, um dich zu treffen. Nur wusste ich nicht, dass ich dich treffe. Ein ziemlicher Zufall. Ich habe seit letzter Woche im Taxi oft an dich gedacht.“
„War das, während du mit deiner Freundin zu Abend gegessen hast?“ fragte ich schnippisch, in dem verzweifelten Versuch, das Gespräch von der Flirterei weg und in den Bereich der Normalität zu lenken – in das Territorium „er ist nur der Bruder meiner Mitbewohnerin“.
„Holly ist diese Woche im Süden und besucht ihre Eltern. Sie kommt aus Southampton.“
Als ob mich das interessieren würde. „Verstehe. Nun ja...“ Ich stand auf, in der Hoffnung, dass die Geste ihn hinausführen würde. „Ich würde sagen, es war nett, dich kennenzulernen, aber ich war nackt, also... war es das nicht. Ich habe viel zu tun. Ich werde Emelie sagen, dass du vorbeigekommen bist.“
Lachend schüttelte Tom den Kopf und stand auf, um sein Jackett anzuziehen. „Du bist ein harter Brocken.“
Okay, offensichtlich musste ich es diesem Kerl klar und einfach sagen. „Hey, es wird kein Knacken dieses Nusses geben. Jetzt oder jemals.“
Er erstickte fast vor Lachen, als er auf mich zuging und mich dazu brachte, gegen das Sofa zurückzuweichen. „Wirklich, Whatson... Warum musst du alles so schmutzig klingen lassen?“
Mein Mund fiel vor Empörung auf, als er sich umdrehte und ging, mich sprachlos und seltsam zwiegespalten zurücklassend.
Ich hasste ihn.
Wirklich.
Leider schien mein Körper diese Meinung nicht zu teilen.