Prolog
Mir war langweilig.
Michael Rogers trat gegen die Rückseite meines Stuhls, um meine Aufmerksamkeit zu erregen, aber gestern hatte er den Stuhl meiner besten Freundin Nick getreten, und ich wollte sie nicht verärgern. Sie war total in Mike verknallt. Stattdessen beobachtete ich sie, wie sie neben mir saß und eine Million winziger Herzchen in die Ecke ihres Notizbuchs malte, während Herr Morgan eine weitere Gleichung an die Tafel kritzelte. Eigentlich hätte ich aufpassen sollen, weil ich in Mathe wirklich schlecht war. Mama und Papa wären nicht glücklich mit mir, wenn ich im ersten Semester der neunten Klasse durchfallen würde.
„Herr Rogers, möchten Sie nach vorne kommen und diese Frage beantworten, oder bevorzugen Sie es, hinter Whatson zu bleiben, um weiter ihren Stuhl zu treten?“
Die Klasse kicherte, und Nick warf mir einen vorwurfsvollen Blick zu. Ich verzog das Gesicht und warf Herrn Morgan einen spitzen Blick zu.
„Ich bleibe lieber hier, wenn das in Ordnung ist, Herr Morgan“, antwortete Mike mit frechem Grinsen. Ich rollte mit den Augen und weigerte mich, mich umzudrehen, obwohl ich seinen Blick im Nacken spüren konnte.
„Das war eigentlich eine rhetorische Frage, Mike. Komm nach vorne.“
Ein Klopfen an der Tür unterbrach Mikes widerwilliges Stöhnen. Beim Anblick unserer Direktorin, Frau Levy, wurde die ganze Klasse still. Was machte die Direktorin in unserem Klassenzimmer? Das konnte nur Ärger bedeuten.
„Wow“, murmelte Nick leise, und ich sah sie stirnrunzelnd an.
Sie nickte zur Tür. „Polizei.“
Schockiert drehte ich mich zur Tür um, als Frau Levy etwas leise zu Herrn Morgan sagte, und tatsächlich, durch den Türspalt konnte ich zwei Polizisten im Flur warten sehen.
„Fräulein Butler.“ Frau Levys Stimme riss meinen Blick überrascht zurück zu ihr. Sie machte einen Schritt auf mich zu, und ich spürte, wie mein Herz in meine Kehle sprang. Ihre Augen waren vorsichtig, mitfühlend, und ich wollte sofort vor ihr und dem, was sie mir zu sagen hatte, zurückweichen. „Können Sie bitte mitkommen? Nehmen Sie Ihre Sachen mit.“
Normalerweise wäre das der Moment, in dem die Klasse „Ooh“ und „Ahh“ machen würde, wie viel Ärger ich bekommen würde. Aber wie ich spürten sie, dass es diesmal nicht darum ging. Welche Nachricht auch immer draußen im Flur wartete, sie würden mich deswegen nicht aufziehen.
„Fräulein Butler?“
Ich zitterte jetzt vor einem Adrenalinstoß und konnte kaum etwas hören über das Rauschen meines eigenen Blutes in meinen Ohren. War etwas mit Mama passiert? Oder Papa? Oder meiner kleinen Schwester Beth? Meine Eltern hatten sich diese Woche freigenommen, um sich von einem verrückten Sommer zu erholen. Heute wollten sie mit Beth ein Picknick machen.
„Joss.“ Nick stupste mich an, und sobald ihr Ellbogen meinen Arm berührte, sprang ich vom Tisch zurück, mein Stuhl kratzte laut über den Holzboden.
Ohne jemanden anzusehen, fummelte ich an meiner Tasche herum und fegte alles von meinem Schreibtisch hinein. Die Flüstereien begannen wie kalter Wind durch einen Fensterspalt im Raum zu zischen. Obwohl ich nicht wissen wollte, was auf mich zukam, wollte ich unbedingt aus diesem Raum heraus.
Irgendwie erinnerte ich mich daran, wie man einen Fuß vor den anderen setzt, und folgte der Direktorin in den Flur, während ich hörte, wie sich die Tür von Herrn Morgan hinter mir schloss. Ich sagte nichts. Ich sah nur Frau Levy an und dann die beiden Polizisten, die mich mit distanziertem Mitgefühl ansahen.
An der Wand stand eine Frau, die ich vorher nicht bemerkt hatte. Sie sah ernst, aber ruhig aus.
Frau Levy berührte meinen Arm und ich blickte auf ihre Hand, die auf meinem Pullover ruhte. Ich hatte vorher kaum zwei Worte mit der Direktorin gewechselt, und jetzt berührte sie meinen Arm?
„Whatson, das sind die Deputies Leon und Rock. Und das ist Patricia Aburdence vom Jugendamt.“
Ich sah sie fragend an.
Frau Levy wurde blass. „Das Jugendamt.“ Angst packte mein Herz und ich kämpfte darum, zu atmen.
„Whatson“, fuhr die Direktorin fort. „Es tut mir so leid, Ihnen das sagen zu müssen, aber Ihre Eltern und Ihre Schwester Elizabeth hatten einen Autounfall.“
Ich wartete, spürte, wie sich meine Brust zusammenzog.
„Sie sind alle sofort gestorben, Whatson. Es tut mir so leid.“
Die Frau vom Jugendamt trat auf mich zu und begann zu sprechen. Ich sah sie an, aber alles, was ich sehen konnte, waren die Farben, aus denen sie bestand. Alles, was ich hören konnte, war das gedämpfte Geräusch ihrer Stimme, als würde jemand neben ihr Wasser laufen lassen. Ich konnte nicht atmen.
In Panik griff ich nach etwas, irgendetwas, das mir beim Atmen helfen könnte. Ich spürte Hände auf mir. Beruhigende, murmelnde Worte. Nässe auf meinen Wangen. Salz auf meiner Zunge. Und mein Herz... es fühlte sich an, als würde es explodieren, so schnell raste es.
Ich starb.
„Atme, Whatson.“
Diese Worte wurden mir immer wieder ins Ohr gesagt, bis ich mich genug konzentrierte, um einfach nur ein- und auszuatmen. Nach einer Weile verlangsamte sich mein Puls und meine Lungen öffneten sich. Die Flecken vor meinen Augen begannen zu verschwinden.
„So ist es gut“, flüsterte Frau Levy, eine warme Hand rieb beruhigende Kreise auf meinen Rücken. „So ist es gut.“
„Wir sollten los“, durchbrach die Stimme der Frau vom Jugendamt meinen Nebel. „Okay. Whatson, bist du bereit?“ fragte Frau Levy leise.
„Sie sind tot“, antwortete ich, weil ich fühlen musste, wie sich die Worte anfühlten. Es konnte nicht real sein.
„Es tut mir leid, Schatz.“
Kalter Schweiß brach auf meiner Haut aus, in meinen Handflächen, unter meinen Armen, im Nacken. Gänsehaut überzog meinen ganzen Körper und ich konnte nicht aufhören zu zittern. Ein Schwindelanfall ließ mich nach links schwanken und ohne Vorwarnung stieg mir die Übelkeit aus dem Magen hoch. Ich beugte mich vor und verlor mein Frühstück über den Schuhen der Frau vom Jugendamt.
„Sie steht unter Schock.“
War ich das?
Oder war es Reisekrankheit?
Vor einer Minute hatte ich noch dort gesessen. Dort, wo es warm und sicher war. Und in wenigen Sekunden, im Knirschen von Metall...
war ich an einem völlig anderen Ort.