4. Mila
"Dieser verdammte Mistkerl."
Ich presse die Kiefer zusammen, während ich auf drei verschiedene Kreditkartenabrechnungen starre. Er hat mich in Schulden gestürzt.
"Wie zum Teufel kann man innerhalb eines Monats 5.000 Dollar ausgeben? 5.000 Dollar, die nicht mal dir gehören!" schreie ich die kahle Wand in meinem Esszimmer an. Noch so ein letzter "Fick dich" von Cole. Er hat drei meiner Kreditkarten bis zum Limit ausgereizt und die letzten drei Monate die Autokreditrate für sein Auto, das auf meinen Namen läuft, nicht bezahlt.
Ich werfe die Umschläge auf den Tisch und greife nach meinem Handy, wähle schnell seine Nummer und stelle auf Lautsprecher. Nach zweimaligem Klingeln geht es zur Mailbox, und ich schäume vor Wut, als es endlich piept.
"Du dreckiger, verrotteter Mistkerl. Ich kann nicht fassen, dass du mir das antust. Ich will dieses verdammte Auto, Cole! Wenn du nicht dafür zahlst, dann sollte ich es haben, da es auf meinen Namen läuft! Ich rufe die Polizei, wenn es sein muss, Arschloch! Versteck dich weiter hinter deinem Telefon, ich werde bei deinem Job, deinem Haus, dem Haus deiner Mutter auftauchen. Es ist mir scheißegal!"
Ich hebe meinen Arm, um das Telefon zu werfen, und fange mich gerade noch rechtzeitig, bevor ich es in die Luft schleudere. Mein ganzer Körper ist angespannt. Ich sehe rot. Wut und Zorn übernehmen jede Bewegung – es dauert eine Weile, bis ich mich beruhige.
Ich lasse mich auf den Stuhl fallen, lege mein Handy zurück auf den Tisch und vergrabe mein Gesicht in meinen Händen. Tränen brennen in meinen Augen, bevor ich sie zurückhalten kann. Sie laufen meine Wangen hinunter, reizen meine Haut, aber ich kann sie nicht aufhalten.
Cole ist ein betrügerisches Stück Scheiße, das immer noch mein Leben ruiniert, obwohl er nicht mehr Teil davon ist. Ich denke daran, wie viele "Mindestzahlungen" ich leisten muss, bis ich schuldenfrei bin, und verliere den Überblick. Meine Kreditkarten sind Sicherheitsnetze, wenn mein Gehalt knapp ist und ich Benzin oder Lebensmittel brauche. Er wusste das und hat mich trotzdem im Stich gelassen. Derselbe Typ, der vor ein paar Tagen noch darum gebettelt hat, wieder in mein Leben zurückzukehren.
Mein Handy vibriert mit einer Erinnerung, dass ich heute Abend von 19 Uhr bis Mitternacht im Hide arbeiten muss. Der letzte Ort, an den ich jetzt gehen möchte, aber ich höre praktisch die Rechnungen auf dem Tisch über mich lachen. Ich habe keine Wahl.
Ich gehe in mein Schlafzimmer, wo mein schwarzer Bodycon-Rock neben meinem weinroten Arbeitsshirt liegt, auf dem in schwarzen Buchstaben "Mila" auf der oberen linken Seite steht. Ich ziehe meine Hose und mein Shirt aus und schlüpfe in meine Arbeitskleidung, bevor ich in meine schwarzen Absätze steige.
Ich betrachte mein Haar im Schminkspiegel und stecke ein paar lose Strähnen zurück, bevor ich entscheide, dass ich präsentabel genug bin. Meine Augen sind ein wenig geschwollen und meine Nase hat einen sanften Rosaton, aber dagegen kann ich nichts tun. Ich beschließe, nicht an Cole zu denken – ich will ihm keinen weiteren Platz in meinem Kopf oder eine weitere Sekunde des Tages einräumen, egal wie schwer es ist, an etwas anderes zu denken. Wenigstens wird mich die Arbeit ablenken.
Das Hide ist nicht so voll, wie ich gehofft hatte. Ich stehe eine Stunde lang ziellos an der Rezeption, weise einige der Zimmermädchen an, erledige leichte Managementaufgaben hier und da, aber nichts, was meinen Geist beansprucht. Ich begrüße einen unserer wertvollsten Kunden – Herrn Jenkins – mit meinem üblichen fröhlichen Kundenservice-Lächeln, und er erwidert mein Lächeln mit einem eigenen.
"Warum so ein langes Gesicht, Mila?"
Ich wusste nicht, dass mein Gesicht so deutlich zeigt, wie beschissen ich mich fühle. Ich richte mich sofort auf, um freundlich zu wirken, aber er glaubt es mir nicht. Ich wechsle das Thema.
"Wieder auf einer Geschäftsreise, Herr Jenkins?"
"Bitte, nennen Sie mich Ken."
"Ken," korrigiere ich mich. Er lächelt zufrieden und nickt.
"Bin ich das nicht immer?" antwortet er, während er seinen Ausweis auf den Tresen legt, um einzuchecken.
Ich suche ihn im Computer, bestätige seine Suite und drehe mich auf den Absätzen, um seinen Schlüssel von der Wand zu holen. Ich reiche ihn ihm. Er greift nach dem Schlüssel und meiner Hand, lässt aber nicht los.
"Mila, warum hilfst du mir nicht mit meinem Gepäck?"
"R-Riley wird gleich hier sein, um das zu erledigen," erkläre ich. Er lacht und schüttelt den Kopf, bevor er meine Hand drückt.
"Komm, das gibt uns etwas Zeit zum Plaudern," sagt er und lässt endlich meine Hand los.
"Worüber?"
"Über alles," fordert er heraus. Er hebt die Augenbrauen und zeigt mit dem Arm den Weg zum Aufzug, lässt sein Angebot ein letztes Mal im Raum stehen. Ich will einen der bestzahlenden Kunden des Hotels nicht verärgern. Ich nicke schnell und funke über das Walkie-Talkie.
"Janelle, kannst du für eine Minute an die Rezeption kommen? Ich helfe Herrn Jenkins."
"Bin gleich da," antwortet sie.
Ich gehe um den Tresen herum und halte meine Hand für sein Gepäck aus. Er schüttelt den Kopf und deutet, dass ich ihm folgen soll. Ich lege meine Hände auf die Hüften, als wir vor dem Aufzug stehen bleiben.
"Ich dachte, du wolltest Hilfe mit deinem Gepäck?"
"Ich denke, du brauchst vielleicht ein wenig Hilfe mit deinem seelischen Gepäck. Was bedrückt dich? In den letzten drei Jahren, in denen du hier arbeitest, habe ich noch nie so einen Ausdruck auf deinem Gesicht gesehen," bemerkt er.
Die Aufzugtüren öffnen sich, und ich trete zögernd ein. Ich mag es nicht, meine Probleme vor Fremden auszubreiten.
"Nur Männer..." versuche ich so diskret wie möglich zu sein. Er lacht, ein tiefes Geräusch, das aus seiner Kehle kommt, aber sein Blick scheint verständnisvoll.
"Das verstehe ich definitiv. Verdammt, ich bin einer und ich weiß, dass wir Ärger machen."
Ich lache.
"Versteh mich nicht falsch, ich bin nicht die Art Frau, die sagt, dass alle Männer Schweine sind, aber der letzte Typ, mit dem ich zusammen war, ist definitiv ein Schwein."
"Und zu jemandem so schönem und lebendigem wie dir?" beginnt Herr Jenkins. "Ich kann es mir nicht einmal vorstellen."
"Danke," sage ich, aber ich spüre, wie meine Stimmung dunkler wird und die Worte beginnen, aus meinem Mund zu rutschen. "Ja, äh, dieser war definitiv der schlimmste. Hat meine Kreditkarten geleert und aufgehört, für ein Auto zu zahlen, das auf meinen Namen läuft. Es war wahrscheinlich eine dumme Entscheidung, sein Auto auf meinen Namen zu setzen, obwohl ich wusste, dass ich mir zwei Autos nicht leisten kann, aber was soll ich sagen? Ich bin ein Idiot," sprudle ich heraus. Am Ende schnappe ich nach Luft. Herr Jenkins presst die Lippen zusammen und seine Augen werden weich.
"Es ist nichts falsch daran, das Potenzial und das Gute in jemandem zu sehen. Du musst nur vorsichtiger sein." Er klopft mir beruhigend auf die Schulter, bevor er seinen Arm wieder an seine Seite legt, als der Aufzug erneut öffnet. Wir gehen nebeneinander zu seiner Suite.
"Wie tief hat er dich reingeritten?"
"Ungefähr zehntausend Dollar."
Er pfeift und staunt.
"Das ist eine stolze Summe. Nicht nur ein bisschen Kleingeld, sondern eine Menge Geld."
"Daher der deprimierte Ausdruck."
"Ich wünschte, ich könnte dir helfen," antwortet er. Wir bleiben vor seiner Tür stehen und er steckt den Schlüssel in das Schloss, und das vertraute Klicken der Tür, die sich öffnet, folgt.
"Nun, wenn du mir einen schnellen Weg zeigen könntest, um zehntausend Dollar zu verdienen, ohne Prostitution, dann wärst du mein Held." Ich lache, aber mein Lachen stirbt peinlich ab, als er meine humorvollen Kicherer nicht erwidert.
Er stößt die Tür auf und geht in sein Zimmer. Ich folge ihm, bleibe aber im Eingangsbereich stehen. Er legt seine Tasche auf das Bett und ich spüre seinen intensiven Blick auf mir. Er beobachtet mich schweigend. Es ist extrem unangenehm. Mein Gesicht wird heiß, aber ich will nicht unhöflich sein.
"Wenn das alles ist, Sir, lasse ich Sie in Ruhe ankommen."
"Mila, würdest du mich heute Abend irgendwohin begleiten?"
Die Frage überrascht mich.
"Ich arbeite heute Abend."
"Ich weiß, aber ich glaube nicht, dass dein Arbeitgeber etwas dagegen hat. Schließlich bin ich sehr gut mit den Besitzern befreundet."
"Wohin soll ich Sie begleiten, Herr Jenkins?"
Er korrigiert mich nicht, dass ich ihn mit seinem Nachnamen anspreche. Das beunruhigt mich.
"Siehst du, was wäre der Spaß an der Überraschung, wenn ich es dir verrate. Es ist nur ein Ort, um dich aufzumuntern. Ich werde dem Hotelchef betonen, wie wichtig es ist, dass du mitkommst."
"Äh, Herr Jenkins, ich fühle mich geehrt, aber ich weiß wirklich nicht, ob sie –" Meine Worte sterben auf meinen Lippen. Seine Augenbrauen sind hochgezogen, als ob er mir glauben möchte, aber er tut es nicht. Er hebt die Arme und zuckt mit den Schultern.
"Wer weiß, vielleicht bekommst du mehr aus dem Ausflug heraus, als du erwartest."
"Ähm, ich schätze," sage ich. Er hellt sich auf und lächelt, steht schnell auf. "W-willst du nicht auspacken? Ich bin sicher, was auch immer es ist, kann warten." Ich werfe einen Blick auf die Uhr an meinem Handgelenk. Es ist 20 Uhr.
"Nein. Auspacken kann warten. Bitte lass mein Auto vorfahren."
"Sicherlich." Ich drehe mich auf dem Absatz um und gehe zurück in den Flur.
"Ich werde mit Patricia sprechen."
Ich weiß, dass Patricia nicht gestört werden möchte. Wir sehen uns nicht gerade auf Augenhöhe, aber ich bezweifle, dass sie die Wünsche von Ken Jenkins ablehnen wird. Er ist praktisch mit der Familie verwandt, die dieses Hotel besitzt.
Unten in der Lobby lasse ich sein Auto vorfahren, und er bestätigt, dass wir bereit sind.
"Alles in Ordnung?" frage ich.
"Natürlich. Patricia wünscht uns einen schönen Abend, und ich glaube nicht, dass es von deinem Gehalt abgezogen wird. Ich habe sehr deutlich gemacht, dass dies geschäftlich ist." Ken scheint stolz auf sich zu sein. Ich lache und nehme den Arm, den er mir anbietet.
"Ist das geschäftlich?" scherze ich, weil ich es bezweifle, aber er presst die Lippen zusammen und wirft mir einen seitlichen Blick zu.
"Man könnte es so sagen."
Er lässt meinen Arm los, um die Autotür für mich zu öffnen, und schiebt den Parkservice beiseite, der dies anbietet. Ich lächle höflich und danke ihm, bevor ich auf die Ledersitze seines BMWs gleite.
Ich bin misstrauisch, als wir vom Hotel wegfahren.
"Wohin gehen wir?" frage ich, scheinbar gelassen, aber ich bin ernsthaft besorgt. Ich bin mir nicht sicher, ob ich die Energie habe, mit etwas völlig Absurdem umzugehen.
"Zum Gentleman's Club."
Der Gentleman's Club liegt auf der anderen Seite der Stadt, aber in einer sehr gehobenen Gegend. Sicherheitspersonal ist überall vor dem Gebäude stationiert, ebenso wie ein Tor, für das man eine entsprechende Genehmigung benötigt, um hineinzukommen. Ich musste eine verdammte Geheimhaltungsvereinbarung unterschreiben, nur um Ken zu begleiten.
Ich denke fast, dass wir eine angenehme Zeit haben könnten, bis ich durch die Eingangstür trete.
Mein Gesicht verzieht sich vor Schock, als ich Gruppen von Frauen sehe, die nackt oder in Leder gekleidet sind, angekettet und wie Hunde angeleint. Ich weiß nicht, was ich denken oder zu Ken sagen soll, der mich neugierig anstarrt und auf meine Meinung zu dem geheimen Ort wartet, zu dem er mich gerade gebracht hat.
"Was zum Teufel." Ich drehe mich zu ihm um. "Ken?" Ich ziehe eine Augenbraue hoch und bleibe still. Ich habe Angst, dass mir ein Halsband um den Hals geworfen wird, wenn ich mich bewege. Ken legt eine Hand auf meine Schulter, aber das macht meine Angst nur schlimmer. Ich starre seine Hand mit wütend geweiteten Augen an, und er nimmt sie sanft von meiner Schulter. Ich versuche, einen scherzhaften Ton beizubehalten, aber die Panik ist in meiner Stimme deutlich zu hören.
"Äh, ich dachte, ich hätte gesagt, keine Prostitution, Ken." Ich lache leicht hier und da, aber mein Gesicht zeigt meine Emotionen wie ein offenes Buch. Verdammt, mein Kiefer hängt praktisch auf dem Boden.
"Das ist viel stilvoller als Prostitution, Mila."
"Bitte," beginne ich und lege meine Hände auf meine Brust, während ich mich im Raum umsehe. "Bitte sag mir, dass sie alle freiwillig hier sind."
Ken nickt scharf und deutet auf einige der Frauen, die an uns vorbeigehen.
"Das ist alles einvernehmlich, Mila. Jede einzelne Person in diesem Club hat zugestimmt, hier zu sein und an den Aktivitäten teilzunehmen."
"Und was genau sind diese Aktivitäten?"
"BDSM, Dominanz, Unterwerfung. Sexuelle Fantasien, für die viele reiche Leute bezahlen."
Oh nein, nein, nein. Er schlägt doch nicht vor, dass ich eine von denen für ihn sein soll, oder?
"Ich fühle mich sehr geschmeichelt, Ken, aber ich bin mir nicht sicher, ob ich das für dich tun möchte," witzle ich. Er stupst mich sanft an, eine scheinbar spielerische Geste, aber ich kann das seltsame Gefühl, das sich tief in mir festgesetzt hat, nicht abschütteln.
"Ich verlange das nicht von dir, Mila. Alles, was ich sage, ist, dass viele dieser Frauen das verdienen, womit du zu kämpfen hast, innerhalb eines Monats."
Ich sehe ihn ungläubig an und lege meine Hand auf meine Hüfte.
"Zehntausend Dollar in einem Monat, um im Grunde ein Sexsklave zu sein?"
Er nickt.
"Und ich bin sicher, du hättest die Wahl der Männer. Es gibt viele Clubmitglieder. Denk daran wie an eine dieser Dating-Websites, nur dass du hier für Sex kommst statt für ein Date."
Seine Worte beruhigen mich nicht. Ich ringe immer noch nach Luft und versuche, das alles zu verarbeiten.
Jemand kündigt lautstark an, dass eine Show beginnt, und beginnt, die Leute dorthin zu dirigieren. Der Mann wirft Ken einen Blick zu und lächelt mit Wiedererkennung in den Augen.
"Herr Jenkins, Sie sind gerade rechtzeitig für die heutige Show." Er wendet sich an mich. "Und ich sehe, Sie haben heute Abend Ihre eigene kleine Überraschung mitgebracht."
Ken lacht, schüttelt dem Mann die Hand, korrigiert ihn aber.
"Tatsächlich, Greg, das ist Mila, eine enge Freundin von mir, die sehen wollte, worum es bei dem ganzen Hype geht."
Greg spricht mich an.
"Ich hoffe, wir erfüllen Ihre Erwartungen, Mila. Genießen Sie die Show."
Ken nickt und führt mich in den großen Bühnenraum. Er muss merken, wie unwohl ich mich fühle, denn er bringt mich in den hinteren Teil des Raumes, wo mich die wenigsten Augen sehen können. Ich denke daran, was Kassandra sagen würde, wenn ich ihr davon erzählen könnte, ohne verklagt zu werden, und kichere leise vor mich hin.
Meine Augen wandern über die Instrumente auf der Bühne, und ich versuche zu erraten, wofür sie verwendet werden, und alles, was mir einfällt, ist ein Bild von einer Folterkammer.
Greg stellt sich in die Mitte der Bühne und beginnt, Dinge anzukündigen, die ich nicht höre, weil ich zu sehr auf das Regal mit den Peitschen fixiert bin. Das alles scheint surreal.
"Genießen Sie die Show, alle zusammen!" ruft Greg zuletzt, bevor er die Bühne verlässt, und in diesem Moment bleibt mein Herz stehen.
Die kleine Treppe zur Bühne hinauf steigt mein Chef.
Damien.
In seinen Händen hält er eine Leine, die eine nackte Frau hinter sich herführt.