Alpha-König der Unterwelt

Das Glück geht immer aus

Mila’s Perspektive

Wie sich herausstellt, habe ich meinen Stundenplan falsch gelesen. Meine Kurse beginnen erst morgen, aber ich sollte direkt nach meinem letzten Kurs mit meinem neuen Job anfangen.

Es wäre Zeitverschwendung, den Bus nach Hause zu nehmen, nur um gleich wieder loszufahren, also schreibe ich Isabella eine Nachricht, um zu sehen, ob sie mich abholen kann. Sie hatte heute einen Termin bei ihrem Studienberater, also sollte sie noch auf dem Campus sein.

Es dauert nur ein paar Sekunden, bis sie antwortet.

Izzy: Ich bin in zehn Minuten fertig! Kannst du so lange warten?

Ich: Natürlich. Keine Eile.

Izzy: Danke, Liebes! Ich sehe dich gleich. (Kuss-Emoji)

Ich lächle bei ihrer Nachricht.

Sie ist immer so fröhlich und bereit für alles, was mich immer noch wundern lässt, warum sie mich als Freundin ausgesucht hat. Ich bin viel ruhiger und zurückhaltender als sie, aber wie sagt man so schön? Hinter jedem Extrovertierten steht ein Introvertierter. Nun, das trifft definitiv auf uns beide zu.

Ich finde einen leeren Tisch in der Nähe des Kaffee-Kiosks der Schule und setze mich hin, um zu warten. Ein paar Flüstereien dringen zu mir durch, aber ich ignoriere sie. Es ist nichts, was ich nicht schon gehört hätte.

Apropos, mein Handy geht wieder los. Diesmal ist es von einer Nummer, die ich nicht erkenne. Die Nachricht trifft mich wie ein Pfeil in die Brust. Jedes Wort ist abscheulich und gemein. Auch nach all den Dingen, die man mir schon an den Kopf geworfen hat, tut es nicht weniger weh.

Meine Augen brennen, aber ich kämpfe gegen die Tränen an. Auf keinen Fall werde ich in der Öffentlichkeit weinen. Eine weitere Nachricht kommt von derselben Nummer, und ein Schocklaut entweicht mir, bevor ich ihn unterdrücken kann.

Diese Nachricht ist viel schlimmer.

Diese Nachricht ist viel düsterer als alle, die ich bisher bekommen habe.

Sie ist nicht von meinem Ex, denn er würde sich nicht die Mühe machen, seine Identität zu verbergen, weshalb er mir immer noch von seiner persönlichen Nummer schreibt. Das ist jemand anderes, und er hält sich nicht zurück. Die Nachrichten klingen fast zu persönlich.

„Mila!“ Mein Kopf schnellt hoch bei dem Klang meines Namens, und ich sehe Isabella, die mir aus ihrem zuckersüßen rosa VW Käfer zuwinkt.

Diese Autos werden schon seit Ewigkeiten nicht mehr hergestellt, aber sie will ihn nicht hergeben, selbst nachdem ihr Vater ihr angeboten hat, ihr einen neuen zu kaufen. Ehrlich gesagt, das Ding ist im Grunde sie in Autoform, also überrascht es mich nicht.

Ich stecke mein Handy ein und gehe in ihre Richtung, aber ich halte meinen Blick nach vorne gerichtet.

Die Flüstereien sind lauter geworden, und ich will nicht mehr Aufmerksamkeit auf mich ziehen als nötig. Wenn ich auf eine andere Uni hätte gehen können, um meiner Vergangenheit zu entkommen, hätte ich es getan, aber das kann ich nicht. Isabella ist die Einzige, die es erträglich macht, hier zu sein.

Ich setze mich in ihr Auto, der Komfort des Sitzes löst die Anspannung, die mich noch vor wenigen Augenblicken fest im Griff hatte. Sie beugt sich zu mir, ihre Arme umschließen mich in einer warmen Umarmung. Ihre Umarmung wirkt wie ein Heilmittel, das allmählich die Schwere vertreibt, die mich zuvor belastet hat. Ein Lächeln zieht über meine Lippen – eine echte Reaktion auf ihre tröstende Geste. Es gibt etwas an ihren Umarmungen, das auf magische Weise meine Stimmung hebt.

Ihr Griff lockert sich, und ich spüre noch die Verbindung, ein Überbleibsel ihrer Fürsorge. Aber dann, bevor ich den Moment vollständig genießen kann, drückt sie mir einen lauten Kuss auf die Wange. Der unerwartete Kontakt lässt mich mein Gesicht in gespieltem Entsetzen verziehen, meine Hand wischt instinktiv darüber. Meine Reaktion wird zum Auslöser für ihr ungehemmtes Lachen, ein Klang, der sowohl ansteckend als auch liebenswert ist.

„Wisch meine Liebe nicht weg, Mila!“ singt sie.

Ich verdrehe die Augen und tue so, als wäre ich genervt, um ihrem theatralischen Auftritt gerecht zu werden. „Hör auf, eklig zu sein, Isabella!“

Ihr Lachen erfüllt das Auto, eine Symphonie der Freude, die uns umhüllt, während sie das Auto aus dem Parkplatz manövriert. „Also, du hast heute keine Vorlesung und willst nicht nach Hause. Was sollen wir tun, um die Zeit totzuschlagen?“

„Nein.“ sage ich sofort, als sie mich angrinst. „Isabella, bitte nicht.“

Sie grinst weiter, und ich lasse meinen Kopf mit einem Stöhnen nach hinten fallen. Wie habe ich mich nur wieder in diese Situation gebracht?

Meine unausgesprochenen Bitten um ein Wunder bleiben unbeantwortet, als wir auf den Parkplatz des örtlichen Einkaufszentrums fahren, die Räder knirschen auf dem Asphalt. Nur fünfzehn Minuten sind seit ihrer ersten Frage vergangen.

Isabella zieht eine seltsame Befriedigung daraus, mich zu Einkaufstouren zu zwingen. Es ist eine Qual, die zu einem wiederkehrenden Ereignis geworden ist, und heute ist keine Ausnahme. Es endet immer damit, dass sie mir Kleidung kauft, die ich niemals tragen würde, weil meine Stiefmutter sich fragen würde, woher ich sie habe, und sie dann wegnehmen würde.

Isabella weiß nichts von meinem Leben außerhalb der Schule, also weiß sie nicht, dass all die schönen Dinge, die sie mir je gekauft hat, im hinteren Teil meines Schranks versteckt sind. Sie ist immer zu abgelenkt, um zu bemerken, dass ich nie eines davon getragen habe, und darüber bin ich froh. Es würde mir das Herz brechen, ihr die Situation zu erklären, vor allem, weil sie sofort versuchen würde, mir zu helfen, aber das würde alles nur noch schlimmer machen.

Geld ist alles, was meine Stiefmutter will, also wenn sie herausfindet, dass ich eine reiche Freundin habe, wird sie sich in unsere Freundschaft einmischen und sie ruinieren. Sie wird einen Weg finden, Geld von Isabella zu bekommen, und das werde ich nicht zulassen.

Als wir das Auto verlassen, füge ich mich dem Unvermeidlichen. Der Eingang des Einkaufszentrums lockt, und Isabellas triumphierendes Grinsen versichert mir, dass es kein Entkommen gibt.

Isabella packt meine Hand und zieht mich in das riesige Gebäude, ohne sich im Geringsten daran zu stören, dass ich meine Füße nachziehe. Ich ziehe einen Hoodie aus meiner Sporttasche und setze die Kapuze auf, in der Hoffnung, dass sie mich genug verbirgt, damit mich niemand erkennt.

Ja, selbst an einem so großen Ort wie diesem werde ich wahrscheinlich auf jemanden treffen, der mich hasst.

Bisher hatte ich Glück, aber Glück läuft immer irgendwann aus.

„Du solltest etwas für deinen neuen Job kaufen! Oder ist es einer dieser Orte mit einer Kleiderordnung?“ fragt Isabella, als wir im ersten Laden anhalten.

Ich folge ihr, während sie die Kleiderständer durchstöbert, und mein Blick fällt auf ein glänzendes blaues Kleid. Es sieht aus wie etwas, das viele Mädchen in Clubs tragen, und es ist wunderschön.

Ich habe noch nie etwas so Auffälliges oder Figurbetontes getragen, aber der Drang, es anzuprobieren, ist stark, und Isabella muss es sehen, denn sie geht hinüber und nimmt es.

„Komm schon!“ zwitschert sie, bevor sie wieder meine Hand nimmt und mich in die Umkleidekabine zieht. „Probier es an.“

Ich tue, was sie sagt, und trete in den kleinen Raum.

Zuerst betrachte ich mein Spiegelbild.

Ich trage kein Make-up und keine schönen Kleider, also sehe ich die meiste Zeit wirklich schlicht aus. Es ist eine Nebenwirkung davon, in dieser Stadt völlig unsichtbar sein zu wollen. Als ich es leid bin, mich selbst anzusehen, drehe ich dem Spiegel den Rücken zu und ziehe meine Kleidung aus. Wenn ich mich wieder umdrehen würde, würde ich die vielen Narben auf meinem Körper sehen.

Dieses Kleid wird diesen Laden nicht mit mir als Besitzerin verlassen, aber es wird Spaß machen zu sehen, wie ich darin aussehe. Also ziehe ich den glatten Stoff über meinen Körper und streiche mit den Händen darüber. Es ist so hübsch. Ich atme tief ein und drehe mich um, um zu sehen, wie es an mir aussieht, und ich schnappe nach Luft.

Es gab nie eine Zeit, in der ich mich selbst als schön empfand, aber in diesem Kleid... kann ich sehen, wie ich aussehen könnte, und es ist nichts wie das Mädchen, dessen Leben ein komplettes Chaos ist.

Nein, dieses Mädchen hat ein schönes Leben mit vielen großartigen Freunden, die sie jedes Wochenende zum Feiern in den Club mitnehmen. Dieses Mädchen hat ein echtes Leben.

Die Erinnerung an meine harte Realität lässt den flüchtigen Moment des Glücks, den dieses Kleid mir gebracht hat, schnell verblassen. Vorsichtig ziehe ich das Kleid aus, um es nicht zu beschädigen, und hänge es zurück.

Das Gewicht meiner eigenen Kleidung fühlt sich im Vergleich zu dem ätherischen Kleid schwer an, doch es gibt ein seltsames Gefühl von Komfort, sie wieder zu tragen.

Als ich aus der Umkleidekabine trete, bemerke ich, dass Isabella in eine hitzige Auseinandersetzung mit ein paar unbekannten Mädchen verwickelt ist. Ihre Rücken sind mir zugewandt, sodass ich nicht erkennen kann, wer sie sind, aber Isabellas Gesichtsausdruck ist vor Wut verzerrt.

„Wie könnt ihr es wagen, solche Gerüchte zu verbreiten! Ihr denkt, ihr könnt einfach den Ruf von jemandem ruinieren und ungeschoren davonkommen?“

„Oh, bitte! Wir haben es aus einer zuverlässigen Quelle gehört. Es ist nicht unsere Schuld, wenn sie die Wahrheit nicht verkraftet.“

Isabellas Wut intensiviert sich, als sie antwortet.

„Ihr nennt es die Wahrheit, über das Privatleben von jemandem zu tratschen? Es sind nichts als bösartige Lügen! Ihr solltet euch schämen!“

Ein weiteres Mädchen fügt hinzu: „Was auch immer. Wir brauchen euer Drama nicht.“

Die Gesichter der Mädchen sind vor Ärger gerötet. Ich gehe auf Isabella zu, besorgt darüber, was gerade passiert ist.

„Isabella, was war das gerade? Geht es dir gut?“

Isabella winkt ab, versucht, ihre Fassung wiederzugewinnen.

„Mach dir keine Sorgen. Sie haben falsche Gerüchte über jemanden verbreitet. Lass uns einfach weiter einkaufen, okay?“

„Gerüchte? Komm schon. Hey, sieh mal, es ist unsere arme Mila.“ Eine vertraute Stimme ertönt hinter mir.

Meine Haut kribbelt.

Es ist er. Der böse Scott. Mein Ex-Freund.

„Hey, Mila. Immer noch so angezogen, als wärst du unsichtbar, huh? Oh, heute nicht... Ich hab's! Du willst jetzt ein Clown sein, richtig? Wie erbärmlich,“ höhnt Scott, seine Stimme triefend vor Verachtung. Die Erinnerung an seine verletzenden Worte während unserer Trennung kommt zurück und sticht genauso scharf wie damals. Seine Freundin kichert, ein Geräusch, das mich wie ein Pfeil durchbohrt.

Scotts Stimme schneidet durch die Luft und zerschneidet mein neu gewonnenes Selbstbewusstsein wie ein Messer. Sein arroganter Ton und die Anwesenheit seiner Cheerleader-Freundin erinnern mich an alles, was ich lieber vergessen würde. Ich fühle einen Schub von Unbehagen, mein Puls beschleunigt sich unwillkürlich. Ich senke meinen Blick, konzentriere mich auf meine Füße und versuche verzweifelt, seine Worte auszublenden. Egal, wie oft ich ihn wiedersehe, ich kann mich der verdammten Erinnerung nicht stellen. Ich war wie ein Wurm vor ihm.

„Du...“ Isabella stellt sich vor mich.

„Hey, Scott,“ eine tiefe Stimme durchbricht die Spannung. „Das Team sucht nach dir. Das Spiel fängt gleich an.“

„Oh, hey, Julian! Richtig, ich hätte es fast wegen dieser Straßensperre verpasst.“

Als ob das Universum einen verdrehten Plan hätte, meine Demütigung zu steigern, tauchte Julian, der Typ, den ich an der Bushaltestelle getroffen hatte, scheinbar aus dem Nichts auf. Er hatte diesen athletischen Körperbau, den ich heute Morgen nicht bemerkt hatte, der perfekt in Scotts sozialen Kreis passte – die Art von Typ, von der ich immer dachte, dass Levi sich mit ihnen umgab.

Sie sind Freunde, gut, genau wie ich dachte.

„Übrigens, Scott,“ fuhr Julian fort, sein Tonfall lässig, „du bist langweilig. Ernsthaft, ich kann mir niemanden vorstellen, der langweiliger ist auf der ganzen Welt.“

Scotts Mund öffnete und schloss sich, und schließlich schaffte er es, ein steifes Lächeln zu erzwingen. Mit einem frustrierten Schnauben warf er mir einen schnellen Blick zu, bevor er sich mit seiner Freundin abwandte. Er legte den Arm um Julian und ging hinaus. Es war eine unerwartete Wendung der Ereignisse, die mich verwirrt zurückließ.

Tut er mir einen Gefallen? Aber warum? Vielleicht hat er mich nicht erkannt.

Wie auch immer, das war das Ende einer Farce, die ich nicht lösen konnte. Trotz allem konnte ich das Gefühl, beurteilt zu werden, nicht abschütteln, genau wie ich mich immer fühlte, wenn Scott in der Nähe war. Julian ist sowieso aus demselben Holz geschnitzt wie Scott, jemand, der mich als minderwertig ansah.

Isabella packt meine Hand und zieht mich zum nächsten Laden, wiederholt dieses Muster, bis ich schließlich mit einer Tasche voller neuer Kleidung dastehe, während Isabella triumphierend sieben Taschen für sich beansprucht.

Ich versprach ihr, heute eines meiner neuen Outfits zu tragen, und stimmte zu, als ich sah, was es war. Es ist hübsch und verbirgt all meine Geheimnisse perfekt.

Wir verlassen das Einkaufszentrum und machen uns auf den Weg zu meinem neuen Job. Als wir ankommen, stehen bereits um drei Uhr nachmittags viele Leute in der Schlange. Isabella begleitet mich zum Eingang, wo ich den beiden einschüchternden Männern draußen meinen Namen nenne. Sie winken mich hinein und lassen Isabella nicht mitkommen, sehr zu aller Unmut.

„Ich bleibe hier eine Weile. Du gehst und machst dein Ding.“ Sie schaut mich nicht an, als sie das sagt.

Als ich ihrem Blick folge, sehe ich einen attraktiven Barkeeper, dessen Lippen zu einem wissenden Grinsen verzogen sind, das auf sie gerichtet ist. Sie antwortet mit einem schwachen Winken in meine Richtung, bevor sie sich anmutig durch die Menge bewegt, ihr Ziel eindeutig erkennbar.

Ich schüttle den Kopf und frage einen der anderen Barkeeper, wo der Mitarbeiterumkleideraum ist. Er zeigt den langen Flur hinunter.

Den gut platzierten Schildern folgend, finde ich mich in einem Lounge-Bereich wieder, in dem die Schließfächer ordentlich an den Wänden aufgereiht sind.

Ein Lächeln breitet sich auf meinem Gesicht aus, als meine Augen auf ein Schließfach mit meinem Namen fallen – ein persönlicher Raum für mich.

Die Lounge strahlt eine Atmosphäre von üppigem Luxus aus. Der Prunk ist in jedem Detail spürbar – der kunstvoll gewebte Teppich unter den Füßen, das sanfte Leuchten der sorgfältig platzierten Beleuchtung, die plüschigen Samtsitze, die Vorbeigehende einladen, eine Weile zu verweilen. Elegante Kunstwerke zieren die Wände und deuten auf noch zu erzählende Geschichten hin, während die funkelnden Kristalle eines Kronleuchters ätherische Muster auf den Boden werfen.

Dieser Ort ist verdammt schick, was perfekt zu seinem Namen passt.

Die Luft ist durchzogen von einem subtilen Mix aus reichen Düften – vielleicht eine Mischung aus teuren Parfums und gereiften Spirituosen. Gäste in eleganter Kleidung führen gedämpfte Gespräche, ihr Lachen durchbricht das ambienten Murmeln der Stimmen.

Es ist eine Verschmelzung von Luxus und einem Hauch des Verbotenen, ein Ort, an dem Genuss mit Geheimnissen verschmilzt.

Der Hell Club.