Kapitel 4
Aldrich Garrick stolperte durch die Korridore seines Familienhauses auf der Suche nach seiner Frau und seinen Töchtern. Er erkundigte sich bei den Bediensteten, die mit ihren Aufgaben beschäftigt waren, nach deren Verbleib. Der Anblick war eine Seltenheit, und die Dienerschaft war bei der ersten Anfrage sprachlos. Aldrich Garrick kümmerte sich wenig um seine Familie, seine Zeit verbrachte er meist damit, das Familienvermögen für verwerfliche Vergnügungen zu verschwenden.
„Die Damen sind im Salon“, wies eine kräftige Frau mit einem Korb in der Hand. Er hatte sich nie groß um die häuslichen Angelegenheiten gekümmert, das hatte ohnehin nichts mit ihm zu tun, und so wusste er auch nicht, welche Aufgabe diese Frau in seinem Haus tatsächlich hatte, und es interessierte ihn auch nicht.
Er schritt durch die Tür des Salons und beobachtete Teresa und Lavinia, die still bei der Arbeit waren. Seine Frau saß vertieft in ein Stück Papier und bemerkte nicht, dass der Türrahmen des Salons von ihrem Mann verdunkelt wurde. Teresa hingegen war mit der Aufgabe beschäftigt, ihre Nähkünste zu üben. Er ignorierte den unordentlichen Faden und die Sorgenfalten auf der Stirn seiner Tochter und dachte sich, dass sie hübsch genug sei, dass ein Ehemann ihre mangelnden Fähigkeiten übersehen würde.
Mendoras Augen lösten sich instinktiv von den Seiten ihres Buches. Sie warf ihrem Vater einen kurzen Blick zu und widmete sich dann wieder dem Liebesroman auf ihrem Schoß. Sie war sehr zufrieden mit dem Maß an Gleichgültigkeit, das ihre Familie ihr meistens entgegenbrachte, andernfalls würde sie sicher eine Standpauke für ihre Literaturwahl bekommen.
„Vor nicht einmal fünf Minuten war ich in Gesellschaft eines Sir Henry.“ Aldrichs Stimme hallte durch den Raum, alle Augen waren nun auf ihn gerichtet. Eine Welle winziger Nadelstiche zog sich von Mendoras Nacken bis zu ihrer Wirbelsäule. Der bloße Gedanke an Sir Henry in ihrem Haus war ein mächtiges Abschreckungsmittel. Sie schlug das Buch auf ihrem Schoß zu. Die gegenüberliegenden Seiten protestierten mit einem dumpfen Schmerz. Sie konnte sich kaum an den Namen des Buches erinnern, als sie es neben sich legte, in Erwartung der weiteren Enthüllungen ihres Vaters.
Teresa und die Reaktion ihrer Mutter waren ganz anders. Lavinia schien interessiert, alle Gedanken an häusliche Angelegenheiten verschwanden aus ihrem Bewusstsein. Der Gedanke an eine verheiratete und glückliche Tochter brachte ihre Begeisterung zum Vorschein. Es gab keinen Zweifel an Sir Henrys Besuch in ihrem Haus. Er hatte Teresa beim Bastille-Ball besondere Aufmerksamkeit geschenkt. Alle anwesenden Matronen waren noch immer voller Neuigkeiten und beglückwünschten die Familie Garrick vorzeitig, aber freudig. Sir Henry war in der Tat ein guter Fang.
„Oh mein Gott! Ist das wahr, Papa?“ Teresa sprang von ihrem Sitz auf und nahm die Hand ihres Vaters in ihre eigene. Aldrich blickte in die freudigen Augen seiner Tochter und lächelte ein seltenes Lächeln.
„Ich würde dich niemals in die Irre führen, mein Liebes.“ Er gab ihr einen liebevollen Kuss auf die Stirn und führte sie zu einem Stuhl. Seine Bewegungen waren langsam und vorsichtig, wie es bei Teresa üblich war.
„Was war der Grund für Sir Henrys Besuch?“ Seine Frau rückte auf ihrem Sitz näher an ihren Mann und ihre Tochter heran.
Mendora saß auf einem Stuhl im gegenüberliegenden Teil des Salons, ihr Blick auf ihre Familie bestand hauptsächlich aus deren Rücken. Sie beobachtete die Szene, ihre Finger klopften stetig auf ihrem Schoß. Es gab keinen Grund zu raten. Es gab nur einen Grund.
„Er hat Interesse an unserer Teresa bekundet.“ Er richtete seinen Blick erneut auf seine jüngere Tochter, die von ihrem Sitz aufsprang und eine energische Runde durch den Raum drehte.
„Was hast du gesagt, Papa?“ Ihre Stimme nahm einen hohen Ton an, und Mendora warf einen müden Blick auf den Glasrahmen über dem Kaminsims.
„Er ist ein feiner Kerl. Ich habe keine Einwände, aber ich überlasse die Entscheidung dir. Ich habe ihm gesagt, dass er innerhalb der Woche eine Antwort erwarten würde.“ Aldrich verkündete dies seiner Familie. Das Leuchten in Teresas Augen erfüllte ihn bis zum Rand mit Zufriedenheit.
„Ihr seid alle verrückt, wenn ihr diesen Antrag in Betracht zieht.“ Mendora stand nun auf. Ihre Augen verbargen nichts.
„Mendora, ich war mir deiner Anwesenheit nicht bewusst, Kind“, kommentierte Aldrich mit einem kurzen Blick in ihre Richtung.
„Macht euch keine Vorwürfe, Sir.“ Sie antwortete, ohne dass sie in irgendeiner Weise überrascht war, dass ihr Vater wieder einmal ihre Anwesenheit nicht bemerkt hatte.
„Was sagst du, Mendora?“ Ihre Mutter war die einzige Person, die bereit war, ihre Meinungen zu hören. Teresa hingegen weitete ihre Augen und schmollte mit den Lippen. Es war Mendora klar, dass das Gespräch, das sie mit ihrer Schwester geführt hatte, keinen Platz in deren Gehirn gefunden hatte. Verschwendete Worte.
„Nicht schon wieder, Schwester.“ Teresa senkte den Kopf und setzte sich wieder neben ihren Vater.
„Ich habe es Teresa vor einigen Nächten gesagt und ich werde es wiederholen. Sir Henry ist ein Schurke, der seine Vergnügungen sucht und kaum nach der Hochzeit meine liebe Schwester für seine vielen Geliebten ignorieren wird.“ Mendora richtete diese Worte an ihren Vater, doch seine Augen wanderten nicht in ihre Richtung.
„Welcher Mann würde es wagen, meine geliebteste Tochter schlecht zu behandeln?“ Aldrich hielt es für unmöglich. „Unsere Familie ist seit Generationen mit dem Adel verbunden! Unsere Blutlinie ist nicht zu unterschätzen.“ Nun war es an ihm, sich aufzurichten. Er wandte sich nun Mendora zu.
„Was weiß eine junge Frau ohne weltliche Erfahrung?“ Er richtete die Frage an sie. Die Zärtlichkeit, die sie vorhin für Teresa empfunden hatten, war verschwunden.
Keine weltliche Erfahrung, in der Tat, und doch hatte sie genug erlebt. „Ich habe keine Erfahrung, Sir. Ich nehme diese Kritik gerne an. Doch respektvoll gesagt, es ist nicht weit hergeholt anzunehmen, dass ein Mann wie Sir Henry Sie und Ihre Familienverbindungen ignorieren würde, sobald er rechtlich an Teresa gebunden ist. Dann hätten weder Sie noch sonst jemand von uns ein Mitspracherecht in ihrem Leben. Sie würde vom Besitz eines Mannes in den Besitz eines anderen übergehen, der weniger geneigt ist, sie so zu behandeln, wie sie es verdient.“ Mendora’s Zunge wurde schwer und ihr Kiefer schmerzte.
„Mendora, Sir Henry mag mich. Er schenkt mir so viel Aufmerksamkeit. Ich bin sicher, dass sich diese hässliche Angelegenheit mit den Geliebten von selbst erledigen wird, sobald er und ich verlobt sind.“ Teresa mischte sich ein.
Mendora’s Brust hob sich und ihre Augen verengten sich beim Anblick ihrer Schwester. „Und was sagen Sie, Sir? Nach Ihrer Erfahrung, hindert die Familie und die Verbindung einer Frau einen Mann daran, seine Geliebten zu umwerben?“ Mendora fing den Blick ihres Vaters ein. „Würde ein Mann wie Sir Henry so sehr von der Liebe zu seiner Frau und Familie bewegt sein, dass er den Gedanken an jede andere Frau aufgeben würde?“
Mendora’s wissende Augen machten ihren Vater sprachlos. Teresa war noch jung und in ihren Augen konnte ihr Vater nichts falsch machen. Doch seine Beziehung zu Mendora, obwohl sie an sich nichts Besonderes war, verschlechterte sich weiter vor zwei Jahren, als sie ihn mit einer anderen Frau in seinem ehelichen Bett erwischte. Ihre Mutter war zu ihrer Familie gerufen worden, um sich von ihrer im Sterben liegenden Mutter zu verabschieden.
Mendora stellte ihn zur Rede, schrie und weinte. Sie drängte sich in das Zimmer und schwor, nicht zu gehen, bis die Wahrheit ans Licht kam. Im Nachhinein hatte eine Achtzehnjährige kein Recht, so eigensinnig zu sein. Es hatte sie jedoch viel gekostet. Sie verlor Haarsträhnen, als ihr Vater sie am Kopf packte und aus dem Zimmer zerrte, während ihre linke Wange von der Hand ihres Vaters brannte. Es war auch das letzte Mal, dass sie Aldrich Garrick als ihren Vater ansprach, sehr zu seiner Freude. Doch sie erinnerte sich am meisten an den Schlag. Er hatte einen Ring an der schlagenden Hand getragen und abgesehen von einem bloßen Bluterguss, brach ihre Haut auf. Dies wurde gefolgt von einer wackeligen Geschichte über einen Treppensturz für ihre Schwester und für jeden anderen, der neugierig war.
Alles in allem wusste ihre Mutter die ganze Wahrheit. Mendora erinnerte sich, wie sie auf die Knie sank und ihre Mutter anflehte, ihn zu verlassen, aber ihre Mutter lächelte sie an, ihre Augen glasig, und sagte ihr, sie solle sich keine Sorgen machen. Sie schwor sich damals, nach den vorangegangenen Ereignissen in ihrem eigenen Liebesleben, dass sie sich niemals einem solchen Schicksal ergeben würde, und sie würde es auch nicht für ihre Schwester zulassen.
„Vielleicht, mein Liebes,“ wandte er sich nun an Teresa, „solltest du diese Saison genießen. Sir Henry ist nicht der einzige Mann, der Gefallen an dir finden wird. Wie wäre es, wenn du deine Optionen sammelst und dann deine Wahl triffst.“ Aldrich riet seiner jüngeren Tochter mit einem Lächeln im Gesicht. Seine Augen waren nicht mehr klar und glänzend.
„Aber Papa.“ Teresa wollte es nicht akzeptieren. Sie hatte sich bereits mental notiert, welche Freunde und Bekannten als Erste von ihrer Verlobung erfahren sollten.
„Sir Henry wird umso mehr interessiert sein, wenn du ihn im Ungewissen lässt, mein Liebes. Betrachte es als eine Möglichkeit, seine Zuneigung zu sichern, aber halte in der Zwischenzeit deine Optionen offen.“ Aldrich machte sich auf den Weg zur Tür und ging hinaus.
Teresa weinte nun, laute Tränen, die durch die Korridore ihres Hauses zu hören waren. Mendora ging zu ihrer Schwester und ließ sie in ihre Arme sinken. Sie seufzte schwer. „Ich weiß, dass du deinen eigenen Kopf hast, aber glaube mir, wenn ich sage, dass ich nur das Beste für dich will. Sir Henry ist es nicht. Er wird dich nicht glücklich machen.“
Teresa antwortete nicht, ihre Schluchzer wurden lauter und sie riss sich aus Mendora’s Umarmung und fiel ihrer Mutter zu Füßen. Sie vergrub ihr Gesicht in den Schoß ihrer Mutter und weinte den ganzen Tag.