Ein Vorgeschmack des teuflischen Wüstlings

Kapitel 3

Herzogin Regina Damaris schritt den Korridor des Damaris-Hauses entlang. Sie glitt an den verblassten Wänden und schief hängenden Familienporträts vorbei. Unbeeindruckt von der offensichtlichen Wölbung ihrer Brüste, die durch ihren durchsichtigen Seidenmantel hindurchschimmerten, machte sie sich auf den Weg zur Küche.

„Oh mein Gott!“ rief sie aus, als sie die breiten Schultern sah, die sich gegen die Rückenlehne eines hölzernen Stuhls lehnten. Die Gestalt drehte sich bei ihrem Ausruf um, sein markantes Kinn und seine steinernen Augen waren ihr nur allzu vertraut. Ihr Verstand erfasste die Situation, bevor ihr Körper die Nachricht erhielt, dass keine Gefahr bestand. Ihr Körper zitterte, als ihr chaotischer Herzschlag langsam wieder sein übliches Tempo erreichte.

„Solaire, Liebling, ich hatte keine Ahnung, dass du hier bist.“ Sie bewegte sich näher zu ihm. Solaire wandte den Blick ab, sobald er seine Mutter erblickte. Stattdessen fixierte er seinen Blick auf den Zustand der Familienküche. Als kleiner Junge hatte er oft unzählige Tage damit verbracht, den Köchen und Dienstmädchen, die normalerweise geschäftig umherwuselten, Ärger zu bereiten. Der Anblick jedoch hatte seine Fähigkeit verloren, ihn mit Gefühlen von Nostalgie und Stolz zu erfüllen. Töpfe und Pfannen lagen in der unordentlichsten Weise herum. Der zentrale Holztisch, an dem er oft saß, während Ember Bard ihm als Kind Brot reichte, war kahl und es fehlten Schalen mit Brot, Obst und Dessert.

„Du kleidest dich, um deine Klasse zu erniedrigen, Madame. Was würden die Bediensteten sagen, wenn sie dich in so vulgärer Weise herumlaufen sehen? Ich schaudere bei dem Gedanken an den Klatsch.“ Solaire zog gedehnt. Sein Geist war damit beschäftigt, den halbrunden Raum mit Hilfe seiner Erinnerungen als Achtjähriger neu zu gestalten.

Regina kniff die Augen zusammen und dachte einen Moment nach. „Es ist Dienstag, Liebes. Das Personal darf diese Flure nur donnerstags betreten.“ Sie kicherte, als wäre dies eine alte Nachricht. „Seit wann kümmerst du dich überhaupt um Klatsch?“ warf sie ihm einen amüsierten Blick zu.

„Ich verstehe nicht, Mutter.“ Er konnte sich auf nichts anderes konzentrieren als auf ihre absurde Offenbarung bezüglich des Personals. Solaire hatte noch nie von so etwas gehört. Die Personalquartiere befanden sich im Ostflügel des Hauses und wenn seine Erinnerung ihn nicht täuschte, war das Haus immer von ihrer Anwesenheit belebt gewesen. Die Mehrheit seiner glücklichen Kindheitserinnerungen war mit ihrem Wesen geprägt.

„Ich habe die Personalquartiere auf die Nordseite des Anwesens, in die Nähe der Ställe, verlegt. Sie wohnen nicht mehr im Haus und dürfen nur einmal pro Woche herein.“ Sie erklärte, während sie in der Küche herumstöberte, bis sie zwei Tassen in ihren zitternden, zierlichen Händen hielt.

Solaire drehte sich erneut um, um den Zustand der Küche zu betrachten. Kein Wunder, dass das Haus in einem solchen Zustand der Verwahrlosung und Unordnung war. „Warum um alles in der Welt hast du so etwas genehmigt? Du bist völlig ungeschützt vor Räubern und Dieben.“ Solaire konnte fühlen, wie sein Temperament stieg. Es gab viele Male in seiner Kindheit, in denen ein ungebetener Besucher die Mauern erklomm oder versuchte, ins Haus zu gelangen. Nach einem hastigen Einatmen fuhr er fort: „Genehmigt Vater das?“ Der Gedanke ekelte ihn an. Obwohl seine Beziehung zu seinen Eltern ein kompliziertes Durcheinander war, wollte er sicherlich nicht mit der Nachricht von ihrem Tod durch ein Verbrechen geweckt werden, nur weil sie sich entschieden hatten, unvorsichtig zu sein.

„Dein Vater?“ Regina fragte ungläubig. Als Solaire schwieg, fuhr sie fort: „Er ist nicht hier. Er ist seit Jahren nicht hier gewesen.“ Sie zog einen Stuhl unter dem Tisch hervor und setzte sich darauf. Sie stellte die Porzellantassen auf den Tisch und ihre Finger fuhren die Umrisse einer Tasse nach, als ob sie an einem großen Meisterwerk arbeitete.

Solaire ballte die Fäuste auf dem Tisch. „Was meinst du? Wo ist er?“

„Auf seinem Landgut.“ Sie antwortete mit einer leichten Handbewegung. „Er besucht nur einmal im Monat, um sicherzustellen, dass das Anwesen in Ordnung ist, und dann geht er wieder.“ Ihre Augen trafen seine und sie blinzelte ein paar Mal und zuckte mit den Schultern. Ihre Aufmerksamkeit wandte sich wieder ihrem unsichtbaren Meisterwerk zu.

„Dann ist es schlimmer, als ich dachte. Hier läufst du in kaum Kleidung herum, in einem riesigen Haus, in dem niemand sonst zu sehen ist. Keine Butler, Dienstmädchen oder Köche. Du bist völlig ungeschützt und allein, ohne jemanden, der dich beschützt oder Hilfe holt.“

„Selbst wenn dein Vater hier wäre, Solaire, versichere ich dir, dass die einzige Person, die er beschützen würde, er selbst ist.“ Sie entgegnete, ihre Hände zitterten und ihr Kiefer war angespannt. Die Tasse kippte aus ihrem Griff, doch sie richtete sie schnell wieder auf. „Allerdings,“ sie atmete ein und ein Lächeln umspielte ihre Lippen, „würde ich nicht gerade sagen, dass ich allein bin.“ Es funkelte vertraut in ihren kastanienbraunen Augen, die eine Nuance heller waren als seine, aber nur wenige bemerkten den kleinen Unterschied. Solaire schob instinktiv seinen Stuhl zurück, um zu gehen. Er hatte genug Erfahrungen gemacht, um die Launen von Frauen zu verstehen, besonders von dieser.

Alle fehlenden Puzzleteile begannen sich zu zeigen, und das letzte, das er nie hätte sehen wollen, betrat die Küche, als Solaire nach seinem Jackett und seiner Weste griff.

Solaire’s aufgewühlte Augen trafen auf zwei schokoladenfarbene Augenpaare. Solaire knirschte mit den Zähnen und fluchte leise, als sein Blick über die nackte Brust und die offenen Hosen des Mannes glitt. Er hörte das Quietschen von Holz auf Stein, als seine Mutter von ihrem Sitz aufstand.

„Mein Herr, ich schäme mich zutiefst, Sie auf diese Weise kennenzulernen.“ Der Mann, nicht viel älter als Solaire selbst, obwohl gut anderthalb Zoll kleiner, blickte Regina mit versteckter Panik an. Brandon Solick, Neffe eines Grafen oder so etwas. Solaire konnte sich nicht genau an seine familiären Verbindungen erinnern, er wusste nur, dass er der nächste in der Reihe war, um den Titel seines Onkels zu erben, da dieser keine eigenen Söhne hatte. Er hatte den Mann schon zu oft im Herrenclub gesehen.

Regina stellte sich an seine Seite. Sie reichte ihm eine der Tassen, die nun gefüllt war. Die Flüssigkeit? Solaire hatte keine Ahnung. Er war überwältigt von der Tatsache, dass ihr Motiv von dem Moment an, als sie die Küche betrat, immer gewesen war, ihrem Liebhaber ein Getränk anzubieten, nicht ihrem entfremdeten Sohn. Die Offenbarung verursachte Knoten in seinem Magen und Hals.

„Kein Wunder, dass der Herzog immer in Eile ist, sich in die Isolation zu flüchten. Seine eigene Frau hat sich entschieden, in Sünde mit einem Mann zu leben, der jung genug ist, ihr Sohn zu sein.“ Sein Ton wurde tödlich. Die Galle stieg ihm in den Hals, als die Hand seiner Mutter zur Unterstützung auf die nackte Brust dieses Mannes ruhte.

„Solaire, bitte…“ ihre Stimme verklang, als die Hände ihres Liebhabers ihre Handgelenke umschlossen und ihnen einen kleinen Druck gaben.

„Ich weiß, dass dies ein unangenehmer Anblick ist, mein Herr, aber bitte verstehen Sie, dass ich den größten Respekt vor Ihrer Mutter habe. Vertrauen ist mein oberstes Ziel in unserer Beziehung. Ich liebe sie und werde nicht daran teilnehmen, irgendeinen Skandal über Ihren Familiennamen zu bringen.“

Solaire widerstand dem Drang, sich vor Ekel zu übergeben. Stattdessen lachte er. Sein Lachen hallte durch die Wände der schäbigen Küche. Der Klang war neu und unerwartet, selbst für seine Ohren.

„Es ist kostbar, dass du glaubst, dies sei Liebe.“ Er spuckte durch zusammengebissene Zähne, als er einen Schritt nach vorne machte.

„Meine Mutter hat die Angewohnheit, Männer wie dich in ihrem Ehebett zu vögeln, während ihr Ehemann weg ist.“

„Solaire!“ Reginas Brust hob sich. Sie hob ihre rechte Hand und schlug sie mit einem lauten Klatschen gegen das Gesicht ihres Sohnes. Solaire’s Gesicht bewegte sich kaum bei dem Aufprall. Er fletschte die Zähne gegen seine Mutter, seine Lippen dehnten sich zu einem halben Grinsen.

„Genieße sie, solange sie dich in ihrem Bett duldet.“ Solaire ging an ihnen vorbei. Er hatte genug von diesem Familientreffen. All die Jahre, die er unter dem Vorwand des Reisens verbracht hatte, waren nicht genug.

„Du weißt nicht, wann du aufhören sollst.“ Regina entgegnete, kaum schreiend, Worte an den Rücken ihres Sohnes.

Solaire blickte über seine Schulter. „Ich nehme an, ich habe einige deiner Eigenschaften geerbt. Du setzt die Demütigung unseres Familiennamens fort. Seit ich vierzehn war, machten sich meine Kollegen über dich lustig, weil du die Beine für jeden Mann öffnetest, der ein Spielchen wollte. Also wage es nicht, mir über Grenzen zu predigen. Sowohl ich als auch dein Ehemann wurden in ganz England zum Gespött gemacht.“ Kristallklare Tränen rollten über ihre Wangen, aber es war ihm egal. Er war wütend. Sein Elternhaus, das Haus seines Vaters, immer wieder entweiht.

„Ich finde es nicht richtig, dass du so mit deiner Mutter sprichst.“ Ihr Liebhaber mischte sich ein. Seine schmächtigen Arme und zarten Züge hielten Solaire von jeglicher wirklichen Gewalt ab. Das Letzte, was er brauchte, war, sich in einem Mordfall verteidigen zu müssen.

„Wie wäre es, wenn ich dein Elternhaus besuche und deine Mutter bis zur Besinnungslosigkeit vögle? Ich wette, sie würde das sehr genießen.“ Solaire entgegnete. Die Augen ihres Liebhabers verdunkelten sich.

„Du hast kein Recht, meine Mutter zu erwähnen.“ Er schnurrte.

„Dann halt dich verdammt nochmal aus meinen Familienangelegenheiten raus.“ Solaire warf einen letzten Blick auf seine Mutter und stürmte aus dem Anwesen. Er versprach sich selbst, nie zurückzukehren.