Kapitel 2
Harvey schaute verstohlen zum dritten Mal an diesem Abend auf seine Uhr, während er Ethans missbilligende Blicke ignorierte. Er wusste nicht genau, wann es passiert war, aber Ethan war reifer geworden als Harvey. Ob die kürzliche Heirat seines besten Freundes damit zu tun hatte, wusste er nicht, aber irgendetwas machte ihn verantwortungsbewusster und geduldiger.
„Nun, meine Herren, es ist Zeit für mich, mich zu verabschieden und mich von den Festlichkeiten heute Abend zurückzuziehen. Ich denke, ich habe genug gehabt.“ Harvey unterbrach das Geschwafel eines Mannes, der es für angebracht hielt, einen Witz darüber zu machen, dass seine männlichen Mitarbeiter Frauen am Arbeitsplatz ausbeuteten, indem sie sexuelle Gefälligkeiten verlangten, um ihre Karriere voranzutreiben.
„Habe ich Ihre Empfindlichkeiten verletzt, Regal?“ Der Mann nippte an seinem Getränk, während er die Männer in ihrem Kreis musterte, um ihre Aufmerksamkeit auf Harvey zu lenken.
Harvey lachte leise. „Es heißt, dass mein Unternehmen die armselige Ausrede für ein Unternehmen, die Sie vertreten, übernehmen wird, nicht wahr?“ Er ließ den Satz als Frage im Raum stehen. Ethan räusperte sich als Zeichen für Harvey, es gut sein zu lassen.
„Das Unternehmen Ihres Vaters, Junge.“ Der Mann korrigierte und ein leises, spöttisches Pfeifen kam aus der Gruppe. Ethan schüttelte den Kopf, jede Chance, dass Harvey nachgeben würde, war dahin. Er zupfte an dem Knopf seines Hemdes, der gegen die Basis seines Halses drückte.
„Mein Unternehmen, Sir…“ Harvey ließ den Satz ausklingen und wartete darauf, dass jemand den Namen des Mannes einfügte. „Entschuldigen Sie, ich weiß nicht einmal genau, wer Sie sind.“ Harvey leerte das Getränk in seiner Hand. Es war eine verwässerte Alternative zu Wein, die keine Wirkung zeigte.
„Mein Punkt ist,“ Harvey stellte das Getränk auf ein Tablett, als ein Kellner vorbeiging. „Nachdem ich dieses Unternehmen übernommen habe, werde ich jeden Fall von sexueller Belästigung, der jemals gemeldet wurde oder mir gemeldet wird, erneut öffnen und beheben.“ Harvey zupfte an den Manschetten seiner Ärmel.
Das Gesicht des Mannes wurde ernst und seine Augen verdunkelten sich.
„Und Sie erwarten, dass ich die Wahrhaftigkeit von Drohungen glaube, die von Ihnen kommen, einem Mann ohne einen Tropfen Regal-Blut in seinen Adern. Sie waren nichts weiter als ein Wohltätigkeitsfall, den Ihre Mutter adoptiert hat, um ihren Mann dazu zu bringen, bei ihr zu bleiben, anstatt bei seinen Geliebten. Es gibt keine Möglichkeit, dass Brad Regal Ihnen sein Lebenswerk überlässt.“
Harvey kümmerte sich nicht um die Beleidigungen gegen ihn. Es war allgemein bekannt, dass er adoptiert war und er musste hart kämpfen, damit die Leute im Geschäftssektor seine Talente schätzten. Doch die Verleumdung seiner Mutter traf tief. Er machte einen Schritt nach vorne, eine starke Hand legte sich auf seine Schulter.
„Ich denke, ich kann das von hier an übernehmen.“ Brad trat in den Kreis. Harvey blickte zu seinem Vater. Sein Alter holte ihn langsam ein, und doch war Brad inmitten der anderen Männer wie ein Kämpfer gebaut. Es gab Stärke in ihm, doch er entschied sich, sie sparsam einzusetzen.
„Ich glaube, das Wort meines Partners wurde in Frage gestellt?“ Brad starrte den Mann an. Er war gut fünf Zentimeter kleiner als Brad und trat sofort einen Schritt zurück.
„Ich bin mir nicht sicher, ob Ihnen das bewusst ist, meine Herren, aber mein Sohn hat zusammen mit Ethan, den Sie kennengelernt haben, sein eigenes Unternehmen.“ Brad deutete auf Ethan, der mit den Schultern zuckte, als die Blicke auf ihn gerichtet wurden.
„Vor ein paar Jahren haben wir eine Partnerschaft gegründet, und so sind unsere Unternehmen verbunden. Als meine Partner, wenn sie ihre Pläne angekündigt haben, werde ich sehr bereit sein, meine Zusammenarbeit zu geben. In jedem Fall, meine Herren, gibt es keinen Zweifel an der Wahrhaftigkeit der Versprechen meines Sohnes.“ Brad ließ einen Moment verstreichen, damit seine Worte aufgenommen werden konnten. „Meine Frau und meine Tochter besuchen mich oft bei der Arbeit, natürlich werde ich alles tun, um sicherzustellen, dass ein Umfeld geschaffen wird, das die Sicherheit von Frauen gewährleistet.“
Die fünf Männer im Kreis nickten. Sie wussten es besser, als Brad Regal zu hinterfragen. „Da ich nun Ihre Bedenken ausgeräumt habe, genießen Sie bitte Ihren Abend.“ Brad drehte sich zu Harvey um und streckte seinen Arm aus. Harveys Stirn runzelte sich. Ein Schatten trat neben ihn und nahm den Arm seines Vaters. Es war seine Mutter.
Harvey nickte. Er verstand endlich, warum der temperamentvolle Brad Regal heute Abend keine Schläge austeilte. Bevor er außer Hörweite war, blickte er über seine Schulter.
„Sie.“ Er nickte dem namenlosen Mann zu. „Erwähnen Sie noch einmal meine Frau oder meine Familie und ich werde dafür sorgen, dass Sie die Fähigkeit zu sprechen bereuen.“ Angela drückte auf Brads Schulter. All diese männliche Prahlerei war nicht schmeichelhaft und sie war bereits verärgert, dass Harvey jedes bisschen davon von Brad übernommen hatte. Sie starrte Harvey an und schüttelte den Kopf. „Geh nach Hause“, formte sie lautlos mit den Lippen, und sie waren außer Sicht.
Ohne ein weiteres Wort ging Harvey zum Ausgang. Ethan folgte ihm und stellte sich neben Harvey. Sie manövrierten sich durch die Menge, während Ethan versuchte, ein Gespräch mit seinem besten Freund zu führen. „Es war wirklich nicht nötig, weißt du,“ kommentierte Ethan missbilligend.
„Warum hast du mich dann nicht aufgehalten?“ entgegnete Harvey.
„Um den Eindruck zu erwecken, dass wir kein einheitliches Team sind?“ Ethan schnaubte. „Du bist wegen mir in unzählige Kämpfe geraten, ich könnte niemals deine Autorität untergraben.“
Harvey lachte. „Ich vermisse die Zeiten, als du derjenige warst, der uns in Schwierigkeiten gebracht hat.“
„Ich habe jetzt Verantwortung, Mann. Ich suche nicht nach Ärger, er muss mich finden, wenn ich mich mit ihm anlegen soll.“ Ethan antwortete, während er in die Tasche seines Blazers griff, um sein vibrierendes Handy herauszuholen.
„Es ist die Frau. Ich treffe dich draußen.“ Er murmelte, während er mit Schritten, die dreimal so groß wie gewöhnlich waren, davoneilte.
Harvey sah seinem Freund nach. Liebe verändert wirklich.
„Hey, Harvey!“ Er drehte sich um, um dem Ruf zu folgen. Ein Bekannter hob die Hand, um seine Anwesenheit zu bestätigen. Harvey erwiderte die Geste. Als er sich wieder nach vorne drehte, stieß seine Schulter gegen etwas Zerbrechliches. Sein Blick fixierte sich impulsiv auf sein Ziel. Sie hockte auf dem Boden, ihre Handtasche war von ihrer Schulter gerutscht.
„Entschuldigung. Ich habe nicht aufgepasst.“ Er hob die Handtasche auf, ergriff ihren Arm und zog sie vom Boden hoch. Ihr Haar fiel ihr über das Gesicht, Harvey wandte den Blick ab, als ein Mann an ihre Seite trat. Er wusste, wie beschützend manche dieser Männer waren. Er wollte keinen falschen Eindruck erwecken.
„Es ist meine Schuld, ich bin tollpatschig.“ Sie antwortete, nahm die Handtasche aus seiner Hand und ging weg. Harvey nahm sein Pech an diesem Abend als Zeichen, allein nach Hause zu gehen.
Mia war auf dem Boden, bevor sie realisierte, was sie dorthin gebracht hatte. Sie blinzelte ein paar Mal und betete, dass sich der Boden aufhören würde zu drehen. Ein fester Griff umschloss ihren Arm und sie stand auf den Beinen. Sie hörte den schwachen Klang einer männlichen Stimme, konnte aber die Worte nicht genau erfassen.
Der Griff lockerte sich und sie kam langsam wieder zu Bewusstsein. Gabriel war an ihrer Seite.
„Steh auf, schnell. Willst du mich blamieren?“ flüsterte er ihr ins Ohr.
„Es ist meine Schuld, ich bin tollpatschig.“ Sie antwortete und bemerkte die Gestalt, die auf der anderen Seite von ihr aufragte. Sie blickte zu der Gestalt auf, aber seine Augen waren auf die Tür gerichtet. Sie nahm die Handtasche aus seiner Hand, aber bevor sie ihm danken konnte, wurde sie von Gabriel weggeschoben.
„Ich kann nicht glauben, dass das dein Auftritt war.“ schimpfte Gabriel, während er sie zum Buffet führte.
„Ich wäre glücklich gewesen, zu Hause bei meiner Tochter zu bleiben.“ Mias Kopf drehte sich nicht mehr von dem Aufprall, den sie zuvor erlebt hatte.
„Du bist meine Frau.“ Gabriel antwortete, als ob das Grund genug wäre.
„Nur dem Namen nach.“ Mia rollte die Augen, so dass nur er es sehen konnte.
„Es war deine Entscheidung, unser Ehebett zu verlassen. Du könntest deine Meinung ändern, wenn du möchtest.“ Er nahm einen Schluck Wein. „Ich würde dich mit offenen Armen willkommen heißen.“ Er grinste.
„Du hast genug Frauen, die deine Betten belegen, ich fürchte, ich bin zu mittelmäßig, um zu konkurrieren.“ Mia wandte sich von ihm ab. Sie hasste es, zu diesen Geschäftspartys geschleppt zu werden. Gabriel präsentierte sie seinen Freunden, als ob irgendjemand glaubte, ihre Ehe sei etwas anderes als ein Chaos.
„Die Berührung der Ehefrau ist immer etwas Besonderes.“ Er lehnte sich näher zu ihr, seine Hand glitt von ihren Schultern zu ihrem unteren Rücken und noch tiefer. Er griff nach ihrer linken Pobacke und stöhnte in ihr Ohr. „Ich möchte wissen, wie fest und straff du in den letzten Jahren geworden bist.“ flüsterte er ihr ins Ohr.
Mia holte tief Luft, reagierte aber nicht. Sie drehte ihr Gesicht zu ihm. Er blickte auf sie herab. Ihre Gesichter waren nur Zentimeter voneinander entfernt. Mia konnte seinen Atem auf ihrer Haut spüren und ein Schauer lief ihr über den Rücken. „Das Einzige, was du jemals wieder von mir haben wirst, ist, wenn ich bewusstlos bin.“ Sie fletschte die Zähne, ihre Augen verengten sich zu Schlitzen.
Gabriel kicherte. „Ich warte auf den Tag, an dem du aufhörst, gegen mich zu kämpfen.“
„Du wirst sterben, während du wartest.“ Mia wandte sich wieder von ihm ab. Es gab keine Möglichkeit, dass sie sich jemals diesem Mann oder irgendeinem anderen ergeben würde.