Prolog
"Ich muss mit dir reden." Amber stürmte durch die Haustür und drängte sich an ihrer Schwester vorbei, ohne auch nur eine Begrüßung. Mia blinzelte überrascht und nutzte die Momente, um sich zu sammeln. Sie wollte verzweifelt über die nervöse Energie ihrer Schwester lachen. Das letzte Mal, dass Amber so aufgeregt war, war an der Uni gewesen, als einer ihrer Dozenten ihre Abschlussarbeit verloren hatte und sie Angst hatte, durchzufallen.
"Komm in die Küche, ich mache dir einen von den Kräutertees, die du magst," Mia klopfte Amber auf den Rücken und führte sie in die Küche. Sie wusste, dass es am besten war, Amber Zeit zu geben, um das anzusprechen, was sie quälte. Das hinderte jedoch nicht daran, dass die Neugier Mia verzehrte.
Was könnte das Problem sein?
"Es tut mir leid, dass ich dir das sagen muss, Mia." Wenn sie es noch länger zurückhielt, fürchtete sie, sich zu übergeben. Wer hätte gedacht, dass Wahrheiten so vernichtend sein könnten?
"Was sollst du mir sagen?" Mia machte zwei langsame Schritte zum Küchentisch, nachdem sie den Kühlschrank mit der Hüfte zugestoßen hatte. Sie legte den Inhalt ihrer Arme auf den Tisch und wurde mit jeder Sekunde besorgter. Sie dachte, sie hätte alles gesehen, wenn es um Amber ging, aber das war anders. Ihre Schwester war blass und ausgezehrt.
"Du kannst mir alles sagen," erinnerte Mia Amber, nachdem diese ein wenig still geworden war.
"Es ist am besten, wenn ich es dir einfach zeige." Amber griff in ihre Seitentasche, um ihr Handy herauszuholen. Sie atmete aus und starrte auf den Bildschirm, bevor sie das Handy ihrer Schwester reichte.
Mia sah ein Bild einer anderen Frau, die aus dem Auto ihres Mannes stieg, eine Frau, die ihr allzu vertraut vorkam. Sie starrte ihre Schwester an. Das Handy in ihren Händen drohte zu Boden zu fallen. Ein krankhaftes Schwindelgefühl breitete sich in Mias Magen aus. Ihr ganzer Körper zitterte.
"Wische zum nächsten Foto." flüsterte Amber. Es gab keine Genugtuung darin, ihrer Schwester die Wahrheit zu offenbaren. Nicht im Geringsten. Mia tat, wie ihr geheißen, und sah ihren Mann, wie er das Haus einer anderen Frau betrat.
"Wann wurde das aufgenommen?" fragte Mia, ihre Stimme schwach, kraftlos und mit jeder Sekunde brüchiger.
"Ich weiß, was du denkst, Mia." Amber atmete aus, um das Dröhnen in ihrer Brust zu übertönen. "Das ist kein altes Foto. Das war vor zwanzig Minuten."
Die Porzellanfliesen unter Mias sandalenbeschuhten Füßen bebten; ein heftiges Echo ihres eigenen tobenden Unglaubens. Ihr Kopf bewegte sich von Seite zu Seite, die Augen fest geschlossen.
"Er hat es versprochen." flüsterte sie unter ihrem Atem. Ihre Stimme brach.
"Er hat es versprochen." wiederholte sie die Worte zu ihrer Schwester, während ihre Augen feucht wurden. Amber konnte den Anblick nicht ertragen.
Bedeuteten Ehegelübde nichts mehr? War die Heiligkeit der Ehe eine Fassade, die kleinen Mädchen als kranker Scherz erzählt wurde? Mia ließ einen zitternden Atemzug aus, um das Feuer hinter ihren Augen zu löschen. Sie konnte nicht glauben, dass dies jetzt ihr Leben war.
"Eh-e-mann." stöhnte sie das Wort laut zu den gefühllosen Wänden ihrer Küche. Ihre Hände umklammerten ihren Magen, ihre Fäuste voller verdrehten Stoffes. Amber stand jetzt auf. Sie stellte sich vor ihre Schwester, ihre Arme unsicher ausgestreckt.
"Unsere Tochter ist erst einen Monat alt." schluchzte sie in die Schulter ihrer Schwester.
"Ich weiß. Es wird alles gut, Mia." Amber verstärkte ihren Griff um ihre Schwester. "Du kannst bei mir bleiben. Ich werde dir mit dem Baby helfen und-"
"Nein." Mia schluckte den Kloß in ihrem Hals hinunter. "Ich muss mit ihm reden." Langsam erhob sie sich vom Boden.
"Was gibt es da noch zu reden?" Ambers Temperament flammte auf. "Er hat jedes Versprechen gebrochen, das er dir gegeben hat. Das ist nicht einmal das erste Mal."
"Schick mir die Fotos." Mia reichte Amber ihr Handy. Amber starrte sie einen Moment lang an, bevor sie gehorchte.
Der schrille Schrei des Babys hallte durch das Babyfon in der Küche. "Sie ist wach. Ich muss nach ihr sehen."
"Mia." Amber verstand die Reaktion ihrer Schwester nicht. Es war, als ob ein Schalter umgelegt worden wäre und all ihre Trauer verschwunden war.
"Geh nach Hause. Ich rufe dich morgen an." Mia umarmte ihre Schwester und machte sich auf den Weg ins Kinderzimmer.
Gabriel Evans parkte sein Auto in der Einfahrt seines Hauses und machte sich auf den Weg nach drinnen. Ihm lief das Wasser im Mund zusammen, als er an das Essen seiner Frau dachte. Er atmete aus und stieß die Haustür auf. Ohne einen zweiten Gedanken trugen ihn seine Füße in die Küche. Er hatte sich heute ordentlich Appetit geholt, aber nichts, was ein gutes hausgemachtes Essen nicht beheben könnte.
Sein Atem stockte beim Anblick seiner Frau. Sie war damit beschäftigt, den Tisch zu decken, in hohen Riemchensandalen. "Verdammt, du siehst umwerfend aus." Er atmete aus, während seine Augen über ihren Körper wanderten. Es waren Monate vergangen, seit er sie das letzte Mal in etwas anderem als weiten T-Shirts und Jogginghosen gesehen hatte. Heute Abend war sie ganz herausgeputzt in einem kleinen schwarzen Kleid, das bis zu ihren Knien reichte. Ihre Augen rauchig und geheimnisvoll dank Lidschatten und präzisem Lidstrich. Das volle Programm.
"Findest du?" Mia richtete sich auf und streckte ihren Rücken durch, während sie ihn mit einem kleinen Lächeln ansah. Überwältigt von Emotionen, schritt Gabriel auf sie zu, ohne das Wanken ihres Lächelns und das Anspannen ihrer Gesichtsmuskeln zu bemerken. Er legte seine Arme um ihre Taille und zog sie eng an seinen Körper. Seine Erregung drückte gegen ihren Bauch und Mia wurde übel. Sie konnte die fremde Seife und Zahnpasta in seinem Atem riechen und fragte sich, warum sie das vorher nie bemerkt hatte.
"Ist das deine Art, mich zu verführen?" Er senkte seinen Kopf in die Kuhle ihres Halses, um dort offene Küsse zu platzieren. "Ich hoffe, unter diesem Kleid ist etwas ganz Besonderes." knurrte er.
"Es scheint, dass du leicht zu verführen bist," presste Mia heraus. Sie zog seine Arme von sich herunter und stieß ihn weg. Die Plötzlichkeit ihrer Handlung überraschte ihn und sie konnte etwas Abstand schaffen.
"Wenn ich mit solcher Schönheit konfrontiert werde, wie könnte ich nicht?" Seine Augenbrauen hoben sich und er machte einen Schritt nach vorne, bereit, sie wieder zu greifen, aber Mia konnte das nicht zulassen.
"Sollen wir das Abendessen ein wenig verschieben?" Er grinste, "Mit dem Nachtisch anfangen?" Die Anzüglichkeit in seinem Ton war genug, um ihren Magen umzudrehen. Sie wich seinem Griff aus. Was für ein verdammter Witz! schrie die Stimme in ihrem Kopf.
Hatte er keinen Anstand? Die Umrisse seiner Erregung waren deutlich in seiner Hose zu sehen. Wie konnte er denken, es sei in Ordnung, sie mit diesen schmutzigen Händen zu berühren, die gerade noch einer anderen Frau Vergnügen bereitet hatten, bevor er in ihr Zuhause stolperte? Wie konnte er so grausam sein? All ihre Mühe, all die Jahre, die sie diesem Mann gegeben hatte, bedeuteten nichts. Verdammt nichts!
"Ist das der Grund?" fragte sie leise, während sie um den Tisch herumging, um Abstand zu schaffen, ihre Gesichtszüge verrieten nichts.
"Grund für was?" Seine primitive Natur wurde durch dieses Katz-und-Maus-Spiel, das sie spielte, provoziert. Wer hätte gedacht, dass seine schüchterne kleine Frau es in sich hatte, sich in Verführung zu versuchen? Alle Gedanken an seinen Hunger verschwanden, und zum ersten Mal seit langer Zeit hatte er ein brennendes Verlangen, seine Frau gegen den Küchentisch zu nehmen.
"Ich habe in letzter Zeit nicht gut ausgesehen, mein Körper ist nach der Geburt ein Wrack..." Sie hielt inne und beobachtete, wie sich seine Stirn kräuselte und seine Augen verwirrt wurden.
"Im Moment siehst du verdammt köstlich aus," unterbrach er sie, praktisch sabbernd vor Verlangen nach einem Geschmack seiner Frau.
"Ist das der Grund?" wiederholte sie die Frage erneut, ihre Hände zitterten und sie griff nach der Rückenlehne eines Stuhls, um sich zu stabilisieren. Sie hoffte, der lügende Bastard würde einfach die Wahrheit sagen und ihr die Qual ersparen.
"Liebling, ich verstehe dich nicht, Grund für was?" Er registrierte kaum die Dringlichkeit in ihrer Stimme, hielt es für ein sexuelles Spiel. Seine Hände griffen nach seiner Hose und er begann, seinen Gürtel zu lösen.
Widerlicher Schwein! Sie war angewidert, dass er es überhaupt wagte, Sex mit ihr zu haben. Bedeutete sie ihm nichts? Wie konnte er sie wie eine gewöhnliche Hure behandeln? Unfähig, noch mehr Worte zu äußern, griff Mia nach ihrem Handy und warf es nach ihm. Seine Hände fummelten, aber er fing es, drehte es um und starrte auf das belastende Bild.
"Spionierst du mich aus, Liebes?" Seine Fassade brach nicht. Er schien fast amüsiert, als er das Handy beiseite warf und wieder seine Augen auf sie richtete. Die Beule in seiner Hose wurde nur noch größer.
"Kaum," spottete Mia, ihre Augen verdunkelten sich, eine sichtbare Darstellung der Schatten, die ihr Herz umhüllten. Er trat an ihre Seite, legte seine Hände auf ihre nackten Schultern, sein Kopf senkte sich, um auf ihrem zu ruhen. Mia stieß ihn mit einem Grunzen weg und schuf wieder Abstand. Sie hasste es, sein Gesicht anzusehen, hasste es, dass sie dachte, ihre Liebe würde ihm genügen, aber das tat sie nicht. Nicht einmal der Schmerz, den sie bei der Geburt durchgemacht hatte, hatte ihn zum Nachdenken gebracht!
Nicht ihre einmonatige Tochter, die friedlich in ihrem Bettchen schlief. Nichts!
"Was zum Teufel, Mia?" Seine Augenbrauen zogen sich zusammen und sein Ton wurde tiefer. "Schwer zu kriegen zu spielen, kann sehr schnell nervig werden."
"Du hast dein Versprechen an mich gebrochen." Ihre Augen brannten zum zehnten Mal an diesem Abend. Diesmal war Wut im Spiel.
"Ich habe nichts dergleichen getan." Er konterte mit einem empörten Schnauben, als ob sie absoluten Wahnsinn von sich gab.
Vielleicht war sie verrückt. Warum sonst würde sie das ertragen? Mia wusste nicht, was sie erwartete, aber es war nicht das.
"Du hast mich betrogen, Gabriel." Sie sah ihm in die Augen, aber da war keine Reue, kein Schock. Nichts! Bedeutete sie ihm wirklich so wenig?
"Ich betrüge dich nicht." Waren die einzigen Worte, die er sagte, bevor er ein breites Lächeln aufsetzte. "Ich liebe dich." Ein weiterer Versuch, sie zu erreichen, die schrecklichen Anschuldigungen wegzuküssen, und so sehr Mia ihm glauben wollte, sie konnte nicht. Er war ein Lügner, ein Betrüger, ein Betrüger. Sie hatte ihm die besten Jahre ihres Lebens gegeben und er hatte sie verschwendet.
"Fass mich verdammt nochmal nicht an!" schrie sie, als er näher kam, und er hielt in seinen Spuren inne. Seine gesamte Haltung änderte sich endlich.
"Hör auf, so dramatisch zu sein, Mia." seufzte er, zog einen Stuhl heraus und setzte sich. Er nahm eine Gabel und begann, sein Essen zu verschlingen.
"Das kann doch nicht dein Ernst sein?" Sie war schockiert darüber, wie wenig es ihn kümmerte. Sah er nicht, dass sie verletzt war? Dass er der Grund dafür war?
"Wenn du mich nicht ficken willst, dann lass mich wenigstens essen. Ich bin ausgehungert." Er trank einen Schluck Wasser und schenkte ihr keine Beachtung.
"Hast du heute nicht schon genug gefickt?" schrie sie ihn an, ihr Hals schmerzte. Und er hatte die Frechheit zu grinsen.
"Offensichtlich nicht." antwortete er und rollte mit den Augen, als wäre sie die Schuldige. Mia schnaubte, fuhr sich mit den Händen durch die Haare und schloss die Augen.
"Ich kann nicht glauben, dass du mir das antust." sagte sie mehr zu sich selbst.
"Ich habe nichts getan, Mia. Du machst hier eine verdammte Szene wegen nichts. Kann ein Mann nicht einen Fehler machen? Was ist aus 'in guten wie in schlechten Zeiten' geworden?" Er stöhnte, das Essen schmeckte ihm wie Pappe, weil er von ihrem enttäuschenden Verhalten aufgebracht war.
"Fehler?" Sie starrte ihn ungläubig an. "Bist du gefallen und hast aus Versehen deinen Penis in eine andere Frau gesteckt?" Sie begann hysterisch zu lachen.
"Du absoluter Dreckskerl! Ich war hier 'in guten wie in schlechten Zeiten'." schrie sie. "Ich habe alles aufgegeben, ich habe meine Zukunft in deine Hände gelegt und du hast sie behandelt, als wäre sie Müll!"
"Beruhige dich, Mia. Du wirst das Baby aufwecken." Er dröhnte weiter.
"Lass uns scheiden, Gabriel. Sag, dass du es tun wirst, und ich werde mich beruhigen." Sie sprach die Worte durch zusammengebissene Zähne, ihr Kiefer schmerzte von der unnatürlichen Anspannung. Gabriel musterte sie, es war nicht das erste Mal, dass sie um eine Scheidung bat.
Vor zwei Jahren, nachdem sie ihn dabei erwischt hatte, wie er eine andere Frau in ihrem Bett unterhielt, war sie fest entschlossen, ihn zu verlassen. Gott allein wusste, warum sie damals nicht die Chance ergriff. Er hatte auf Knien versprochen, den Rest seines Lebens damit zu verbringen, seine Verfehlungen zu korrigieren, und sie hatte ihm geglaubt. Ihm eine weitere Chance gegeben, und wofür? Um erneut gedemütigt zu werden.
Er schnaubte und schüttelte den Kopf. Die Gabel in seiner Hand klapperte auf dem Teller vor ihm, als er sich in seinem Stuhl zurücklehnte, um sie anzusehen. "Ich werde dich unterhalten," zuckte er mit den Schultern. "Angenommen, ich lasse mich scheiden, glaubst du, ich werde dir erlauben, mit meiner Tochter zu gehen?"
Mias Herz donnerte. Er konnte nicht das sagen, was sie dachte? Er würde es nicht tun. Das wäre zu grausam, selbst für ihn.
"Du hast zwei Möglichkeiten." Er antwortete nach ein paar Minuten des Überlegens. "Geh, aber sei dir sicher, dass du niemals auch nur fünf Minuten allein mit meiner Tochter verbringen wirst." drohte er.
"Unsere Tochter." Ihr Blut gefror. Verdammter Bastard!
"Nicht, wenn du dich entscheidest, sie zu verlassen." antwortete er gleichgültig. Das waren die Worte eines Mannes, der gerade behauptet hatte, sie zu lieben?
"Mia, wenn du mich verlässt, verlässt du unsere Tochter. Ich kann ihr ein stabiles Leben bieten, aber du kannst es nicht. Hast du vergessen, dass du deinen Job aufgegeben hast, als du schwanger wurdest?" Er nutzte ihre Abhängigkeit von ihm gegen sie, und sie hatte niemanden außer sich selbst dafür verantwortlich zu machen. Sie hatte ihm vertraut, und jetzt zahlte sie den Preis.
"Du bist widerlich." spuckte sie ihn an.
Mia schloss die Augen in einem schwachen Versuch, die heißen Tränen daran zu hindern, ihre Wangen hinunterzurollen. "Wir können ein gutes Leben zusammen haben, Mia. Denk darüber nach." Er küsste ihre Wange und verließ die Küche.
Mia sank auf ihren Stuhl. Ihre Tränen flossen unaufhaltsam, als sie das Weinen ihres Babys über das Babyfon hörte.