Zwei Gefährten: Eine Wahl

Kapitel 1

ARIA

Freitagabend im Spotlight ist immer ein Trubel, denn alle Studenten vom Campus strömen hierher, um die Getränke und die gute Musik zu genießen. Ich genieße es auch, außer dass ich hinter der Theke stehe. Eigentlich genieße ich nur die Musik, das ist alles. Während also einige Leute feiern, räume ich auf und serviere ihnen Getränke. Ich arbeite am Wochenende in der Bar und teile mir eine kleine Wohnung außerhalb des Campus mit Riley, einem Mädchen, das ich im ersten Studienjahr kennengelernt habe. Wir könnten uns beide die Miete alleine leisten, aber ich glaube, sie zieht es vor, nicht allein zu sein. Sie ist in einer Art Gemeinschaft aufgewachsen, wo alle sehr eng miteinander verbunden waren, wenn ich das richtig verstanden habe.

Aber die Dinge könnten sich ändern, denn Riley hat bei ihrem letzten Besuch bei ihrer Familie einen Typen namens David kennengelernt, und es war Liebe auf den ersten Blick, buchstäblich. Sie plant, ihre Pläne nach dem Abschluss aufzugeben, um ihm zu folgen. Das ist totaler Quatsch, wenn du mich fragst. Man wirft nicht alles für jemanden hin. Und wenn es zwischen ihnen in einem Jahr oder drei oder sogar zehn Jahren nicht klappt, wird sie alles verlieren. Zugegeben, dieser Typ sieht aus, als käme er direkt aus einem Magazin, er ist fast zwei Meter groß, hat Bauchmuskeln, ist blond, grünäugig, kurz gesagt, genau die Art von Typ, in den sich jedes Mädchen verlieben würde. Und natürlich ist Riley, die ewige Romantikerin, seinem Charme erlegen. Obwohl wir beste Freundinnen sind, haben wir sehr unterschiedliche Persönlichkeiten. Um es einfach auszudrücken, ich bin viel bodenständiger als sie.

Während ich die Theke abwische, setzt sich ein Stammkunde, Mark, mit einem Lächeln auf einen Hocker.

„Wie immer, Prinzessin“, sagt er mir mit einem Zwinkern.

Ich serviere ihm sein Bier. Er muss in seinen Vierzigern sein und hängt in einer Bar herum, deren Kundschaft hauptsächlich aus Studenten besteht. Bin ich die Einzige, die das ein bisschen unheimlich findet?

„Aria, du könntest ihm wenigstens ein Lächeln schenken, er gibt das beste Trinkgeld“, sagt Nicole mir leise.

Sie ist die Besitzerin des Ladens, alleinerziehende Mutter von zwei Kindern im Alter von 10 und 14 Jahren. Sie hat ein feuriges Temperament wie ihre Haarfarbe, flammend rot. Und um ehrlich zu sein, ich wäre die glücklichste, wenn ich mit vierzig so gut in Form wäre wie sie.

„Es tut mir leid, aber ich finde es unheimlich. Er schaut mich an, als wäre ich ein Stück Fleisch, das finde ich erniedrigend“, antworte ich, nachdem ich Mark mein bestes gezwungenes Lächeln geschenkt habe.

„Weil die jungen Leute dich nicht so anschauen?“ fragt sie mich mit hochgezogener Augenbraue.

„Das ist nicht dasselbe“, antworte ich ihr einfach, obwohl es eindeutig dasselbe ist, aber da ich unehrlich bin, werde ich es nicht zugeben.

Der Rest des Abends verläuft reibungslos, ich lächle und tue so, als würde ich über die dummen Witze der Kunden lachen.

Als die Schließzeit näher rückt, sagt Nicole mir, dass ich gehen kann. Sie ist nicht sehr beruhigt bei dem Gedanken, dass ich spät in der Nacht allein nach Hause gehe. Meistens bringt sie mich nach Hause oder sorgt dafür, dass ich vor der Schließzeit fertig bin, um zu vermeiden, zur gleichen Zeit wie alle betrunkenen Typen zu gehen.

Ich verlasse die Bar und die Straßen sind noch belebt, ich nehme meinen üblichen Weg nach Hause. Früher habe ich auf dem Heimweg Musik gehört, aber Cassius, mein älterer Bruder, hat mich überzeugt, dass das gefährlich ist. Ich würde nicht hören, wenn ein Räuber in meine Nähe käme. Er war derjenige, der am meisten dagegen war, dass ich den Job in der Bar annehme. Papa war nicht wirklich einverstanden, aber er wusste, dass ich tun würde, was ich wollte. Er hat den Betrag, den er mir jeden Monat schickt, erhöht, aber ich arbeite trotzdem weiter in der Bar. Ich will nicht zu dem Mädchen werden, das von ihrem Vater lebt. Er hat hart gearbeitet, um dorthin zu kommen, wo er ist, und ich habe vor, dasselbe zu tun.

Als ich in einem gleichmäßigen, selbstbewussten Tempo gehe, höre ich ein Geräusch in einer angrenzenden Gasse. Es klingt, als wäre eine Mülltonne umgefallen. Vielleicht war es eine Katze, die sie umgestoßen hat. Dann ein weiteres Geräusch, diesmal lauter, und ein gedämpfter Schrei. Okay, vielleicht ist es dann doch eine wirklich große Katze.

Ich bin hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, nach Hause zu gehen und so zu tun, als hätte ich nichts gehört, und dem Drang, nachzusehen, was die Quelle des Geräuschs ist. Vielleicht ist jemand verletzt, es wäre unterlassene Hilfeleistung, wenn ich nicht helfe. Ach, was soll’s, ich nähere mich der Gasse, zwischen zwei alten roten Backsteingebäuden. Die nächste Straßenlaterne funktioniert nicht, wie zufällig, ich gehe langsam weiter und erkenne eine Silhouette auf dem Boden.

„Ist alles in Ordnung?“ frage ich vorsichtig, als ich näher komme.

Oh Mist, da liegt ein nackter Mann auf dem Boden.

„Sir?“

Er steht plötzlich auf und ich sehe Blut an seinem Arm, viel Blut. Meine Augen weiten sich und ich schaue ihm ins Gesicht. Trotz der Umstände bin ich von seiner Schönheit beeindruckt, sein schwarzes Haar ist zerzaust, seine blauen Augen weit geöffnet und sein Mund steht offen.

„Meins.“ sagt er mit tiefer Stimme.

Ich habe keine Zeit, ihn zu fragen, was er gerade gesagt hat, als ich Reifen auf der Straße quietschen höre. Ich schaue weg und als ich wieder in seine Richtung blicke, ist er verschwunden.

„Aria!“ ruft Riley hinter mir. „Heilige Scheiße, bist du okay?“ fragt sie mich, während sie mich in ihre Arme schließt.

„Ja, mir geht’s gut.“ antworte ich ihr verwirrt. „Das war seltsam.“ murmele ich vor mich hin.

Sie umarmt mich und ich bemerke, dass sie David und einen anderen Typen bei sich hat.

„Wir waren mit David und Austin unterwegs. Wir wollten bei der Bar vorbeischauen und auf dich warten, bis du Feierabend hast, aber wir haben dich in der Ferne gesehen, wie du in diese Gasse gegangen bist.“

David schaut mich ernst an, während sein Freund bei der Mülltonne hockt, wo etwas Blut ist.

„Was hast du gesehen?“ fragt er mich, ohne mich anzusehen.

Ich spüre, wie Riley und David sich anspannen.

„Einen nackten Mann.“ antworte ich einfach. „Ehrlich gesagt, es war so verrückt, ich weiß nicht mal, ob ich mir das alles nur eingebildet habe.“

Er steht auf und ich bemerke, wie groß und stark er ist. Er ist total heiß, hat dunkelbraunes Haar, das nach hinten gestylt ist, und braune Augen. Er hat einen ernsten Blick, der ihn super sexy macht. Ich muss Riley fragen, wo sie diese Typen herbekommt.

„Wir bringen dich nach Hause.“ sagt er, bevor er zum Auto geht, ohne mich jemals anzusehen.

Riley hält mich am Arm und führt mich in Richtung eines schwarzen SUVs, während David uns folgt.

Die Fahrt nach Hause ist so still wie eine Kathedrale und die Spannung ist spürbar.

Riley und ich steigen aus dem Auto, und als ich fast die Tür des Gebäudes erreiche, packt eine Hand meinen Arm und zwingt mich zum Stehenbleiben.

„Sei vorsichtig. Derjenige, den du in der Gasse gesehen hast, könnte gefährlich sein und du hast vielleicht etwas gesehen, das du nicht sehen solltest.“ sagt er, während er mir direkt in die Augen schaut, und ich könnte in der Intensität seiner braunen Augen ertrinken. Ich spüre die Wärme, die von seiner Hand auf meinen Arm übergeht, und es ist, als ob die Zeit stehen geblieben wäre, als ob in diesem präzisen Moment die Welt nicht existierte. Es gab nur ihn und mich.