Sieben.
Colt hielt den Kopf hoch, während sie fast stampfend zur Bar ging, ihre Wut stieg schnell in ihr auf. Ihr Gesicht war ausdruckslos, als sie sich durch die Menge manövrierte, und verbarg, wie sie innerlich damit kämpfte, nicht in ihre Wolfsform zu wechseln, nur um diesen arroganten Mistkerl von einem Wildkatzen zu jagen und ihm die Kehle herauszureißen, vorzugsweise auf langsame und qualvolle Weise. Zu sagen, dass sie wütend war, wäre eine Untertreibung, Colt kochte vor Zorn.
Sie ignorierte die Menge von Männern an der Bar, die versuchten, ihre Aufmerksamkeit zu erregen, während sie spöttische Glückwünsche zu ihrer abgesagten Verlobung und echte Bewunderung für die Genauigkeit und Schnelligkeit ihres rechten Hakens riefen. Schließlich fing sie den Blick der Barkeeperin auf und seufzte erleichtert.
"Einen doppelten Wodka mit Cola und einen Glenmorangie, wenn ihr ihn habt, bitte." Sie fragte höflich und wunderte sich, woher sie die Fähigkeit nahm, ihre Stimme ruhig zu halten.
Colt trank normalerweise nur Whisky mit ihrer Mutter, und vielleicht lag es teilweise daran, dass sie ihre Anwesenheit schmerzlich vermisste, aber irgendwie würde Wodka jetzt einfach nicht ausreichen. Besonders, wenn sie sich der schmerzhaften Realität stellen musste, dass sie ihren Eltern reinen Wein einschenken musste. Denn, dem Lärm um sie herum und den zufälligen Gesprächsfetzen nach zu urteilen, die sie in der Halle hörte, hatte sie sicherlich für Aufsehen gesorgt und konnte sich vielleicht nicht alleine aus dieser Situation befreien.
"Natürlich." Antwortete die Frau, "Eis oder Wasser zum Malt?" fragte sie höflich.
Colt schüttelte nur stumm den Kopf, als die Frau die bernsteinfarbene Flüssigkeit vor ihr platzierte und sich umdrehte, um das andere Getränk von den Optiken an der Rückwand zu holen. Als sie mit Iona's Getränk zurückkam, schob Colt das nun leere Whiskyglas über die Bar zu ihr.
"Noch eins, bitte." Sie fragte, dann griff sie nach ihrer Geldbörse, um die Frau zu bezahlen, als sie zurückkam.
Die Frau stellte das nächste Getränk neben das andere und lächelte Colt an. "Ist das alles, Schatz?" fragte sie fast mitfühlend.
"Ja, das ist großartig, danke. Wie viel schulde ich Ihnen?" fragte sie, fühlte sich etwas besser, als das Brennen des Alkohols eine gleichmäßige Wärme in ihren Oberkörper ausstrahlte.
"Es ist in Ordnung, es wurde bereits bezahlt." Die mittelalte menschliche Frau antwortete und nickte in die Richtung von Alasdair Dougal, der etwa drei Meter entfernt stand und Colt schweigend beobachtete.
Colt ging entschlossen auf den Blonden zu, mit einem leichten Stirnrunzeln im Gesicht. "Danke." Sie schnappte scharf. "Aber das nächste Mal, wenn jemand deine Partnerin anfasst und mit ihr redet, als wäre sie ein Stück Scheiße, zieh deinen Kopf aus deinem Arsch und regel das." Sie knurrte ihn an und gab ihrer Wut einen etwas sichereren Auslass, als einen, von dem sie vielleicht nicht zurückkommen könnte, sollte sie sich weiter an Angus auslassen.
Alasdair hatte zumindest den Anstand, sich in Colts Augen zu schämen. Sie konnte kaum glauben, wie verdreht und veraltet diese Gesellschaft der Gestaltwandler war. Aber als er sprach, überraschten sie seine nächsten Worte völlig.
"Ich hätte es getan, wenn ich gekonnt hätte. Verdammt, sogar Iona hat mir selbst gesagt, ich soll wegbleiben." Er gab niedergeschlagen zu. "Sie hat Samuel gewählt, das hat sie sehr deutlich gemacht." Er klang körperlich verletzt.
Colt ignorierte die umgangssprachliche Grammatik, die sie innerlich erschaudern ließ, und ihr Blick wanderte zu ihrer Cousine, die ihre sehr aufgebrachte Großmutter völlig ignorierte und stattdessen ihre Augen auf Colt und Alasdair gerichtet hatte. Iona wollte verzweifelt dort sein, wo Colt war, das war so klar wie der Tag auf ihrem Gesicht und ihrem Körper zu lesen. Sie sah sogar eifersüchtig auf das bloße Gespräch zwischen ihrem Partner und ihrer Cousine aus.
"Mach die Augen auf." antwortete Colt. "Sieht das aus wie das Gesicht eines Mädchens, das einen anderen Mann will?" Sie wies mit einem spöttischen Ton darauf hin, was Alasdair dazu brachte, den Kopf herumzureißen und Iona anzusehen. Colt seufzte, während sie die beiden beobachtete. "Findet es heraus. Denn, und darauf kannst du dich verlassen," sagte sie, während sie auf Elijahs Zeichen tippte, "die Realität, deinen wahren Partner zu verlieren, ist absolut beschissen."
"Ja, vielleicht, aber du redest immer noch mit der falschen Person darüber." sagte Alasdair und betrachtete neugierig Colts Halsband. "Warte. Wenn du verbunden bist, warum hat Angus dann den Eindruck, dass du und er..." Er brach ab und wechselte das Thema erneut. "Und, wo genau haben sie dich versteckt?" fragte er den letzten Teil fast vorwurfsvoll.
"Weil Angus ein Idiot ist." antwortete Colt trocken, was nicht nur Alasdair zum Lachen brachte, sondern auch einige der Männer, die um sie herum lauschten. "Aber niemand hat mich versteckt. Ich war nur damit beschäftigt, ein altes Crofter-Häuschen zu renovieren." Colt zuckte mit den Schultern, unbeeindruckt von ihrem Publikum oder dem Themenwechsel.
"Muss ziemlich tief im Campbell-Land sein, damit kein anderer Clan weiß, dass du hier bist? Wildkatzen sind ziemlich selten, Frauen sind normalerweise mindestens vier zu eins in der Unterzahl und sind normalerweise spätestens mit zweiundzwanzig verheiratet." Alasdair zuckte mit den Schultern.
Colt lachte über die Absurdität dessen. "Du klingst, als würdest du entweder Informationen von mir wollen oder mir einen Antrag machen." sagte sie offen, mit einer hochgezogenen Augenbraue.
Alasdair zuckte nur mit den Schultern und nippte an seinem Bier. "Ich tue beides." antwortete er mit einem Lächeln. "Ich dränge dich nach Informationen."
"Das kann ich respektieren." Colt nickte, dann warf sie ihr besseres Urteilsvermögen über Bord und antwortete ihm. "Ich lebe auf der Südwestseite der Ardair-Halbinsel. Ich habe das alte Croft unten am Strand dort gekauft. Das Haus brauchte viel Arbeit. Aber die Aussicht und das Land sind perfekt für mich." schloss sie.
"Verdammt!" bemerkte Alasdair, fast an seinem Bier erstickend. "Wie zum Teufel hast du das geschafft? Das ist Macgregor-Territorium. Gott! Colin wird ausrasten." Er prustete, versuchte, wieder zu Atem zu kommen, und zog unvermeidlich die Aufmerksamkeit seiner anderen Freunde deutlicher auf das Duo.
"Verdammt, Frau! Du hast ihn nicht einmal berührt." lachte einer von Alasdairs Freunden, als er dem Mann auf den Rücken klopfte.
Colt zuckte mit den Schultern und nahm einen Schluck von ihrem Whisky, bevor sie Alasdair antwortete, "Ich mag Campbell-Großeltern haben. Aber mach keinen Fehler, ich bin die Tochter meines Vaters. Merrier ist mein Name und die Familie, zu der ich gehöre." sagte sie entschlossen, ohne zu bemerken, wie die Augen der Gruppe bei ihrer Erklärung aufleuchteten und sich auf ihren leeren Ringfinger konzentrierten. "Und jetzt, wenn du mich entschuldigen würdest, meine Cousine wartet auf ihr Getränk."
Die Gruppe teilte sich sofort, plötzlich standen die sechs zusätzlichen Männer, die sich dem Gespräch angeschlossen hatten, ein bisschen gerader und größer. Sie alle beobachteten, wie sie durch die Halle ging, zu dem Ort, wo ihre Cousine mit ihrem Vater saß, und jeder von ihnen formte schnell seine eigenen Pläne für sie. Colt hatte sich im Grunde genommen selbst als freie Beute für eine Gruppe hungriger Männer serviert. Ihre Erklärung, dass sie keine Clanloyalitäten hatte, machte Colt praktisch zur Freiwild für jeden Mann, der Anspruch auf eine Ehe erheben wollte.
"Nun, das wird interessant." bemerkte Alasdair. "Warte nur, bis Calum von ihr hört."