Sechs.
Colt konnte das laute Lachen und die Musik hören, sobald sie aus dem Truck stieg. Das Dorfgemeinschaftshaus, zu dem sie gingen, war von außen ein unscheinbares Gebäude mit großen roten Türen an der Vorderseite des weiß getünchten Hauses. Colt und Iona näherten sich von der Seitenstraße, wo sie Colts Pickup geparkt hatten, und gingen zur Vordertür. Während Iona in ihrer Kleiderwahl wenig der Fantasie überließ, trug Colt einen langen, leichten Mantel, der knapp unter ihren Knien endete, was ihr genügend Zeit gab, sich vor ihrer großen Enthüllung einzuleben.
Das Ceilidh war kein Ereignis nur für Clanmitglieder. Es war für alle in den umliegenden Gebieten offen, und Freund und Feind tauchten oft auf, um der Musik zu lauschen oder mit ihren Nachbarn zu plaudern. Daher war Colt gewarnt worden, dass es normalerweise mindestens zwei alkoholbedingte Schlägereien bis zum Ende des Abends gab, und weniger als das bedeutete, dass es nicht als guter Abend galt. Anscheinend.
"Nur zur Info, ich habe einen Ersatzrock hinten in deinen Truck geworfen," flüsterte Iona, als sie ihre Hand auf den Türgriff legte, um ihn zu öffnen. "Weißt du, falls du kalte Füße bekommst." Sie zwinkerte.
"Bei der Länge deiner Röcke würde die unsittliche Entblößung noch mehr Aufregung verursachen. Komm schon, lass uns gehen." Colt lachte, als sie durch die Tür ging, die ihre Cousine für sie offen hielt.
Der Geruch traf sie zuerst, erdig und holzig, doch er wurde von dem starken Geruch von Alkohol, Menschen und Essen überlagert. Dann erreichte die schnelle Melodie der Geigen und des Akkordeons, die auf der Bühne im Hauptraum gespielt wurden, Colts Ohren. Große, schmucklose runde Tische säumten den Raum, jeder mit acht Stühlen umstellt, und ließen eine große leere Fläche in der Mitte des Raumes, die von lachenden und fröhlichen Tänzern gefüllt war. An der Seitenwand befand sich eine provisorische Bar, die offensichtlich gut bestückt war, wie der bereits erwähnte, alkoholische Geruch des Ortes verriet. Die holzgetäfelten Wände waren mit funkelnden, bunten Lichterketten geschmückt, und es hing sogar eine lächerliche Glitzerkugel schlaff von der Decke. Es war wie nichts, was sie je zuvor gesehen hatte, aber es sah nach so viel Spaß aus, und sie ärgerte sich über ihre Großeltern, die sie in eine Position gebracht hatten, in der sie ein Zeichen setzen musste und nicht einfach ihren Abend genießen konnte.
Mit einem erneuten Lächeln folgte Colt ihrer jüngeren Cousine zur Bar, lächelte freundlich denen zu, an denen sie vorbeiging, und entdeckte den Buffet-Tisch an der gegenüberliegenden Wand, der mit Sandwiches und herzhaften Gebäckstücken wie Würstchen im Schlafrock und Mini-Quiches beladen war, bevor eine Dessertauswahl erschien, mit Sahne gefüllten Baisers, einer großen Trifle und sogar Schokoladen-Cupcakes. Trotz ihres Essens knurrte Colts Magen bei diesem Anblick.
Es gab mehrere bekannte Gesichter und einige weniger bekannte, aber sie fühlte sich definitiv wie ein Neuling, da alle Augen, sowohl menschliche als auch Gestaltwandler, ihr durch den Raum folgten. Sie stellte gedankenverloren fest, dass sie wirklich öfter aus dem Haus gehen, vielleicht einen Job finden und Leute kennenlernen sollte, denn das war lächerlich, sie fühlte sich wie in einem Goldfischglas, völlig zur Schau gestellt.
Gerade als sie die Bar erreichten, endete die Musik auf natürliche Weise, was eine Runde Applaus von den Tänzern auf der Tanzfläche auslöste. Aber Colt erstarrte vor Schock, als eine fröhliche Stimme von der Band durch die Lautsprecher dröhnte.
"Also, ihr alle, wenn ihr fertig seid, Jimmy und Reenies amerikanische Enkelin anzustarren, dann könnt ihr eure Hintern auf die Tanzfläche bewegen, für den nächsten Dashing White Sergeant. Ja, Daniel, ich weiß, sie ist ein hübsches Mädchen, aber komm schon, genug ist genug, lass sie einen Drink nehmen und sich einleben." Der Mann auf der Bühne mit der Geige sagte und schaute einen der Feiernden an einem nahegelegenen Tisch böse an. Vermutlich Daniel. "Kommt schon, Gruppen von sechs, auf geht's!" befahl er.
Colt war entsetzt, sie konnte die Hitze spüren, die ihren Hals hinauf und in ihr Gesicht stieg, als die Band die Musik wieder aufnahm. Iona hingegen krümmte sich vor Lachen auf ihre Kosten.
"Willkommen zu Hause, Cousine." platzte sie heraus, während sie noch kicherte. Als sie sich genug beruhigt hatte, wandte sie sich an den Barkeeper, "Zwei Wodka mit Cola. Mach ihren bitte doppelt. Ich glaube, sie braucht es jetzt." sagte sie und nickte dabei zu Colt, während sie immer noch kicherte.
Colt schüttelte leicht den Kopf und nahm dankbar das Getränk an. Dann folgte sie Iona durch die Menge, um einen Sitzplatz zu finden, glücklicherweise auf der gegenüberliegenden Seite des Raumes von ihren Großeltern.
Für eine Gemeinschaftsveranstaltung fand Colt, dass ihr das hier gefiel. Es waren Menschen jeden Alters da, von etwa sieben- oder achtjährigen Kindern, die energiegeladen herumliefen, bis hin zu älteren Mitgliedern der Gemeinschaft wie ihren Großeltern, die gerade auf der anderen Seite des Raumes saßen und sie anlächelten. Sie hob fröhlich ihr Glas zu ihnen, während sie ihre Verachtung hinter einem gezwungenen Lächeln verbarg.
Sie beobachtete die Tänze mit Faszination, viele schienen in Viererschritten zu laufen, ein wiederkehrender Tanz war The Gay Gordons, bei dem die Frau rechts vom Mann stand und sie die Hände über ihren Köpfen hielten, rechts zu rechts über dem rechten Ohr der Frau und links zu links direkt an der linken Schulter der Frau. Dann schienen sie drei Schritte vorwärts zu hüpfen und sich beim vierten Schritt umzudrehen, ohne ihren Griff zu lösen, und dann vier Schritte rückwärts zu gehen. Danach wiederholte das Paar diese Bewegung in die entgegengesetzte Richtung. Alle Paare schienen synchron in einer großen Schleife um den Raum zu bewegen, obwohl Colt bemerkte, dass sie im Laufe des Abends immer mehr zusammenstießen. Danach wurde die Frau unter dem Arm des Mannes herumgedreht, während nur die beiden Hände verbunden blieben, und das Paar kam wieder zusammen, um vier Schritte lang zu walzen, bevor sie zu den ersten Schritten des Tanzes zurückkehrten. Alles in allem schien es sehr einfach, aber je mehr Alkohol die Tänzer konsumierten, desto komplizierter schien die Routine zu werden. Trotzdem bemerkte Colt, wie alle Teilnehmer fröhlich über ihre eigenen Fehltritte lachten.
Zwei Stunden waren vergangen, und sie hatte fröhlich getrunken und sich mit einigen Leuten unterhalten, und jetzt war es etwa neun Uhr, und die jüngere Generation war gegangen, begleitet von Chören von Beschwerden über die verdorbenen "Routinen" und "wir werden morgen dafür leiden" von ihren Eltern. Colt hätte gelogen, wenn sie nicht zugegeben hätte, dass sie ein Gefühl von Heimweh in ihrer Brust spürte. Sie verspürte plötzlich ein Verlangen, die lauten und fröhlichen Gesichter ihrer Nichten und Neffen um sich zu haben, und machte sich eine mentale Notiz, in den nächsten Tagen alle ihre Brüder anzurufen, nur um mit den Kindern zu sprechen.
Die Atmosphäre änderte sich, nachdem die Kinder weg waren, die verbleibenden Leute wurden etwas lauter, und es waren nun mehr Flüche in den beiläufigen Gesprächen um sie herum zu hören. Colt saß immer noch an ihrem Tisch, ihren Mantel ausgezogen, aber über ihren Schoß gelegt, und lachte mit Iona und ein paar anderen Einheimischen. Sie hatte sogar einen Mann kennengelernt, der ihr ein Vorstellungsgespräch für einen Job als Bardame angeboten hatte, und sie musste zugeben, dass ihr der Gedanke gefiel. Eine freundliche kleine Kneipe, in der sie ein paar mehr Einheimische kennenlernen und ein paar Abende in der Woche aus dem Haus kommen konnte, klang einfach perfekt.
Colt hatte in einem viel langsameren Tempo getrunken als ihre Cousine. Tatsächlich war sie ziemlich nüchtern, als Angus begann, selbstbewusst auf sie zuzugehen, was sie innerlich erschaudern ließ.
"Jetzt geht's los." murmelte Iona aufgeregt unter ihrem Atem, was Colt zum Schmunzeln brachte.
Doch bevor er auch nur ein einziges Wort an Colt richten konnte, richtete sich die Aufmerksamkeit aller auf die Gruppe von Männern, die gerade durch die Tür gekommen waren. Colt beobachtete, wie die Tänzer stoppten und die Musik leiser zu werden schien. Alle Augen im Gebäude waren auf die sieben jungen Männer gerichtet, die gerade hereingekommen waren. Aber niemand mehr als Iona. Sie zitterte regelrecht. Colt folgte ihrem Blick und entdeckte einen blonden Mann, der genauso intensiv zurückstarrte. Seine Fäuste waren geballt, und selbst im schummrigen Licht konnte sie erkennen, dass er seinen Kiefer so fest zusammenpresste, dass er sich die Zähne aus dem Kiefer schleifen musste.
Der Blick, den sie teilten, war greifbar, Lust und unverfälschte Sehnsucht durchdrangen die Luft zwischen den beiden. Colt hätte gedacht, dass dieser junge Mann Iona's wahrer Gefährte war, besonders angesichts der körperlichen Reaktion ihrer Cousine auf seine Anwesenheit. Das einzige Problem mit dieser Theorie war, dass Colt Iona's zukünftigen Gefährten und Ehemann kennengelernt hatte, und dieser blonde Mann war definitiv nicht Samuel MacTavish.
Die Gruppe schien in Zeitlupe hereinzukommen und machte sich auf den Weg zur Bar, während alle Augen ihnen folgten, und Colt schwor, dass sie das Testosteron in der Luft schmecken konnte, ganz zu schweigen vom Geruch. Angus stand steif neben ihrem Tisch, und Colt fand die ganze Szene ziemlich amüsant. Nach dem, was wie der längste Moment schien, wurde die Musik wieder lauter und die Gespräche nahmen wieder ihren Lauf, ebenso wie die Tänzer auf der Tanzfläche. Alles kehrte zur Normalität zurück, außer Iona, die immer noch leicht vibrierte neben Colt. Ihr Blick war immer noch auf den Mann an der Bar gerichtet, und ihre Knöchel waren weiß geworden, so fest hielt sie ihr leeres Glas.
"Also, weiß Sam von deinem wahren Gefährten?" fragte Colt unverblümt und stieß Iona mit dem Ellbogen in die Rippen, hart genug, um ihre Konzentration von ihrem Starren auf den mysteriösen Blondinen zu brechen.
"Was?!" fauchte Iona. "Senke deine Stimme, verdammt!" zischte sie, was Colt zum Kichern brachte. "Wie hast du das überhaupt herausgefunden?" fragte sie völlig verwirrt, während ihre Augen umherwanderten und überprüften, ob jemand ihrem Gespräch Aufmerksamkeit schenkte.
Colt lachte und zeigte auf ihren tätowierten Hals. "Ich habe vielleicht die Worte Nie wieder über Elijahs Markierung geschrieben. Aber es gab keinen Zweifel, er war mein wahrer Gefährte. Die andere Hälfte meiner Seele." Sie zuckte mit den Schultern. "Außerdem ist es ziemlich offensichtlich, wie ihr euch gegenseitig quer durch den Raum anstarrt. Wer ist er überhaupt?" fragte sie beiläufig.
Iona seufzte, "Sein Name ist Alastair Dougal. Er ist mein wahrer Gefährte, und sagen wir einfach, leider wurde entweder er oder ich im falschen Clan geboren, und belassen wir es dabei, okay." Sie zuckte mit den Schultern und stand dann abrupt auf, womit sie das Gespräch beendete. "Ich gehe meinen Vater suchen, ich werde auf die bevorstehenden Feuerwerke achten." sagte sie mit einem gezwungenen Lächeln und ging weg, um Angus den Weg freizumachen.
Colt beobachtete jedoch, wie Angus Iona aggressiv am Oberarm packte und sie heranzog, um ihr ins Ohr zu flüstern. Sein Gesicht war ausdruckslos und sie konnte sehen, wie die Gruppe von Männern sich um Alastair an der Bar scharte, um ihn daran zu hindern, auf Iona zuzugehen. Das war jenseits von falsch, dachte sie, als sie Angus sprechen hörte.
"Er kann dich nicht haben, Iona. Sei keine dumme Schlampe! Kenn deinen verdammten Platz." fauchte er bösartig.
Ionas Augen flammten vor Wut auf, das Zischen stieg in ihrer Kehle auf, als ihre Krallen begannen, sich zu verlängern, bereit, diesen selbstgefälligen Ausdruck von Angus' hübschem Gesicht zu wischen. Aber bevor sie reagieren konnte, verstummte die Menge, als Colt, ein bekanntes Mitglied der Campbell-Familie, aufstand und das Tartan ihres Rivalen trug.
Diesmal stoppte die Musik, aber Colt ging auf Angus zu, ignorierte die Blicke und Kommentare. Sein Rücken war ihr zugewandt, als sie ihre Hand auf seine Schulter legte und ihn mit Nachdruck zu sich drehte. Sie war noch nicht ganz bereit für die große Enthüllung, aber in einem Bruchteil einer Sekunde traf sie eine schnelle Entscheidung, ihr Temperament entglitt ihr sehr schnell.
"Mach deine dreckigen, verdammten Hände von meiner Cousine!" knurrte sie und ließ einen beträchtlichen Teil ihres Wolfszorns an die Oberfläche kommen.
Wölfe und Wildkatzen haben beide ihren Anteil an territorialen Instinkten, aber Colt hatte zusätzlich den Wolfsinstinkt, ihre eigenen zu beschützen, und Iona gehörte sehr wohl zu ihr, und das Rudel ist das Rudel. Wenn Angus Bruce dachte, er würde hier ungeschoren davonkommen, hatte er sich gewaltig geirrt.
Angus stolperte rückwärts, der Geruch seiner Angst durchdrang die Luft. Seine Verlegenheit kam zum Vorschein, als die Menge an der Bar begann zu klatschen und zu johlen, Colt zu ermutigen, und selbst Iona's Wut verflog, als sie anfing, auf seine Kosten zu kichern. Colt ging auf ihn zu, die Wut strahlte von ihr aus. Als Angus zurückwich, beide Hände in einer Geste der Kapitulation erhoben, bemerkte er Colts Outfit und hielt verärgert inne.
Die Ablenkung kostete ihn, als Colt knurrte und fast bei ihm war, ihren Kopf in einem Winkel von fünfundvierzig Grad geneigt. Sie täuschte einen Sprung auf ihn vor, was Angus dazu brachte, erschrocken zurückzuspringen. Unglücklicherweise für Angus verfingen sich seine Füße in einer Jacke, die von einem Stuhl hinter ihm gerutscht war. Er fiel und landete mit einem dumpfen Geräusch auf dem Boden. Über die Hälfte des Saals brach in Gelächter aus, während der Rest innerlich zu schrumpfen schien, peinlich berührt für den Mann, der auf dem Boden lag. Colt grinste und neigte ihren Kopf zur anderen Seite, während sie ihn unverhohlen musterte.
"Und die Leute sind so verblendet zu glauben, dass es irgendeine Realität gibt, in der ich dazu gedrängt werden könnte, dich zu heiraten?" höhnte sie und verstärkte Angus' Verlegenheit.
Colt sah auf Angus auf dem Boden, bevor sie ihre Augen zu ihren Großeltern hinüberwarf, die sie von der anderen Seite des Saals aus finster anstarrten. Sie rollte gleichgültig mit den Augen, bevor sie buchstäblich über Angus hinwegstieg, um zu der jubelnden Gruppe an der Bar zu gehen. "Noch ein Drink, Iona?" rief sie über ihre Schulter.
Doch bevor Iona antworten konnte, stand ein sehr wütender Angus auf den Beinen und lachte laut. "Also hast du es endlich herausgefunden, was?" spuckte er bitter. "Und man sagt, Amerikaner seien dumm." rief er, um Colt weiter zu provozieren.
"Wie bitte?" knurrte sie zurück.
"Was erwartest du? Du solltest verdammt nochmal dankbar sein, dass überhaupt einer von uns die Idee in Betracht zieht, mit einem Mischling wie dir zu züchten! Verdammt, ich kann den Hund von hier riechen!" Er hielt inne und genoss den Ausdruck der Verärgerung auf Colts Gesicht. "Nun, rate mal, Prinzessin. Du hast keine Wahl!" Er lachte. "Du wirst mir gehören! Und wenn ich dich jemals wieder in diesem Dreck erwische, wirst du dafür bezahlen."
Das war das Letzte, was er sagte, bevor Colts Faust sein Gesicht traf und seine Nase brach. Bevor er schreien konnte, schlug sie ihm dann hart in die Kehle, was dazu führte, dass Angus' Körper dort, wo er stand, zu Boden fiel, während er mit seiner Unfähigkeit zu atmen kämpfte, Blut bedeckte die Vorderseite seines hellblauen Hemdes.
"Wenn du mich jemals wieder auch nur ansiehst, Angus Bruce, wird mein Hundeselbst, wie du es genannt hast, dir die Kehle herausreißen. Du schwacher Vorwand eines Mannes. Verdammt, du bist erbärmlich." spuckte sie verächtlich, während Angus hilflos an seiner Kehle kratzte. "Noch einmal das Gleiche, Iona?" rief sie über die Schulter, während sie zur Bar ging, als die Musik wieder einsetzte und Angus' Onkel herüberkam und den Kopf über seinen Neffen schüttelte.
"Nun, sie hat nicht Unrecht." sagte Arthur Bruce, hob seinen Neffen auf und machte sich auf den Weg nach draußen. "Zumindest was das Schwachsein und Erbärmlichsein angeht, Junge."
Anmerkung der Autorin: Wenn ich die Gelegenheit habe, werde ich einige Ceilidh-Videos von YouTube auf der Facebook-Seite @Bethanyriverwrites posten. Mein persönlicher Favorit ist "Strip the Willow". Es gibt viel Drehen und Wirbeln, und als Teenager landete ich oft auf dem Boden dank eines übermütigen Partners. 🙈🤣 Ich hoffe, euch hat das Kapitel gefallen. Lasst mich bitte in den Kommentaren wissen, was ihr denkt. B x.