Zwei.
"Oh, mein Mädchen. Weißt du, es erwärmt mein Herz, dich zu sehen, und du bist deiner Mutter so ähnlich." Maureen lächelte, als sie eine Tasse Tee vor Colt stellte, die auf dem Hocker an der Kücheninsel saß.
"Oh, danke." Colt lächelte, umfasste die dicke Tasse mit ihren Händen und ließ die Wärme angenehm in ihre Haut eindringen. "Ich bin wirklich froh, hier zu sein, und ich würde euch beide gerne besser kennenlernen, wenn das möglich ist. Eigentlich die ganze Familie auf dieser Seite." Sie antwortete aufrichtig. "Ich habe das Gefühl, dass ich über meine schottischen Familienmitglieder im Dunkeln war, und ich denke, es war an der Zeit, mich bekannt zu machen." Sie lachte verlegen und fühlte sich, als würde sie zu viel reden.
"Nun, sag mir, wie lange bleibst du bei uns? Ich werde sehen, was ich arrangieren kann. Wir wohnen ja nicht gerade um die Ecke, verstehst du? Also kann ich nichts versprechen." Maureen warnte. "Aber ich bin sicher, dein Onkel Robert wird dich begrüßen wollen, und er hat eine Tochter, Iona, die einem ein Ohr abkauen kann, also wird sie dich definitiv treffen wollen, auch wenn es nur für ein neues Paar Ohren ist, das sie in Brand setzen kann." Colts Großmutter lachte.
"Nun, ich bin eigentlich für die absehbare Zukunft hier. Ich habe ein kleines Haus gekauft, das renovierungsbedürftig ist, unten an der Küste." Colt antwortete und nippte an dem Tee, der unheimlich so schmeckte, wie ihre Mutter ihn gemacht hätte. Es linderte etwas von ihrem Heimweh, und ihre Wolfsnatur genoss das Gefühl, bei der Familie zu sein.
"Oh? Kannst du das? Ich dachte, sie würden die Einwanderung und dergleichen einschränken." Ihre Großmutter fragte mit einem Stirnrunzeln.
"Ich, naja, wir alle eigentlich, außer Dad, haben die doppelte Staatsbürgerschaft, da Mom hier geboren wurde. Also können die Jungs und ich, da wir Eltern aus beiden Ländern haben, wählen, wo wir leben, obwohl es trotzdem eine Menge Papierkram gab. Mehr für Solaris allerdings. Du würdest nicht glauben, wie teuer es ist, ein Pferd über den Atlantik zu fliegen." Colt hielt inne und merkte, dass ihre Nervosität sie dazu brachte, zu viel zu erzählen. "Also, ja, lange Rede kurzer Sinn, ich, ähm, bin hierher gezogen." Colt fügte hinzu, als Antwort auf das hochgezogene Augenbrauen ihrer Großmutter.
"Und wie geht es meinen Enkeln? Sie waren alle Wölfe, richtig?" Maureen fragte mit einem Stirnrunzeln und schien Colts Nervosität nicht zu bemerken. "Egal." Sie schüttelte den Kopf. "Ignorier mich, Liebes, unsere Wildkatzenzahlen schwinden mit jeder Generation rapide, und es ist so schade zu hören, dass es in der großen Brut deiner Mutter nicht mehr Wildkatzen gab." Sie seufzte.
Colt war von der plötzlichen Veränderung der Einstellung ihrer Großmutter überrascht, wurde aber glücklicherweise von einer Antwort verschont, als ihr Großvater wieder auftauchte. Er betrat mürrisch den Raum mit einer fordernden Ausstrahlung.
"Wo an der Küste ist dein Haus, Mädchen?" fragte er fordernd und runzelte die Stirn.
"Oh," Colt zuckte leicht zusammen bei seinem abrupten Ton. Sie schob ihre Nervosität auf ihren Wunsch, einen guten Eindruck zu machen, aber selbst dann schien etwas nicht zu stimmen, und sie konnte nicht genau herausfinden, was es war. "Es liegt am südwestlichen Rand der Ardair-Halbinsel. Kennst du es? Der Garten öffnet sich direkt zu den Dünen und hinunter zu einer weißen Sandbucht. Es war so schön, als ich es sah, konnte ich nicht widerstehen, auch wenn das Haus eine Menge Renovierungen braucht." Colt begann zu plappern, die Haltung ihres Großvaters brachte sie aus dem Konzept.
James runzelte die Stirn und warf Maureen einen besorgten Blick zu. Colt schaute verwirrt zwischen ihren Großeltern hin und her, verwirrt von der plötzlichen Stille, die sie überkam, und der stillen Kommunikation, die zwischen den beiden stattzufinden schien. Bis plötzlich ihre Großmutter tadelnd die Zunge schnalzte und den Kopf schüttelte.
"Ignorier uns, Colt." sagte sie. "Es gibt eine sehr alte Rivalität zwischen dem Campbell-Clan und den Macgregors. Das Haus, das du gekauft hast, klingt wunderbar, Liebes, es liegt nur auf deren Clan-Gebiet, deshalb haben wir kurz innegehalten, das ist alles." Sie antwortete und schob Colt einen Teller mit Schokoladenkeksen zu. "Ich bin sicher, dass das heutzutage keine Rolle mehr spielt."
"Es muss eine ziemlich starke Rivalität sein, um so viel Besorgnis zu erregen?" fragte Colt neugierig, in was sie da unwissentlich hineingeraten war.
"Ja, nun." begann James, "Es gab viele Grenzstreitigkeiten, und wir sind nicht gerade eine Art von Gestaltwandlern, die für ihre Teilfreudigkeit bekannt sind. Einer von uns dort könnte..."
"Oh, hör auf und beruhige dich, James Campbell." unterbrach ihn Maureen. "Ignorier deinen Großvater, Colt, er ist voller veralteter Ideen über die moderne Realität. Genau wie sein Kleiderschrank voller veralteter Kleidung ist. Du bist einfach ein mürrischer alter Mann." warf sie ihm vor.
James seufzte nur und richtete seinen Blick auf Colt. Er musterte sie wirklich zum ersten Mal. Es gab einen bestimmten Ausdruck seiner Mutter in ihr, und sobald er ihn erkannte, wurde sein Herz etwas weicher. Sie war definitiv eine Campbell-Wildkatze, aber da war noch etwas anderes an ihr. Er konnte es in ihrer Haltung sehen, sie hatte eine bedrohliche Kante, etwas, das sie ein wenig einschüchternder machte.
"Du bist nicht nur eine Katze, oder, Mädchen." stellte er fest, anstatt zu fragen. Er nahm einen tiefen Atemzug durch die Nase und sprach erneut zu einer erschrockenen Colt, "Du riechst nach Wolf, nach einem verbundenen Wolf."
Colt hielt inne und fühlte sich plötzlich unwohl. Sie wusste, dass dieses Gespräch früher oder später aufkommen würde, sie hatte nur nicht damit gerechnet, dass es so schnell passieren würde. Es zwang sie, Dinge zu besprechen, über die sie nicht sprechen wollte, Dinge, an die sie nicht einmal denken wollte.
"Ich bin ein Wolf, Opa." sagte sie und übernahm den Begriff, den ihre Großmutter benutzt hatte, in der Hoffnung, dass ehrliche Offenheit ihr helfen könnte, den Respekt dieses Mannes zu gewinnen. "Ich bin sowohl eine Wildkatze als auch ein Wolf, ich kann mich in beides verwandeln. Ursprünglich war ich ein Zwilling, aber beide Embryos verschmolzen im Mutterleib, und jetzt bin ich, wer ich bin." Sie seufzte und nahm einen tiefen Atemzug, bevor sie mit dem schwierigsten Teil des Gesprächs fortfuhr. "Und ich bin verbunden. Oder zumindest war ich es. Mit einem Alpha-Wolf, meinem wahren Gefährten. Aber, sagen wir einfach, es hat nicht funktioniert." Sie beendete schnell, ihr Unbehagen war deutlich zu spüren, und sie wünschte sich verzweifelt, sie könnte die Manieren, die ihre Mutter ihr für den Umgang mit Älteren beigebracht hatte, ignorieren. Selbst wenn sie selbst unhöflich waren, und sie wollte ihm wirklich zurufen, er solle sich um seinen eigenen Kram kümmern.
"Also, deshalb bist du hier. Auf der Flucht." schloss James. "Was war an ihm falsch? Zu kontrollierend? Dominant? Gewalttätig? Hat der nasse Hundegeruch dich überwältigt?" Er stichelte unhöflich weiter, ohne zu wissen, wann er aufhören sollte.
"James!" schimpfte Maureen ihn. "Genug!"
"Nein, es ist in Ordnung." sagte Colt und stand auf, da sie das Bedürfnis verspürte, sich zu verteidigen. "Elijah war zweiunddreißig, als wir uns verbanden. Er litt an solum rabidus als Folge. Das ist, wenn der Paarungstrieb des Wolfs ein Chaos im Geist verursacht und das Hormonungleichgewicht zu einer bestimmten Art von Geisteskrankheit führt." begann sie.
"Ich weiß, was das ist, Mädchen." unterbrach James sie.
"Nun, Elijah hatte es. Aber er schaffte es, es für Noras Wohl zu unterdrücken, seine Tochter. Dann wurde sie getötet, bei einem Terroranschlag in ihrer Schule, und der Schmerz überwältigte ihn. Er verlor sich selbst und verriet dann unsere Bindung. Ich kann ihm nicht vergeben. Ich verstehe warum, aber ich kann jetzt nicht mehr mit ihm zusammen sein. Also, ja. Ich bin weggelaufen, aber mehr vor mir selbst als vor ihm." schloss Colt mit zusammengebissenen Zähnen und zog eine Grenze unter das Gespräch, während sie gleichzeitig ihren Großvater herausforderte, sie weiter zu provozieren.
Zum ersten Mal seit langer Zeit verspürte Colt den Drang, sich zu verwandeln, und es ärgerte sie zutiefst, dass es aus ihrem Instinkt heraus kam, Elijah zu beschützen. Dieser verdammte Wolf beeinflusste ihr Leben immer noch.
"Colt, Liebes, es tut mir leid, dass du das durchmachen musstest." antwortete ihre Großmutter, kam um die Insel herum und rieb sanft ihre Arme, um sicherzustellen, dass ihr Mann die Situation nicht weiter eskalieren konnte. "Und du, James Campbell, wirst dich verdammt noch mal benehmen, oder so wahr mir Gott helfe, ich werde nicht für meine Handlungen verantwortlich sein! Das Mädchen hat genug durchgemacht. Sie ist eine von uns, und wenn du sie mit deinen mürrischen alten Manieren oder deiner herablassenden Haltung vertreibst, werde ich dich lebendig häuten und zu einem Paar Handschuhe verarbeiten! Verstehst du mich?" Die alte Frau tadelte ihren Mann.
James stand mit einem Stirnrunzeln da, bis ihm durch Maureens Worte etwas klar wurde. Schnaubend stampfte er aus dem Raum und ging ins Wohnzimmer des Hauses.
Colt seufzte und zog eine Karte mit ihrer neuen elfstelligen Handynummer aus ihrer Hosentasche und reichte sie ihrer Großmutter. "Ich sollte wohl besser gehen, ich habe noch viel auszupacken." Sie seufzte. "Das ist meine Nummer, falls du mich brauchst." Sie lächelte und stellte ihre nun leere Tasse in die Spüle. "Ich würde euch gerne wiedersehen."
Maureen begleitete Colt durch das Haus zur Haustür. "Wäre es in Ordnung, wenn ich dich umarme, Liebes? Du siehst deiner Mutter so ähnlich und, naja, wir vermissen sie schrecklich."
Colt lächelte, als sie die Tür erreichten. "Natürlich." Sie antwortete, streckte die Arme aus und umarmte ihre Großmutter. "Es war wirklich schön, euch beide kennenzulernen." sagte sie warm. "Danke für den Tee, Großmutter."
"Komm bald wieder, Liebes. Ich werde den Griesgram richtig zügeln, damit er sich das nächste Mal benimmt." Sie lachte. "Und bitte, nenn mich Oma."
Colt lachte darüber. "In Ordnung, Oma ist es, und darauf kannst du zählen." Dann trat sie nach draußen und ging zurück zu ihrem Truck.
Maureen gesellte sich zu James ins Wohnzimmer ihres Bungalows, und sie standen zusammen am Fenster und sahen zu, wie ihre Enkelin davonfuhr.
"Du warst nicht sehr freundlich, weißt du." tadelte Maureen ihn und setzte sich auf die Couch.
"Sie ist verbunden, Reenie." sagte er. "Und mit einem Alpha, sie ist nutzlos." fügte er hinzu, während er sich neben sie auf die Couch setzte und in der kleinen Holzschachtel auf dem Couchtisch nach einem seiner Pfefferminzbonbons suchte.
"Stimmt. Aber sie ist nicht verheiratet, James." bemerkte Maureen mit einem verschmitzten Grinsen. "Und der Alpha ist krank, und ich würde wetten, dass er nicht einmal weiß, wo sie ist. Eigentlich würde ich wetten, dass ihre Eltern nicht einmal wissen, wo sie ist. Denk mal darüber nach, würde sie uns wirklich aufsuchen, wenn sie es wüsste?"
"Du denkst, sie haben es ihr nicht gesagt?" fragte James seine Frau.
"Ich denke, dies wäre der letzte Ort, an den sie kommen würde, wenn sie wüsste, was von ihr erwartet wird." entgegnete Maureen und griff nach ihrem eigenen Pfefferminzbonbon.
"Was ist mit den Macgregors, sie ist auf ihrem Land, sie werden einen Anspruch erheben." sagte er scharf.
"Bis sie von ihr erfahren, wird es zu spät sein. Außerdem, mit einem Nachnamen wie Merrier, werden sie nicht genug Verdacht schöpfen, um nachzuforschen." antwortete Maureen und wischte die Bedenken ihres Gefährten beiseite. "Werd nicht weich, nur weil sie wie eine Mischung aus deiner Mutter und Isla aussieht."
"Du willst, dass ich den Anruf mache, nicht wahr." seufzte er und suchte nach Klarheit, während er seiner Gefährtin in die Augen sah. "Isla wird uns das nie verzeihen, das weißt du, oder?"
"Isla ist gegangen. Sie war seit drei Jahrzehnten nicht mehr hier." Maureen zuckte unbeeindruckt mit den Schultern. "Ruf sie an, ich werde an dem Mädchen arbeiten."
Anmerkung des Autors: Die arme Colt kann einfach keine Pause einlegen, oder?