Kapitel 2
AMELIAS PERSPEKTIVE
Ich wusste nicht, wie lange ich vor den massiven Toren saß und weinte, die einst mein Zuhause waren. Ich versuchte, Noahs Aufmerksamkeit zu erregen, indem ich mehrmals gegen das Tor schlug, aber er kam nicht heraus.
„Noah, bitte!“, rief ich laut. „Ich werde alles tun, um dir Kinder zu schenken. Bitte lass mich nicht hier.“ Aber von ihm kam nur Schweigen.
Ich konnte ihn und Lucy drinnen lachen hören, und mein Herz zog sich zusammen bei dem Gedanken, dass sie das von mir zubereitete Essen aßen.
Nach unbestimmter Zeit stand ich auf und ging ein paar Schritte, bevor mir auffiel, dass ich all meine Sachen in den Koffern vergessen hatte. Ich ging zurück, holte sie und zog sie hinter mir her. Eine Stunde lang lief ich, bevor mir klar wurde, dass ich eigentlich kein Ziel hatte.
„Egal“, murmelte ich zu mir selbst, völlig erschöpft und ausgelaugt. Es fühlte sich an, als hätte sich ein riesiges Gewicht auf mich gelegt, das mich mit jeder Sekunde mehr erdrückte.
Einige Passanten warfen mir neugierige Blicke zu, flüsterten untereinander und eilten weiter. Sie hielten mich wahrscheinlich für verrückt. Als ich an mir herunterblickte, musste ich zugeben, dass ich wohl verrückt aussah. Ich trug ein langes Sommerkleid, das ich normalerweise zu Hause trug. Der Saum des Kleides und meine Flip-Flops waren schmutzig und braun verfärbt. Ich musste in eine Pfütze getreten sein. Die Tränen liefen unaufhörlich meine Wangen hinunter.
Ich fragte mich beiläufig, wo ich die Nacht verbringen würde, und erkannte, dass ich nicht aufwachen wollte, wenn ich jemals einschlief.
Ich blickte um mich und sah eine Apotheke auf der anderen Straßenseite. Ich müsste etwas Geld in einer meiner Handtaschen haben - falls Noah sie eingepackt hatte. Es wäre einfach, in die Apotheke zu gehen, dem Apotheker ein paar Schlaftabletten abzuringen, dann zu einer anderen Apotheke zu gehen und so weiter, bis ich genug Tabletten hätte, um eine Überdosis zu nehmen. Dann könnte ich mich irgendwo hinlegen, in den Himmel schauen und auf den Schlaf warten, aus dem ich nie wieder aufwachen würde.
Jemand stieß mich von hinten an und riss mich aus meinen Gedanken.
„Pass auf, wo du hingehst“, sagte ein Mann verärgert, als er an mir vorbeiging. „Du willst hier draußen nicht ausgeraubt werden.“
Ich ging weiter, wissend, dass ich noch nicht den Mut hatte, alles zu beenden. Mein zielloses Umherwandern führte mich zu einem Park, der meilenweit von meinem Haus entfernt war. Der Park war verlassen, und genau das brauchte ich.
Mein Körper schmerzte überall, als ich mich langsam auf die Parkbank setzte. Ich schluchzte, während ich meiner Trauer freien Lauf ließ. Wer hätte gedacht, dass mein perfektes Leben an einem einzigen Tag in Stücke fallen könnte?
Während unserer zwei Jahre Ehe hatte ich alles getan, um Noah zu gefallen, um ihn glücklich zu machen. Und Lucy... sie war für mich mehr wie eine Schwester. Oh, aber ich war dumm, so dumm, nicht zu ahnen, was direkt vor meiner Nase vorging.
Sie und Noah waren sich in letzter Zeit näher gekommen, aber ich nahm an, dass es nur daran lag, dass wir Freunde waren. Ich ignorierte auch Noahs nächtliche Anrufe, seine geheimnistuerische Haltung und seine Abwesenheit von zu Hause an manchen Tagen. Ich war zu naiv, um das alles zu erkennen.
Schnell hob ich den Kopf und wischte mir die Augen, als ich das Brüllen mehrerer Fahrzeuge hörte, die sich rasch näherten. Eine Flotte von Escalades kam bald in Sicht. Anstatt wie erwartet vorbeizurasen, hielten sie nacheinander vor mir an.
Ein kräftig gebauter Mann sprang aus dem vorderen Fahrzeug und öffnete die Beifahrertür.
Heraus kam ein großer, gut gebauter Mann mit einer Fülle von lockigem, dunklem Haar. Er hatte tiefgraue Augen, die jeden in ihren Bann ziehen würden. Sein Kiefer war perfekt geformt und seine Lippen waren zu einem kleinen Lächeln gekrümmt. Das einzige, was sein ansonsten attraktives Gesicht entstellte, war die Narbe, die über seine Augenbraue lief. Zu meiner Überraschung fixierte er mich mit seinen durchdringenden stahlgrauen Augen und kam auf mich zu, bewegte sich mit der lässigen, unbewussten Arroganz der sehr Reichen.
„Hallo“, sagte er, blieb neben der Bank stehen und lächelte mich an.
Ich starrte ihn an, blickte mich um. Es war niemand sonst in Sicht.
„Sind Sie- Haben Sie mit mir gesprochen?“ fragte ich.
„Ja. Darf ich mich setzen?“ Er setzte sich, ohne auf eine Antwort zu warten. „Sie fragen sich, wer ich bin. Nun, ich werde Sie nicht lange im Unklaren lassen.“ Er streckte seine Hand aus. „Ich bin Damian Donovan.“ Sein Name klang vage vertraut, aber ich konnte nicht sagen, woher ich ihn kannte.
Als ich seine Hand nicht schüttelte, nahm er sie zurück und zuckte mit den Schultern.
„Sie hatten einen ziemlich harten Tag. Ich verstehe das, Amelia.“
Ich sah ihn scharf an. „Woher- woher kennen Sie meinen Namen?“
Er schenkte mir ein halbes Lächeln. „Ich weiß viele Dinge... sehr viele. Besonders weiß ich viel über Sie. Ich wusste sogar, dass Sie hier sein würden, so weit weg von zu Hause.“
Ich blinzelte verwirrt.
„Sie sind verletzt und wütend“, fuhr er fort. „Ich versichere Ihnen, dass ich eine Lösung für Ihr Problem und Ihren Schmerz habe.“
Ich betrachtete ihn misstrauisch. „Welche Lösung?“
„Heiraten Sie mich, Amelia.“
Ich schnappte nach Luft, sprang auf die Füße. „Ist das ein Witz, Herr Dan-“
„Damian“, korrigierte er und stand ebenfalls auf. War er verrückt?
„Was auch immer. Hör zu, ich weiß nicht, was du vorhast, wie du die Dinge weißt, die du weißt, oder wer dich geschickt hat, aber ich werde mich nicht zum Narren machen lassen. Wenn du jetzt nicht gehst, dann werde ich... ich werde...“
Ich war mir wirklich nicht sicher, was ich tun würde, als ich über seine Schulter blickte und seine Leibwächter sah; groß, dunkel, still, wachsam. Der kleinste von ihnen war fast doppelt so groß wie ich.
„Ich entschuldige mich,“ sagte Damian leise. „Es war nicht meine Absicht, dich zu beleidigen. Ich bin nur ein Mann, der es gewohnt ist, seinen Willen durchzusetzen, ohne um den heißen Brei herumzureden. Vielleicht war es unklug von mir, dir so plötzlich einen Heiratsantrag zu machen. Du hast Fragen. Ich habe Antworten, aber wir können hier nicht reden. Komm mit mir in mein Büro und ich verspreche dir, dass ich alles erklären werde.“
„Ich kann nicht einfach... mit dir gehen,“ sagte ich. Aber gleichzeitig war ich neugierig, wer er war und warum er mich heiraten wollte.
Er musterte meine befleckten Koffer. „Hattest du ein bestimmtes Ziel?“
Nach einem Moment des Zögerns stand ich langsam auf und ging zu seinem Auto. Damian stieg ein und wir fuhren los. Während der ganzen Fahrt nahm Damian einen Anruf nach dem anderen entgegen. Er war offensichtlich ein sehr beschäftigter Mann.
Das Gebäude, vor dem das Auto anhielt, war beeindruckend. Es war eine schlanke, glänzende Struktur, die die Wolken zu durchdringen schien.
„Bitte, komm,“ befahl Damian und ich folgte ihm in das Gebäude, durch eine riesige Lobby, hinauf mit dem Aufzug in die oberste Etage und schließlich in ein großes, imposantes Büro mit Glasfenstern und -wänden, die einen Blick auf die Stadt boten. Er winkte mich auf einen Stuhl.
Er zog einige Dokumente zu sich, dann fragte er, fast wie eine Nachbemerkung. „Möchtest du etwas trinken?“ Ich schüttelte den Kopf, gespannt auf meine Antworten. „Gut. Dann kommen wir zur Sache. Mein Name, wie ich bereits gesagt habe, ist Damian Donovan. Ich weiß, dass dies nicht der beste Zeitpunkt ist, aber du kennst mich vielleicht als Mr. Carters größten Rivalen.“ Er legte den Kopf schief und betrachtete mich. „Vielleicht hat er mich erwähnt...“
In diesem Moment kamen die Erinnerungen in meinen Kopf. Ich erinnerte mich daran, wie Noah seinen Namen wütend ins Telefon schrie und vor Wut schäumte, wann immer er ein Geschäft an ihn verlor. Noah verabscheute ihn zutiefst und als ich einen Blick auf ihn warf, fragte ich mich, ob es ein Zufall war, dass er sich direkt nach meiner Scheidung für eine Heirat mit mir interessierte.
„Noah sprach von einem Konkurrenten. Ja,“ stimmte ich zu und tat so, als wüsste ich nicht viel über ihn.
„Gut. Lassen Sie mich Ihnen einige Fakten darlegen. Mein Onkel ist gerade gestorben. Er hatte ein Unternehmen, das genauso erfolgreich war wie meines. Mein Onkel war freundlich, aber bestimmt, und sein Herzenswunsch war es, mich vor seinem Tod verheiratet zu sehen. Er hat seinen Wunsch nicht erfüllt bekommen, aber er wird ihn trotzdem... auf eine Weise. Er hat mir das Unternehmen unter der einzigen Bedingung hinterlassen, dass ich eine Ehefrau finde.“ Er runzelte die Stirn und sah leicht irritiert bei dem bloßen Gedanken daran aus. „Ich muss mein Unternehmen mit seinem fusionieren. Wenn ich das tue, werde ich der bekannteste, erfolgreichste Milliardär... vielleicht der Welt. Ich kann nicht zulassen, dass eine kleine Schwierigkeit wie eine Ehefrau mich aufhält, und da kommen Sie ins Spiel, Amelia.“
„Wie?“ fragte ich, obwohl ich langsam eine Ahnung bekam, worauf er hinauswollte.
„Ich biete Ihnen eine Vertragsehe an. Sehen Sie, ich habe Noah sehr genau im Auge behalten. Ich wusste, dass er Sie mit Ihrer besten Freundin betrogen hat und dass er plante, sich von Ihnen scheiden zu lassen.“ Die Erinnerung daran, was Noah getan hatte, ließ mich die Faust ballen. „Er hat seine Untreue nicht wirklich geheim gehalten, aber ich war schockiert zu erfahren, dass er heute die Scheidungspapiere eingereicht hat.“
Ich lachte bitter, Schmerz und Wut durchströmten meinen Körper. „Ich schätze, das macht uns zu zweit. Ich hatte eigentlich für morgen ein Abendessen reserviert.“
„Ich wollte keine schmerzhaften Erinnerungen hervorrufen,“ fuhr er fort. „Aber ich bin ein praktischer Mensch und hoffe, dass Sie auch eine praktische Frau sind. Mein Vorschlag ist folgender: Lassen Sie sich von Noah scheiden, heiraten Sie mich und rächen Sie sich an ihm. Er wird halb verrückt sein, wenn er erfährt, dass Sie mich geheiratet haben. Unsere Verbindung wird ihn zerstören. Wenn wir verheiratet sind, lasse ich Sie Ihr Leben leben und ich lebe mein Leben. Wir werden uns nicht gegenseitig im Weg stehen. Wir müssen nur ein Jahr lang verheiratet bleiben. Und obendrauf gebe ich Ihnen fünfzig Millionen Dollar als Entschädigung dafür, dass Sie mir helfen, das Unternehmen zu bekommen. Also, was sagen Sie, Amelia? Sind Sie dabei?“
In meinem Kopf tauchten Bilder von Noahs und Lucys grausamen Gesichtern auf. Ich dachte an all die Opfer, die ich in meiner Ehe mit Noah gebracht hatte. Ich dachte an alles, was ich für Lucy als meine beste Freundin getan hatte und wie sie sich entschieden hatten, mir zu danken. Sie beide verdienten es, bestraft zu werden, den herzzerreißenden Schmerz zu fühlen, den ich wegen ihres Verrats empfand.
Langsam drehte ich mich zu Damian, Tränen strömten über mein Gesicht und ein kaltes Lächeln bildete sich auf meinen Lippen. Ich atmete aus und wischte mir die Tränen ab. „Ich werde dich heiraten,“ sagte ich, dann fügte ich hinzu: „Aber unter einer Bedingung.“
Damian lehnte sich in seinem Sitz zurück. „Welche?“
„Du wirst alles zerstören, was Noah aufgebaut hat, und ihm jeden Cent nehmen.“
Er lehnte sich vor und streckte seine Hand aus. „Abgemacht.“