Kapitel 1
AMELIAS PERSPEKTIVE
„Ja, hier spricht Amelia Carter“, sagte ich, sobald die Person am anderen Ende abnahm. „Ich möchte eine Reservierung für zwei Personen morgen in einer Ihrer privaten Kabinen machen.“
„In Ordnung, gnädige Frau“, sagte die Frau. „Bitte bleiben Sie dran.“
Ich hörte das Klappern von Computertasten im Hintergrund und kreuzte die Finger. Ich wollte, dass unser Jubiläum perfekt wird, also konnte ich mir keine Enttäuschungen leisten.
Das Restaurant, das ich angerufen hatte, war sehr schick und exklusiv und normalerweise Wochen im Voraus ausgebucht.
Ich atmete erleichtert auf, als sie einen Moment später sagte: „Wir haben einen Platz nur für Sie.“
Ich nannte ihr die Uhrzeit, zu der mein Mann Noah und ich ankommen würden, und besprach weitere Details für den Abend. Die Frau versicherte mir, dass wir eine VIP-Behandlung bekommen würden, als ich ihr sagte, dass wir unser zweites Hochzeitsjubiläum feiern.
Ich begann eine Melodie zu summen, sobald ich auflegte. Ich stand auf, um meinen Computer zu holen, und erhaschte einen Blick auf mein Spiegelbild.
Auf meinen Wangen war ein aufgeregtes Rot, und in meinen Augen funkelte es. Ich sah aus wie ein Schulmädchen, das gerade sein erstes Date für den Abschlussball bekommen hatte. Nur war das hier besser. Es waren zwei Jahre vergangen, seit ich Noah geheiratet hatte, zwei Jahre voller Glück und Perfektion.
Ich holte meinen Laptop und surfte im Internet. Nach etwa einer Stunde fand ich das perfekte Geschenk für ihn online: eine Patek-Uhr im Wert von 25.000 Dollar. Ich bestellte sie, bezahlte und gab die genaue Uhrzeit an, zu der sie geliefert werden sollte.
Der Preis störte mich nicht, weil ich wusste, dass Noah mir etwas Teureres schenken und mir sogar ein wöchentliches Taschengeld geben würde.
Nachdem die Vorbereitungen für den nächsten Tag abgeschlossen waren, wusste ich nicht, was ich mit mir anfangen sollte. Um der Versuchung zu widerstehen, jede Minute auf die Uhr zu starren und ungeduldig darauf zu warten, dass Noah nach Hause kam, ging ich nach unten und begann, den Esstisch für das Abendessen zu decken.
Ich war so auf Noah eingestimmt, dass ich den Moment wusste, als er durch die Tür kam. Blitzschnell stürzte ich zur Haustür. Mit einem breiten Grinsen im Gesicht lief ich auf ihn zu. Meine Schritte stockten ein wenig, als ich bemerkte, dass er ziemlich grimmig aussah. Aber das hielt mich nicht davon ab, ihn zu umarmen. Vielleicht hatte er nur einen wirklich stressigen Tag bei der Arbeit.
Gerade als ich ihn erreichen wollte, wich er zurück und sah mich an, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. Seine Lippen verzogen sich angewidert. Es war, als hätte er etwas Schlechtes gerochen. Ich erstarrte, runzelte die Stirn und schnüffelte an mir selbst. Ich roch nach Parfüm und Erdbeershampoo, und daran war nichts Anstößiges.
„Liebling, was ist los? Was ist passiert?“ fragte ich.
Noah sah mich an, antwortete aber nicht. Er bewegte sich so weit wie möglich von mir weg und ließ seinen Koffer fallen. Ich stand wie angewurzelt da, mein Geist in Aufruhr. Wir hatten keinen Streit gehabt. Ich hatte nichts getan, um ihn zu beleidigen, also was war der Grund für seine plötzliche Kälte?
Der Anblick der sich wieder öffnenden Haustür unterbrach meine Gedanken. Meine beste Freundin Lucy stolzierte ins Haus, als gehöre es ihr.
„Lucy? Du hast mir nicht gesagt, dass du kommst“, sagte ich.
Lucys babyblaue Augen betrachteten mich mit Verachtung. Sie warf ihr langes, perfekt gestyltes, blondes Haar lässig über die Schulter und setzte sich. Ich starrte sie an. So eine Unhöflichkeit! Und das in meinem eigenen Haus! Was war mit ihr los? Was war mit der seltsamen Haltung aller heute?
Entschlossen, Lucys Verhalten später zu klären, ging ich zu Noah, senkte meine Stimme, damit sie es nicht hören konnte. „Liebling, hör zu. Ich weiß nicht, worum... es geht, aber wenn ich dich in irgendeiner Weise beleidigt habe, entschuldige ich mich. Wenn es ein echtes Problem gibt, können wir nach unserem Jubiläum darüber reden-“
Noah lachte kurz und bitter auf.
„Jubiläum?“ höhnte er. „Ich dachte, du wärst klug genug, die Zeichen an der Wand zu lesen, Amelia. Aber du bist dümmer, als du aussiehst. Es wird keine Jubiläumsfeier geben. Nicht für dich und mich jedenfalls.“ Während ich in schockierter Stille dastand, bückte er sich, zog einen Stapel Papiere aus seinem Aktenkoffer und warf sie mir ins Gesicht. „Hier. Sieh dir das an.“
Langsam bückte ich mich und hob sie auf. Ein Blick genügte, um mir zu sagen, dass es Scheidungspapiere waren und er sie bereits unterschrieben hatte. Sofort fühlte ich einen Schmerz in meiner Brust und der ganze Raum begann sich um mich zu drehen. Ich klammerte mich an meine Brust, mein Atem war heiß und Tränen strömten über mein Gesicht.
„Warum?“ schluchzte ich, als ich endlich meine Stimme fand. „Warum willst du dich scheiden lassen? Was habe ich getan?“
„Ich dachte, es wäre ziemlich offensichtlich. Wir sind seit zwei Jahren verheiratet und haben keine Kinder. Du kannst nicht mal damit prahlen, wenigstens eine Fehlgeburt gehabt zu haben. Wer wird all diesen Reichtum erben, den ich aufgebaut habe, wenn ich weg bin, hm?“
„Noah. Noah. Bitte. Denk darüber nach, was du gerade tust. Ich kann dir immer noch Kinder geben-“
Er machte eine ungeduldige Geste. „Das ist nicht nötig. Ich habe bereits ein Kind unterwegs. Lucy-“ Noahs Augen leuchteten, als er ihren Namen sagte. „Lucy trägt mein Kind, während wir hier sprechen.“
Ich hatte Lucy völlig vergessen, nachdem Noah die Bombe platzen ließ. Ich starrte sie direkt an, hoffte und betete, dass sie lächeln, lachen und mir sagen würde, dass das alles nur ein kranker Scherz, ein Streich sei. Sie erwiderte meinen Blick und rieb absichtlich ihren Bauch.
Ich fühlte einen fast körperlichen Schmerz durch mein Herz stechen, als mir klar wurde, dass das alles wahr war. Meine beste Freundin und mein Ehemann hatten miteinander geschlafen. Der Schock ließ mich einen Schritt zurücktaumeln. Tränen liefen ungehindert über meine Wangen und trübten meine Sicht.
„Aber warum... wie?“ krächzte ich. Der Schmerz fraß sich direkt durch mein Herz und ich dachte, ich würde sofort sterben.
Noah hob eine Braue. „Willst du, dass ich dir den ganzen Prozess der Zeugung eines Babys beschreibe?“ Lucy kicherte über seinen Witz. „Amelia, wir sind fertig. Sehen wir es mal so, Lucy hier ist sogar besser geeignet, meine Kinder zu gebären. Sie ist eine aufstrebende Modedesignerin aus einer respektabel wohlhabenden Familie. Sie wäre keine Belastung wie du. Du bist ein Niemand. Du hast keine Talente, keine Persönlichkeit, kein Charisma. Schau dir Lucy an und du wirst eine Frau sehen, die das Aussehen und die Eleganz hat, den Namen Carter weiterzuführen.“
Und obwohl das, was Noah getan hatte, so weh tat, dass es schwer war zu atmen, liebte ich ihn so sehr und konnte den Gedanken nicht ertragen, ihn loszulassen. Ich entledigte mich meines letzten Restes Stolz und fiel vor ihm auf die Knie. Ich legte meine Hände in einer flehenden Geste zusammen.
„Noah. Bitte. Es sind nur ein paar Jahre gewesen. Wir können das alles noch klären. Ich hoffe immer noch, schwanger zu werden. Ich werde einen Fruchtbarkeitsarzt aufsuchen, mich richtig ernähren. Ich werde alles tun, wirklich alles. Gib mir nur ein wenig mehr Zeit.“
„Zwei Jahre sind mehr als genug Zeit“, erwiderte er scharf. „Unterschreib einfach diese Papiere und verschwinde aus meinem Leben.“
Ich hörte ein Kichern und wandte mich erneut an Lucy.
„Du hinterhältige Verräterin“, rief ich und rappelte mich auf. „Was habe ich dir jemals getan? Wie konntest du mir das antun?“
Lucy lachte und zuckte mit den Schultern. „Nichts für ungut, Freundin. Ich habe nur getan, was getan werden musste. Ich habe Noah gegeben, was du ihm nach zwei beschissenen Ehejahren nicht geben konntest.“
„Lucy-“ begann ich.
„Schon gut. Schon gut. Das reicht“, unterbrach Noah. „Amelia, geh nach oben, pack deine Sachen und verlasse mein Haus.“
„Noah. Bitte-“
Ich näherte mich ihm. Er zuckte zurück, fluchte und rannte die Treppe hinauf. Nach ein paar Minuten kam er mit Koffern zurück, die mit meinen Kleidern vollgestopft waren. Er legte die Scheidungspapiere obendrauf und rollte sie nach draußen.
Ich fiel auf den Boden und schluchzte. Er kam zurück, zeigte auf mich. „Raus“, donnerte er.
„Nein, Noah, hör zu-“ Er packte mich am Arm und unterbrach meinen Protest. „Bitte, tu uns das nicht an. Noah, bitte...“
„Es gibt kein uns!“ bellte er, als er mich hinauswarf. Egal wie sehr ich weinte und kämpfte, ich konnte seinen Griff nicht lösen. Er zog mich durch die Tore, gab mir einen Stoß, der mich taumeln ließ, und ich fiel zu Boden, wobei ich mir den Ellbogen und das Knie aufschürfte.
„Raus und bleib draußen. Komm nie wieder hierher zurück“, schrie er und schlug das Tor vor meinem Gesicht zu.