3. Ich werde dafür sorgen, dass es verschwindet.
Eve lag die meiste Nacht wach. Sie wälzte sich hin und her, probierte alle möglichen Methoden aus, um einzuschlafen, aber es war zwecklos. Daher war es keine Überraschung, dass sie mit hässlichen, fast landkartengroßen Augenringen aufwachte.
Sie nahm eine schnelle Dusche, immer noch erschüttert von den Ereignissen des Vortages, und versuchte ihr Bestes, sie zumindest für heute zu vergessen. Dies war ihr großer Tag. Eve hatte keine besonderen Fähigkeiten, was das Auftragen von Make-up anging, also war sie froh, dass die Augenringe verschwunden sein würden, sobald sie fertig war. Statt zeremonieller Kleidung entschied sie sich für einen bequemen Hoodie und Jogginghosen.
„Evangeline, bist du schon fertig? Wir müssen bald los, wenn wir nicht zu deinem großen Tag zu spät kommen wollen!“ rief ihre Mutter von unten. Eve schwieg; sie zog ihre Turnschuhe an und ging träge die Treppe hinunter. Ihre Mutter musterte sie, öffnete den Mund, wahrscheinlich um ihre Unzufriedenheit mit Eves Kleiderwahl auszudrücken.
„Mutter, bitte nicht. Wir haben genug darüber gesprochen. Ich bin mir völlig bewusst, was du von mir hältst und wie sehr du mein heutiges Aussehen hasst. Der Richtige wird mich wählen, egal was ich trage. Lass uns einfach gehen, wir wollen nicht zu spät kommen.“ Obwohl Eve ihre Mutter von ganzem Herzen liebte, konnte sie nicht die Kraft aufbringen, ihrer Mutter in die Augen zu sehen.
„Du siehst bezaubernd aus“, flüsterte ihre Mutter.
„Wo ist Papa?“ Eves Augen wanderten durch die Küche und den Essbereich. Normalerweise saß ihr Vater am Küchentresen und las die Zeitung. Ein Haus ohne ihn fühlte sich leer und seltsam kalt an, besonders heute, wo er versprochen hatte, bei der Zeremonie an ihrer Seite zu sein.
„Es tut mir leid, Evangeline. Er kann nicht kommen. Der Alpha hat heute Morgen früh angerufen, etwas Dringendes ist in der Fabrik passiert, und dein Vater musste hin. Heute bin nur ich da.“ Sie griff nach den Autoschlüsseln und ihrer Handtasche und deutete zur Haustür.
Eve nickte und ging nach draußen, wartete darauf, dass ihre Mutter die Tür abschloss und ins Auto stieg. Ehrlich gesagt wollte sie nichts mehr, als sich in eine Decke zu wickeln, wie ein menschliches Burrito und für immer dort zu bleiben.
Die Zeremonie hätte an keinem schlechteren Tag stattfinden können. Nach zwanzig Minuten parkten sie in der Nähe des Waldes. Eve konnte ihre Überraschung über den diesjährigen Ort nicht verbergen. Normalerweise fand die Zeremonie im Rathaus statt, damit die Menschen etwas Privatsphäre hatten.
„Ich weiß, was du gerade denkst, glaub mir, ich bin genauso verwirrt wie du. Jetzt lass uns gehen, wir müssen dort sein, bevor sie anfangen.“ Ihre Mutter stieg aus dem Auto und Eve folgte ihr in den Wald. Nach einer Weile konnten sie das ferne Gemurmel von Menschen hören; Eve lächelte unwillkürlich – in ein oder zwei Stunden könnte sie den Wald mit dem Mann ihrer Träume verlassen. Vorausgesetzt, sie hat Glück.
„Meine Damen und Herren, Menschen und Gestaltwandler, wir haben dieses Jahr eine wichtige Ankündigung zu machen“, sie waren nah, als der Alpha sprach. Eve eilte, um sich in die Reihe der Frauen einzureihen, die dieses Jahr teilnehmen würden. Sie bemerkte ihre beste Freundin, die neben einem großen, gutaussehenden Mann stand. Sie lächelten und winkten sich zu, Claudia klammerte sich an den Arm des Mannes.
„Wie wir alle wissen, halten Menschen und Gestaltwandler jedes Jahr zwei separate Zeremonien ab. Dieses Jahr machen wir etwas Ungehörtes – wir führen beide Zeremonien gleichzeitig durch. Das bedeutet, dass Gestaltwandler das Recht haben, einen menschlichen Partner zu beanspruchen, wenn sie es wünschen.“ Eves Augen weiteten sich vor Angst, ihre Hände zitterten heftig.
Zuerst wäre sie fast von Gestaltwandlern vergewaltigt worden, und jetzt könnte einer von ihnen sie als tatsächlichen Partner wählen. Was hatte sie getan, um so bestraft zu werden?
„Und nun zu den Regeln“, sprach der Alpha weiter. Eve wandte sich ihrer besten Freundin zu und sah, dass diese nicht mehr an der Seite des Mannes stand, sondern sich nun Eve näherte. Ihre Hüften bewegten sich wie immer verführerisch, das enge Kleid bedeckte kaum Claudias Hintern. „Hey Schatz, stört es dich, wenn ich mich zu dir geselle? Es sieht so aus, als könntest du Unterstützung gebrauchen, ich werde mit dir laufen.“ Claudia lächelte, als sie neben Eve stand.
„Aber... Aber was ist mit deinem Verlobten, Clau?“ fragte Eve. Sie konnte nicht verstehen, warum Claudia jetzt zu ihr kam, warum ein böser Blick auf den Lippen ihrer besten Freundin lag. „Du brauchst mich mehr als dieser Mann. Keine Sorge, er war sowieso nur ein Wochenendding. Jetzt hör zu“, Claudia stieß Eve in die Seite und zwang sie, dem Alpha zuzuhören.
„Dieses Jahr machen die Menschen immer noch dasselbe – sie verfolgen, wen auch immer sie wollen. Es ist das gleiche alte Gesetz für Gestaltwandler – du fängst es, markierst es und bringst es nach Hause. Wenn es das Zeichen deiner Eckzähne trägt, gehört es rechtmäßig dir.
Jetzt haben die Damen einen Vorsprung von fünf Minuten. Gentlemen, bitte wartet, bis Luna euch alle loslässt.“ Der Alpha stieg vom Podest und ging zu seiner Luna, umarmte die Frau auf eine eher beschützende Weise. Eves Augen weiteten sich vor Angst. Sie muss rennen, so schnell und so weit sie kann. Ein Schmerz durchfuhr ihr Herz – wenn sie weit genug läuft, werden die Gestaltwandler sie nicht beanspruchen, aber auch kein Mensch. Es sieht so aus, als würde Eve dieses Jahr doch alleine gehen.
„Damen, lauft!“ Der Alpha brüllte. Und etwa hundert Frauen rannten tiefer in den Wald. Wenn Claudia nicht angefangen hätte zu rennen, Eves Hand haltend und sie mitziehend, hätte sie viel Zeit verloren; ihre Beine fühlten sich wie Wackelpudding an, unfähig, sich richtig zu bewegen. Unter ihrem Atem zählte Eve die Sekunden, versuchte im Auge zu behalten, wie viel Zeit sie hat und wie weit sie gekommen ist.
„Lass uns anhalten; wenn wir weiterlaufen, wird uns niemand beanspruchen,“ ließ Claudia ihren Körper träge auf den Boden fallen.
„Was? Wie? Was bedeutet das? Wir müssen rennen; die Zeit läuft ab, komm schon, steh auf!“ Eve schrie in Panik. So sehr sie ihre beste Freundin liebte, alles, woran sie denken konnte, war zu rennen.
„Willst du nicht beansprucht werden?“ Claudia runzelte verwirrt die Stirn.
„Nein, nicht von den Bestien. Wir müssen rennen!“ Eve verschwendete kostbare dreißig Sekunden in einem Streit mit ihrer Freundin, bevor Claudia wieder sprach.
„Wie du willst; ich habe mich angemeldet, weil ich will, dass ein Werwolf mich beansprucht. Du kannst rennen, ich warte hier auf mein pelziges Biest.“ Eve rannte wie der Wind los, Tränen brannten in ihren Augen. Der Vorsprung, den sie bekommen hatte, war fast vorbei.
Eve trieb ihren Körper über die Grenze. Sie umrundete einige Bäume und hörte tierische Knurren irgendwo in der Ferne, ein Geräusch, das ihr Herz schneller schlagen und ihre Beine schneller laufen ließ. Sie sah sich hektisch um, versuchte einen Ort zu finden, an dem sie sich verstecken konnte, bis die Zeremonie offiziell beendet war.
„Großartig, keine Höhlen, nur mein Glück,“ murmelte sie, immer noch hoffend, einen Platz zum Unterschlupf zu finden, bis es sicher war, herauszukommen. Als sie eine alte Eiche bemerkte, beschloss sie, sie zu erklimmen. Sie konnte jedoch nicht weit nach oben kommen; ihr Körper schmerzte. Eine schlaflose Nacht, das Rennen und die Angst machten sie erschöpfter, als sie sich je gefühlt hatte.
Eves Augen wanderten über den Wald, sie atmete tief ein und genoss die Schönheit der Natur. Irgendwo tief in ihr wünschte sich die junge Frau, hier bis zum Ende ihrer Tage zu bleiben. Der Gedanke an die Freiheit, die sie fühlen würde, wenn sie im Wald lebte, sprach sie an.
Eve hätte fast geschrien, als jemand an den Baum klopfte, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen. Sie keuchte und griff nach der Stelle, an der ihr Herz heftig schlug.
„Hallo?“ Eine tiefe Männerstimme sprach. Sie hätte fast den Ast, auf dem sie saß, verlassen, als sie versuchte, nach unten zu schauen, um den Mann zu sehen.
„W-wer bist du? Kannst du gehen? B-b-bitte?“ Sie wollte stark und mächtig klingen, genau wie Claudia immer schien, aber sie konnte es nicht. Gefühle zu verbergen war nicht gerade Eves Talent.
„Ich bin ich,“ antwortete er. Eve biss sich auf die Lippe und wartete darauf, dass der Fremde ging. „Und nein, ich kann nicht gehen,“ fügte er schließlich hinzu, genau die Worte, die Eve am meisten fürchtete.
„B-bitte, ich flehe dich an. Geh. Ich werde tun, was du sagst, nur geh,“ bat Eve verzweifelt und weigerte sich, ihre Hoffnung aufzugeben.
„Komm von diesem Baum herunter, und ich werde gehen, wenn du mir beweisen kannst, dass du nicht verletzt bist.“ Der Fremde sagte, zwang Eve, seiner Regel zu folgen, wenn sie wollte, dass er ging. Eve hörte zu und kletterte vorsichtig vom Baum herunter.
Plötzlich verdrehte sich ihr Knöchel, und sie verzog vor Schmerz das Gesicht, ließ den Ast los, den sie hielt. Sie fiel rücklings, schloss die Augen fest und wartete auf den Aufprall mit dem steinharten Boden. Eve fiel, doch ihr Körper prallte nie auf den Boden. Stattdessen fiel sie direkt in die Arme des Fremden.
Sie war zu erschrocken, um die Augen zu öffnen und einen Gestaltwandler vor sich zu sehen, also blieb sie einfach still.
„Bist du verletzt? Tut es weh?“ Der Fremde fragte sie, klang wirklich besorgt. Eves Knöchel pulsierte vor Schmerz; sie konnte nicht mehr sprechen, biss sich auf die Lippe – Eve nickte.
„Keine Sorge, Kleine; ich werde es verschwinden lassen. Von jetzt an werde ich dich mit meinem Leben beschützen,“ flüsterte er ihr träumerisch ins Ohr. Eve lächelte fast wegen der Worte, die er gerade gesagt hatte.
Doch anstelle eines Lächelns ließ sie einen ohrenbetäubenden Schrei des Schmerzes los, als der Fremde in ihren Hals biss.