Unausgesprochener Toast
Es schien, als wäre Griffon nicht an Romans Vergleichen interessiert. Roman sagte nichts mehr und führte mich dazu, ihm gegenüber Platz zu nehmen. Kaum hatten wir uns gesetzt, öffnete ein Mann in einem teuren Anzug eine Flasche Wein und reichte sie mir. „Taya Palmer, richtig? Kannst du trinken?“ Ich wusste nicht, wer dieser Mann war, und das plötzliche Angebot machte mich unruhig. Ich zögerte, unsicher, was ich tun sollte. Ich war mir nicht sicher, ob er ein Wolf war oder nicht, daher wusste ich nicht, ob er mir normalen Wein oder mit Wolfswurz versetzten Wein anbot.
Wolfswurz würde mich töten.
Als er mein Zögern sah, lächelte der Mann plötzlich. „Keine Sorge. Es ist kein Wolfswurz darin.“
Die sanfte Art des Mannes beruhigte mich.
Ich nahm den Wein an und nahm einen kleinen Schluck, fühlte mich aber immer noch unsicher, ob ich ihn trinken sollte.
Die Frau, die neben dem Mann saß, bemerkte mein Zögern und begann zu höhnen. „Beta Starke, die Freundin, die du gefunden hast, ist schrecklich. Preston hat ihr freundlicherweise ein Getränk eingeschenkt, aber sie hatte zu viel Angst, es zu trinken. Wie unhöflich.“ Preston… Das muss Griffons Cousin Preston Knight sein, ebenfalls ein Playboy, aber nicht so verdorben wie Roman. Als ich noch Griffons heimliche Geliebte war, hatte ich nie jemanden aus seiner Familie oder seinem Freundeskreis getroffen. Ich konnte nicht anders, als Preston ein paar Blicke mehr zuzuwerfen. Er sah Griffon ein wenig ähnlich, aber nicht annähernd so kalt wie er. Das Gesicht der Frau verdunkelte sich, als sie sah, dass ich nicht auf ihre Bemerkung reagierte. Wenn es jemand anderes gewesen wäre, hätte er verstanden, was sie meinte, sich bei Preston entschuldigt und dann das ganze Glas Wein getrunken, um nicht unhöflich zu wirken. Ich wusste, was sie meinte, aber die Worte waren für Roman bestimmt, nicht für mich, also beschloss ich, mich dumm zu stellen.
Frustriert wandte sich die Frau an Roman. „Beta Starke, ohne Preston hättest du nicht einmal die Chance gehabt, Griffon zu treffen, geschweige denn über das Projekt zu sprechen“, schimpfte sie. „Aber deine Freundin will nicht einmal ein Glas Wein trinken. Wie sollen wir später Spaß haben?“ Ich hatte gedacht, dass Roman mit Griffon vertraut sei, nicht dass es Preston war, der sie einander vorgestellt hatte. Es schien, dass Romans Plan nicht nur darin bestand, mich ein paar Freunden vorzustellen. Er wollte auch Geschäfte mit Griffon besprechen. Allerdings machte ich mir keine großen Sorgen, da die Besprechung des Projekts Zeit in Anspruch nehmen würde. Das bedeutete, dass ich immer noch eine Chance hatte, einen Weg zu finden, um zu entkommen. Mit diesem Gedanken begann sich mein angespannter Körper zu entspannen. Doch als ich erleichtert aufatmete, hob Roman plötzlich sein Kinn und sagte: „Trink es.“ Verdammt, ich kann mich nicht länger dumm stellen. Also nahm ich das Glas und trank es in einem Zug aus. Ich trank selten Alkohol. Griffon mochte den Geruch davon nicht, also trank ich überhaupt nicht.
Anstatt den Wein einfach herunterzuschlucken, verschluckte ich mich daran, da ich den Geschmack von Alkohol nicht gewohnt war. Tränen liefen mir über das Gesicht. Roman sah, dass ich mich verschluckt hatte, und hielt mich in seinen Armen, klopfte mir auf den Rücken, um mir beim Atmen zu helfen. Griffons kalter Blick fiel auf die Hand, die mich hielt. Durch meine tränenden Augen spürte ich Griffons Tötungsabsicht in seinen Augen.
Schließlich zeigte sein Wolf eine besitzergreifende Ader gegenüber mir. Es gab Hoffnung... Aber als ich erneut in seine Augen blickte, fand ich dort nichts außer Gleichgültigkeit und Entfremdung. Ich lachte über mich selbst, weil ich mehr von ihm erwartet hatte. Als er sah, dass ich mich beruhigte, umarmte mich Roman und erklärte Preston: „Sie ist nicht die Art von Mädchen, die auf Partys geht und ihren Körper verkauft. Du musst ihr verzeihen, dass sie ein wenig... grün hinter den Ohren ist.“
Preston lächelte und sagte nichts, aber die Frau neben ihm wurde plötzlich wütend. „Beta Starke, was meinen Sie damit?“ Roman zog die Augenbrauen hoch und sagte gelassen: „Ma'am, ich habe nicht über Sie gesprochen. Warum regen Sie sich so auf?“
Die Frau explodierte augenblicklich. Ich war mir ziemlich sicher, dass sie eine menschliche Frau war, eine von der Sorte, die sich zu Wolfsgestaltwandlern hingezogen fühlte. „Ich bin so viel jünger als Sie. Wie können Sie mich Ma'am nennen?“
„Sie mögen jünger sein als ich, aber Sie sehen älter aus als ich. Wenn ich Sie nicht Ma'am nenne, wie soll ich Sie dann nennen?“ „Du...“ Die Frau verstummte gezwungenermaßen. Sie stampfte mit dem Fuß und drehte sich um, zog an Prestons Ärmel und tat niedlich. Ich war überrascht, dass sie sich in einem Raum voller männlicher Gestaltwandler so wohl fühlte.
„Preston, schau ihn dir an. Wie kann er so gemeine Dinge zu mir sagen? Lass uns gehen.“ Preston tätschelte ihre Hand und versuchte, sie zu beruhigen: „Khloe, du kennst Roman. Er hat es nicht so gemeint.“ Khloe wollte Roman nicht so leicht davonkommen lassen. Obwohl sie früher eine Top-Escort in Nightshade war, wollte sie das Wort „verkaufen“ nicht mehr hören, jetzt wo sie mit Preston zusammen war. Sie konnte nicht mit Roman streiten, aber sie konnte sich mit seiner Frau auseinandersetzen. „Vergessen wir es. Wir sind hier, um Spaß zu haben, aber hier zu sitzen ist langweilig. Warum spielen wir nicht ein Spiel?“ Als das Wort „Spiel“ fiel, wurden alle interessiert. „Welches Spiel?“
Khloe holte ein paar Kartendecks heraus und legte sie auf den Tisch. „Lass uns ein Team-Kartenspiel spielen. Das verlierende Team muss ein Kleidungsstück ausziehen.“ „Interessant.“ Roman war begeistert von der Idee und stimmte sofort zu. Und die anderen Männer würden der Versuchung auch nicht widerstehen. Besorgt, dass Griffon sich nicht an solche Aktivitäten gewöhnen könnte, drehte sich Preston um und warf ihm einen Blick zu. „Griffon, sie spielen oft so. Wenn er nicht wollte...“ Bevor er seinen Satz beenden konnte, nahm Griffon eine Karte von Khloe. „Wie spielt man?“ Preston war schockiert. Sein Cousin hatte solche Orte immer gemieden, doch heute, nur weil Roman ihn eingeladen hatte, eine Frau zu treffen, die wie Tara aussah, hatte er zugestimmt zu kommen und spielte nun geduldig Spiele mit ihnen. Das war seltsam. Khloe hatte nicht erwartet, dass Griffon, der dafür bekannt war, kein Interesse an Frauen zu haben, so umgänglich und bereitwillig mitspielen würde. Sie lächelte sofort. „Es ist ganz einfach. Lass mich dir die Regeln erklären.“ Nachdem sie die Regeln erklärt hatte, versammelte Khloe alle, um Lose zu ziehen und Teams zu bilden. Ich saß steif auf dem Sofa und wusste nicht, was ich tun sollte. Gerade als ich überlegte, wie ich ablehnen könnte, schien Khloe meine Gedanken zu lesen und sprach zuerst. „Jeder muss mitmachen. Frau Palmer, Sie werden mich doch nicht vor allen ablehnen, oder?“ Alle Augen richteten sich auf mich, was mich unwohl fühlen ließ. Als ob das Nicht-Mitspielen den Spaß für alle ruinieren würde. Ich konnte es mir nicht leisten, hier jemanden zu beleidigen, also zwang ich mich, teilzunehmen. Als Khloe sah, dass ich bereit war, mitzuspielen, sagte sie nichts mehr.