Enthüllende Schatten
Gerade als ich mit meinen Vorbereitungen fertig war, schickte Roman seinen Assistenten Mason, um mich abzuholen.
Während ich in diesem Maybach saß, dachte ich, Mason würde mich zu Romans Haus fahren, aber stattdessen brachte er mich zu einem Einkaufszentrum. Stylisten und Visagisten umringten mich, lockten mein hüftlanges Haar und trugen exquisite Schminke auf mein Gesicht auf. Ich wurde in ein teures Abendkleid gekleidet, das perfekt auf mich zugeschnitten war. Eine Diamantkette, die Millionen wert war, wurde um meinen Hals gelegt.
Ich schaute in den Spiegel. Edel, elegant und raffiniert. Aber ich fühlte mich nicht wie ich selbst. Ich sah eher aus wie Tara. Wenn Griffon mich so gesehen hätte, hätte er vielleicht gedacht, ich würde versuchen, sie zu imitieren.
Ich lächelte bitter. Endlich war ich fertig angezogen, und Mason brachte mich zu Nightshade.
Es war der größte Nachtclub in Arcadia. Die Leute, die hierher kamen, waren entweder reich oder mächtig, sowohl Menschen als auch Gestaltwandler. Die Spezies spielte keine Rolle... nur Geld und Macht. Der Ort konnte diesen Menschen ihre Privatsphäre garantieren. Es gab dort praktisch keine Überwachungskameras. Und selbst wenn es welche gäbe, wäre es schwierig, Aufnahmen zu bekommen.
Die Reichen liebten es, ihre schmutzigen Dinge bei Nightshade zu tun.
Roman hatte mich wahrscheinlich auch aus denselben Gründen hierher gebracht. Bei dem Gedanken daran, was mir bevorstand, fühlte es sich an, als würde mein Herz explodieren.
Ich folgte Mason aus dem Aufzug, als wir das oberste Stockwerk erreichten. Er führte mich zur Tür eines privaten Raums. Mason zog eine Karte durch, und die luxuriöse Tür öffnete sich langsam.
Gedämpftes Licht und beruhigende Musik drangen von innen heraus, und die Einrichtung war elegant und raffiniert.
Ich war ein wenig überrascht. Ich dachte, Romans Geschmack wäre vulgärer.
In diesem Moment legte sich plötzlich ein starker Arm um meine Taille.
Roman zog mich nah an sich und beugte sich hinunter, um mich zu küssen.
„Du siehst heute umwerfend aus, Schatz.“ Ich kämpfte gegen den Drang, mich zu übergeben. Ich drehte mich, um Romans Berührung zu entgehen, aber dann sah ich den Mann, der auf dem Sofa saß. Er trug ein weißes Hemd, das am Kragen leicht geöffnet war und einen Teil seiner Brust freilegte, und seine Ärmel waren hochgekrempelt. Er hielt ein Weinglas, das in seiner großen, starken Hand klein wirkte. Der Wein glänzte wie Blut im gedämpften Licht, so einschüchternd wie der Blick, den er auf mich warf. Ich hatte nicht erwartet, Griffon dort zu sehen.
Ich hätte nie gedacht, dass er im selben Kreis wie Roman verkehren würde.
Das Knight-Rudel kontrollierte die wirtschaftliche Lebensader nicht nur der Rudel im Mittleren Westen, sondern der gesamten Nordhalbkugel, während das Starke-Rudel nur in Arcadia Einfluss hatte.
Ich hätte nie gedacht, dass sie einen Grund hätten, sich privat zu treffen.
Plötzlich war ich froh, dass ich Griffon neulich nicht angerufen hatte.
Andernfalls... hätte ich nicht nur meine Würde verloren, ich wäre auch direkt abgelehnt worden.
Schließlich, wie könnte ich erwarten, dass Griffon seinen Freund verärgert für
Ich? Aber... warum sah er mich so an?
War er wütend, weil er jemanden gesehen hatte, der mich küsste?
Doch Griffon hatte seinen Blick bereits abgewendet, als ob er mich nicht kennen würde. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Natürlich. Es wäre ihm egal, wer mich küsste. Sein Wolf verspürte keine schützenden Instinkte für mich, nicht den geringsten Hauch von Besitzanspruch gegenüber der Frau, die er praktisch fünf Jahre lang besessen hatte. Ich schaute weg und wandte mich an Roman, „Beta Starke, warum hast du mich hierher gebracht?“
Roman streichelte zärtlich mein Gesicht. „Damit du einige meiner Freunde kennenlernen kannst! Dann können wir die Dinge aufregender machen.“ Ein Schauer lief mir über den Rücken. Ich musste so schnell wie möglich wegkommen.
Doch genau in diesem Moment zog Roman mich zu Griffon hinüber.
„Alpha Knight, darf ich dir meine neue Freundin, Taya Palmer, vorstellen.“
Roman stellte mich ohne zu zögern als seine Freundin vor, was mich für einen Moment schockte.
Ich hätte nicht erwartet, dass dieser Kerl mich so vorstellen würde, wie ich es mir von jemand anderem gewünscht hätte... Und dieser jemand spielte mit seinem Weinglas und warf mir nicht einmal einen Blick zu. Als ob alles, was hier geschah, nichts mit ihm zu tun hätte. Er wirkte kalt und herzlos, ganz der gleichgültige Alpha. Als er sah, dass Griffon kein Interesse an Taya zeigte, ließ Roman Taya schnell ihr Kinn heben. „Alpha Knight, findest du nicht, dass sie Tara sehr ähnlich sieht?“
Als er heute zur Midwest Packs Corporation gegangen war, hatte er Tara getroffen, die Taya ähnlich sah.
Nach einigen Recherchen fand er heraus, dass Tara, die gerade ins Land zurückgekehrt war, Griffons She-Wolf war. Er war eilig zum Knight Pack gegangen und hatte Griffon überzeugt, an der Versammlung teilzunehmen, indem er die Ähnlichkeit zwischen Taya und Tara betonte, in der Hoffnung, das Projekt zu sichern, das er im Auge hatte. Als Griffon hörte, was Roman sagte, hob er langsam seine kalten Augen.
Er musterte Taya von oben bis unten.
Trotz seiner haselnussbraunen Augen, die wie von einem Schleier umhüllt schienen, war keine Emotion in ihnen zu erkennen. Nach einigen Momenten des Schweigens und des Anstarrens sprach er in einem gleichgültigen Ton: „Sie ist nichts im Vergleich zu Tara.“ Seine Worte stachen mir ins Herz, und ich war sicher, dass ich gleich dort verbluten würde. „Natürlich kann sie sich nicht mit Frau Thorin messen.“
Roman packte mein Kinn, sah auf mich herab mit Verachtung und sagte: „Sie ist eine Waise ohne Macht oder Hintergrund, ohne auch nur einen Wolf. Frau Thorin ist die einzige Tochter von Ältesten Thorin, mit einer hervorragenden Ausbildung und Intelligenz. Wie könnte Taya sich jemals mit ihr vergleichen?“
Ja, wie könnte ich mich mit Tara vergleichen?
Ich presste meine Lippen fest zusammen und sagte kein Wort, aber der Schmerz überkam mich trotzdem in Wellen.
Romans herabwürdigende Worte mir gegenüber waren einfach ein Versuch, Griffon zu schmeicheln, aber Griffon schien ihn gar nicht zu bemerken. Er schenkte Roman nicht einmal einen Blick und spielte stattdessen weiter mit seinem Weinglas, den Kopf gesenkt.