Kapitel 1: Renee
Die Party war laut. Zu laut. Musik dröhnte aus den Lautsprechern und ließ die Wände des Hauses vibrieren, bis es körperlich und emotional schmerzhaft war. Der Geruch von Alkohol und Marihuana hing in der Luft und reizte meine Nase und meinen Hals. Ich wollte nicht hier sein, aber ich war es für ihn.
Ich bahnte mir meinen Weg in die überfüllte Küche, suchte die Gesichter ab, um das eine zu finden, das ich suchte. Er hatte gesagt, er würde hier auf mich warten.
„Renee!“, rief eine männliche Stimme über die Menge, und ich drehte mich um, in der Hoffnung, dass es die Person war, die ich sehen wollte.
„Oh, hi“, sagte ich und versuchte meine Enttäuschung zu verbergen, als ein vertrauter Teenager auf mich zukam. „Aaron, richtig? Ich habe nach Matt gesucht. Er hat mich heute Abend hierher eingeladen.“
Da war etwas in Aarons Gesichtsausdruck, das ich nicht deuten konnte, und ich war mir nicht sicher, ob ich es wollte. Er nickte und zuckte mit den Schultern, sah dabei verlegen aus.
„Ja, Matt ist oben und wartet auf dich.“
„Oben? Wirklich?“ Eine wachsende Aufregung flammte in meinem Bauch auf. Das war es. Das war, worauf ich so lange gewartet hatte. „Danke, Aaron.“ Ich grinste jetzt, begeistert, dass ich gekommen war, während ich mich durch die Menge der Leute schlängelte und nach oben ging. Ich bemerkte nicht, dass Aaron mir folgte, bis ich vor einer geschlossenen Tür stehen blieb und zu ihm hinüberblickte. Er nickte einmal, und ich drehte den Griff und stieß die Tür auf.
Matt lag völlig nackt auf dem Bett, mit einem dunkelhaarigen Mädchen, das sich um seine Mitte schmiegte. Beide sahen zu mir auf, als die Tür aufging, und das Mädchen knurrte etwas, das nicht einmal meine Ohren erreichte. Matt traf meinen Blick über ihren Kopf hinweg und lächelte. Mein Magen drehte sich um, und Übelkeit stieg in mir auf.
Ich wollte mich übergeben.
„Schön, dass du kommen konntest, Renee“, sagte Matt mit einem leichten Lachen. „Willst du dich uns anschließen? Drei ist immer besser als zwei.“
Ich trat rückwärts aus dem Schlafzimmer, stolperte blindlings in Aaron, der die Hand ausstreckte, um mich zu stützen. Galle stieg in meiner Kehle auf, aber ich schluckte sie herunter und konzentrierte mich stattdessen auf die Tränen.
„Tut mir leid, Ren“, sagte Aaron. Das Schlimmste war, dass er wirklich traurig aussah, was alles nur noch schlimmer machte.
„Oh, hey, Renee“, sagte eine zweite Stimme, und Jake Denny, der Schuljock und einer von Matts besten Freunden, kam hinter Aaron auf uns zu. „Matt hat dich erwartet. Willst du nicht reingehen?“ Er lachte spöttisch, und ich war so kurz davor, mich zu übergeben, dass ich es schon schmecken konnte. Tränen drängten hinter meinen Augenlidern und drohten, herauszubrechen.
„Ich muss gehen“, murmelte ich und ließ mein Kinn sinken, damit sie die Tränen nicht sehen konnten. Ich drehte mich auf dem Absatz um und eilte an Aaron und Jake vorbei. Jake lachte immer noch, und selbst Aaron lächelte jetzt. Ich verachtete sie dafür.
Hör auf, so ein Besserwisser zu sein, Renee…
Wie geht es der Jungfrau Lyon heute?
Hey, Brillenschlange, hast du schon mal von Kontaktlinsen gehört?
Ich hasste sie alle. Ich hasste mich dafür, jemals gedacht zu haben, dass Jungs wie Matt, Aaron und Jake etwas anderes als elend sein könnten. Während ich mich durch die Menge der Partygänger drängte, um meinen Mantel zu finden, war der Bass der Musik überwältigend, und für einen Moment blieb ich mitten auf dem Boden stehen. Ich schloss die Augen, um durch den Schmerz zu atmen. Den Herzschmerz. Den Verrat.
„Gehst du schon, Ren?“ rief eine männliche Stimme quer durch den Raum, und ein Zittern aus Angst gemischt mit Ekel durchfuhr mich. Ich drehte mich auf der Stelle um und sah Matt, wie er die Treppe hinunterging. Das Mädchen war nicht mehr bei ihm, aber er war immer noch dabei, den Reißverschluss seiner Jeans zu schließen, während er auf mich zusteuerte und den Raum durchquerte. Ich wartete geschockt, denn mir wurde klar, dass ich, wenn ich jetzt weglaufen würde, den Jungs und dem Rest der Party nur beweisen würde, dass ich wirklich so lahm und erbärmlich war, wie alle immer dachten.
„Hey,“ sagte Matt und fuhr sich mit den Fingern durch das dunkle Haar. Er lächelte, als hätte er einem Freund einen lockeren Scherz gespielt. Lächelte, als hätte er mir nicht gerade das verdammte Herz aus der Brust gerissen und darauf getanzt. „Tut mir leid deswegen.“ Er streckte die Hand aus, um meinen Arm zu berühren, aber ich drehte mich zu ihm um und fauchte. Wut brach in einem verzweifelten Moment aus meiner Brust hervor, und ich zog meine Hand zurück und machte einen Schritt von ihm weg.
„Es tut dir nicht leid,“ sagte ich leise. „Das war Absicht. Alles davon. Ich bedauere nur, dass ich jemals dachte, einer von euch dreien könnte halbwegs anständige Menschen sein.“
Über Matts Kopf hinweg beobachteten Jake und Aaron unser Gespräch vom oberen Ende der Treppe. Meine Augen verengten sich, als ich meinen Blick wieder auf Matt richtete.
„Folgendes,“ sagte ich und hoffte, dass meine Stimme nicht zitterte. „Wenn du jemals wieder versuchst, mit mir zu reden, mich anzusehen oder mich zu schikanieren, werde ich den Rest meines Lebens damit verbringen, sicherzustellen, dass du all das bereust, was du mir angetan hast.“
„Whoa, Ren—“ Matt hob die Hände in einer Geste der Kapitulation, überrascht von meiner untypischen Reaktion.
„Halt die verdammte Klappe,“ zischte ich. Jahre und Jahre der Qual, des Zorns, des Herzschmerzes und der Angst vor diesen drei Männern brachen aus mir hervor, eine heiße und blendende Wut, die ich fast nicht erkannte, als ich ihn musterte. „Du bist ein Arschloch.“
Trotz des Chaos und des Lärms im Raum wusste ich, dass er mich hören konnte. Darüber war ich froh.
„Du bist ein Tyrann, ein Spieler und ein schrecklicher Mensch.“ Meine Augen hoben sich kurz von Matts Gesicht und wanderten zu Aaron und Jake oben auf der Treppe. Jake grinste nicht mehr. Er sah, dass Matt nicht mehr die Oberhand hatte. Ich genoss es. Mein Blick glitt zurück zu Matts Gesicht, und Mut erfüllte meine Brust. Seine Augen waren kalt. Dunkel. Hasserfüllt.
Das war mir egal. Nicht in diesem Moment. Dieser Moment gehörte mir.
„Ihr drei seid Monster. Das wart ihr schon immer. Also, das ist meine letzte Warnung.“ Ich trat vor, bis ich direkt vor Matt stand. Er wich nicht zurück, und sein Körper drückte sich gegen meinen, als ich mich vorbeugte und meine Lippen an sein Ohr legte. Er roch berauschend. Ich hasste ihn dafür. „Lass meinen Namen aus deinem Mund, Matt, und sag deinen verdammten Kumpanen dasselbe. Es wird die Hölle regnen, wenn ich mich jemals wieder mit dir auseinandersetzen muss. Verstanden?“
Matt sagte nichts. Er tat nicht einmal so, als würde er mich ernst nehmen. Stattdessen streckte er die Hand aus und berührte meine Wange. Glühende Funken brannten durch mich hindurch und entfachten ein Feuer tief in meinem Magen. Sein Lächeln war bedrohlich, als er auf mich zutrat, drohend, und dieses gefährliche verdammte Lächeln war das Letzte, was ich sah, bevor ich meinen Arm zurückzog und ihn mit der Wucht eines Güterzugs in seine Nase schlug. Blut spritzte aus Matts Gesicht, als er zurücktaumelte und fast hinfiel. Die entsetzten Schüler um mich herum ignorierend, schüttelte ich den Kopf und schnaubte verächtlich.
„Das nehme ich als Zustimmung.“