Regen und Asche

1. Regen

Die Lagerfeuer lodern im Garten vor dem Rudelhaus des Crescent Moon Werwolfpacks. Viele Rudelmitglieder, besonders Teenager oder unverpaarte Erwachsene, versammeln sich dort, plaudern oder tanzen. Es gibt immer Alkohol und Essen, dazu Musik. Das darf man nicht vergessen, denn was wäre eine Party ohne gute Musik? Nicht, dass ich jemals zu einer Party eingeladen werde, aber ich genieße es, den lauten Beat aus den Lautsprechern zu hören. Das war wahrscheinlich der Grund, warum ich anfing, mich auf dem Walnussbaum zu verstecken. Seit ich acht Jahre alt war, trug ich ein Stück Papier und einen Bleistift bei mir und zeichnete, während ich dem Geschehen rund um die Lagerfeuer lauschte.

Die Skizze, an der ich in den letzten Tagen gearbeitet habe, liegt vergessen auf meinem Schoß. Die Glühwürmchen, die in der Luft tanzen, haben meine ganze Aufmerksamkeit erfasst, während ich die Musik und die Stimmen um den Garten allmählich ausblende. Ich beobachte sie leise von dem Ast aus, auf dem ich sitze, mein Rücken lehnt sich gegen den Baumstamm. Es ist mein Lieblingsplatz im Rudel. Hier stört mich niemand. Ich verstecke mich normalerweise zwischen den Blättern und beobachte den Sonnenuntergang, während ich mir vorstelle, weit weg von hier zu sein.

Immer wenn ich zeichne, entflieht mein Geist in eine Welt, in der Farben, Linien und Formen etwas Schönes erschaffen. Es hilft mir zu vergessen, wie sehr das Rudel, in das ich hineingeboren wurde, mich hasst. Oft habe ich mich gefragt, ob mein Status als Omega etwas damit zu tun hat; traditionell sollen Omegas von den Rudeln geschützt werden, besonders von den Alphas. Leider ist die Realität in meinem Rudel, dem Crescent Moon Pack, anders.

Jeder behandelt mich schlecht. Nicht nur, weil ich ein Omega bin, sondern weil—laut ihnen—ich meine Eltern getötet habe, als ich drei Jahre alt war. Ich war so klein, als es passierte. Ich habe keine Erinnerung an diese Nacht oder an meine Eltern, aber von dem, was ich gehört habe, brannte das Haus, in dem meine Eltern und ich lebten, bis nur noch Asche übrig war. Als die Rudelmitglieder entdeckten, was passiert war, fanden sie mich zwischen den Aschen und verbrannten Holz, umgeben von Feuer. Laut ihnen waren meine Augen wie Rubine, und mein Haar, das einst schwarz war, ist jetzt rot. Stunden später kehrte die natürliche Farbe meiner Augen—grün—zurück, aber mein Haar behielt einen scharlachroten Farbton. Eine kleine Flammenkrone erschien auf meiner linken Schulter, das war es, was sie dazu brachte, mich als Mörderin zu kennzeichnen. Außerdem glaubten die Leute, ich sei von der Mondgöttin verflucht, da Rot oft mit Vampiren assoziiert wird. Wenn es etwas gibt, das ein Werwolf am meisten hasst, dann ist es ein Vampir.

Als Strafe für das, was ich meinen Eltern angetan habe, und dafür, dass ich von der Mondgöttin als Mörderin markiert wurde, bin ich zu einer modernen Aschenputtel geworden. Jeden Tag, gegen 5:30 Uhr morgens, beginne ich meinen Tag. Es wird von mir erwartet, dass ich sicherstelle, dass die Küche blitzblank ist, ebenso wie das Esszimmer. Mrs. Marian, die leitende Köchin des Rudels, wird mich nicht nur anschreien oder schlagen, wenn ich nicht alles nach ihrem Geschmack reinige, sondern sie wird mich tagelang hungern lassen. Nicht, dass sich jemand darum zu kümmern scheint. Wenn ich mit der Arbeit fertig bin, um 21 Uhr, bin ich so hungrig und müde, dass ich fast ohnmächtig werde.

Selbst jetzt kann ich mich nicht daran erinnern, wann ich das letzte Mal eine anständige Mahlzeit hatte. Wenn ich jemals eine hatte. Werwölfe sind stärker als Menschen und können tagelang ohne Nahrung auskommen und dennoch überleben. Aber… wenn man jahrelang nicht genug isst, um zu leben, ist jeder Bissen entscheidend. Besonders wenn ich erwartet werde, das gesamte Rudelhaus zu pflegen und zu reinigen, die Wäsche zu machen, die Schulbrotboxen der Welpen zu packen und vieles mehr.

Nicht, dass mir die harte Arbeit etwas ausmacht. Sie hilft mir, meinen Geist davon abzulenken, wie das Rudel mich behandelt. Meistens hält sie mich von Ärger fern, da viele es lieben, mich zu schikanieren. Bald werde ich neunzehn. In dem Moment, in dem die Uhr Mitternacht schlägt, werde ich gehen. Sayonara, Baby! Lass das Rudel mit ihrem eigenen Chaos fertig werden. Ich möchte sehen, wie sie all die Aufgaben bewältigen, wenn ich weg bin, da ich der einzige Omega hier bin. Sie scheinen zu denken, dass Omegas nur zum Putzen gut sind. Ehrlich gesagt, bin ich aber nicht im Geringsten neugierig.

Mein Kunstlehrer, Herr Schmidt, hilft mir, eine Zulassung an der Nationalen Universität der Künste in Bukarest oder einer anderen Universität zu bekommen. Das ist für mich etwas knifflig, da ich zu Hause unterrichtet wurde und dies in Rumänien nicht anerkannt ist. Allerdings hat Herr Schmidt Freunde, die an mehreren Universitäten im ganzen Land arbeiten und mir helfen können. Wenn es Herrn Schmidt nicht gäbe, wäre ich verloren und in Schwierigkeiten. Er ist der Einzige, der mir Zuneigung zeigt, und ohne seine Hilfe würde ich wahrscheinlich ein Streuner werden, was ich nicht wünsche, da Omegas in die „Hitze“ kommen und bei Alphas sein möchten.

Ein lautes Lachen übertönt die Musik und reißt mich aus meinen Gedanken. Ich schnuppere in die Luft. Werwölfe haben eine sehr empfindliche Nase, aber es heißt, dass Omegas die besten Nasen im Rudel haben. Von meinem Versteck aus kann ich beobachten, ohne gesehen zu werden.

Ich bin in meinen Gedanken verloren, als ein plötzlicher Lachanfall mich unterbricht. Instinktiv atme ich tief ein und nutze meine empfindliche Nase, um die Quelle des Geruchs zu identifizieren. Als Omega im Rudel habe ich den schärfsten Geruchssinn. Ich bleibe verborgen und beobachte alles, ohne bemerkt zu werden.

Viele Düfte schweben in der Luft, aber der, der meine Aufmerksamkeit erregt, ist Lavendel. Er gehört zu Ruth, meiner Cousine. Ein anderer Duft ist von Orangen, das ist Jordan - der zukünftige Alpha des Rudels. Ich schaudere bei dem Gedanken, dass Jordan mein Alpha sein könnte. Er und Ruth sind der Fluch meines Lebens. Jordan lacht über etwas, das Ruth ihm erzählt. Wie könnte er nicht? Schließlich ist Ruth alles, was ich nie sein werde: groß, gesund, blond, blaue Augen, tolle Brüste, toller Hintern – der Traum eines jeden Mannes. Zumindest sagen das die meisten Männer im Rudel über Ruth – dass sie wunderschön ist. Ich bin es nicht. Ich bin so dünn, dass ich genauso gut ein Holzbrett sein könnte.

Was Jordan betrifft... Ich schätze, die Frauen würden ihn anhimmeln. Ich meine, wer würde nicht einen starken, großen, blonden Kerl als Gefährten haben wollen? Schade, dass sein Gehirn die Größe einer Erbse hat.

Ich könnte die Einzige im Rudel sein, die Jordan aus tiefstem Herzen hasst. Seit ich denken kann, hat Jordan mich gemobbt. Es war nichts Ernstes, aber es hat mich trotzdem dazu gebracht, ihn zu hassen. Ich versuche, meine Gefühle vor ihm zu verbergen. Ich bin mir nicht sicher, wie er reagieren würde, wenn er jemals erfahren würde, wie viele Nächte ich davon geträumt habe, dass er auf Eis ausrutscht und sich das Genick bricht. Unmöglich, ich weiß, da Werwölfe zwei Seiten haben – eine menschliche Seite und eine tierische Seite. Dank dessen sind Werwesen schwerer zu töten.

Jordan neigt seinen Kopf und flüstert Ruth etwas ins Ohr. Sie dreht ihren Kopf und kommt ihm fast so nahe, dass sie ihn küssen könnte, aber er zieht sich von ihr zurück. Ich bin mir sicher, dass jeder im Rudel weiß, dass Ruth unheilbar in Jordan verliebt ist oder… in die Idee, die zukünftige Luna des Rudels zu sein. Sie wurde vor vier Monaten neunzehn. Als sie merkte, dass sie nicht Jordans Seelengefährtin war, hatte sie einen Zusammenbruch – da Jordan nur diejenige akzeptieren würde, die für ihn bestimmt ist, seine Seelengefährtin. Er hat sie noch nicht gefunden. Im letzten Jahr wurde er etwas ungeduldig, da er zweiundzwanzig ist und das Rudel ihn drängt, sie zu finden. Ich mag ihn hassen, aber ich möchte trotzdem nicht in seinen Schuhen stecken. Das ständige Nörgeln „Hast du sie schon gefunden?“ würde mich verrückt machen.

Safia, mein Wolf, sendet mir ein Bild von Jordan mit einer rothaarigen Frau neben ihm – karamellisierte Äpfel über ihrem Kopf – und ich hebe mental eine Augenbraue. Ich bin nicht wie die meisten Leute, da ich an Prosopagnosie oder Gesichtserblindung leide. Ich kann keine Gesichter sehen. Sie sind für mich ein verschwommener Fleck, daher ist es ein Segen, ein Werwolf zu sein. Ich kann anhand von Duft und Geruch erkennen, wer wer ist und wie sie sich fühlen. Safia ist auch… anders. Die tierische Seite eines Werwolfs kann mit der menschlichen Seite sprechen, aber Safia hat keine Stimme, also sendet sie mir Bilder, wenn sie mir etwas mitteilen möchte. Im Laufe der Zeit haben wir unsere eigene Art zu kommunizieren entwickelt und jetzt kommunizieren wir ohne Probleme. Orangen stehen für Jordan; Lavendel für Ruth; graue Wolken, wenn jemand verärgert ist; Blitze, wenn sie mir mitteilen will, dass jemand wütend ist; während Regenbögen für Glück stehen.

Ruth versucht, einen weiteren Annäherungsversuch bei Jordan zu machen, aber er stößt sie weg. Safia lässt mich wissen, dass Jordan wütend ist. Ich verdrehe die Augen.

Bis Ruth neunzehn wurde – das Alter, in dem Werwölfe als Erwachsene gelten und ihre Seelengefährten spüren können – war Jordan an Ruth interessiert, und ich habe sie vielleicht ein- oder zweimal beim Sex erwischt. Ich tat so, als hätte ich es nicht gesehen und machte weiter, was ich gerade tat. Ruth war mehr als glücklich, jedem zu erzählen, dass Jordan an ihr interessiert war. An dem Tag, an dem sie neunzehn wurde und Jordan wusste, dass sie nicht füreinander bestimmt waren, wandte er seine Aufmerksamkeit einer anderen Frau zu. Da diese jedoch in einen anderen Rudelmitglied verliebt war, zog sich Jordan zurück. Seitdem ist er Single. Nicht, dass es mich interessiert.

Safia besteht auf dem Bild von Jordan und der rothaarigen Frau, die ich annehme, dass ich es bin, da mein Duft nach Karamell und Äpfeln riecht. Seit einigen Monaten ist sie besessen von Titan, Jordans Wolf.

„Du weißt schon, wie sehr ich Jordan hasse, oder? Und ich bezweifle, dass er von der Idee begeistert wäre, mich in seiner Nähe zu haben. Die wenigen Male, die das passiert ist, hat er mir nur mehr Arbeit gemacht“, erzähle ich Safia.

Wenn er nicht den Eimer Wasser umstößt, den ich zum Bodenwischen benutze, findet er andere Wege, mich zu ärgern. Er wird mich wahrscheinlich beschimpfen oder, wenn er sehr schlecht gelaunt ist, mich sogar schubsen oder zum Stolpern bringen.

Safia jammert. Ein einsamer Wolf in einem Rudel zu sein, ist schwierig. Bei Vollmond laufen wir normalerweise allein, während der Rest des Rudels zusammen läuft. Das ist mir auch lieber, weil ich wahrscheinlich ständig über meine Schulter schauen würde, wenn einer der Rudelmitglieder neben mir laufen würde, aus Angst, angegriffen zu werden.

„Eines Tages werden wir denjenigen finden, der für uns bestimmt ist. Unseren Seelenverwandten. Dann werden wir nie wieder allein sein. Wenn der Vollmond über dem Wald aufgeht, werden wir neben unserem Seelenverwandten laufen“, sage ich, um Safia zu trösten. Von uns beiden leidet sie am meisten unter dem Mangel an Freundschaften und Gefährten. Ich bin mehr als glücklich, tagelang mit niemandem aus dem Rudel zu sprechen.

Werwölfe sind nicht dafür gemacht, allein zu sein. Deshalb werden viele Einzelgänger nach Jahren der Einsamkeit verrückt. Einige von ihnen schließen sich zusammen und bilden Rudel, die, obwohl sie vom Ältestenrat nicht anerkannt werden, ihnen helfen, bei Verstand zu bleiben.

Safia versucht mir zu erklären, dass Titan nicht nur ein guter Wolf ist, sondern auch gerne mit uns laufen würde. Zum Kotzen! Nicht, dass ich etwas gegen Titan hätte. Aber Jordan würde mich wahrscheinlich umbringen, bevor er mit mir läuft.

Ich stecke das Skizzenbuch in meinen Rucksack und klettere runter, um in mein Zimmer zu gehen und zu schlafen. Jordans Geburtstag ist in zwei Tagen, und das bedeutet mehr Arbeit für mich. Unverpaarte Weibchen aus anderen Rudeln werden erwartet, sich vor Jordan zu präsentieren, um zu sehen, ob eine von ihnen seine Seelenverwandte ist. Während ich Mitleid mit Titan habe, hoffe ich, dass Jordan niemals seine Seelenverwandte findet.

Um zu meinem Zimmer zu gelangen, das sich im Rudelhaus befindet, muss ich an den Lagerfeuern vorbeigehen. Ich hoffe, dass niemand mir Aufmerksamkeit schenkt. Bitte, bitte, bitte….

„Wenn das nicht der Mischling ist“, sagt jemand.

Ich muss ihren Duft nicht riechen, um zu wissen, dass Ruth spricht, denn sie ist die Einzige, die mich Mischling nennt. Oder Köter. Oder irgendein anderes beleidigendes Wort, das ihr einfällt.

Ich versuche weiterzugehen, so zu tun, als hätte ich sie nicht gehört, aber ihre Freundesgruppe blockiert meinen Weg. Normalerweise ignorieren sie mich, genauso wie ich sie ignoriere. Heute Abend jedoch war einer dieser Abende, an denen sie den Omega ärgern wollten. Im übertragenen Sinne, nicht wörtlich.

Bevor ich etwas zu Ruth sagen kann, fügt sie hinzu: „Was machst du hier? Solltest du nicht dafür sorgen, dass alles für Jordys besonderen Tag bereit ist? Stimmt’s, Honig-Häschen?“

Ich versuche, nicht die Augen zu verdrehen, aber sie würden wahrscheinlich wie Spielautomaten nach hinten rollen. Wer redet so? Jordy… Honig-Häschen… das ist natürlich Hannah, Ruths beste Freundin.

„Du hast immer recht, Ruthy“, antwortet Hannah.

Sind sie sechs Jahre alt?

Was sah Jordan oder irgendeiner der anderen Männchen im Rudel in Ruth? Sie ist nervtötend wie die Hölle. Ich vermute, es liegt daran, dass sie schön ist, aber da ich keine Gesichter sehen kann, finde ich andere Dinge attraktiv.

„Ich gehe in mein Zimmer, da es meine Freizeit ist“, antworte ich. Nicht, dass ich Ruth Erklärungen schulde, aber es ist einfacher, wenn ich es tue.

„Wenn ich die Luna werden würde, würde ich dafür sorgen, dass du nie einen freien Moment hättest“, sagt Ruth, und ihre Freundinnen stimmen zu. Überraschung.

„Nun, gut, dass du nicht die zukünftige Luna bist. Wenn ihr jetzt so freundlich wärt, mich vorbeizulassen…“, sage ich.

„Ich weiß nicht einmal, warum wir uns die Mühe machen, mit ihr zu sprechen“, sagt Ariel. Sie ist an sich nicht schlecht, aber seit sie mehr Zeit mit Ruth und ihren Handlangern verbringt, redet sie denselben Mist wie Ruth. „Was, wenn die Mondgöttin uns bestraft, weil wir ihr nahe sind?“

Gibt es eine Epidemie von Reptilienhirnen im Rudel? Das ist der Grund, warum ich es hasse, in diesem Rudel zu leben, weil sie mich immer für den ganzen Mist verantwortlich machen, der ihnen passiert.

Ich versuche, durch den Kreis zu drängen, der sich um mich bildet, als mir jemand meinen Rucksack von den Schultern reißt. Ich drehe mich um, in der Hoffnung, den Duft dessen zu erkennen, der mir meine Sachen weggenommen hat, als mir ein starker Orangenduft in die Nase steigt.

Jordan.

Er ist derjenige, der meinen Rucksack genommen hat. Natürlich musste es er sein.

„Kann ich bitte meinen Rucksack zurückhaben?“ frage ich und versuche, nicht so wütend zu klingen, wie ich mich fühle.

Nach einem ganzen Tag auf den Knien, um die Böden zu schrubben, will ich nur in mein Zimmer und schlafen. Ist das zu viel verlangt?

Jordan grinst—laut Safia. Eine Zigarette hängt im linken Mundwinkel. „Nur wenn du mich nett darum bittest.“

Was hat er nur für ein Problem mit mir? Hat er mich nicht schon genug schikaniert, jetzt muss ich auch noch um meine Sachen betteln? „Bitte.“

Ruth schnaubt. „Für jemanden, der von der Wohltätigkeit des Rudels lebt, solltest du an deinem ‚Bitte‘ arbeiten.“

Da ich keine Familie habe, die für mich sorgt, wirft mir das Rudel ihre Reste zu—von alten Kleidern, die meistens entweder zu klein oder zu groß sind, bis hin zu den Überbleibseln ihrer Mahlzeiten. Aber ich bin für alles dankbar, was ich bekomme. Das Hemd, das ich trage, gehörte einem der Krieger des Rudels, und als es zu abgetragen und voller Löcher war, gab er es mir letztes Weihnachten. Ich habe ein einfaches Nähset, also war das Reparieren kein Problem. Und die alten Jeans gehörten, da bin ich mir ziemlich sicher, irgendwann Ruth.

Das Crescent Moon Rudel ist nicht sehr groß—etwa hundert Mitglieder—und auch nicht wohlhabend wie andere Rudel, daher sind gebrauchte Sachen ziemlich üblich. Ruth liebt Kleidung, aber sie musste nie Sachen von anderen Frauen tragen. Wenn sie ihrer Kleidung überdrüssig ist, gibt sie sie entweder einer anderen Frau oder mir... wenn sie großzügig genug ist, und die Sachen sind immer ruiniert.

Jordan baumelt den Rucksack vor mir und ich versuche, ihn zu greifen. Er mag so alt wie Tutanchamun und einen Riemen weniger haben, aber er ist der Ort, an dem ich meine Skizzen und Stifte aufbewahre. Ich kann nicht nicht zeichnen. Es ist das Einzige, was mich bei Verstand hält, abgesehen von Safia. Jordan nimmt einen Zug von seiner Zigarette und bläst den Rauch in meine Richtung. Wenn ich ihm plötzlich die Zigarette entreiße und sie auf seiner Zunge ausdrücke, werde ich dann wenigstens einen schnellen Tod finden?

„Weißt du was,“ sagt Jordan. „Nachdem ich in den Rucksack geschaut habe, gebe ich ihn dir zurück.“

Ich würde es viel lieber haben, wenn du das nicht tätest, vielen Dank, da ich niemandem meine Zeichnungen zeige, außer Mr. Smith. Aber natürlich sage ich das nicht laut.

„Nein,“ beginne ich zu sagen, aber Jordan ignoriert mich und öffnet ihn.

Seine Augenbrauen heben sich—dank Safia weiß ich das—als er mein Skizzenbuch herauszieht. Es ist noch auf der Seite offen, auf der ich gerade zeichne—Safia und Titan, die bei Vollmond durch den Wald rennen. Es ist mein Geschenk an sie, wenn ich neunzehn werde.

„Was ist das?“ fragt er, seine Stimme schockiert und verwirrt.

Ich spüre die Blicke der anderen auf mir, aber ich ignoriere sie. Es ist ja nicht so, als hätte ich Drogen darin.

„Nichts.“ Es geht ihn sowieso nichts an. „Gib es zurück!“ fordere ich.

Jordan sieht mich an, und als Safia mir mitteilt, dass er wütend ist, schlucke ich nervös. Jordan ist eine Plage, aber wütender Jordan ist ein Albtraum. Das letzte Mal, als ich ihn wütend gemacht habe, ließ er mich tagelang hungern. Ich mag Essen.

„Hast du mir gerade einen Befehl erteilt?“ knurrt er. Sein Orangenduft wird würzig, und ich brauche Safia nicht, um zu wissen, wie wütend er ist.

„Nein,“ sage ich leise.

Er stopft das Skizzenbuch in den Rucksack, bevor er ihn über seine linke Schulter wirft. „Da du die Frechheit hattest, Titan zu zeichnen, behalte ich das. Ich will sehen, was du sonst noch gezeichnet hast.“

Ruth lacht. „Dieses Mischling kann zeichnen?“

„Ich würde es nicht Zeichnungen nennen. Sie ähneln eher Kritzeleien,“ antwortet Jordan sarkastisch, bevor er mit meinem Rucksack verschwindet.

Ich bin am Boden zerstört. Kritzeleien oder nicht, sie gehören mir. Ich habe Stunden damit verbracht, sie zu zeichnen, und ich will sie zurück. Doch ich weiß, dass Jordan mir meine Sachen nicht zurückgeben wird. Tränen steigen mir in die Augen. Ohne Stifte oder Papier kann ich nicht zeichnen. Vielleicht kann mir Mr. Smith mehr geben, aber ich fühle mich schlecht, ständig Dinge von ihm zu erbitten.

Ruth und die anderen fangen an zu lachen, und ich eile zum Rudelhaus. Zum Glück versucht niemand, mich aufzuhalten.

Nur noch drei Wochen, und ich bin frei von diesem Rudel, besonders frei von Jordan.

Als ich mein Zimmer erreiche, schlage ich die Tür hinter mir zu, bevor ich auf meine Matratze falle und die alte Decke, die sie bedeckt, über mich ziehe.

Sobald ich von hier weg bin, werde ich alles über dieses Rudel vergessen. Ich werde niemanden oder irgendetwas vermissen. Nicht den alten Boden, der unter meinen Füßen quietscht, noch mein Zimmer—das früher eine Waschküche war—nicht einmal den Walnussbaum. Ich drehe mich auf der Matratze und stoße versehentlich mit meinem Bein gegen den Couchtisch, der am Fußende steht. In einem Wutanfall hat Jordan oder einer seiner Freunde ihn getreten und zwei seiner Beine gebrochen. Ich habe ihn davor gerettet, in den Müll geworfen zu werden, und ihn repariert.

Ich seufze, bevor ich meine Turnschuhe ausziehe und mich wieder unter die Decke krieche. Als ich einschlafe, wird mir klar, dass ich den Walnussbaum vermissen werde. Und Mr. Smith.