Eine Konfrontation
Braxton
Jeff Thompson steht mit einer Gruppe von niederrangigen Mitarbeitern aus seiner Abteilung zusammen und lacht. Ihre Gläser sind fast leer, und das nicht zum ersten Mal, wie ich feststellen kann. Sie sind eindeutig betrunken. Ich halte mich zurück und beobachte sie eine Weile, während ich überlege, wie ich Thompson sagen soll, was ich zu sagen habe, ohne die Beherrschung zu verlieren. Von hier aus, mit meinem teuren Getränk in der Hand, sehe ich ihn an. Er trägt Schuhe ohne Marke und einen Anzug, den er fast jeden Tag seit seinem Arbeitsbeginn bei mir getragen hat, nur das Hemd unter dem Jackett wechselt er. Ich frage mich unweigerlich, was er mit all dem Geld macht, das ich ihm zahle. Er gibt es sicherlich nicht für seine Frau aus.
Aber dann, ich bin mir ziemlich sicher, dass ich es schon weiß. Meines Wissens nach hat er eine ziemlich ernste Pornografie-Sucht. Das kann teuer werden, wenn man erst einmal darin verstrickt ist. Ich frage mich, ob er vielleicht auch für Sex bezahlt.
Warum er das tun würde, wo seine Frau die schönste Frau ist, die ich je gesehen habe, kann ich nicht sagen, aber er hat mich nie als besonders intelligent beeindruckt. Tatsächlich, wenn man nur nach seiner Arbeit in letzter Zeit urteilt, liegt es nahe, dass Jeff Thompson ein Idiot ist, einer der dümmsten Menschen, die ich je getroffen habe.
Ich starre ihn lange an, bevor jemand in seinem kleinen Kreis aufschaut und mich bemerkt. Dann sind sie plötzlich alle ernst. Kein Lachen oder albernes Benehmen mehr. Keine dummen, nervigen Witze mehr.
„Herr Merriweather“, sagt einer der anderen Anzugträger, ein Kollege, den ich vor etwa sechs Monaten eingestellt habe, namens Reggie Carter. „Wie geht es Ihnen, Sir?“
Ich bin verpflichtet zu antworten, also tue ich es. „Gut, Reggie, danke. Und Ihnen?“
„Gut, gut, Sir“, stottert er. Meine Aufmerksamkeit richtet sich wieder auf Thompson.
Ich räuspere mich. „Kann ich Sie einen Moment sprechen, Jeff?“ frage ich, in der Hoffnung, dass ich nicht so klinge, als würde ich gleich den Hammer auf ihn fallen lassen. Der Hammer muss zwar fallen, aber dies ist eine gesellschaftliche Veranstaltung, und ich erinnere mich daran, als ich zur Seite trete, in der Gewissheit, dass Thompson mir folgen wird.
Wir treten in eine kleine Nische abseits des Hauptraums, in der Nähe der Toiletten. Ich drehe mich um und sehe ihn an. Er ist offensichtlich betrunken, und ich frage mich, wie viel von dem, was ich ihm zu sagen habe, morgen früh noch in seinem Kopf hängen bleibt. Ich pausiere einen Moment, bevor ich spreche, aus Angst, dass das, was ich sagen könnte, konfrontativ wirkt, und das ist nicht das, was ich will, zumindest noch nicht. „Thompson“, sage ich und schaue nach unten, um ihm in die Augen sehen zu können, da er viel kleiner ist als ich. „Wie Sie wissen, wollte ich, dass Sie Ihre Frau zu dieser gesellschaftlichen Veranstaltung einladen. Ich halte es für wichtig, dass das Unternehmen die Familie so oft wie möglich einbezieht.“
„Ja, Sir, ich weiß“, sagt er, seine Worte lallen. „Sie ist hier... irgendwo.“ Er schaut sich um, als wäre sie gerade weggelaufen, nicht als hätte er ihr gesagt, sie solle draußen bleiben, weil er sich für sie schämt.
Ich nicke. „Das ist mir bewusst, Thompson. Ich habe sie draußen allein stehen sehen und sie eingeladen, wieder hereinzukommen.“
Seine Augen weiten sich überrascht, schrumpfen dann aber wieder, als er zwischen dem, was er sagen möchte, und dem, was er denkt, dass ich hören will, schwankt. Schließlich entscheidet er sich für: „Es tut mir so leid, dass sie Ihnen Probleme bereitet.“
Ich atme tief durch die Nase ein. „Im Gegenteil. Ihre Frau ist entzückend. Leider hat sie das Abendessen verpasst, das ich für alle meine Gäste vorbereitet hatte.“
„Ja, nun, leider ist Julia nicht so gut mit der Pünktlichkeit.“ Er schiebt die Schuld auf sie.
Ich weiß, dass es nicht ihre Schuld ist. „Ach ja?“ frage ich, meine Hände tief in die Taschen meiner Anzughose gesteckt, während ich hin und her wippe, um meine Wut zu zügeln. Es fällt mir schwer, mit Leuten wie Jeff Thompson Geduld zu haben.
Er zuckt mit den Schultern, aber da er betrunken ist, fällt er beinahe um. „Ich werde dafür sorgen, dass sie etwas zu essen bekommt, wenn wir nach Hause kommen.“
Die Art, wie er das sagt, lässt mich vermuten, dass er von etwas Sexuellem spricht, und das widert mich an. „Ich habe dafür gesorgt, dass sie zu Abend gegessen hat“, versichere ich ihm. Das Lachen, das ihm gerade aus dem Mund kommen wollte, bleibt ihm im Hals stecken, und ich sehe, dass er nun versteht, dass das für mich nicht lustig ist. „Ich wollte nur sicherstellen, dass Sie verstehen, dass der Grund, warum sie hereinkam und derzeit in meiner Suite sitzt und dasselbe Abendessen isst, das auch allen anderen serviert wurde, darin liegt, dass ich darauf bestanden habe, dass sie kommt. Sie wären doch nicht verärgert oder wütend darüber, oder, Thompson?“ frage ich und fordere ihn heraus, zu sagen, dass er es wäre.
„Natürlich nicht, Sir“, sagt er, die Augen weit aufgerissen.
„Gut. Denn ich möchte, dass Sie wissen, dass ich Männer, die ihre Frauen herabsetzen, nicht schätze. Ich dulde keine Art von Missbrauch oder Negativität, und wenn ich herausfinden würde, dass Sie nach Hause gehen und etwas Negatives gegenüber Ihrer Frau tun, weil ich darauf bestanden habe, dass sie hereinkommt und etwas isst, wäre ich… sehr bestürzt darüber. Ich hoffe, ich mache mich klar, denn Thompson, Sie müssen wissen, wenn irgendetwas daraus resultieren würde, würde ich es mit Sicherheit herausfinden.“
Er starrt mich mit weit aufgerissenen Augen an, während er über alles nachdenkt, was ich gesagt habe, und ich denke, es besteht eine gute Chance, dass er mich hört, aber ich bin nicht überzeugt, dass er versteht, was ich sage. Er holt tief Luft und sagt: „Ich bin immer freundlich zu meiner Frau, Sir.“
Ich nicke und versuche, das zu glauben, obwohl der Austausch ihm zu vermitteln scheint, dass er seine Frau besser nicht anschreien sollte, wenn er nach Hause kommt, bin ich nicht überzeugt. „Morgen früh möchte ich Sie um neun Uhr in meinem Büro sprechen, verstanden?“ Ich lege meine Hand auf seine Schulter, um meinen Punkt klarzumachen, nicht weil ich es besonders mag, ihn zu berühren.
Er nickt mit dem Kopf. „Ja, Sir. Ich werde da sein.“
Ich klopfe ihm auf den Arm und entferne mich von ihm, bevor ich versucht bin, ihn härter zu klopfen. Ich kenne Thompson. Selbst wenn er nüchtern wäre, würde er sich nicht daran erinnern, was ich ihm gesagt habe. Er wird mit Sicherheit nicht um 9:00 Uhr morgens dort sein, aber falls er beschließt, seinen Frust an seiner Frau auszulassen, werde ich dafür sorgen, dass sie nach Hause verfolgt werden, damit ich morgen nach ihr sehen kann. Es geht einfach nicht, dass ein kleiner, idiotischer Mann wie Jeff Thompson seine schöne Frau für seine eigenen Unzulänglichkeiten verantwortlich macht.
Ich sehe mehrere Leute, die meine Aufmerksamkeit wollen, also entschuldige ich mich bei Thompson und gehe zurück durch den Raum, um mit Leuten zu sprechen, mit denen ich wirklich meine Zeit verbringen möchte.