Kapitel 4
Archer
Liddy sammelt schnell den Rest ihrer Sachen zusammen, und als sie fertig ist, bietet Kyle ihr eine Hand an und hilft ihr auf die Beine. Er lächelt sie an, und für einen kurzen Moment sehe ich meine knallharte Schwester süß aussehen. Es ist nur von kurzer Dauer, dann wendet sie ihre feurigen Augen wieder auf uns.
„Sie braucht Ruhe, aber weckt sie jede Stunde und lasst die Verbände nicht nass werden.“ Sie gibt uns Anweisungen.
Sawyer schnaubt. „Das ist nicht das erste Mal, dass wir mit einer Gehirnerschütterung oder einer Schusswunde zu tun haben, Sis.“
Sie verengt ihre Augen und sein überhebliches Lächeln verschwindet schnell. Selbst unser sorgloser und unerschütterlicher Bruder hat Angst vor ihr. Das bringt mich zum Lächeln, und er wirft mir einen vernichtenden Blick zu, als er mich erwischt.
„Okay, Elise, ich gehe jetzt, aber die Jungs wissen, wie sie mich erreichen können, wenn du etwas brauchst. Okay?“ Liddy sagt und drückt Elise’s freie Hand.
Ihre andere Hand hält immer noch fest meine, und das ist in Ordnung für mich. Das arme Mädchen hat die Hölle durchgemacht, also wenn sie meine Hand so lange drücken will, bis sie taub wird, dann lasse ich sie.
„Tschüss, Jungs,“ sagt Liddy an der Haustür und schließt sie hinter sich, sodass wir mit Elise allein sind.
Eine peinliche Stille fällt über uns, und jeder von uns schaut den anderen an und stellt stumm dieselbe Frage.
Was jetzt?
„Danke, dass ihr mir vorhin geholfen habt. Es tut mir leid für all die Umstände. Ich hatte nicht wirklich darüber nachgedacht, außer wegzukommen.“ Elise sagt und durchbricht die Stille, wodurch wir alle unsere Aufmerksamkeit auf sie richten.
„Du musst dich nicht entschuldigen. Es gibt keine Möglichkeit, dass wir vorbeigegangen wären, ohne dir zu helfen.“ Weston sagt und zieht sie an seine Brust.
Sie nickt. „Danke. Würdet ihr mir eure Namen sagen? Es fühlt sich komisch an, dass ihr meinen kennt, aber ich eure nicht.“
Ich lächle, wie süß sie ist. „Ich bin Archer,“ sage ich und drücke ihre Hand.
Sie dreht ihren Kopf in meine Richtung und lächelt. „Schön, dich kennenzulernen, Archer.“
Mein Name auf ihren Lippen bewirkt etwas in mir, und ich schlucke die plötzlichen Emotionen hinunter, die es hervorruft.
„Der Riese, der dich umarmt, ist Weston, unser furchtloser Anführer ist Ezra, und ich bin Sawyer, Schatz.“ Sawyer gibt ihr ein überhebliches Lächeln, obwohl sie ihn nicht sehen kann.
Sie hebt eine Augenbraue. „Es wird schwierig, ihre Stimmen zu erkennen, wenn du alle Einführungen machst.“
Sawyers Lächeln verschwindet für einen Moment, dann entweicht ihm ein echtes Lachen. „Da hast du wohl recht.“
„Ich bin Weston.“ Seine tiefe, raue Stimme ist leise, und ich bemerke, wie Elise’s Körper leicht zittert.
Weston lässt ein tiefes Knurren hören, unterbricht es aber schnell.
„Ich bin Ezra. Wie Sawyer sagte, bin ich der Anführer des Rudels.“ Ezra sagt einfach.
Er ist ein geradliniger Typ.
„Schön, euch alle kennenzulernen,“ sagt Elise, und einen Moment später beißt sie sich auf die Unterlippe und zappelt schüchtern.
„Was ist los?“ frage ich sie.
„Ich bin ziemlich müde. Ist es in Ordnung, wenn ich ein bisschen schlafe?“ fragt sie nervös.
„Natürlich! Wir haben ein Zimmer, in dem du bleiben kannst. Es ist groß genug, dass wir bleiben und ein Auge auf dich haben können.“ sage ich und lasse widerwillig ihre Hand los.
Ezra schaut mich an und stellt mir eine stumme Frage, als ob er genau wüsste, was ich denke. Ich werfe ihm einen eigenen Blick zu und zucke mit den Schultern. Er seufzt und nickt Weston zu.
„Ich trage dich,“ sagt Weston zu Elise, bevor er ans Ende der Couch rutscht und sich auf die Füße stellt.
Elise hilft und schlingt schnell ihre Arme um seinen Hals. Sawyer und ich folgen ihm, als er die Treppe hinaufgeht, und Ezra bildet das Schlusslicht. Irgendwie formen wir nach all den Jahren, die wir aus dem Militär sind, immer noch unbewusst dieselbe Formation. Ich nehme an, es liegt daran, dass wir erkennen, dass dies eine wichtige Mission ist.
Weston bleibt auf dem obersten Stockwerk vor der ersten Tür stehen. Wir alle schauen die Tür einen Moment zu lange an, jeder von uns wird von den Erinnerungen an das letzte Mädchen, das dort geblieben ist, getroffen. Nach unserer kurzen Zeit als vollständiges Rudel wurde das Nest von oben bis unten geschrubbt und alles ersetzt. Wir lassen es immer noch jede Woche reinigen, damit wir bereit sind, wenn wir eine weitere Chance bekommen, eine Omega in unser Rudel aufzunehmen.
Ezra tritt vor und Weston macht Platz, damit er die Tür öffnen kann. Weston tritt ein und Ezra betätigt den Schalter neben der Tür. Kleine Lichter leuchten entlang der Decke und niedrige violette RGB-Lichter verlaufen entlang der Unterseiten der Wände. Es schafft eine ruhige und warme Atmosphäre, die angeblich gut für Omegas ist.
Wie jede potenzielle Gruppe mussten wir einen dreistündigen Kurs durchlaufen, der alles umfasst, was dazu gehört, einen Omega in die Gruppe aufzunehmen. Manche Leute würden das übertrieben und unnötig finden, aber ich sehe die Notwendigkeit. Ich wollte sicherstellen, dass sich unser Omega bei uns sicher fühlt, besonders nach all den schrecklichen Wegen, wie wir gesehen haben, dass Omegas behandelt werden.
All das hat jedoch zu nichts geführt. Aber jetzt habe ich das Gefühl, dass dies unsere Chance sein könnte, es richtig zu machen.
Okay, vielleicht nehme ich Dinge an und es würde verrückt erscheinen zu erwarten, dass dieses Mädchen in die Gruppe ziehen möchte, aber...
Es fühlt sich wie Schicksal an, dass wir diejenigen waren, die sie gefunden haben. Wenn eine andere Gruppe von Alphas sie gefunden hätte, hätten sie sie genommen und auf irgendwelche Weise benutzt. Hier kann sie sicher wegen ihrer Verletzungen behandelt werden und in der Nähe von Alphas sein, die sich gut im Griff haben.
Ich muss zugeben, dass es mit ihr schwieriger war. Es fühlt sich an, als würde ihr Duft mich anziehen, und ich bekomme immer wieder Hitzewallungen durch meinen Körper. Es ist neu und nichts, was ich vorher gefühlt habe. Ich bin allerdings nicht gerade erfahren darin, eine echte Anziehung zu einer Frau zu fühlen, also könnte das die Dinge erklären.
Es ist nicht so, dass ich bestimmte Mädchen nicht hübsch finde, aber ich hatte nie das Verlangen, ihnen nahe zu sein. Sie klangen irgendwie wie summende Bienen, die um meinen Kopf flogen. Ich konnte mich nie lange genug konzentrieren, um diesen Funken Interesse zu spüren. Die Jungs sagen, es liegt daran, dass ich zu sehr von meinen technischen Sachen abgelenkt bin und mein Gehirn nie abschalte. Als der Informationsspezialist in unserer Gruppe arbeitet mein Verstand immer daran, neue Wege zu finden, um uns technisch fortschrittlich zu halten.
Einige der Programme, die ich entwickelt habe, werden sogar von der Regierung genutzt. Dieses eine wurde erstellt und verkauft, bevor ich sechzehn war. Mein Kopf summt immer vor Code und numerischen Designs für meine nächste große Idee, also fällt es mir schwer, mich auf etwas anderes zu konzentrieren.
Bis jetzt...
Seit wir Elise abgeholt haben, ist mein Verstand völlig leer. Alles, woran ich denken kann, ist, wie süß sie riecht, wie hübsch sie ist und wie weich ihre Stimme klingt...
Gott, ich klinge wie ein Creeper!
Ich schüttle den Kopf und versuche, die Richtung meiner Gedanken zu stoppen. Sawyer schaut herüber und gibt mir einen fragenden Blick, aber ich ignoriere ihn. Wenn ich ihm sagen würde, was in meinem Kopf vorgeht, würde er sich kaputtlachen. Der Typ liebt es, mich wegen meiner mangelnden Erfahrung mit Frauen zu necken. Er glaubt immer noch nicht, dass ich noch nie mit einer Frau geschlafen habe.
Im Gegensatz zu den anderen hat mich die Idee von gedankenlosem Sex nie angesprochen. Vielleicht ist das nicht sehr machohaft von mir, aber ich möchte diese Erfahrung für jemanden aufheben, mit dem ich eine Verbindung habe. Für mich ist das eine zu persönliche Sache, um sie mit jemandem zu tun, den ich gerade erst kennengelernt habe.
„Ich hole noch ein paar Decken“, sagt Ezra und geht zu der großen Wand mit Schränken.
Wir sind ein bisschen über Bord gegangen mit Kissen und Decken, sodass Weston ein komplettes Wandlager bauen musste, um alles unterzubringen. Der ganze Raum ist voller Extreme. Das Bett erstreckt sich von Wand zu Wand mit genug Platz für uns alle und unseren Omega, um es zusammen zu nutzen. Natürlich könnte es ihr zu groß vorkommen, also sind die Betten alle in eines dieser versteckten Wandsysteme eingebaut. Sie können hochgeklappt werden und sehen dann wie ein weiteres Set Schränke aus. So kann sie nur einen kleinen Abschnitt herunterklappen, wenn sie es intimer möchte, und den Rest herunterbringen, wenn sie viel Gesellschaft möchte.
Nicht, dass sie das tun würde...
Äh, mein Kopf ist überall.
Weston geht zu dem riesigen Bett und legt Elise langsam darauf. Er verweilt einen Moment länger mit seinen Augen auf Elises abwesendem Blick. Sie dreht ihren Kopf zu ihm und er räuspert sich, bevor er von ihr wegtritt. Wir stehen alle da und schauen sie an, aber niemand sagt ein Wort.
Ich frage mich, was die anderen Jungs denken?
Sie sieht so klein und zerbrechlich aus. Trotzdem hat sie gekämpft und ist aus welchem verdammten Ort auch immer sie war, entkommen. Es steckt also auch eine gewisse Stärke in ihr. Sie ist auch nicht völlig ausgerastet, weil sie nicht sehen kann. Es ist fast so, als wäre sie neugierig. Ihr Kopf bewegt sich auf seltsame Weise, als würde sie versuchen, jedes kleine Geräusch aufzunehmen. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich sagen, sie hätte schon lange damit zu tun.
„Beobachtet ihr mich einfach nur?“ fragt sie plötzlich. „Ihr wisst, dass es unhöflich ist zu starren.“
Ich lächle und Sawyer kichert. „Vielleicht sehen wir dich gerne an. Schon mal daran gedacht, Süße?“
Sie neigt den Kopf. „Ich bin sicher, ihr seht gerne viele Mädchen an.“
Ich lache. „Sie hat dich perfekt durchschaut, Romeo.“
Er zeigt mir den Mittelfinger, aber ich lächle weiter.
„Ich bin kürzlich geläutert.“ sagt er und hebt das Kinn, während er die Arme wie ein schmollendes Kleinkind verschränkt.
„Wie kürzlich?“ fragt Elise und legt ihre Hände auf ihren Schoß.
Sie wartet geduldig und ich blicke zwischen ihnen hin und her.
Sawyer verzieht das Gesicht. „Das ist nicht wichtig. Alles, was ich sage, ist, dass du dir keine Sorgen machen musst, Süße. Meine Augen sind nur auf dich gerichtet.“
Es vergeht eine lange Pause, bevor Elise plötzlich anfängt zu lachen. Sie lacht mehrere Sekunden lang, bevor sie sich wieder fängt und den Kopf schüttelt. Sie sieht noch schöner aus, wenn sie lacht, und ich kann nicht anders als zu lächeln.
„Du bist ein geschickter Redner. Ich kann nicht sagen, dass ich jemals jemanden wie dich getroffen habe, Sawyer.“ sagt Elise und für einen kurzen Moment sehe ich Traurigkeit in ihrem Gesicht. „Selbst mit den lahmen Anmachsprüchen ist es süß von dir, es zu versuchen. Ich muss all eure Pläne für heute Abend durcheinandergebracht haben. Wenn ihr ausgehen wollt, bin ich sicher, dass ich alleine zurechtkomme. Ich werde einfach schlafen.“
Zu meiner Überraschung ist Sawyer der Erste, der ihr antwortet. Er kniet sich vor sie und legt eine Hand auf ihr Knie.
„Wir lassen dich nicht allein, Süße. Du brauchst uns jetzt.“ sagt er so aufrichtig, dass ich mich frage, wer dieser Kerl eigentlich ist.
Ich habe Sawyer noch nie so ernst gesehen. Er sieht sogar ein wenig verletzt aus, dass Elise so etwas gesagt hat.
„Ich möchte euch nicht von irgendwas abhalten…“ beginnt Elise mit einer abwinkenden Geste zu sagen.
„Du hast ihn gehört. Wir gehen nirgendwohin. Jetzt bin ich sicher, dass du dich vor dem Schlafengehen frisch machen möchtest. Archer ist der Kleinste von uns, also hat er vielleicht etwas, in dem du schlafen kannst. Weston kann dir helfen, ins Badezimmer zu kommen, das direkt gegenüber von deinem Sitzplatz ist. Sawyer wird in die Küche gehen und dir etwas Wasser und einen Snack holen.“ befiehlt Ezra und schaut jeden von uns an, während er uns unsere Aufgaben zuteilt.
Wie ein gut geöltes Uhrwerk trennen wir uns und folgen seinen Anweisungen ohne ein Wort. Ich gehe aus dem Nest und an Ezras Zimmer auf der anderen Seite des Flurs vorbei, um zu meinem Zimmer zu gelangen.
Ich denke über die Kleidung nach, die ich habe, während ich hineingehe und auf meinen Kleiderschrank zusteuere. Er hat recht, dass ich kleiner als die anderen bin, aber nicht in der Höhe. Ich bin schlanker als sie, also trage ich kleinere Größen, aber all meine Sachen werden immer noch riesig an Elises kleiner Gestalt aussehen. Das Bild von ihr, wie sie in einem meiner Hoodies versinkt, schießt mir durch den Kopf und ich gehe direkt zu dem Abschnitt meines Kleiderschranks, in dem ich die Hoodies aufbewahre. Ich nehme den, den ich noch aus der Highschool habe, und gehe aus meinem Kleiderschrank, bevor ich innehalte.
Ich blicke auf das abgenutzte Material und den kaum sichtbaren Schulnamen auf der Vorderseite und überlege, etwas Riskantes zu tun. Was wäre, wenn ich ihn für ein paar Sekunden anziehe und meinen Duft darin einziehen lasse? Wäre es ein Überschreiten der Grenzen, wenn ich möchte, dass Elise von meinem Duft umgeben ist? Sie schien es nicht zu stören, sich an Weston zu kuscheln, also wäre das doch kein großes Ding, oder?
Verdammt, ich klinge wirklich wie ein Creeper…was zum Teufel ist los mit mir?
Trotzdem…
Scheiß drauf.
Ich ziehe das schwarze T-Shirt aus, das ich noch vom Überfall trage, und ziehe den Hoodie über meine nackte Brust. Er ist eng, da ich seitdem gewachsen bin, aber das bedeutet nur, dass er mehr an meiner Haut liegt und meinen Duft besser aufnimmt. Ich stehe etwa eine Minute da, bevor ich den Hoodie über meine Schulter ziehe und ihn ausziehe. Ich lege ihn aufs Bett, gehe zurück zu meinem Kleiderschrank und ziehe ein frisches Shirt heraus. Meine Schlafhosen liegen daneben, also nehme ich die auch und ein Paar Boxershorts, damit ich schnell duschen kann, sobald ich Elise etwas zum Anziehen gegeben habe.
Als ich endlich wieder zum Nest zurückkehre, sind Weston und Elise verschwunden. Sawyer kommt nach mir herein mit einem riesigen Teller voller verschiedener Fingerfoods und einem großen Becher Wasser. Ezra steht abseits und scrollt durch sein Handy, als hätte es ihn irgendwie betrogen.
„Was ist los?“ frage ich, während ich zum Bett gehe und den Kleiderstapel für Elise absetze.
„Ich habe dem Chef eine Nachricht geschickt und ihm mitgeteilt, was wir gefunden haben und dass wir vielleicht ein paar Tage frei brauchen. Er will, dass wir Elise zur Befragung bringen.“ Ezra schaut zu uns auf, aber ich weiß nicht, wie ich reagieren soll.
„Warum?“ fragt Sawyer, der genauso unglücklich klingt wie ich mich fühle.
„Ich nehme an, weil es wahrscheinlich noch andere Omegas gibt, die Hilfe brauchen, woher sie auch immer gekommen ist.“ Ezra zieht die Worte in die Länge, aber es fehlt der übliche Sarkasmus.
Er ist auch besorgt.
„Ich will ihn nicht in ihrer Nähe haben. Er ist ein Machtjunkie und muss mal zurechtgestutzt werden. Der einzige Grund, warum er so erfolgreich war, ist, dass wir seiner Abteilung geholfen haben, so viele Fälle zu lösen. Ohne uns wären sie überarbeitet und überwältigt von der Menge an Mist, den wir in dieser Stadt aufräumen.“ Sawyer sagt mit angespanntem Kiefer.
Er lässt sich aufs Bett fallen, zieht seine Schuhe aus und streckt sich wie eine Katze.
„Was zum Teufel machst du da?“ zischt Ezra ihn an. „Vielleicht will sie deinen Geruch nicht überall dort haben, wo sie heute Nacht schlafen wird!“
Sawyer zuckt die Schultern. „Ich bin sicher, es macht ihr nichts aus. Sie hat keine Anzeichen gezeigt, dass sie unsere Gerüche nicht mag.“
„Darum geht es nicht und das weißt du ganz genau.“ Ezra bewegt sich, um Sawyer vom Bett zu ziehen, gerade als Weston Elise aus dem Badezimmer führt.
„Was ist los?“ fragt er und schaut zu unseren beiden Brüdern, die sich streiten.
„Der Idiot hier hat sich ohne zu fragen aufs Bett gelegt, ob es Elise recht ist, dass sein Geruch überall darauf ist,“ sagt Ezra und behält seine verengten Augen auf Sawyer gerichtet.
Sawyers Selbstsicherheit von vorhin ist durch Unsicherheit ersetzt, während wir auf Elises Empörung und Widerspruch warten. Sie lässt Westons Hand los und streckt ihre rechte Hand aus, um das Bett zu fühlen. Sobald sie es fühlt, benutzt sie es, um sich entlang des Bettes zu bewegen und zur Seite zu gelangen, wo Sawyer jetzt sitzt.
Er dreht sich so, dass er ihr gegenüber sitzt, und als ihre Finger sein Bein berühren, richtet sie sich auf.
Wir alle beobachten sie fasziniert, wie sie sich bewegt. Ihre Hände erreichen aus und berühren kaum seine Wange, bevor sie sich leicht zurückzieht. Sie zögert einen Moment, aber mit einem tiefen Atemzug greift sie wieder nach ihm. Ihre Finger wandern langsam von seiner Wange zu seinem Kinn, während sie sein Gesicht erkundet. Als ihre Finger über seine Stirn fahren, runzelt sie die Stirn.
„Warum so ernst?“ fragt sie ihn und er lässt ein schwaches Lachen hören.
Sie lächelt bei dem Geräusch und will ihre Hand zurückziehen, aber Sawyer greift nach ihrem Handgelenk. Wir alle treten vor, falls Elise schlecht darauf reagiert, so angefasst zu werden, aber sie stößt einen kleinen Keuchlaut aus. Sawyer behält seine Augen auf sie gerichtet, während er langsam ihre Hand zurück zu seinem Gesicht führt. Er legt seine Hand auf ihre und lehnt sich in ihre Berührung, hält ihre Hand an Ort und Stelle.
Sie greift mit der anderen Hand aus und fühlt die andere Seite seines Gesichts, bis sie seine Haare erreicht. Ihre Finger fahren hindurch und ich frage mich, wie Sawyer darauf reagieren wird, dass seine Haare durcheinander geraten. Er verbringt mehr Zeit vor dem Spiegel als unsere Schwester jemals tat.
„Du musst müde sein. Schlaf hier. Wenn es okay ist, würde ich die Gesellschaft nicht ablehnen.“ Elise sagt und lässt ihre Hände von Sawyer sinken. „E-es ist lange her, dass ich jemandem nahe sein konnte, außer...“
„Dieser Mann aus dem Wald,“ sagt Ezra und sie nickt.
„Er...“ beginnt sie, aber ihr Atem wird schneller und sie umarmt sich selbst.
„Hey, du musst nichts sagen. Wir wissen, dass du verletzt wurdest, also lassen wir das alles für später.“ Ezra sagt und tritt zu ihr, legt seine Hände auf ihre Schultern und dreht sie zu sich. „Du brauchst auch Schlaf. Archer hat Kleidung gebracht, also warum gehst du nicht und machst dich frisch.“
Sie nickt und er nimmt ihre Hand und zieht sie zum Badezimmer.