Kapitel 04: Die Grenze der Professionalität überschreiten
ANNE
Bevor er antworten konnte, öffneten sich die Fahrstuhltüren. Einige Führungskräfte warteten bereits auf uns. Nach ein paar Händeschütteln und Formalitäten schlossen wir uns der Gruppe an und machten uns auf den Weg zu dem Raum, in dem das Meeting stattfinden sollte.
Während der Präsentation konnte ich mich nicht ganz wohlfühlen, vielleicht weil Bryce zu meiner Rechten saß und ich jedes Mal, wenn ich mich umdrehte, um etwas auf dem Bildschirm zu zeigen, das Gefühl hatte, er würde auf meinen Hintern schauen. Es könnte nur Einbildung gewesen sein, aber ich war erleichtert, als er endlich die Präsentation übernahm und ich mich setzen konnte.
Das Meeting dauerte etwa eine Stunde. Wir waren gerade dabei zu gehen, als Bryce einen Anruf erhielt und sagte, wir könnten ohne ihn ins Büro zurückkehren.
Luke schien nicht allzu enttäuscht über die Idee, allein mit mir zurückzugehen. Zumindest musste ich nicht mehr Zeit allein mit Bryce in einem geschlossenen Raum verbringen, besonders nach dem, was zuvor passiert war. Ich konnte mir vorstellen, wie unangenehm das wäre.
Mit Luke gab es dieses Gefühl der Unbehaglichkeit nicht, aber trotz seiner ständigen Bemühungen, mich wohlfühlen zu lassen, war er immer noch ein gutaussehender und äußerst attraktiver Mann, der an mir interessiert war. Also war zwangsläufig immer eine gewisse Spannung in der Luft.
Dennoch verlief das Gespräch zwischen uns immer ganz natürlich, und er brachte mich immer zum Lachen. Warum sollte ich also nicht mit ihm ausgehen? Er ist nicht mein direkter Vorgesetzter. Die ganze Zeit über hatte ich seine Einladungen nur abgelehnt, weil er ein Forbes war oder wegen Bryce?
Es ist an der Zeit, sich nicht mehr darum zu kümmern, was Bryce von mir denken wird. Er ist mein Chef, aber er hat kein Recht, etwas über mein Privatleben zu sagen. Und er kann sicher nicht entscheiden, mit wem ich ausgehe oder nicht.
Aber würden Joel und Amelia meine Beziehung zu einem ihrer Söhne gutheißen? Vielleicht war es zu früh, darüber nachzudenken. Schließlich, wie groß waren die Chancen, dass sich etwas mit Luke zu etwas Ernsterem entwickeln würde? Angesichts dessen, dass er ein Frauenheld ist, sollte ich mir darüber wohl keine Sorgen machen.
Als wir bei Forbes Media ankamen, ließ ich Luke in seiner Etage und fuhr allein in meine hoch, immer noch überlegend, ob ich zustimmen sollte, mit ihm auszugehen. Der Tag war fast vorbei, aber wir hatten noch ein Teammeeting um fünf. Das bedeutete, dass Bryce nicht lange auf sich warten lassen würde.
Ich beschäftigte mich die nächste halbe Stunde damit, den Konferenzraum für das Meeting vorzubereiten. In der Zwischenzeit nutzte ich die Gelegenheit, die Vor- und Nachteile abzuwägen, mit Luke auszugehen.
Die Vorteile waren, dass er ein netter Kerl, intelligent und sehr heiß ist, und ich wette, er weiß auch, wie man mit einer Frau umgeht. Das machte die Idee noch verlockender. Und dann gab es die Nachteile, die im Wesentlichen Bryce's totale Missbilligung und die Möglichkeit waren, dass ich gegen den Ethikkodex der Firma verstoßen und meine Karriere gefährden könnte.
Das könnte wirklich schiefgehen. Verdammt. Vielleicht sollte ich einfach Fabien anrufen und etwas ausmachen.
Es ist eine Weile her, seit wir uns gesehen haben, aber wir haben eine gute Chemie. Vielleicht mehr als gut, wenn man bedenkt, dass er mich zum Kommen bringen kann. Was für all die anderen Männer, mit denen ich zusammen war, unmöglich war. Ich bin sicher, er würde nicht ablehnen. Aber da er in letzter Zeit versucht hat, etwas über das Unverbindliche hinauszugehen, weiß ich nicht, ob das eine gute Idee ist.
Ein seltsames Gefühl überkam mich. Ihn vermissen? Ich konnte ihn nicht vermissen. Alles, was wir jemals hatten, war unverbindlich. Vielleicht lag es nur daran, dass er ein netter Kerl war, der wusste, wann er zärtlich sein musste. Das war extrem gefährlich. Aber das war nicht der einzige Grund, der ihn gefährlich machte.
Fabien war das Gegenteil von all den steifen Führungskräften, mit denen ich jeden Tag zu tun hatte. So sehr, dass er wie aus einem meiner heißesten Fantasien zu kommen schien. Sein Körper war fast vollständig mit Tätowierungen bedeckt. Nicht nur ein paar hier und da, nein, sie begannen direkt über seiner Hüftlinie und bedeckten seinen durchtrainierten Bauch, Brust, Arme, Rücken und Hals und setzten sich über seinen Nacken bis zum Hinterkopf fort, bis über seine Ohren. Sie waren verdammt sexy, besonders wenn er seine Haare schnitt und die Tätowierungen auf seinem Kopf sichtbar wurden.
Und als ob das nicht genug wäre, war Fabien Feuerwehrmann und hatte einen deutschen Akzent. Vielleicht würde das meine Orgasmen erklären. Ich gestehe, dass ich beim ersten Mal, als ich ihn in Uniform sah, daran dachte, "aus Versehen" ein Feuer in meiner Wohnung zu legen, nur um ihn in Aktion zu sehen. Okay, vielleicht gab es mehr als einen Grund, ihn zu vermissen.
Als ich endlich den Besprechungsraum vorbereitet hatte, kehrte ich zu meinem Schreibtisch zurück. Bryces Bürotür war offen, was bedeutete, dass er zurückgekehrt war. Ich musste mir die Hände waschen, also ging ich ins Badezimmer.
Minuten später, als ich herauskam, hörte ich Stimmen aus dem Konferenzraum. Bryces Bürotür war geschlossen, also nahm ich an, dass jemand bereits für das Treffen angekommen war.
Nachdem ich meine Sachen geholt hatte, begann ich den Flur entlang zu gehen. Mit jedem Schritt wurden die Stimmen deutlicher, und ich erkannte Lukes Stimme. Ich blieb vor der Tür stehen, kurz davor, sie zu öffnen, als Bryces Stimme mich zögern ließ.
"Gib es auf; du bist erbärmlich; sie wird niemals mit dir ausgehen. Da bin ich mir sicher."
Seinem Tonfall nach zu urteilen, schien er etwas ungeduldig zu sein. Sprach er über mich? Wie zum Teufel konnte er sich so sicher sein, dass ich nicht mit Luke ausgehen würde? Das war zu anmaßend, selbst für ihn.
Das Schlimmste war, dass er recht hatte; ich hatte gerade beschlossen, nicht mit Luke auszugehen, aus Angst, dass es meiner Karriere schaden könnte. Aber woher wusste er das?
Scheiß drauf! Ich würde ihm das Gegenteil beweisen.
Ich öffnete die Tür, ging hinein und setzte mich auf einen der Stühle am großen Tisch in der Mitte des Konferenzraums. Die beiden standen an einem der bodentiefen Glasfenster.
Ich ignorierte sie, legte meine Sachen auf den Tisch und nahm mein Handy, um Luke eine Nachricht zu schicken.
Ich tippte das Erste, was mir in den Sinn kam.
Anne: „Du hast gesagt, eine Nachricht würde genügen. Also... hast du am Samstag Zeit?"
Eine Minute nachdem ich die Nachricht abgeschickt hatte, fühlte ich mich wie ein Narr, weil ich zugestimmt hatte, mit Luke auszugehen, nur um Bryce das Gegenteil zu beweisen. Verdammt, Bryce brachte mich manchmal dazu, mich wie ein Idiot zu verhalten, getrieben von meinem Wunsch, ihm zu zeigen, dass er Unrecht hatte.
Okay, ich konnte das einfach ignorieren und mich darauf konzentrieren, dass ich wirklich an Luke interessiert war. Schließlich wäre es kein Opfer, mit jemandem wie ihm auszugehen.
Einige Leute begannen, für das Meeting einzutreffen. Es ließ mich Alexa vermissen. Sie sollte erst nächste Woche aus ihrem Urlaub in Italien zurückkommen. Sie würde wahrscheinlich viele verrückte Geschichten zu erzählen haben.
Alexa arbeitete seit etwas mehr als zwei Jahren als Lukes Assistentin. Sie kam nach mir zu Forbes Media, aber da wir direkt mit den großen Tieren zusammenarbeiteten, wurden wir ein großartiges Team. Neben meiner Vertrauten wurde sie zu einer wahren Freundin. Ich konnte es kaum erwarten, ihre Reaktion zu sehen, wenn ich ihr von dem Vorfall im Aufzug mit Bryce erzählte.
Sobald das Teammeeting beendet war und die Planung und Ziele für die nächste Woche festgelegt waren, begannen die Leute zu gehen. Wieder einmal waren es nur die Forbes-Brüder und ich. Ich schaute auf die Uhr meines Handys; es waren nur noch zehn Minuten bis zum Ende des Arbeitstages. Bryce und Luke diskutierten immer noch über Arbeitsangelegenheiten.
Ich stand auf und begann, meine Sachen zu sammeln. Eine Sekunde später spürte ich Lukes Blick auf mir.
„Warum nicht heute?“ sagte er und lenkte meine Aufmerksamkeit auf sich.
Ich blinzelte, verwirrt.
„Was?“
„Warum bis Samstag warten? Hast du heute nicht frei?“
Da verstand ich. Er sprach über meine Nachricht. Aus irgendeinem Grund dachte ich nicht, dass er sie vor seinem Bruder erwähnen würde.
„Ich denke, du kannst noch ein bisschen warten.“
„Ja, ich denke, das kann ich. Ich mache das schon lange genug. Bis dahin kann ich diesen Moment des Sieges genießen.“ Er zwinkerte, was mich zum Lächeln brachte. „Nun, ich mache mich auf den Weg. Bis morgen, kleiner Bruder.“
Meine Augen wanderten zu Bryce, der, wie immer, einen unergründlichen Gesichtsausdruck hatte. Für ein paar Sekunden vergaß ich einfach, dass er zuhörte.
„Bis morgen, Anne,“ sagte Luke.
Ich winkte als Antwort, bevor er zur Tür ging und sie hinter sich schloss. Bald füllte Stille den Raum.
„Bevor ich gehe, gibt es noch etwas, das Sie brauchen, Herr Forbes?“ fragte ich und hielt meine Sachen fest.
Er blieb eine Weile still, was mich glauben ließ, dass er mich einfach ignorieren würde.
„Soweit ich verstanden habe, haben Sie vor, mit meinem Bruder auszugehen?“
Seine Augen trafen endlich meine, und ich hielt seinem Blick stand. Es war immer schwer, sich in diesen tiefblauen Augen nicht zu verlieren.
Bryce konnte normalerweise jeden einschüchtern, außer mich, mit diesem Blick und seinen leicht hochgezogenen Augenbrauen, die ihm einen wütenden Ausdruck verliehen. Ich fand es einfach unglaublich sexy. Vielleicht war das der Grund, warum ich ihn bis jetzt nicht erwürgt hatte.
„Ja, du verstehst es perfekt.“
„Ist das ein Witz?“
„Nein, warum sollte es das sein?“
„Du musst dir bewusst sein, wie unangemessen das ist und dass es Konsequenzen haben kann.“
„Ist das eine Drohung?“
„Vielleicht war es mein Fehler zu denken, du würdest deinen Job ernst nehmen.“
„Mach das nicht... versuch nicht, das als Ausrede zu benutzen, um meine Kompetenz in Frage zu stellen.“
„Er ist dein Vorgesetzter, und wir haben einige Richtlinien für solche Beziehungen. Ich werde nicht zulassen, dass mein Bruder das Image der Firma schädigt, nur weil er sich entschlossen hat, eine Affäre mit einer Mitarbeiterin zu haben.“
Mistkerl. Er versuchte zu insinuieren, dass ich eine Schlampe war und mich gleichzeitig herabzusetzen? Wut kochte in mir hoch. Ich dachte an all die Möglichkeiten, ihn umzubringen. Aber dieses Mal konnte ich ihn nicht einfach ignorieren; er war ein Arschloch.
„Technisch gesehen ist er nicht mein Chef. Und weißt du was? Scheiß auf dich!“ knurrte ich, bevor ich mich umdrehte und mit entschlossenen Schritten in meinen High Heels Richtung Ausgang ging.
„Starling...“
Ich ignorierte ihn.
„Ich habe nicht gesagt, dass du gehen kannst“, sagte er, als ich gerade die Tür öffnen wollte, und brachte mich zum Stehen.
Wut durchströmte meinen Körper. Was dachte er sich? Dass er mich besaß? Ich konnte spüren, wie die Wut jede Zelle meines Körpers ergriff.
Ich dachte daran, das erste, was ich fand, zu nehmen und es nach ihm zu werfen, aber ich beobachtete nur, wie er aufstand und seinen Stuhl zurückschob. Er stapelte einige Ordner und Papiere auf dem Tisch.
„Lass das auf meinem Schreibtisch“, sagte er, bevor er sich entfernte und sich einem der riesigen Fenster näherte.
Bastard. Ich überlegte, ihm zu sagen, dass er es selbst nehmen sollte, und einfach die Tür zu öffnen und zu gehen. Aber ich wusste, dass ich manchmal einfach die Klappe halten und tun musste, was zur Hölle er verlangte, weil ich gelernt hatte, dass es nichts brachte, sich mit Bryce Forbes darüber zu streiten, wie sehr er ein verdammter Bastard sein konnte. Es würde nichts nützen, weil er am nächsten Tag immer noch mein Chef sein würde.
Seine Absurditäten zu ignorieren war immer das Klügste, besonders wenn ich meine geistige Gesundheit bewahren wollte. Er war ein Arschloch, und so intelligent er auch war, es schien ihm egal zu sein, weiterhin so zu handeln, obwohl er sich dessen bewusst war.
Schweigend näherte ich mich dem Schreibtisch, um den Stapel zu holen.
Manchmal vermisse ich Joel wirklich. Warum musste er so früh in den Ruhestand gehen? Warum hat er nicht Luke anstelle von Bryce gewählt? Sicherlich, weil Luke mit der Rolle des Leiters der Öffentlichkeitsarbeit sehr zufrieden schien. Aber wie zur Hölle konnte dieser Mistkerl jemand wie Joels Sohn sein?
Ein Schauer lief mir über den Rücken, und meine Gedanken wurden abrupt unterbrochen, als sein riesiger Körper sich gegen meinen Rücken drückte. Ich hörte auf zu atmen. Mein ganzer Körper erstarrte, und mein Herz raste unkontrolliert in meiner Brust. Große, feste Hände landeten auf jeder Seite meiner Hüften und drückten sie fest gegen seinen Körper.