TEIL 1 - Kapitel 01: Mein grausamer und unwiderstehlicher Boss
ANNE
Streng, fordernd, autoritär, tyrannisch, gnadenlos, streng oder jedes andere Adjektiv, das im Wörterbuch mit Grausamkeit verbunden ist, könnte verwendet werden, um Bryce Forbes zu beschreiben, meinen grausamen und übermäßig heißen Chef, dessen Hauptziel im Leben es ist, mich wie eine nutzlose Idiotin fühlen zu lassen.
So liefen die Dinge zwischen uns ab: Neunzig Prozent der Zeit hasste ich ihn und wollte ihm einfach nur an den Hals gehen und ihn für sein Arschlochverhalten erwürgen, die anderen zehn Prozent stellte ich mir ihn nackt vor, über, unter oder hinter mir.
Aber leider reichte es aus, dass er den Mund öffnete, um jede Fantasie zu beenden. Deshalb trug er in meinen Vorstellungen meistens einen Knebel, wenn ich ihn nackt sah.
Der interessante Teil dieser Fantasie war, dass ich mir, wenn ich kurz davor war, ihm den Hals umzudrehen, wie jetzt, einfach vorstellte, ihm einen großen Vibrator in den Arsch zu stecken. Das brachte mich immer wieder zur Ruhe.
Und es funktionierte wieder einmal.
"Hörst du mir zu? Warum lächelst du?" sagte er und zog seine dicken, blonden, von Natur aus gebogenen Augenbrauen zusammen, die ihm fast immer einen wütenden, sexy Ausdruck verliehen.
Es gab nur eine Sache, die Bryce Forbes mehr irritierte als meine Dreistigkeit, ihn zu konfrontieren: mein Lächeln. Ich zeigte ihm noch mehr meine Zähne.
"Entschuldigung. Was hast du gesagt?"
Ich könnte auch hinzufügen, wenn jemand ihn bat, etwas zu wiederholen, was er gesagt hatte.
"Kannst du mich daran erinnern, warum ich dich noch nicht gefeuert habe?"
"Ja, Sir. Sicherlich, weil ich die Einzige bin, die es länger als eine Woche mit deiner... eigenwilligen Persönlichkeit aushält. Soll ich dich an den Vorfall mit den Aushilfen erinnern?"
Er schien nachzudenken, wahrscheinlich erinnerte er sich an vor sechs Monaten, als ich endlich beschloss, mir einen wohlverdienten Urlaub zu gönnen.
Ein Monat ohne mich, und der arme Kerl drehte fast durch und feuerte Assistenten am laufenden Band. Ich gestehe, es war amüsant, die ganze Geschichte zu hören, als ich zurückkam.
Leider für uns beide waren wir sehr gut darin, zusammenzuarbeiten, obwohl wir uns nicht ausstehen konnten. Natürlich hatte ich dafür das ganze Verdienst, da er ein so arroganter Bastard ist.
"Sag mir, dass dein MBA nicht mehr weit von der Fertigstellung entfernt ist."
Er stand vor meinem Schreibtisch, trug einen dunkelblauen Anzug und hatte eine Hand in der Hosentasche.
Der verdammte Bart wuchs. Ich drückte unwillkürlich meine Schenkel zusammen und stellte mir vor, wie es wäre, ihn an meinen Beinen reiben zu spüren. Der Gedanke reichte aus, um mich dazu zu bringen, aufzustehen, mich über den Tisch zu beugen, an seiner grauen Krawatte zu ziehen und endlich herauszufinden, wie seine verdammten Lippen schmeckten, während ich an seinem perfekt gepflegten Haar zog.
Mit hochgezogener Augenbraue räusperte er sich, brachte mich zurück in die Realität und erwartete sicher eine Antwort. Ich blinzelte ein paar Mal. Oh, Scheiße. Ich musste damit aufhören.
Von einem Idioten wie Bryce Forbes zu fantasieren, würde mir überhaupt nicht helfen, zumal er mein Chef und die meiste Zeit ein verdammt arroganter Arsch ist. Wenn er auch nur ahnen würde, dass ich das tat, könnte ich mich von meiner Würde verabschieden.
"Du weißt, dass es noch ein paar Monate sind. Bist du so erpicht darauf, das Privileg zu haben, mich zu feuern?"
Ich vermutete, der Bastard wartete nur darauf, dass ich meinen MBA abschloss, um endlich einen Vorwand zu haben, mich loszuwerden.
"Oh, nein. Leider, mit meinem Vater in der Nähe, wird der einzige Weg, dich loszuwerden, darin bestehen, dich zu befördern. Wenn ich du wäre, würde ich mir also nur Sorgen machen, dass ich mich bewegen muss."
"Hast du vor, mich in eine andere Abteilung zu versetzen?"
"Wie wäre es mit einer anderen Stadt oder einem anderen Land?"
"Gib es zu, Forbes, du würdest keinen Schritt in dieser Firma machen können, ohne mich."
"Trotz der seltsamen Verehrung meiner Familie für dich, Starling, solltest du nicht vergessen, dass ich dich nur als eine weitere Angestellte sehe."
"Ich vergesse es nicht; du erinnerst mich jeden Tag daran. Aber du vergisst, dass ich schon hier war, als du angekommen bist."
"Niemand ist unersetzlich; das solltest du wissen."
„Oh, ich dachte, wir reden noch über die Arbeit, nicht über dein Liebesleben.“
Verdammt. Ich und mein großes Mundwerk. Er seufzte frustriert.
„Du denkst vielleicht, ich bin nur in dieser Position wegen der Firma meiner Familie, aber das ist mir egal, denn das ändert nichts daran, dass ich der Beste in dem bin, was ich tue.“
„Das habe ich nicht gesagt...“
„Das musst du nicht. Dieser verächtliche Blick auf deinem Gesicht spricht für sich.“
Warum dachte er, dass ich so über ihn denke? Vielleicht, weil ich ihn wirklich verachtete? Aber das hatte nichts mit der beruflichen Seite zu tun. Im Gegenteil, beruflich bewunderte ich ihn. Sein Erfolg, seine Leistungen – ich wusste, dass nichts davon mit dem Geld seiner Familie zu tun hatte, sondern mit seinem Einsatz, seiner Entschlossenheit und seiner Intelligenz.
Natürlich hatte er Privilegien, die jeder aus einer wohlhabenden Familie haben würde. Aber wenn Bryce nicht wirklich gut in seinem Job wäre, hätte diese Firma einfach ihre Türen schließen können, als sein Vater vor einem Jahr in den Ruhestand ging und ihn in die Leitung setzte.
Doch im vergangenen Jahr lief es besser, als ich erwartet hatte. Vielleicht sogar viel besser als in den vorherigen fünf Jahren. Ich hatte die Gelegenheit, drei dieser fünf Jahre direkt mit seinem Vater zu arbeiten.
Und in der ersten Woche der Zusammenarbeit mit Bryce war klar, dass er die Idee, dass sein Vater mich an seiner Seite behielt, nicht mochte. Ich wusste nicht warum. Ich gab mein Bestes, um ihm in dieser Woche zu gefallen, aber der Effekt schien das Gegenteil zu sein. Aus irgendeinem Grund hasste er mich einfach.
Aber jetzt spielte das keine Rolle mehr, denn es war völlig gegenseitig. Es ist mir egal, ob er mich hasst oder ständig versucht, Fehler in allem zu finden, was ich tue, denn ich weiß, dass ich gut in meinem Job bin.
Tief im Inneren weiß Bryce das auch, denn ich habe seine bewundernden Blicke viele Male bemerkt, während wir arbeiteten. Ich muss zugeben, dieser Blick ist unbezahlbar. Es war wie süße Rache, aber gleichzeitig war es auch befriedigend, von jemandem wie ihm anerkannt zu werden.
Ich habe immer hart gearbeitet, selbst am Anfang, als ich während meiner frühen College-Jahre als Praktikantin bei Forbes Media anfing. Ich habe immer Einsatz gezeigt. Und es war dank dieses Einsatzes, dass Joel, Bryces Vater, mir die Position als seine Assistentin und rechte Hand anbot.
Ich könnte diesem Mann nicht dankbarer sein. Er hat mich praktisch als seine Tochter adoptiert, als wäre ich wirklich Teil seiner Familie.
Vielleicht ist das der Grund, warum Bryce mich hasst, weil seine Familie mich mag. Oder vielleicht, weil er nicht wählen konnte, wer seine rechte Hand sein würde, und praktisch gezwungen war, mit mir zu arbeiten.
In jedem Fall bevorzuge ich es zu denken, dass er einfach ein arroganter Idiot ist, der denkt, er sei etwas Besseres. Schließlich habe ich immer mein Bestes gegeben und ihm nie einen Grund gegeben, an meiner Fähigkeit zu zweifeln, meinen Job zu machen. Technisch gesehen ist er der Eindringling; die Firma mag seiner Familie gehören, aber er ist erst seit einem Jahr hier.
Er kann nicht denken, dass er alles ist, nur weil er umfangreiche Erfahrungen hat und von den besten Universitäten absolviert hat. Na ja, vielleicht kann er das. Verdammt. Okay, Anne, er muss in irgendetwas gut sein, um all diese Arroganz zu kompensieren.
„Du hast recht, es spielt keine Rolle, was ich denke. Du bist trotzdem der Chef“, sagte ich schließlich.
„Bist du sicher? Denn manchmal scheint es, als würdest du das vergessen, zum Beispiel wenn du Witze über mein Privatleben machst.“
Ich kniff die Augen zusammen und atmete tief durch. Wenn die Frauen, mit denen du schläfst, nicht hierher kämen oder wenn du sie nicht während unserer Meetings und Geschäftsreisen treffen würdest, würde ich diese Freiheit nicht empfinden, du Idiot. Das wollte ich sagen, aber ich schwieg einfach.
„Bereite die Unterlagen für unser Treffen mit Delta vor; wir fahren in einer Stunde los.“
„Ja, Herr Forbes“, zwang ich meine Lippen zu einem Lächeln.
Idiot, ich weiß, dass wir in einer Stunde losfahren; ich bin diejenige, die hier die Meetings plant, während du den Tag in diesem Stuhl verbringst.
Er drehte sich um und betrat sein Büro, ließ mich allein in meinem Raum, der als Empfang für sein Büro diente.
Mein Körper entspannte sich endlich. Aus irgendeinem Grund war ich immer auf der Hut, wenn Bryce in der Nähe war.
Es sollte normal sein; alle Frauen reagierten so in seiner Gegenwart. Es war wirklich schwer, seiner fast sechs Fuß und drei Zoll großen Statur und diesen meeresblauen, völlig einschüchternden Augen zu widerstehen...
Verdammt. Er durfte nicht die gleiche Wirkung auf mich haben. Oder zumindest durfte er nicht wissen, dass er es tat.
Vielleicht war meine sexuelle Besessenheit von Bryce – so nannte ich meine Tendenz, von ihm zu fantasieren – mit der Neugier verbunden, die ich über ihn entwickelt hatte, selbst als er noch in England war.
Seine Familie sprach oft über ihn, über seine Errungenschaften, darüber, wie engagiert und entschlossen er in seinen Zielen war und dass er ein großartiger Nachfolger von Joel sein würde.
Ich fand auch heraus, dass er beschlossen hatte, ins Ausland zu gehen, um sich zu spezialisieren und zu arbeiten, weil er alles aus eigener Kraft erreichen wollte und nicht nur von seiner Familie abhängig sein wollte.
All das ließ mich eine Art Bewunderung für ihn entwickeln, und ich identifizierte mich mit ihm, obwohl ich ihn nicht persönlich kannte. Schließlich, wenn es jemanden gibt, der entschlossen ist, für seine Ziele zu kämpfen und zu bekommen, was er will, dann bin das ich.
Ich erinnere mich noch, als ich zum ersten Mal ein Bild von ihm sah. Ich erinnere mich, dass ich dachte, er sah zu perfekt aus und konnte nicht sowohl unglaublich als auch schön sein. Wie groß waren die Chancen dafür?
Vielleicht hätte ich meinem Instinkt vertrauen und meine Verdachtsmomente über ihn behalten sollen. Aber ich wurde zu ungeduldig, ihn kennenzulernen.
Und trotz des Altersunterschieds zwischen uns, speziell sieben Jahre, konnte ich nicht anders, als eine Art platonische Leidenschaft für ihn zu entwickeln. Schließlich war er umwerfend schön, intelligent, erfolgreich und älter. Alles, was sich eine Frau wünschen könnte, oder?
Falsch. Ich lag völlig falsch. Aber ich fand es zu spät heraus. Und eine Woche bevor er endlich Joels Platz einnahm, war ich nur noch ein Nervenbündel, versuchte mich darauf vorzubereiten, ihm prompt zu dienen, und suchte nach Wegen, perfekt zu sein und ihn nicht zu enttäuschen.
So dumm. Ich habe Mitleid mit mir selbst, nur weil ich daran denke. All das, um herauszufinden, dass Bryce nichts weiter als ein arroganter und extrem anspruchsvoller Idiot war, der keine Fehler tolerierte.
Trotz unseres ersten Treffens, das fast normal war – fast, weil ich vielleicht ein wenig sabberte, als ich ihn endlich sah.
Ich bin mir nicht sicher wegen des Sabberns, aber ich schloss es daraus, dass mein Mund weit offen stand. Aber trotz allem scheiterte ich kläglich an dem, was ich als meinen ersten Test betrachtete.
Ein verdammter Kaffee. Das war es, was er von mir verlangte, und ich tränkte einfach alle Papiere auf seinem Schreibtisch, nachdem ich vor ihm gestolpert war, mit dem Tablett in der Hand.
Bryce jetzt besser kennend, würde ich sagen, dass er sogar freundlich war, als er sich zurückhielt, mich anzuschreien. Er murmelte nur einige Flüche, aber sein Blick war genug, um klarzumachen, dass er mich für nutzlos hielt und dachte, ich könne nichts richtig machen.
Wenn ich darüber nachdenke, war das vielleicht der Tag, an dem er anfing, mich zu hassen. Aber leider für Bryce gab ich meine High Heels nicht auf.
Und vielleicht wünschte ich mir sogar, noch ein paar Mal zu stolpern, nur um heißen Kaffee auf seine Hose zu verschütten. Es wäre lustig, ihn aus den richtigen Gründen fluchen zu sehen, und vielleicht könnte ich ihm sogar helfen, seine Hose zu reinigen...
Verdammt, Anne, hör auf damit. Ich schüttelte den Kopf. Konzentriere dich auf die Arbeit.
Trotz all der sexuellen Energie, die Bryce zu tragen schien, war er leider tabu für mich. Und in gewisser Weise war das frustrierend, weil ich ihn fast jeden Tag der Woche sehen musste.
Vielleicht war das der Grund, warum seine Nähe mich so sehr irritierte. Es war schwer, mit all dieser Frustration umzugehen.
Und ich wusste, dass, wenn jemals etwas zwischen uns passieren würde, es wie die Explosion einer Atombombe wäre, wegen all des Hasses und der Frustration.
Die Aufzugstüren öffneten sich und rissen mich aus meinen Gedanken.
Apropos sexuelle Energie...
Luke Forbes trat mit einem Lächeln auf mich zu, das Schlüpfer zum Fallen brachte. Er trug seine Jacke über der Schulter, bekleidet nur mit einem weißen Hemd und einer schwarzen Krawatte.
Wie sollte man Luke beschreiben? „Verdammt sexy“ wäre eine Untertreibung. Verdammt, er war genauso gut aussehend und heiß wie Bryce.
Mit einunddreißig Jahren war Luke nur ein Jahr jünger als sein Bruder und leitete unsere Öffentlichkeitsarbeit. Es konnte nicht anders sein, mit all diesem berauschenden Charme und dieser sinnlichen Schönheit.
Er hatte das Talent, Menschen für sich zu gewinnen. Vielleicht hätte ich seiner Einladung, auszugehen, längst zugestimmt, wenn er kein Forbes wäre und in gewisser Weise mein Vorgesetzter.
Luke hatte kein Problem damit, deutlich zu machen, dass er an mir interessiert war, und obwohl ich versuchte zu erklären, dass ich wegen der Arbeit nicht zusagen konnte, beharrte er weiter darauf.
Ich konnte mich nicht einmal daran erinnern, wie lange wir das schon machten. Jemanden wie ihn, der so gut aussah und an mir interessiert war, war gefährlich für mein Ego.
„Guten Morgen, Anne!“ Er blieb vor meinem Schreibtisch stehen und streckte seine Hand aus.
„Guten Morgen, Luke!“ Ich legte meine Hand in seine und lächelte, während ich darauf wartete, dass er sie küsste.
„Wie fühlst du dich heute?“ fragte er, wie immer, mit Blick in meine Augen.
Luke ließ mich das Gefühl haben, dass er direkt in meine Seele blicken konnte. Erst nach einiger Zeit entdeckte ich, warum er immer fragte, wie ich mich fühlte und nicht, wie es mir ging.
Er erklärte, dass es daran lag, dass ich von außen immer großartig zu sein schien, und wenn er fragte, wollte er wissen, wie ich mich wirklich fühlte.
Ich konnte nicht anders, als das charmant zu finden, obwohl mir bewusst war, dass Luke ein Frauenheld war.
„Ich fühle mich gut, danke. Und du?“
„Großartig, aber ich würde mich noch besser fühlen, wenn eine gewisse Person endlich meine Einladung zum Abendessen heute Abend annehmen würde.“
Warum war er so sexy?
Im Gegensatz zu Bryce, der unglaublich blaue Augen und blondes Haar hatte, hatte Luke dunkelbraunes Haar und einen Bart, genau wie seine Augen. Ich wusste nicht, welche Kombination fesselnder war.
Während Luke extrem sinnlich und fast unwiderstehlich war, hatte Bryce eine dominante und geheimnisvolle Energie, die ich nicht erklären konnte, die mich aber dazu brachte, seine Kleider vom Leib reißen zu wollen.
Leider waren beide absolut tabu, und ich würde weiterhin damit umgehen müssen, mit beiden zu arbeiten. Das Leben war alles andere als fair.
„Du bist unermüdlich, oder?“ Ich lächelte. Er strich sich über den Bart an seinem kantigen Kinn, mit einem leichten Lächeln auf seinen perfekten Lippen.
Verdammt. Manchmal war es wirklich schwer, weiter zu widerstehen. Sein perfektes Gesicht war fast hypnotisierend.
„Du weißt, dass ich weiter fragen werde, bis du ja sagst.“
„Oder vielleicht wirst du vorher aufgeben.“
„Das wird nicht passieren, Anne. Ich brauche dich nur anzusehen, um das zu wissen. Übrigens, du siehst wie immer wunderschön aus.“
Das Geräusch von Bryce, der sich räusperte, erregte unsere Aufmerksamkeit. Luke drehte sich um und verließ mein Sichtfeld, und ich konnte ihn endlich sehen.
Er lehnte an der Seite seiner offenen Bürotür.
„Ich dachte, du wärst es. Immer Zeit verschwenden“, sagte er und warf seinem Bruder einen kalten Blick zu, mit verschränkten Armen über seiner breiten Brust. „Hör auf, die Mitarbeiter zu belästigen, und geh zurück an die Arbeit.“
Idiot. Ich konnte nicht anders, als die Augen zu verdrehen.
Luke ignorierte seinen Bruder völlig und wandte sich wieder mir zu.
„Du bist eine Heilige, dass du das jeden Tag ertragen musst“, flüsterte er, wohl wissend, dass Bryce ihn immer noch hören konnte. „Weißt du, Anne, schick mir einfach eine Nachricht, wenn du es dir anders überlegst.“ Er zwinkerte, bevor er mir den Rücken zukehrte und auf das Büro seines Bruders zuging, der den Kopf schüttelte, um seine Missbilligung auszudrücken, bevor er hineinging.
Luke hatte recht; ich war eine Heilige und verdiente eine Gehaltserhöhung allein dafür, dass ich Bryce ertragen musste, vielleicht sogar eine Auszeichnung.