Albträume & Träume
Litas Körper spannte sich an, als sie sich aus der trüben Tiefe hochdrückte. Vorwärts stolpernd, konnte sie kaum den Kopf über Wasser halten. Ihre Füße fanden einen felsigen Rand, und sie warf sich nach vorne, ihre Zehen in den ekelhaften Schleim krallend, der einst Erde war. Der erste Schritt war der schwerste, ihre Muskeln schrien gegen die Bewegung. Lita stöhnte und zwang sich vorwärts. Sie war barfuß und watete durch sumpfiges Wasser in Richtung Ufer. Warum war sie nicht an Land? Der Marsch schien endlos, das Wasser war unglaublich dick und eiskalt, als es ihre Beine durchnässte. Was war das für ein verdammter Geruch? Brennendes Benzin? Sie hustete und warf einen Arm hoch, als ihr Magen sich umdrehte. Lita erbrach das Sumpfwasser, übel riechende Flüssigkeit spritzte auf ihr dünnes Hemd. Sie hatte es geschafft, bis das Wasser nur noch bis zu ihren Knien reichte, aber das Erbrechen hörte nicht auf. Warum war Wasser in ihrem Magen? Sie versuchte, es zu verstehen, während sie das Gefühl von Schwindel bekämpfte.
Lita zwang sich, aus den schleimigen Tiefen auf das schroffe Ufer zu kriechen. Alles an ihrem Körper brannte und schmerzte. Es gab einen schweren, strahlenden Schmerz in ihrem Schulterblatt, zwei blutende Schrammen an ihren Waden, heiße, glatte Flüssigkeit, die sich auf einer Seite ihres Gesichts sammelte, und scharfe, kribbelnde Schnitte über ihren Rücken.
Sie konnte nicht anhalten, um ihre Wunden zu untersuchen. Es gab etwas, das sie tun musste. Etwas... Sie kroch und schleppte sich den Abhang hinauf zu dem kaputten Auto, das sie über das dichte Gebüsch hinweg erblickte, ignorierte jeden scharfen Schmerz, der durch sie hindurchging. Stöcke bohrten sich in ihre Rippen, Steine schabten an ihren Knien. Als sie den Rand erreichte, konnte Lita sehen, was vom Auto übrig geblieben war. Die Windschutzscheibe war zersplittert, die Front wie ein Stück Notizpapier um einen riesigen Baumstamm zerknittert. Das einst wunderschöne Muscle-Car war unkenntlich. Blut verschmiert an der Beifahrerseite der Motorhaube in Richtung Sumpf. Ihres.
Trotz des Zitterns ihrer Hände sah Lita nicht genauer hin, um die Hautfetzen zu sehen, die sie dort hinterlassen haben musste. Ihr Rücken musste zerschunden sein, aber es gab keinen Raum, darüber nachzudenken. Sie konnte gerade noch den Rauch von der Autobahn auf dem steilen Hügel und die verdrehten Metallarme erkennen, die einst die Leitplanke gewesen waren und jetzt auf die Bäume zeigten. Alles, was sie hören konnte, war das Zischen des Motors und das Blut in ihren Ohren.
Lita schleifte sich durch den stechenden Dreck und die Blätter, bis sie die Fahrerseite erreichte. Sie musste dringend ihren älteren Bruder finden. Es gab ein unsichtbares Band zwischen ihnen, und in dem Moment, als das Auto gegen den Baum raste, fühlte sie, wie dieses Band riss. Ihr Körper flog durch die Luft, und es gab nichts, was sie zu ihm zurückzog. Was bedeutete das? Lita wollte es nicht wissen. Und irgendwie war dieser Schmerz schlimmer als alle ihre anderen Verletzungen zusammen.
Als das entgegenkommende Auto außer Kontrolle geriet, die Trennlinie überquerte und sie traf, hatte sie keine Zeit zu reagieren. Nicht angeschnallt und halb aus der Jeansjacke, die sie trug, als sie durch die Leitplanke und über den Rand flogen, flog auch Lita. Sie hatte nur Zeit, sich in der Luft zu fühlen und das Glas brechen zu hören, bevor sie den scharfen Schlag des Sumpfwassers spürte, das ihr die Luft aus den Lungen drückte. Dann starb sie.
Nur, dass sie es nicht tat.
Sie schleppte sich zur Fahrertür und zog verzweifelt daran, bis sie aufsprang. Lita schaute hinein und wäre fast ohnmächtig geworden, als die leblosen Augen ihres Bruders sie anstarrten. Über das Lenkrad gebeugt in einem schrecklichen Winkel, der seinen Rücken zu brechen schien, tropfte James' Blut über das vordere Display. Sein Arm streckte sich zur Beifahrerseite aus. Wollte er sie greifen? Sie in Sicherheit bringen?
Lita fiel rückwärts auf die scharfen Zweige und Steine, rutschte auf verletzten Händen vom Auto weg. Sie konnte ihn nicht so sehen.
Wenn er diesen Arm zwischen seine Brust und das Lenkrad gedreht hätte... wenn er nicht den vollen Aufprall genommen hätte... vielleicht... Sie konnte nicht atmen. Oder denken. Litas Haut kühlte ab, die Hitze wich mit jedem wilden Schlag ihres Herzens aus ihr. Das war nicht ihr Bruder. James war unzerstörbar. Stark. Er konnte nicht sterben. Er konnte sie nicht so anstarren, als wäre er weg, und ihr Herz mit sich nehmen.
Lita schreckte zwei Stunden vor ihrem Wecker um sieben Uhr wieder auf, schweißgebadet und zitternd. Ihr Verstand brauchte immer einen Moment, um nach einem Albtraum wieder klar zu kommen. Jeder zittrige Atemzug versicherte ihr, dass sie in Ordnung war. Aber es war eine Lüge. Ihr Bruder war tot, nichts war in Ordnung.
Die Workouts im Fitnessstudio halfen ihr, sich jeden Tag zu erschöpfen, was die Albträume meistens fernhielt, aber sie nicht vollständig verbannte. Der Schweiß drang durch sie hindurch in die Bettlaken, als sie sich in der dunklen Kälte des frühen Morgens aus dem Bett und auf den Boden rollte. Sie nahm sich einen Moment, um ihre Sinne zu sammeln und ihre Nerven zu beruhigen, bevor sie die verschwitzten Laken abzog und unter die Dusche ging.
Das heiße Wasser umgab sie mit dichtem Dampf, als sie die Seife in die nun verheilten Narben über ihrem Rücken und ihren Schultern einrieb. Zum Glück waren die Schürfwunden an ihren Waden verheilt, aber sie war immer noch selbstbewusst wegen ihres Rückens und zeigte ihn daher nie. Die Erinnerungen waren zu schmerzhaft für sie.
Während sie die Seife an sich rieb, musste sie zugeben, wie durchtrainiert ihr Körper sich anfühlte. Der Monat im Fitnessstudio wirkte Wunder. Sie hatte allein aus Notwendigkeit einen etwas besseren Appetit entwickelt, weil ihr Körper den Treibstoff brauchte. Und all das Gewichtheben hatte ihrem Körper wieder etwas Form verliehen, besonders zwischen Taille und Hüften. Sogar ihr Teint und ihr Haar sahen heller aus.
Irgendwann unter der Dusche wanderten ihre Gedanken zu Mister-Groß-Dunkel-und-Gutaussehend, von dem sie jetzt wusste, dass er der Besitzer von Alpha's war, der Alpha selbst, obwohl sie seinen Namen noch nicht kannte. Sie hatte nicht den Mut, zu fragen. Lita fand es einen ungewöhnlichen Spitznamen, aber sie vermutete, dass der Fight Club wahrscheinlich wie ein Rudel funktionierte. Entweder das, oder Alpha hielt sich selbst für den Inbegriff von Männlichkeit, ein Alpha in jeder Hinsicht. Lita schnaufte, obwohl ihr Körper der Einschätzung zustimmte. Vielleicht war es ein bisschen von beidem.
Sie konnte nicht aufhören, in ihren ruhigen Momenten an ihn zu denken. Seine Augen, die in ihre starrten, seine nackte Brust, die sie gegen eine Wand drückte, seine Hand, die alle unberührten Teile ihres Körpers erkundete. Die Fantasien waren eine weitere Komplikation, die sie nicht brauchte.
Was war mit keinen emotionalen Verbindungen mehr? Sie schalt sich selbst. Seitdem sie diese raue Stimme gehört und seinen reichen Duft gerochen hatte, versuchte Lita ihr Bestes, ihm bei jeder Gelegenheit aus dem Weg zu gehen. Aber abends war es unmöglich. Und mit dem Beginn der Schule hatte sie keine Wahl, wann sie trainierte. Also hielt sie ihre Augen auf Alex oder die Aufgabe vor ihr gerichtet und kümmerte sich nicht darum, mit den anderen Fitnessstudio-Besuchern zu interagieren. Ehrlich gesagt schien das eine gegenseitige Vereinbarung zu sein, da sie anscheinend den Teil des Fitnessstudios mieden, den sie benutzte. So oder so, sie hatte es geschafft, einen ganzen Monat lang nur zwei Momente in seiner Gesellschaft zu verbringen.
Aber sie konnte es nicht für immer tun. Heute war ihr erster Schultag und das würde sie bis zur Schließzeit trainieren lassen. Sie stellte sich vor, wie er sie in der Umkleidekabine überraschte, sie rückwärts in die Duschen drückte, die dumpfe Hitze seiner Härte gegen sie. Sie schüttelte heftig den Kopf und stellte das Wasser auf kalt, in der Hoffnung, ihre Erregung zu dämpfen. Niemand war hier, um zu sehen, wie sie diesen Fantasien erlag, aber sie waren gefährlich. Bindungen waren gefährlich. Was war es an ihm, das sie so sehr beeinflusste?
Ein Outfit auszuwählen erwies sich als ebenso schwierig wie eine gute Nachtruhe. Ihr Körper bevorzugte wieder viel von der Garderobe, die sie aufgegeben hatte, nachdem sie angefangen hatte, mit Brian auszugehen, aber sie war sich nicht sicher, ob sie es schon annehmen sollte. Er wohnte immer noch am Ende des Flurs und sah sie regelmäßig. Sie schauderte ehrlich gesagt bei dem Gedanken an seine Eifersucht. Diese Erinnerungen waren so lebendig für sie, dass sie die Idee, sich schick zu machen, sofort aus ihrem Kopf warf.
Sie blätterte durch ihre Kleiderbügel und entschied sich für ein cremefarbenes Dreiviertelarm-Shirt, das ihre Figur schön betonte und einen leichten Ausschnitt hatte, der einen Hauch Dekolleté zeigte. Sie zupfte ein wenig am Saum und war froh, dass es immer noch locker genug war, um sich wohlzufühlen. Lita zog eine hell gewaschene Skinny-Jeans und ein Paar cremefarbene Sneakers an, bevor sie zurücktrat, um ihr Aussehen zu betrachten. Süß, aber nicht sexy. Feminin, aber nicht aufdringlich. Es war eine nette, sichere Wahl für ihren ersten Schultag.
Ihre Kleidung passte wieder gut, und sie konnte nicht anders, als zu lächeln. Es war so lange her, dass sie nicht wie Haut und Knochen aussah. Sie ließ ihr Haar offen und verzichtete auf Make-up. Zum ersten Mal sah sie ihr Spiegelbild an und verzog nicht das Gesicht oder wich zurück. Sie fühlte sich... fast... gut? Bis der Gedanke an Brian auf dem Campus ihr wieder Übelkeit bereitete.
Lita griff nach einem Müsliriegel aus der frischen Packung, die sie aus dem Fitnessstudio mitgebracht hatte, nahm ihre große Handtasche und Autoschlüssel und ging in die Garage. Sie hatte es gerade bis ins Erdgeschoss geschafft, als sie ihren Namen hörte.
„Lita?“ rief Brian ihr nach. Sie drehte sich abrupt um und hätte ihn fast umgestoßen, als er nach ihrem Arm griff. „Wow... ich... wow“, war alles, was er herausbrachte, und Lita zog eine Augenbraue hoch. „Du siehst...“ Sie hatte ihn immer so gemocht, verliebt und süß. Es erinnerte sie an ihren Anfang. Daran, wie es früher war, bevor sie die Wahrheit kannte. Sie wünschte, dies wäre die einzige Seite von ihm, die sie sah.
„Hey“, brachte sie heraus und machte einen Schritt zurück.
„Willst du heute Morgen zusammen fahren?“ fragte er, und seine Augen musterten sie. „Das Fitnessstudio wirkt wirklich, Schatz. Ich bin stolz auf dich.“
Sie konnte nicht anders, als zusammenzuzucken, und schüttelte den Ausdruck ab, bevor er es bemerkte. Ihre körperlichen Merkmale waren die Wurzel von zu viel in ihrer Beziehung. Ihre Haarfarbe. Ihre BH-Größe. Ihre Kleidung. Die Art und Weise, wie sie sich schminkte. Er nahm sie wieder körperlich wahr, und das machte sie unruhig.
Sie zwang all diese chaotischen Gefühle beiseite. „Ich möchte mich lieber an den Campus gewöhnen. Ich werde ein bisschen herumlaufen, und du wirst es hassen, auf mich zu warten.“ Sie pausierte und beobachtete seine Reaktion. Als es schien, dass es ihm egal war, fuhr sie fort. „Später reden, Bri? Ich habe in ein paar Stunden Unterricht und muss noch meine Bücher holen“, sie lächelte leicht und stieg in ihren SUV. Brian nickte nur und lächelte vage, während er ihre Silhouette betrachtete.
Der schicke SUV war auf dem Campus nicht völlig fehl am Platz, aber Lita fühlte sich trotzdem unwohl, aus etwas auszusteigen, das so laut nach Privilegien schrie, besonders als Erstsemester. Aber sie parkte, nahm den Starbucks Eiskaffee, den sie unterwegs gekauft hatte, und ging zum Buchladen. Es dauerte ganze fünfzehn Minuten, bis sie die Wegbeschreibung auf dem Campusplan herausgefunden hatte. Aber schließlich fand sie die großen Doppeltüren.
Studenten tummelten sich drinnen, und Lita las die Schilder und folgte den Pfeilen, bis sie fand, wonach sie suchte: Lehrbücher. Die lange Schlange endete neben den Ordnern und Schreibwaren, also suchte sie sich ihre notwendigen Utensilien aus, während sie wartete. Alles war so hell und neu, und sie konnte nicht anders, als sich auf ihren ersten Tag zu freuen. Dies war der Beginn eines Neuanfangs für sie. Sie lebte einen von James' Träumen für sie. Er hatte immer gewollt, dass sie die Schule beendet, damit sie sich im Alter um ihn kümmern konnte, und es hatte ihn nicht gestört, dass sie nur wenige Jahre auseinander waren. Sie schluckte den Schmerz in ihrer Brust hinunter und lächelte bei der Erinnerung. Ehe sie sich versah, stand Lita an der Spitze der Schlange.
„Hallo! Stundenplan?“ fragte eine ältere College-Studentin. Ihr Namensschild las „Stace“, und sie kam Lita vage bekannt vor. Lita reichte ihr das Papier, das sie zu Hause ausgedruckt hatte, und studierte das freundliche Gesicht der Frau, als ob es ihr verraten würde, wo sie es schon einmal gesehen hatte.
„Mensch, Mädchen, in welchem Jahr bist du? Ich bin in zwei dieser Kurse und bin im dritten Jahr. Bist du ein Transfer?“
„Oh“, zögerte Lita, „nein, ich bin im ersten Jahr, aber ich bin ziemlich gut in Mathe und Englisch, deshalb haben sie mir eine Sondergenehmigung gegeben. Ist das komisch?“ Lita hasste es, unsicher zu sein, aber diese Umgebung war so neu für sie, weit entfernt von den privilegierten Privatschulen, die sie kannte. Das hier war die echte Welt, mit echten Menschen, die weder ihre Eltern noch den Kontostand kannten. Sie wollte nichts falsch machen, wenn es ums Kennenlernen ging.
„Was, die Tatsache, dass du gut in Mathe und Englisch bist? Abgesehen davon, dass du ein Einhorn bist, puhleeasee! Du bist ein Genie, akzeptiere es, ich würde es definitiv tun. Der Rest von uns zeigt seine Stärken auch offen.“ Sie stieß mit ihrer breiten, muskulösen Schulter an. Stace sah Lita länger an als nötig und schüttelte dann den Kopf. „Ich komme gleich mit deinen Büchern zurück.“
Ein paar Minuten später kehrte sie mit einem Stapel zurück, der unglaublich hoch schien, und Litas Gesicht wurde blass. „Gott sei Dank habe ich trainiert...“, murmelte sie vor sich hin.
„Ha! Daher kenne ich dich! Alpha, richtig? Ich wusste, dass ich dich erkannt habe, konnte dein Gesicht aber nicht zuordnen. Ich bin Alex' Schwester, Stacey. Aber du kannst mich Stace nennen“, lächelte sie breit und winkte, als hätten sie nicht schon die ganze Zeit gesprochen. „Ich wollte schon immer mit dir reden, aber Alex ist so ein Griesgram und beansprucht deine ganze Zeit. Er sagte, du wärst nicht da, um wirklich zu trainieren, stimmt das?“ Stace fragte, „Ich meine, kein Urteil, wenn es stimmt, ich will nur wissen, womit ich es zu tun habe, weißt du.“ Sie grinste und zwinkerte.
Lita konnte keinen negativen Unterton erkennen, also atmete sie aus und sagte: „Ja, ich habe mich gefragt, wann ich mal andere Frauen treffen würde. Ich dachte schon, ich wäre ein Außenseiter.“
„Ach bitte! Du? Auf keinen Fall, ich schwöre—“ Stace schaltete ohne zu blinzeln auf Spanisch um. Lita brach in ein unerwartetes Lachen aus, als sie hörte, wie Stace Alex alle möglichen Schimpfwörter nannte. Stace verdrehte die Augen und schnaufte, während sie weitere Beleidigungen murmelte.
„Woher wusstest du, dass ich Spanisch spreche?“ fragte Lita zwischen den Lachanfällen.
„Ich wusste es nicht“, gab Stace mit einem schuldbewussten Grinsen zu. „Alex regt mich manchmal so auf, dass ich vergesse zu übersetzen.“ Beide prusteten los. Stace betrachtete Litas Gesichtszüge in einem neuen Licht. „Gemischt mit was? Dominikanisch oder so?“
„Nichts Hispanisches, soweit ich weiß. Schuld sind fünf Jahre Spanischunterricht und das Binge-Watching von Telenovelas. Weiß auf der Seite meiner Mutter“, korrigierte Lita, „und irgendwas auf der Seite meines Vaters. Vielleicht Inseln oder Nahost, aber er weiß es nicht genau und ich auch nicht. Er ist adoptiert.“
Stace nickte, „Ich kann es jetzt ein bisschen sehen. Ein Hauch von etwas Besonderem unter all dem Blassen.“ James sah immer aus wie Rafi, braun und schlank, kaum irgendwelche Merkmale von ihrer Mutter. Aber Lita sah genauso aus wie Diane und hatte absolut nichts von Rafi außer ihrem schwarzen Haar und diesem gewissen Etwas, das niemand genau benennen konnte.
„Ja, aber ich habe den ganzen Sommer drinnen verbracht. Und ich werde nie braun, also keine Ahnung. Dein Tipp ist so gut wie meiner.“ Lita scherzte.
„Und wenn Alex seinen Willen durchsetzt, wirst du auch im Herbst keine Freizeit haben, um draußen zu sein.“
„Ja, das kann ich mir vorstellen. Ich nenne ihn in meinem Kopf jedes Mal einen Arschloch, wenn er die Worte Kernkreisläufe in dieser dummen rauen Stimme sagt.“ Lita verdrehte die Augen. „Ich wusste, dass er nicht weiß ist, aber ich konnte nichts Genaues festmachen und ich hasse es, Annahmen zu treffen.“
„Ja, niemand weiß je, was wir sind. Puertoricanisch auf beiden Seiten. Ehrlich bekommen. Wahrscheinlich verwirrt die Haarfarbe die Leute“, Stace zuckte mit den Schultern und zeigte auf ihr blassblondes Haar. „Die Leute denken einfach, ich hätte eine künstliche Bräune.“
„Gleiches bei mir. Aber jeder, der meinen Vater kennt, kennt mich. Spart viele Missverständnisse. Wir müssen uns mal zusammensetzen und Notizen vergleichen“, lächelte Lita.
„Keine Sorge, wir reden mehr in—“ Stace beugte sich vor, um Litas Stundenplan noch einmal anzusehen—„fortgeschrittener Statistik.“
Jemand räusperte sich hinter Lita, als wollte er sagen, dass die Damen ihr Gespräch beenden sollten. Lita nahm ihre Bücher und ging zur Kasse, um ihren Korb mit Schulmaterial abzuholen.
„Setz dich nach hinten, okay? Ich komme normalerweise immer fünf Minuten zu spät zu jedem Kurs“, rief Stace ihr nach und winkte zum Abschied. „Es ist nicht meine Schuld, dass der Kaffee am anderen Ende des Campus ist.“