Litas Liebe für den Alpha

Verhandlungen

„Oh, verhandeln wir jetzt?“ Er spielte es cool, aber Lita konnte sehen, dass er aufmerkte. Das Fitnessstudio konnte offensichtlich das Geld gebrauchen, um an der Außenfassade zu arbeiten, vermutete sie. Dies war der Druckpunkt, den sie bereits geplant hatte. Ihre Eltern erwarteten sowieso, dass sie ein gehobenes Fitnessstudio auswählte; sie würden bei dem Preis, egal wie hoch, nicht einmal mit der Wimper zucken.

„Ich möchte dem Fitnessstudio beitreten – dem Fight Club – und ich bin bereit, dafür zu zahlen. Geld ist kein Problem.“

Lita hasste es wirklich, die Geldkarte zu spielen. Es war nicht so, dass sie eine dieser Gesellschaftsdamen war, die nur an Shopping und Instagram interessiert waren. Und sie war auch kein Snob wie ihre Eltern. Aber Geld hatte seine Vorteile. Es öffnete ihr unweigerlich viele Türen, die sonst verschlossen geblieben wären. Besonders, wenn Männer sie nicht ernst nahmen, was mehrmals vorgekommen war, als sie zählen konnte. Sie musste oft Wege finden, außerhalb ihres Temperaments, um Dinge zu erledigen.

„Ich verhandle nicht mit Terroristen, Lady“, lächelte er, als hätte er einen Fisch am Haken. Er sah nicht, dass er der Fisch war.

„Ich habe nichts getan. Ich bin nur in das Fitnessstudio getreten und schon bin ich ein Terrorist?“

„Du bist hier reingekommen und hast die Hälfte der Workouts gestört—“ er nickte in Richtung des größeren Fitnessstudios, und Lita sah, dass die meisten Männer zusahen. Einige lachten, einige stießen sich gegenseitig an. Aber egal, was sie taten, es war klar, dass sie alle aufgehört hatten zu trainieren.

„Die Aufmerksamkeitsspanne eines Mannes ist nicht mein Problem“, sagte Lita schlicht, „Ich zahle das Doppelte der jährlichen Mitgliedsgebühr im Voraus, wenn du mich hier trainieren lässt. Komm schon, jedes Fitnessstudio hat Anfängerkurse. Oder zumindest Personal Training?“

„Nicht bei uns“, zuckte er mit den Schultern, „Das hier ist nicht der Ort für Anfänger und auch nicht für ein ahnungsloses Mädchen mit so viel Muskeln wie ein Chihuahua.“

Das tat weh, und Lita unterdrückte das Zucken nicht. Er sah die Reaktion und wurde ein wenig weicher, „Schau, ich kann dir ein anderes Fitnessstudio empfehlen, wenn du mich es aufschreiben lässt.“ Er drehte sich in Richtung des Schreibtisches außerhalb des Bürobereichs und Lita folgte ihm.

„Nein, ich muss hier trainieren.“

Er drehte sich um, sein Gesicht verzog sich, als hätte sie etwas Verdächtiges gesagt, „Warum? Warum bist du bereit, so viel zu zahlen? Warum willst du wirklich hier trainieren?“

„Ich habe nur... die sozialen Medien über euren berühmten Kämpfer James Dillard verfolgt. Er hat hier trainiert, oder?“ Lita musste schnell denken, und darin war sie nicht besonders gut. Sobald er ein wenig Druck auf ihre Begründung ausgeübt hatte, hatte sie den letzten verdammten Namen gesagt, den sie jemandem nennen wollte. James war ihr Grund, hier zu sein, aber nicht so, wie sie dachten.

„Also... so hast du die Adresse bekommen? Du bist eine von denen?“

„Eine von was?“ Ihr Magen verkrampfte sich. Wusste er irgendwie die Wahrheit? Würde ihr Plan auseinanderfallen, bevor er überhaupt zustande gekommen war?

„Eine von diesen verrückten Fans, die eine Verbindung zu einem toten Kämpfer suchen?“ Er spuckte die Worte aus, als ob sie ihn anekelten. Das machte zwei von ihnen. „Oder... bist du etwas anderes?“ Er beschuldigte sie. „Eine Art Ringhäschen?“

Was war ein Ringhäschen? Sie fragte sich, wen sie darüber fragen könnte. Sie war sicher, dass sie ihn nicht fragen würde.

„Du siehst mehr wie ein verrückter Fan aus als alles andere, und ich mag keine Verrückten. Auch wenn du reich bist“, sein Gesicht verhärtete sich, sein verächtlicher Ton schockierte Lita. Anscheinend missbilligte er, was auch immer er von ihr hielt. Aber der Verdacht schmolz aus seinen Augen, sobald er sie etikettiert hatte, „Das Dreifache der jährlichen Gebühr. Mann, ich dachte, deine Art hätte sich vor ein paar Monaten auf das nächste Beste verlagert.“ Sein Tonfall verriet ihr, dass er die Idee verabscheute. Das tat sie auch. Es gab kein Weiterziehen von James, als hätte er nie existiert.

Lita nahm einen tiefen, zitternden Atemzug. Der Gedanke an James ließ sie erschauern. Seinen Namen laut auszusprechen, hatte sie fast zum Weinen gebracht. Sie konnte kaum glauben, dass es schon fast ein Jahr her war, seit sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Sie berührte leicht das Tattoo, als automatische Reaktion. Es war ihr egal, was dieser Fitnessstudiokopf sie nannte. Oder was er von ihr dachte. Sie musste das tun. Die Zeit lief ihr davon.

„Dreifach ist in Ordnung“, zuckte Lita mit den Schultern, „Also, was wird es sein, haben wir einen Deal?“

Lita war sicher, dass der Fitnessstudiokopf gerade dabei war zuzustimmen, als plötzlich zwei weitere riesige Männer von hinten hereinkamen. Ihr lachendes Geplänkel verstummte sofort, als einer von ihnen Lita sah. Dieser Mann drehte sich zu ihr und sofort fühlte es sich an, als würde er alles überschatten. Sie vergaß das Fitnessstudio, ihren Grund, hier zu sein. Lita vergaß sogar das nervige Gespräch, das sie gerade mit dem Fitnessstudiokopf geführt hatte, als sie ihren Blick auf die durchdringenden dunklen Augen dieses neuen Mannes richtete.

Der Mann musterte sie von Kopf bis Fuß und seine Augen verhärteten sich, die Nasenflügel zogen sich ärgerlich zusammen. Es war offensichtlich, dass er sie nicht mochte, obwohl Lita beim besten Willen nicht sagen konnte, warum. Sie warf einen kurzen Blick auf sich selbst und fand nichts. Ja, sie sah beschissen aus, aber nichts an ihr sollte anstößig sein.

Der Mann war groß, größer als Gymhead um einen halben Fuß. Sie konnte die Muskelmasse und Definition seines Körpers erkennen – jeder Zentimeter war für den Kampf gebaut – selbst in einem langärmeligen Hemd und Jeans. Sie machte sich eine weitere mentale Notiz, ihn mit dem Foto abzugleichen.

Sein Haar war ein wenig ungekämmt, aber sein Gesicht war rasiert und frisch. Keine harten Linien oder dunklen Ringe wie bei Lita. Dieser Mann war von rauer Schönheit. Lita beobachtete, wie sich sein Gesicht verspannte, als er sie anstarrte und sich verwirrt die Seite seines Kiefers rieb. Er brachte ihre Handflächen zum Schwitzen mit einer ungewohnten Hitze. Das war nicht gut. Sie durfte sich nicht ablenken lassen oder zulassen, dass er ihre Konzentration störte, nachdem sie so weit mit den Verhandlungen gekommen war.

„Haben wir einen Deal?“ fragte sie, ihre Stimme zitterte mehr, als ihr lieb war. Sie wandte sich an Gymhead und wartete. Lita wurde immer nervöser. Sie durfte nicht die Fassung verlieren. Keine Sekunde. Gymhead drehte sich um und tauschte einen stillen Blick mit dem anderen Mann. Auch sein Gesichtsausdruck schien sich zu verhärten.

„Welchen Teil von ‚das ist kein Fitnessstudio, das ist ein Fight Club‘ verstehst du nicht? Du bist keine Kämpferin. Und wir nehmen keine Anfänger. Also musst du gehen.“ Gymhead grummelte, als er seine Aufmerksamkeit wieder auf sie richtete und versuchte, zum ursprünglichen Punkt zurückzukehren: Lita gehörte nicht dazu und war nicht willkommen.

„Dann lerne ich es eben alleine! Alles, was ich brauche, ist ein Ort, um es zu tun.“ Lita war entschlossen, das durchzuziehen. Sie war sich nicht sicher gewesen, als sie auf dem Parkplatz saß, und ein kleiner, kleinlicher Teil von ihr wollte einfach aufgeben. Aber jetzt, wo sie drinnen war, wusste sie, dass es die richtige Entscheidung war, hierher zu kommen. Irgendetwas an diesem Ort beruhigte sie, zog sie an und ließ sie bleiben wollen.

Sie warf einen Blick auf den Unheilsbringer hinter Gymhead. Nein, er beruhigte sie definitiv nicht. Tatsächlich ließ er die Hitze an der Basis ihrer Wirbelsäule aufsteigen. Definitiv nicht beruhigend, aber er war nur ein Mann. Es würde nicht schwer sein, ihn zu meiden. Doch umgeben von diesen anderen muskulösen Männern fühlte sie sich sicherer als seit langem. Wie die vertraute Präsenz von James in ihrem Leben.

„Was willst du genau lernen? Denn wir können hier sicher nicht vom Kämpfen reden. Du wiegst was? 40... 45 Kilo klatschnass? Das wird nicht passieren, Schatz,“ er schüttelte den Kopf. Noch so ein verdammter Kosename. Lita konnte nicht anders, als einen weiteren Blick auf den Mann im Türrahmen zu werfen. Das war seine Schuld. Seine Augen waren wie Leuchtfeuer, sie zogen sie immer wieder an, und jetzt sah er aus, als würde ihre bloße Anwesenheit ihn anwidern. Wenn er ihr diese Chance kostete, wäre das Gefühl gegenseitig.

„Gibt es hier keine anderen Ringhäschen? Könnte ich nicht mit denen trainieren?“ Lita setzte einen verzweifelten Ton auf. Wenn Gymhead glaubte, sie sei wie diese Frauen, wer auch immer sie waren, würde er vielleicht nachgeben. Es spielte keine Rolle, was die Wahrheit war. Ein Moment verging, und sie schwor, sie hörte ein tierisches Knurren. Sie sah sich nach einem Hund um, fand aber keinen. Sie richtete ihre Aufmerksamkeit wieder auf Gymhead, beobachtete ihn, wie er darüber nachdachte, und seinen Kopf leicht in Richtung des Mannes hinter ihm drehte.

„Was denkst du, Alpha?“ fragte Gymhead, und Lita wurde aus ihren Gedanken gerissen. Der war der Besitzer? Plötzlich fühlte sich ihr Körper zu heiß, zu angespannt an. Sie schob ihre Ärmel hoch, um ein wenig Luft an ihre erhitzte Haut zu lassen. Lita war sich nicht sicher, ob ihr Risiko sich auszahlen würde. Es war, als würden die beiden Männer miteinander kommunizieren, aber keiner sprach. Alphas Augen flackerten zu ihren Unterarmen und erstarrten. Sie folgte seinem Blick und fluchte leise, zog ihre Ärmel wieder herunter. Sie versuchte, es mit einem unbeholfenen Lächeln abzutun, aber er hatte die fingerabdruckgroßen Blutergüsse bereits gesehen.

Es war offensichtlich an der Art, wie er weiterhin darauf starrte, als könnte er durch ihr Hemd hindurchsehen. Wie konnte sie vergessen, warum sie dieses Outfit trug? Lita wollte weglaufen, die ganze Idee vergessen und rennen. Sie hatte bereits eine Handvoll schwerer Fehler in nur wenigen Minuten gemacht. Wie sollte sie das Semester überstehen, ohne ein noch größeres Chaos anzurichten?

„Fünfmal die Mitgliedsgebühr, im Voraus. Misch dich nicht ein und sei nicht komisch. Frag hier niemanden nach James. Und ja... dann können wir einen verdammten Deal haben,“ sagte Gymhead scharf und unterbrach ihre Gedanken.

„Einverstanden.“ Sie musste nicht darüber nachdenken. Sie hatte diesen Weg bereits gewählt, bevor sie ihre Wohnung verließ.

„Gut. Auf die Matten. Mal sehen, womit wir es zu tun haben.“

„Was?“ fragte sie ungläubig, in der Annahme, sie hätte ihn falsch verstanden. Aber die Tatsache, dass keiner der Männer ein zweites Mal blinzelte, sagte ihr, dass Gymhead jedes Wort ernst gemeint hatte.