Kapitel 1
Charlottes Perspektive
Ich bin dankbar, dass der Regen kommt... er schützt mich vor der unerbittlichen Qual, die das Leben in der Glenstone Straße mit sich bringt.
Meine Mutter klappert mit ihren Pillen im Badezimmer nebenan, und meine Ohren verkrampfen sich bei dem vertrauten Geräusch... bald wird sie schlafen, zumindest.
Ich bleibe still, umarmt meine dünnen Knie und starrt einfach aus meinem Schlafzimmerfenster, während der Regen gegen die Scheibe prasselt.
Warum müssen sie immer mich auswählen? Das Leben wäre so viel einfacher, wenn sie mich nicht auswählen würden...
Ich weiß, dass der Regen mich nicht für immer schützen wird, vor allem, weil ich morgen wieder zur Schule gehen muss.
Andererseits würde endlich ein Ende meines Sommers der Qual kommen.
Meine Mutter - die vor den Nachbarn oft so tut, als wäre sie die Mutter des Jahres - will mich immer draußen sehen.
Selbst wenn ich bettele und flehe, drinnen bleiben zu dürfen, sagt sie oft, es lasse sie wie eine schlechte Mutter aussehen. Doch ich kenne die Wahrheit bereits.
Es ist wirklich, weil sie mit ihrer Sucht kämpfte und mich so lange wie möglich aus ihrem Blickfeld haben will... weil sie mich tief im Inneren hasst.
Die einzigen Tage, an denen sie mich drinnen bleiben lässt, sind die mit schlechtem Wetter - wie heute.
Ich drücke meinen Kopf gegen das kalte Scheibe, während das trübe Wettermeiner Gefühle widerspiegelt.
Die drei von ihnen hingen immer hier herum, da ihre Eltern alle in derselben Straße wie wir wohnen.
Als ich jünger war und als alles begann, habe ich sogar versucht, meine Mutter zu überzeugen, wegzuziehen, irgendwohin, wo es schön und warm ist. Aber der Aufwand war ihr zu groß.
Seit mein Vater uns für eine andere Frau verlassen hat, ist sie nur noch schlimmergeworden. Es ist nur eine Frage der Zeit, weil ich sicher bin, dass die Pillen sie bald genug töten werden...
„Lottie!“, rufe sie mit einer mütterlichen Stimme, die jeden täuschen könnte und denken lässt, sie sei eine gute Mutter.
„Ja?“, rufe ich zurück und beobachte, wie der Regen langsam nachlässt – mein Herzschlag beschleunigt sich.
„Der Regen hört auf... du kannst jetzt rausgehen“, schreit sie zurück, während ich die Augen schließe und tief atme.
Nichts Gutes hält ewig, oder?
„Mama, mir geht es nicht so gut...“, versuche ich, bevor sie mich komplett unterbricht und zurückbrüllt –
„Halt den Mund! Die frische Luft wird helfen... jetzt geh raus“, widerspricht sie, während ich seufze – wohl wissend, dass sie das nicht loslassen wird, bis sie ihren Willen bekommt.
Seit mein Vater gegangen ist, hat sie Schwierigkeiten, mich länger als zehn Sekunden anzusehen...
Ich bewege mich langsam, ziehe mir wärmere Kleidung an. Dann nehme ich meine Socken und Stiefel – bewege mich im Schneckentempo, um sie anzuziehen und die Schnürsenkel zu binden.
Vielleicht könnte ich mich irgendwo im Haus verstecken... so müsste ich nicht nach draußen gehen?
Ich wäge die Vor- und Nachteile der Idee ab und entscheide, dass das letzte Mal, als ich diesen Trick versucht habe, schlimmer für mich wurde, weil sie mich erwischt hat.
Kein Essen für eine Woche, und sie ließ mich die meisten Tage nicht vor Mitternacht wieder rein... ganz zu schweigen von der Prügel, die ich dafür bekam...
Ich zucke bei der Erinnerung zusammen, wissend, dass es nicht viel braucht, um sie wütend zu machen... ich gebe mir oft selbst die Schuld, da die meisten Menschen, die ich bisher in meinem Leben getroffen habe, haben mich entweder verlassen oder ihren Hass auf mich gezeigt.
Ich bin das Problem.
Ich ziehe meinen letzten Stiefel an, binde die Schnürsenkel im Schneckentempo, während mein Kopf von deprimierenden Gedanken überschwemmt wird.
„Verdammt nochmal, Charlotte! Was machst du genau?!“, höre ich meine Mutter wieder schreien, ihre Stimme hat am Ende einen leichten Zischen.
„Ich komme!“, rufe ich zurück und zwinge die Antwort aus meinem Hals, während ich aufstehe und eine dunkle Jacke hinter meiner Tür hervorziehe.
Hoffentlich kann ich mich irgendwo verstecken und in diesen trüben Farben draußen verschwinden...
Ich schleiche die Treppe hinunter und sah sie unten stehen – sie wartet auf meine Anwesenheit. Ihre Arme sind fest über ihrer Brust verschränkt und ihr Gesicht spiegelt ihre Körpersprache wider – ein finsterer Blick.
„Wenn du das nächste Mal so lange brauchst, um dich fertig zu machen, lasse ich dich überhaupt nicht mehr rein!“ Sobald ich in Reichweite bin, packt sie mich, zieht mich die restlichen Stufen hinunter und schleppte mich zur Haustür.
„Raus mit dir! Und komm mindestens die nächsten zwei Stunden nicht zurück!“, murmelt sie und öffnet mir die Tür.
Ich trete auf die Veranda hinaus und blicke auf die stille Straße, während ich einen tiefen Atemzug ausstoße und höre, wie die Tür hinter mir zuknallt.
Ich gehe die Stufen hinunter und beschließe, dass es am besten wäre, bald ein gutes Versteck zu finden.
Ich ziehe meine Kapuze hoch und husche den Gehweg entlang in die entgegengesetzte Richtung von Jasons und Tommys Haus.
Das einzige Problem ist, dass ich immer noch an Holdens Haus vorbeimuss und hoffen kann, dass nichts passiert... Ich denke, zwei von drei Häusern zu meiden, ist besser als nichts.
Ich nähere mich dem dunkelblauen Pickup-Truck, der Tommys Vater gehört, und verlangsame meine Schritte vorsichtig. Ich kämpfe darum, etwas zu sehen, wegen der großen Hecken, die den Weg zu seinem Haus abschirmten...
Wenn ich es vorbeischaffe und weiter die Straße hinunterkomme, kann ich es in den Wald flüchten, um mich zu verstecken!
Ich nähere mich dem blauen Pickup vorsichtig und höre nichts außer dem sanften Pfeifen des Windes.
Ich strecke den Kopf vor, blicke in Tommys Garten und atme erleichtert auf, als ich sehe, dass der Vorgarten leer ist.
Für eine Gruppe von Sechzehnjährigen schienen sie immer auf der Straße vor einem ihrer Häuser herumzuhängen. Man sollte meinen, sie hätten Besseres zu tun - vielleicht sogar Partys zu besuchen? Doch hier sind sie, und machen mein Leben zur Hölle.
Ich gehe weiter die Straße entlang und fühle mich etwas besser, dass heute vielleicht ein sicherer Tag wird. Bald genug komme ich ans Ende der Straße und treffe auf die Baumgrenze mit einem „Wanderweg für Hundebesitzer“ in den Wald führt.
Obwohl es nachts beängstigend ist, fühle ich mich tagsüber dort am sichersten - weg von den dreien.
Ich betrete die Baumgrenze und sehe in der Ferne ein paar Nachbarn, die ihre Hunde ausführen, während ich ruhig atme.
Wenigstens würden sie etwas sehen, falls etwas passiert...
Ich bewundere die Blumen, deren Farben durch den Regen lebendig werden, während ich meinen Spaziergang fortsetze.
Wie ich es schaffen würde, zwei Stunden in dieser Kälte zu überstehen, weiß ich nicht...
Ich gehe an einigen unserer bekannten Nachbarn vorbei und grüße sie, während sie sich umdrehen und den Kiesweg zu ihren Häusern zurückgehen.
Es schien, als wäre ich jetzt allein...
Ich wünschte, dass ich in Zeiten wie diesen mein eigenes Handy hätte, um die Zeit zu vertreiben, indem ich zufällige Videos anschaue oder dumme Spiele spiele, wie die anderen Kinder es in der Schule tun.
„Na, na, du kannst einfach nicht genug von uns bekommen, was, Schlampe? Konntest es nicht bis morgen erwarten, um uns in der Schule zu sehen, oder?“ Ich höre Holdens vertrauten spöttischen Ton, der meinen Körper erstarren lässt.
„Verfolgst du uns jetzt, was?“ Jason lacht, als ich mich umdrehe und die drei sehe, wie sie sich hinter den Bäumen nähern.
Sie müssen jetzt wissen, dass dies der Ort ist, an den ich komme, um mich vor ihnen zu verstecken...
Mein Mund öffnet und schließt sich, während mein Herz vor Angst vor den drei Jungen, die größer sind als ich, rast.
Sie kommen so nah, dass ich den Gestank von Zigaretten und Rasierwasser rieche.
„Willst du heute versuchen wegzulaufen, oder machst du es uns diesmal leicht?“, fragt Tommy und stößt meine Schulter, während ich bei der Aktion keuche.
Soll ich versuchen wegzulaufen?!
Jedes Mal, wenn ich versucht habe wegzulaufen, haben sie mich gefangen!
Ich bin nicht schnell, also was bringt es?!
Soll ich einfach hier bleiben und es hinter mich bringen?!
Aber was, wenn sie mich diesmal umbringen? Was, wenn sie zu weit gehen?!
„Sieht so aus, als wolltest du bleiben... keine Sorge, wir werden dein Gesicht nicht markieren... wir halten dich hübsch für deinen ersten Tag zurück in der Schule!“ Tommy, der oft der Anführer der drei war, zieht das vertraute Klappmesser aus seiner Tasche.
Nicht das heute... alles, nur nicht das...
„B-Bitte...“, flüstere ich kaum hörbar, während sie lachen und den Kopf über mein nutzloses Betteln schütteln.
„Haltet sie fest“, weist Tommy an, während die anderen beiden lachen und schnell auf mich zukommen, mich vom Fußweg in die Bäume ziehen, während meine Augen vor der bevorstehenden schmerzhaften Tortur tränen.
Bitte, Gott, lass sie mich noch nicht umbringen...