Kapitel 2
Sabrina geht die lange Einfahrt hinunter und bittet den Wachmann höflich, das Tor für sie zu öffnen.
Er kratzt sich verwirrt am Kopf. Ein kleiner Mann, Anfang 50 und grauhaarig. „Gehen Sie zu Fuß, Mrs. Alden?“
Ihre Augenbrauen heben sich überrascht. Das war das erste Mal, dass sie jemand so nannte. „Ja…“
„Okay… ich denke…“ Er drückt einen Knopf, der die goldenen Türen öffnet.
„Danke.“
Sie geht eine Weile, bevor sie ein Tor zu einem anderen Haus sieht. Zu diesem Zeitpunkt war sie noch voller Energie; sie genoss das Gefühl des Windes und die Wärme der Sonne auf ihrer Haut.
Sie geht weiter, bis sie eine Landstraße erreicht, die neben einer Autobahn verläuft. Zu diesem Zeitpunkt wurden ihre Beine schwach. Der Mangel an Bewegung wirkte sich wirklich auf ihre Ausdauer aus und sie sah nichts anderes als die Straße vor sich. Sie dachte sogar daran, umzukehren, aber dann, wie eine Fata Morgana in der Wüste, erscheint ein hellblau und gelb gestrichenes Backsteingebäude.
TONY'S TIERHEIM. „Ja!“ Sie wünschte, sie hätte die Energie, einen Freudentanz aufzuführen. Es konnte kein perfekteres Ziel für sie geben. Sie liebte Tiere.
Als sie den Laden betritt, bemerkt sie überall ein Durcheinander, draußen und drinnen. Bellende Hunde im Hintergrund, Zeitungen und Hundefutter verstreut auf dem, was wie der Empfangstresen aussieht.
Sie findet eine Glocke mit einem winzigen Hund, der einen Hula-Hoop trägt, unter einem Zeitungspapier. Nachdem sie ein paar Mal geklingelt hat, kommt eine Frau aus dem Hinterzimmer. Sie war eher von der kräftigen Sorte, mit langen, unordentlichen orangefarbenen Haaren in einem tiefen Pferdeschwanz, und trug eine Jeanslatzhose und ein schwarzes T-Shirt.
„Kann ich Ihnen helfen?“ Ihre Stimme war auch tiefer als die der durchschnittlichen Frau.
„Ähm... Nun… ich habe mich gefragt, ob Sie vielleicht Freiwillige brauchen.“
Ihr ganzes Gesicht veränderte sich, als wäre sie gleichzeitig schockiert und überglücklich. Ihre Augen weiteten sich und ihre Hände kamen aus den Taschen.
„Ja, auf jeden Fall! Haben Sie jetzt Zeit?“
„Ich würde gerne sofort anfangen.“
„Na dann, kommen Sie mit... Ich bin Tony, die Besitzerin.“ Sie stellt sich vor, während sie Sabrina ins Hinterzimmer führt. „Sie sind nicht von hier, oder?“
„Nicht wirklich.“ Sabrina schaut sich die Tiere an, die in Käfigen an der Wand aufgereiht sind.
Die Stadt Brentwood ist für die Elite. Nur die extrem Reichen lebten in dieser Gegend. Dieses Gebäude sieht aus, als wäre es von woanders hergenommen und hier abgestellt worden.
„Ich bin Sabrina.“ Sie stellt sich vor, aber ihre Aufmerksamkeit gilt einem Babypudel.
„Das ist ein 2000-Dollar-Hund. Ihr Besitzer hat nie nach ihr gesucht. Reiche Leute.“ Tony schüttelt den Kopf.
Sabrina verbrachte den Rest des Nachmittags damit, Tiere festzuhalten, um ihre Krallen zu schneiden. Sie half beim Füttern und Aufräumen, und als es dunkel wurde, ging sie nach Hause. Ihre Beine schmerzten. Sie humpelte in ihr Zimmer und fiel sofort in den Schlaf.
Am nächsten Morgen wacht sie auf, als Wanda an ihre Tür klopft. „Guten Morgen, ich wurde geschickt, um Sie zum Frühstück zu wecken. Mrs. Vivian möchte, dass Sie sie begleiten.“
Langsam öffnet sie die Augen und fährt sich mit den Fingern durch die Haare. Als sie sich aufsetzt, spürt sie sofort die Schmerzen in ihren Beinmuskeln. „Ich komme gleich runter. Danke, Wanda.“
Sie humpelt ins Badezimmer für eine schnelle heiße Dusche. Sie hatte Tony versprochen, heute allen Hunden ein Bad zu geben und wollte nicht zu spät kommen.
Sie zwängt sich in enge Jeans und ein weiches grünes Baumwollshirt, kämmt ihr nasses Haar und macht sich auf den Weg zum Essbereich.
Während sie aß, setzte sich Vivian mit einer Tasse Tee zu ihr an den Tisch.
„Wie Sie wissen, weiß Clarissa nicht, dass die Ehe zwischen Nathan und Ihnen nicht echt ist. Ich möchte, dass es so bleibt.“
Sabrina kaute auf ihrem Toast und nickte zustimmend.
„Machen Sie es sich auch nicht in seinem Zimmer gemütlich, denken Sie daran, dass mein Sohn gezwungenermaßen und nicht freiwillig neben Ihnen liegt.“ Vivian pustete über den Rand ihrer Tasse.
„Haben Sie Angst, dass er mich mögen könnte?“ Sie beobachtete, wie die Augen ihrer Schwiegermutter weit aufgingen. Sie hatte einen wunden Punkt getroffen. Es störte Vivian mehr als alle anderen, dass Nathan sie heiraten musste, und es machte Sabrina noch neugieriger, was sie alle verheimlichten.
„Weder ich noch Sie müssen sich darüber Sorgen machen.“
Es hätte Sabrina ein wenig verletzen sollen, aber das tat es nicht. Sie war an ihre gemeinen Einstellungen und Verhaltensweisen gewöhnt. Sie ließ sich von niemandem unterkriegen und hatte auch nicht vor, das jemals zuzulassen. Sie ließ Vivian zurück, um ihren Tee allein zu beenden.
Im Tierheim angekommen, spricht Tony mit einem älteren Herrn, der ein Klemmbrett in der Hand hält. An Tonys Gesichtsausdruck zu urteilen, ist es keine gute Nachricht. Sie nähert sich ein wenig und hört, wie der Mann sagt, dass er es schließen müsse.
Gerade als sie etwas gefunden hatte, das ihr Freude bereitete, sollte es geschlossen werden.
Als sie fertig gesprochen hatten, klebte Tony ein Stück Papier an die Tür und schloss sie ab.
„Gibt es etwas, was wir tun können?“ fragt Sabrina.
„Wir müssen schließen, bis ich dieses Gebäude auf den neuesten Stand gebracht habe.“ Tony reichte ihr eine Liste der Mängel, die der Inspektor gefunden hatte.
Es gab mindestens einen Monat Arbeit daran zu erledigen. „Wie lange haben wir?“
„Vierzehn Tage.“
„Okay, dann los... Ich helfe dir.“ Es fiel ihr sehr leicht, sich mit dieser Aufgabe zu beschäftigen.
Tony setzte sich an ihren Schreibtisch und legte den Kopf auf die Hände.
„Dies ist das einzige Tierheim im Umkreis von 50 Meilen. Wer wird diese Tiere aufnehmen, wenn wir nicht geöffnet haben?“ Sie senkte den Kopf in Resignation.
„Wir müssen einfach hart arbeiten, damit wir schneller fertig werden.“ Sabrina versuchte, Tonys entmutigter Seele etwas Leben einzuhauchen.
Zum Glück schien es geholfen zu haben.
Sie schaut zu ihr auf und lächelt. "Ich weiß nicht, was ich ohne dich gemacht hätte."
Zuerst bringen sie alle Tiere in den großen Hinterhof. Dann beginnen sie mit dem Putzen. Tony wäscht jede einzelne Käfig und Sabrina füttert und badet die Tiere. Es dauerte ein paar Stunden länger als erwartet.
Während sie die Käfige umstellen und die Böden reinigen, bricht die Nacht herein. Das Tierheim sah so gut aus, dass sie nicht gehen wollte. Sie wollte mehr Fortschritte machen, aber ihre Beine waren bereits schmerzhaft. Also entschied sie sich, das Durcheinander auf Tonys Schreibtisch zu beseitigen. Zumindest konnte sie sitzen.
Tony war auf dem Boden eingeschlafen, umgeben von ein paar Tieren.
Mit lautem Schnarchen in ihrem Ohr wühlt sie sich durch Papiere, alte Rechnungen, Zeitungen und leere Chipstüten. Während sie ihre einzelnen Stapel bildet, stößt sie auf einen Umschlag. ALDEN ENTERPRISES. Sie zögerte, entschied sich aber, ihn zu öffnen. Vielleicht gab es etwas, das sie wissen sollte.
Sie machten ein Angebot über eine beträchtliche Geldsumme, um das Tierheim zu kaufen. Das Grundstück war kaum ein Hektar groß. Warum wollten sie es haben? fragte sie sich.
Plötzlich wurde ihr bewusst, dass sie kein Schnarchen mehr hören konnte. Sie dreht langsam ihren Kopf, in der Hoffnung, Tony nicht dabei zu ertappen, wie er sie ansieht. Sie hielt sich den Mund zu, um ein lautes Lachen zu unterdrücken.
Eine Katze schlief jetzt auf Tonys Gesicht und dämpfte das Geräusch.
Nach weiteren zwei Stunden war sie endlich fertig. Sie deckt Tony mit einer Decke zu und tritt in die kühle Nachtluft hinaus. Es war spät, nach Mitternacht. Sie beschloss, dass sie, wenn sie ein Taxi sehen würde, es heranwinken würde, aber sie sah keines.
Als sie bei der Villa ankam, war das Tor verschlossen und der Wachmann war weg. Ihre Beine gaben nach. Der Rand der Blumenbeete am Tor würde ihr Bett für die Nacht sein.
Keine Kraft, kein Nutzen. Mit diesem Gedanken schläft sie ein.
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"Ich habe sie so gefunden, Sir." kündigt der Wachmann an.
Sabrina reibt sich die Augen, um den Schleier aus ihrer Sicht zu bekommen.
"Was machst du hier draußen, Sabrina?" sprach Nathan zwischen seinen Zähnen.
Sie setzt sich auf und richtet ihre unordentlichen Haare.
"Was machst du hier draußen?" Er sprach diesmal lauter. Er verlangte eine Antwort. Er trug einen tiefschwarzen Anzug und ein weißes Hemd mit Knöpfen. Seine Augenbrauen waren gerunzelt und seine Arme verschränkt.
"Ich kam spät letzte Nacht zurück, und der Wachmann war weg, also bin ich einfach eingeschlafen."
Nathan entlässt seinen Wachmann mit einem Nicken und starrt sie misstrauisch an. "Wo warst du letzte Nacht?"
Sie gähnt. "Ich habe im Tierheim freiwillig geholfen."
"Steh auf," befahl er streng. "Du erwartest, dass ich dir das glaube? Schließen Tierheime nicht zu einer anständigen Zeit?"
Sie saß immer noch, weil ihre Beine schmerzten.
„Ja, aber…“
„Steh auf!“ Er schreit diesmal.
Sein Schreien erschreckt sie, was sie in Panik versetzt und sofort aufstehen lässt. Ihre Knie gaben sofort nach. Alle ihre Beinmuskeln waren verknotet und pochten vor Schmerz. Sie holt scharf Luft und versucht, sich zu fangen.
„Verdammt.“ Er packt sie und hebt sie mühelos in seine Arme.
„Was ist los mit dir?“ fragt er, während er sie in sein schwarzes Luxusauto setzt. Sie hatte nicht einmal bemerkt, dass er es vor das Tor gefahren hatte.
Bevor sie ihm antworten konnte, schließt er die Tür. Dann steigt er auf den Fahrersitz und fährt das Auto die Auffahrt vor das Herrenhaus hinauf.
„Antworte mir.“ Er bellt. „Weißt du, wie das aussehen muss?“ Er wirft ihr einen Blick zu und erwartet eine Antwort.
„Was?“ murmelt sie leise.
„Dass ich nicht wusste, dass meine Frau die ganze Nacht verschwunden war?“
„Es tut mir leid.“ war alles, was sie herausbringen konnte. Sie war einfach zu erschöpft.
„Es gibt ein Gegensprechanlage am Tor. Benutze sie nächstes Mal.“ Sein ganzer Körper sah angespannt aus, als würde er sich zurückhalten, sie zu würgen. Er parkt das Auto, springt heraus und geht zu ihrer Seite. Es war ihr egal, dass ihre Beine schmerzten, sie wollte selbst hineingehen. Sie öffnet die Tür und macht einen Schritt heraus. „Mir geht's gut. Danke.“ Sie steht und hält die Tür. Ihr Gesicht zeigt den Schmerz, den sie fühlte.
Nathan knurrt. Er hebt sie wieder hoch, diesmal trägt er sie durch das Herrenhaus. Er geht an seiner Mutter und seinem Vater vorbei, die frühstücken. Sabrina sieht, wie Vivian an ihrer Grapefruit erstickt und Desmond in sein Handy vertieft ist.
Er legt sie auf ihr Bett und schaut zu ihr, während er die Tür schließt.
„Sprich. Was ist mit deinen Beinen los? Muss ich dir einen Krankenwagen rufen?“ Der Ton seiner Stimme sagte ihr, dass er dachte, sie sei eine Dramaqueen.
„Ich bin viel mehr gelaufen. Meine Muskeln sind ein bisschen wund, das ist alles...“
„Ich verstehe nicht, warum du überhaupt irgendwohin läufst. Ich habe drei Fahrer, die darauf warten, gerufen zu werden.“ Er hatte sie noch nie zuvor verflucht oder angeschrien... bis heute. Sie muss wirklich Verdacht erregt haben, als sie schlafend vor dem Tor gefunden wurde. Sie geriet in Panik und hoffte, er würde sie nicht daran hindern, ins Tierheim zurückzukehren. Ihr Vater hatte sie gebeten, gehorsam zu sein.
„Gib ihnen keinen Grund, dich schlecht zu behandeln.“ sagte er. „Gib ihnen keinen Grund, dich des unlauteren Verhaltens zu verdächtigen.“ Er würde keine ihrer lästigen Fragen beantworten. Er sagte, sie würde es mit der Zeit wissen.
Nathan fährt sich mit den Fingern durch die Haare und geht in ihrem Zimmer auf und ab. „Ich möchte, dass du von nun an ein Auto benutzt.“ Er starrt sie einen Moment lang an und geht erst, als sie zustimmend nickt.