#Chapter 1 Der Mischlingshybrid
"CLAUDIA! Beeil dich und komm her!"
Ich wusste, dass Elly meinen Namen schreien würde, lange bevor ihre schrille Stimme aus ihrem Zimmer in den Flur hallte, wo ich wartete. Das war das tägliche Ritual, jeden Nachmittag. Sie rief nach mir, und während sie an ihrem Schminktisch saß, bürstete ich ihr langes Haar wie eine Dienerin zu ihrer Zufriedenheit. Wenn uns ein Fremder sah, sah ich aus wie jede gewöhnliche Sklavin des Rudelhauses. Niemand würde erraten, dass sie meine Halbschwester war, ebenso wenig wie Maria im anderen Schlafzimmer.
Es stimmte. Unser Vater war Alpha Kris vom Dunkelmond-Rudel. Aber während Elly und Maria groß und schlank waren mit wunderschönem kastanienbraunem Haar, war ich die Außenseiterin mit meiner unerklärlich blassen Haut, meiner kleineren Statur und komplett schwarzen Haaren. Aber es passte zu uns... da ich nur die illegitime Tochter des Alphas und der menschlichen Sklavin war, die er vor achtzehn Jahren vergewaltigt und geschwängert hatte. Ich war eine Schande, ebenso wie meine Mutter, die bei meiner Geburt gestorben war. Eine Schande eines Hybriden, eine Halbblut-Abscheulichkeit. Wie gesagt, kein Außenstehender würde jemals erraten, dass ich zur Familie gehören sollte.
Und niemand würde erraten, dass ich Gedanken lesen konnte. Dieses Geheimnis hatte ich mein ganzes Leben lang bewahrt.
Wie war es möglich, dass ich Gedanken lesen konnte? Ich wusste es nicht.
Aber ich war in alle Ellys geheimen Gedanken eingeweiht, genau wie jetzt, und ohne Ausnahme, jedes Mal, wenn etwas auch nur leicht Unangenehmes passierte, war es wegen der nichtsnutzigen Halbschwester Claudia, der illegitimen Tochter des Alphas, des Halbbluts.
Zumindest war meine Mutter nicht hier, um mit mir zu leiden. Ich, ein Hybrid, gezwungen, den Dienstmädchen für meine Halbschwestern zu spielen, und sie, die menschliche Sklavin, die mich zur Welt gebracht hatte – unser Leben wäre sowieso die Hölle gewesen. Besser, dass ich allein litt. Ich konnte es ertragen, zumindest bis ich von diesem Ort, dem Anwesen des Dunkelmond-Rudels, entkam.
(Welche dumme Schlampe), schäumte Elly innerlich, während ich ihr langes Haar mit sanften Strichen der Bürste kämmte. (Aber zumindest kann niemand so dumm sein, dass er das Haarebürsten vermasselt! Idiotin. Sie sollte besser kein einziges Haar aus der Reihe lassen, sonst lasse ich ihr die Rippen eintreten, um ihr eine Lektion zu erteilen. Schlampe).
Ich ignorierte ihre Gedanken. Es war bedauerlich, dass die privaten Überlegungen aller Menschen ungeachtet meines Willens in meinen Kopf gelangten, aber ich hatte längst gelernt, es zu verbergen und so zu tun, als wäre nichts ungewöhnlich. Außerdem war Elly die Langweilige. Ihre Gedanken waren immer gleich, Tag für Tag, entweder gab sie mir die Schuld für jede Kleinigkeit, die ihr passierte, oder träumte davon, im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit in der Schule zu stehen. Was dann wieder darauf zurückkam, mir die Schuld zu geben, da ich dieselbe Schule besuchte, und wer wollte schon eine ekelhafte Halbblut-Hybride als Schwester haben? In ihrer Welt war ich immer das Zentrum ihrer Sorgen. Und sie verpasste nie eine Gelegenheit, mir dafür die Hölle heiß zu machen.
Aber das Leben war das Leben, und selbst die Hölle konnte langweilig werden. Der Höhepunkt von Ellys und Marias Schultagen war das Tratschen und Schlechtmachen ihrer Mitschüler und sogar sogenannter Freunde, denen sie ins Gesicht Komplimente machten und schmeichelten. Bei all der Zeit, die sie vor dem Spiegel verbrachten, sollten sie einen Moment innehalten und wirklich über sich selbst nachdenken. Ihr Make-up konnte ihre Gesichter verschönern, aber nichts konnte für die verdorbenen Persönlichkeiten darunter getan werden. In ihren Gedanken zu schwimmen war wie der Versuch, durch einen Sumpf zu waten.
(Ugh! Sie verdient es nicht, so hübsch auszusehen), schäumte Elly weiter. (Sie ist nur eine verdammte Sklavin. Müll! Ekelhafter Müll! Ich wünschte, jemand würde ihr Gesicht aufschlitzen, damit ich es nicht mehr ansehen muss. Sie kann sich nicht einmal verwandeln! Sie könnte genauso gut ein Mensch sein. Mach sie einfach zu einer normalen Sklavin! Warum bekommt sie überhaupt dieses Privileg, mir persönlich zu dienen!)
Nichts Neues auch da. Zumindest musste ich nicht die ganze Zeit ihren hässlichen Gedanken lauschen, nur wenn sie nah genug war. Sobald sie weit genug von mir entfernt war, um den Bereich meiner Fähigkeit zu verlassen, war ich frei.
...Eigentlich hatte ihr letzter bösartiger Gedanke über meinen Wolf gestochen. Sie hatte recht. Während ich einen hatte – Cassiel – konnte sie nicht übernehmen, und daher war ich in menschlicher Form gefangen. Manchmal fragte ich mich, ob Cassiel mich dafür hasste. War das der Grund, warum sie manchmal so still war?
"Vermassel das nicht," sagte Elly laut. "Du bist nicht wichtig genug, um daran beteiligt zu sein, also komm nicht auf dumme Ideen. Aber ich werde nicht zulassen, dass du das heute für mich vermasselst, nicht vor Alpha Evan."
Alpha Evan. Sein Name war seit gestern in aller Munde, überwältigte mich wie eine Flutwelle. Ja, Alpha Evan, der aktuelle Alpha des Scharlach-Rudels, der seinen Vorgänger, Alpha Adrain, entthront und getötet hatte. Es wurde gemunkelt, dass Evan sein lange verschollener Neffe war, aber die Leute wussten es besser, als zu laut darüber zu tratschen. Alpha Evan war so rücksichtslos wie sie kamen, dominierte und annektierte jedes benachbarte kleine Rudel und machte das Scharlach-Rudel zu einem wahren Koloss.
Und heute war das Dunkelmond-Rudel an der Reihe. In einer Zeremonie würden die Zügel dieses Rudels an Evan übergeben, damit er damit tun konnte, was er für richtig hielt, ohne Widerstand. Alle weiblichen Werwölfe würden inspiziert und „registriert“ werden, was auch immer das bedeutete. Ein weiteres Gerücht besagte, dass Alpha Evan dies bei jedem Rudel anordnete, das er eroberte, weil er nach einer geeigneten Kandidatin suchte, um seine Gefährtin, seine Luna, zu werden.
Daher die Aufregung von Elly und Maria. Wie gutaussehend er ist! schwärmten sie, und stark und reich! Sie würden eine perfekte Gefährtin für ihn abgeben, und er würde definitiv eine von ihnen wählen. So dachte jede von ihnen. Vielleicht war eine von ihnen sogar seine Schicksalsgefährtin, und sie würden es herausfinden, wenn sie sich in die Augen sahen...
Das interessierte mich nicht. Ich wusste nichts über Gefährtenbande, und ich hatte nie das Bedürfnis verspürt, danach zu streben. Wahrscheinlich, weil ich ein Halbblut war, was auch wahrscheinlich die Ursache für die seltsame Mutantenkraft meiner Gedankenlesefähigkeit war, die weit überlegen war gegenüber dem bloßen Gedankenverbinden.
So wusste ich, dass obwohl beide Mädchen vorgaben, sich voll und ganz schwesterlich zu unterstützen, jede von ihnen dachte, dass sie viel schöner sei, sodass es keine Chance gab, dass die andere jemals Luna werden würde.
Manchmal war es schwer, nicht zu lachen. Das war der wirkliche Nachteil meiner geheimen Kraft, zu versuchen, nicht die Augen zu verdrehen angesichts der Lächerlichkeit.
Aber für einen Alpha wie Evan, der die Ambition hatte, die ganze Werwolf-Welt zu beherrschen, war das Finden ihrer wahren Gefährtin kein lachhaftes Thema. Es war ein Geschenk der Mondgöttin, etwas, das ihre Macht erhöhen und sie vervollständigen sollte.
Diese Zeremonie heute könnte eine Frage von Leben und Tod werden, wenn jemand aus der Reihe tanzte...
Es fand am Nachmittag statt. Alle weiblichen Werwölfe standen wie befohlen im vorderen Hof des Anwesens aufgereiht, während ich mit den anderen menschlichen Sklaven von der Seite zusah, bereit, den Damen nach drinnen zu helfen und ihre Bedürfnisse zu erfüllen, sobald dies vorbei war. Aber die Inspektion war gründlich und zog sich bis zum Abend hin, und wir waren alle gezwungen zuzusehen, fast zu Tränen gelangweilt. Nichts, natürlich. Keine Frau wurde für das ausgewählt, wonach Alpha Evan suchte, als er die Reihen auf und ab ging. Elly und Maria sahen aus, als würden sie in Tränen ausbrechen, als er an ihnen vorbeiging, ohne sich die Mühe zu machen, ihren Duft einzuatmen, wie er es bei einigen anderen tat.
Als er zurück nach vorne ging, um auf der Plattform zu stehen, gab er meinem Vater, dem Alpha, ein Zeichen, sich ihm dort anzuschließen, und warf dann einen Blick nach rechts auf den braunhaarigen Mann, der bereits bei ihm stand. Sie mussten gerade miteinander Gedanken verbunden haben. Nicht, dass ich etwas darüber wüsste. Abgesehen von meiner unheimlichen Gedankenlesefähigkeit besaß ich keine Fähigkeit zur telepathischen Kommunikation, zum Gedankenverbinden. Und sie waren zu weit weg, als dass ich mit meiner Kraft, die bei kurzen Entfernungen ohnehin instabil war, lauschen könnte.
Aber der Mann – vielleicht der Beta des Scharlach-Rudels? – hatte eine dröhnende Stimme, und er ließ keinen Raum für Zweifel daran, was gerade kommuniziert worden war. Er wartete, bis Alpha Kris sich ihnen anschloss und fragte: „Ist das alles? Jede einzelne weibliche Werwölfin in deinem Rudel.“
„Ja, natürlich. Brauchen Sie vielleicht noch einmal meine beiden Töchter?“
Elly und Maria spitzten die Ohren, aber der vielleicht-Beta drängte weiter. „Deine letzte Chance. Wenn irgendwelche Frauen ausgeschlossen wurden, werden wir es herausfinden, und du wirst die Konsequenzen nicht überleben.“
„Mein Alpha, natürlich nicht –“ begann Kris zu flehen, als er sich an den schweigenden Alpha Evan wandte, dann schien er sich an etwas zu erinnern. „Nun, es gibt ein Mädchen, aber es ist unmöglich. Sie ist ein Halbblut, praktisch menschlich. Sicherlich wäre sie nicht geeignet für–“
„Ihren Namen, Werwolf!“ schnappte der Mann und zwang Kris, seine Aufmerksamkeit wieder auf sich zu richten. „Gib ihn mir.“
„...Es ist Claudia Dale.“
Und dann drehte sich der Mann um und rief meinen Namen.
Es ging so schnell. Die Werwölfe des Scharlach-Rudels kamen auf mich zu, zwangen mich, auf der Plattform vor allen zu stehen. Ich versuchte immer noch zu verstehen, wie es dazu gekommen war, als ich mich so sehr bemüht hatte, aus Schwierigkeiten herauszuhalten, und jetzt hatten sie mich gefunden. Nichts würde passieren, da Kris recht hatte, ich war nur ein niedriges Halbblut, aber Elly und Maria würden es mir später mit bösartigem Hass heimzahlen für die bloße wahrgenommene Unverschämtheit, dem Befehl zu gehorchen, mich zu präsentieren.
Aber das wurde zu meinem geringsten Problem, als Alpha Evan vor mir stand... und sich vorbeugte, meinen Duft mit sichtlichem Genuss einatmete.
(Es ist sie), dachte er, und es sickerte ungebeten in meinen Geist. (Es ist sie. Das Mädchen von vor neun Jahren. Das ist derselbe Duft. Ich habe sie endlich gefunden.)
Was?
Vor neun Jahren?
War er verrückt?
Ich wäre acht Jahre alt gewesen, was hätte ich jemandem antun können, als ich noch ein Kind war?