Kapitel 1
„Hast du mich VERKAUFT?“ Emma sagte, ihre Stimme voller Ekel.
„Er hat 50.000 Dollar für dich bezahlt. Was soll ich tun? Du bist gekauft und bezahlt,“ sagte Jane, Emmas Stiefmutter.
„Ich werde nicht heiraten,“
„Oh doch, das wirst du! Er hat uns schon bezahlt! Nachdem du dein Studium abgeschlossen hast, wirst du heiraten. Ich habe endlich einen Mann gefunden, der zugestimmt hat.“
Jane hob ein Foto eines älteren Mannes auf. Glatzköpfig, fett, hässlich. Er war mindestens über 50 Jahre alt. Emma war erst einundzwanzig.
Emmas Wut kochte über. „Ich habe einen Freund! Ich gehöre nicht dir zum Verkaufen! Konntest du nicht Anna an diesen alten Mann verkaufen?“
Bevor Emma Luft holen konnte, schlug Jane ihr hart ins Gesicht.
„Du dumme Schlampe! Er hat schon für dich bezahlt! Und das Geld ist schon weg! Du wirst ihn heiraten oder ich muss das Haus verkaufen!“
„Du solltest dich glücklich schätzen, dass jemand denkt, du bist überhaupt etwas wert,“ neckte Anna.
„Du wirst das Haus nicht verkaufen, und ich werde diesen Mann nicht heiraten! Ich werde das Geld selbst zurückzahlen!“ Ohne ihre Sachen stürmte Emma aus dem Haus und zurück in den Regen.
Jane war eine böse Schlampe, aber das war ein neuer Tiefpunkt.
Emma war verkauft worden. Sie wollte weinen und schreien zugleich. Ihre Tränen mischten sich mit dem Regen, und nach einer Weile konnte sie den Unterschied nicht mehr erkennen.
Matt, dachte sie. Ich muss ihn sehen.
In seiner Nähe wurde alles besser. Matt hatte eine Art, die schlechten Gefühle verschwinden zu lassen. Er war derjenige, den sie nach dem Abschluss heiraten sollte. Nicht irgendein perverser alter Mann. Er kam aus einer wohlhabenden Familie. Vielleicht könnten sie ihr helfen.
Sie stürmte hinaus und ging in Richtung Matts Wohnheim. Der Regen hörte plötzlich auf. Tatsächlich würde sie nicht nach Hause gehen, wenn es heute Nachmittag nicht in Strömen gießen würde.
Das Letzte, was Emma wollte, war nach Hause zu gehen. Es war kein Zuhause. Zumindest nicht für sie. Sie hatte ihre Mutter verloren, als sie jung war, und ihr Vater war seitdem in verschiedenen Stadien der Trunkenheit. In einem seiner nüchterneren Momente hatte er wieder geheiratet. Jane war anfangs nett. Sie brachte ihre eigene Tochter, Anna, mit. Und die Erweiterung der Familie schien ihrem Vater gut zu tun. Zumindest eine Weile. Bald genug war er wieder in seinen alten Gewohnheiten. Er war ab 9:00 Uhr morgens betrunken. Er tat ihnen nie weh oder so. Jane übernahm das. Sie war das personifizierte Böse.
Emma war zu einer Dienerin in ihrem eigenen Zuhause geworden. Ihr Vater lebte in einem ständigen betrunkenen Dämmerzustand. Emma war sich nicht sicher, ob er überhaupt noch da war. Jane nutzte dies aus und zwang Emma, alles zu tun. Jane und Anna rührten keinen Finger. Es sei denn, es ging gegen Emma.
Der Anblick ihres Hauses war bittersüß. Während es die kostbaren Erinnerungen ihrer Kindheit hielt, hielt es auch das tiefe Trauma des Missbrauchs, dem Jane sie ausgesetzt hatte. Der kalte Regen durchnässte sie bis auf die Seele.
„Nur ein kurzer Rein-und-Raus,“ beruhigte sich Emma an diesem Nachmittag, bevor sie ins Haus ging. Sie ging zur Hintertür und betete, dass sie nicht verschlossen war.
Als sie näher kam, drangen vertraute Geräusche auf sie ein.
„Du wertloser Sack Scheiße! Warum stirbst du nicht einfach? Du bist mir nichts wert, solange du lebst!“ Janes giftige Schreie erschütterten das Haus.
Dieses Haus war einst ein so glücklicher Ort. Diese Freude existierte jetzt nur noch in Emmas Erinnerung. Das Haus war dunkel und verlassen. Janes Schreie und das monotone Dröhnen des Fernsehers übertönten die Geräusche, die Emma beim Herumschleichen machte. Oder so dachte sie.
Gerade als sie ihr Zimmer erreichte, schlangen sich Arme um ihre Taille.
„Emma! Schleichst du hier im Dunkeln herum! Was glaubst du, was du da machst?“ quietschte Anna, während sie ihre Arme enger um Emmas Körper zog.
Emmas Körper versteifte sich. Das war das Letzte, was sie wollte.
Jane war böse, aber Anna war nicht besser. Sie profitierte oft von Janes Grausamkeit. Anna lebte davon. „Mama! Schau mal, wer versucht, uns zu meiden!“
Jane marschierte aus dem Wohnzimmer, und ihre Augen verengten sich, als sie Emma sah.
„Was zur Hölle willst du?“ kreischte sie. Anna ließ sie los und kicherte bösartig.
„Ich brauche ein paar meiner Sachen“, seufzte Emma.
„Alles, was du und dein versoffener Vater tut, ist nehmen, nehmen, nehmen! Keiner von euch trägt etwas zu dieser Familie bei! Ich habe uns die letzten zehn Jahre über Wasser gehalten! Und du! Du warst so ein schrecklicher Schmerz im Hintern!“
„Ich arbeite drei Teilzeitjobs, während ich Vollzeit zur Schule gehe! Ich zahle dir 500 Dollar im Monat! Ich putze jedes Wochenende das Haus! Was willst du noch von mir?“ entgegnete Emma.
„Die Preise steigen. Bist du nicht gebildet? Dein Vater hat uns so sehr verschuldet! Ich kann mir nichts mehr leisten!“
Emma war dieses Argument leid. Sie war kalt und nass. Sie wollte einfach nur gehen.
„Ich habe nicht die Energie, das mit dir zu diskutieren. Ich hole nur meine Sachen und gehe —“
Ihr Gedanke wurde von dem plötzlichen Regen unterbrochen. Sie musste durch den Sturm rennen, und mit Wasser, das überall herumspritzte, erreichte sie schließlich Matts Wohnheim. Emma klopfte an die Tür und wartete. Die Tür öffnete sich, und sie hoffte, ihre Rettung auf der anderen Seite zu sehen.
„Matt! Ich—“ sie verstummte, als Matts Mitbewohner stattdessen da war. „Oh, es tut mir leid, dass ich störe.“
„Emma, du bist durchnässt. Geht es dir gut?“
„Ja, tut mir leid. Ist Matt da? Ich muss ihn sehen.“
„Er ist…“ sagte sein Mitbewohner. Seine Hand kratzte sich am Hinterkopf, und er schaute nach unten. „Er ist… er ist nicht hier. Er ist vor kurzem rausgegangen. Er sagte, er sei beschäftigt mit… etwas.“
Emma fühlte sich schlecht. Matt stand unter großem Druck von seiner Familie und war normalerweise beschäftigt, um deren Anforderungen zu erfüllen. Sie hätte es besser wissen sollen, als unangemeldet aufzutauchen.
„Oh. Das ist okay. Ich verstehe. Danke. Ich versuche es später nochmal“, lächelte sie und drehte sich um, um zu gehen.
„Emma?“
„Ja?“ Emma drehte sich um und sah Matts Mitbewohner, der mit einem traurigen Blick auf sie zukam. Er schien mit etwas zu kämpfen, schüttelte dann aber den Kopf, als hätte er seine Meinung geändert.
„Es ist nichts. Pass auf dich auf, ja?“ Er lächelte und schloss dann die Tür.
Emma schleppte sich zurück zu ihrem Wohnheim, schwer von Wasser, Traurigkeit und Reue. Nackte Wäsche ist es, witzelte sie zu sich selbst. Nach dem, was wie der längste Tag ihres Lebens erschien, erreichte sie endlich ihr Wohnheim. Als sie sich ihrem Zimmer näherte, dachte sie, sie hörte ihren Namen.
„Was könnte heute noch passieren?“ flüsterte sie zu sich selbst. Als sie näher kam, wurden die Stimmen klarer.
„Komm schon, Matt,“ säuselte eine widerlich süße Stimme. „Du wirst dich irgendwann zwischen uns entscheiden müssen. Sag mir, Liebling. Wer von uns ist es? Wen liebst du wirklich?“