Kapitel 2
Ein wütendes Heulen ertönte eine Viertelmeile entfernt und beendete sofort ihre kleine Feier. Sasha grinste ihr Team an, wissend, dass Tiffanys Team endlich das Einhorn mit dem fehlenden Horn gefunden hatte.
„Sollen wir allen beweisen, wie viel besser wir sind als sie?“
Alle nickten, fast überquellend vor spürbarer Freude. Sie gingen selbstzufrieden zurück in die Mensa und begannen, auf den Tisch zuzugehen, an dem die Direktorin, der Ältestenrat und ihre „Mutter“ saßen. Als ihre Mutter sie sah, setzte sie sich aufrechter hin und verengte die Augen. Die Spannung im großen Raum stieg dramatisch, als die fünf selbstbewusst nach vorne schritten. Sasha zog das Horn aus ihrem BH, kniete nieder und hielt es der Gruppe entgegen. Sie senkte den Kopf und genoss die Enttäuschung im Gesicht ihrer Mutter.
„Ratsherr Slonsky, ich habe das Einhornhorn wie gewünscht beschafft. Ich bitte demütig darum, dass mein Team und ich uns trocknen und umziehen dürfen, bevor die Siegeszeremonie beginnt.“
Er stand auf und nahm das Horn. Er drehte es in seinen Händen und inspizierte es gründlich, bevor er ihnen ein knappes Nicken gab. Er hielt das Horn hoch, damit es jeder sehen konnte.
„Team Soma!“
Die hunderten Menschen in der Halle wiederholten seinen Ruf, bevor er sie mit der Anweisung entließ, in einer halben Stunde zurückzukehren. Sasha hielt den Kopf hoch, als sie triumphierend an ihrer wütenden Schwester vorbeimarschierte. Sobald sich die Türen hinter ihnen schlossen, legte Sasha den Finger an den Mund und führte sie den Flur hinunter zu dem leeren Badezimmer, wo sie zuvor fünf Handtücher und ein zusätzliches Outfit für jeden von ihnen verstaut hatte. Sasha schloss die Tür ab, bevor sie alles verteilte. Sie trat mit Kalani in die Behindertenkabine, um sich umzuziehen. Als alle fertig waren, traten sie aus dem Badezimmer, und Sasha warf ihnen einen Blick zu.
„Kopf hoch, Mädels. Wir haben es geschafft! Seid stolz. Ich bin stolz auf euch alle.“
„Aber wir haben doch nichts gemacht,“ sagte Kalani.
„Ihr habt mir vertraut, das ist mehr als genug.“
Sie drehte sich auf dem Absatz um, um zurück in die Halle zu gehen. Am Eingang wurden sie von zwei Lehrern aufgehalten. Die Benimmlehrerin, Lady Marabell, hob ein Walkie-Talkie an ihren Mund und sprach leise, wie sie es immer tat, hinein. Der Kochlehrer, Sir Monatanez, öffnete ihnen die Tür.
„Präsentiert das Siegerteam des vierten Zuchtrennens, Team Soma, angeführt von Sasha Soma, Tochter von Anastasia Soma, Vater unbekannt, voll menschlich. Kalani Soma, Tochter von Anastasia Soma, Vater unbekannt, voll menschlich. Raven Montgomery, Tochter von Rosa und Ronald Montgomery, voll menschlich. Melissa Romanoff, Tochter von Melinda und Kenneth Romanoff, voll menschlich. Und schließlich Sherri Coda, Tochter von Lima, verstorben, und Preston Coda, voll menschlich.“ Er pausierte, um Luft zu holen. „Willkommen zur Siegeszeremonie.“
Er kniete nieder und senkte den Kopf. Lady Marabell folgte seinem Beispiel. Sasha führte ihr Team den Mittelgang entlang. Die Leute sanken auf die Knie und senkten die Köpfe, als sie vorbeigingen. Sie blieb vor ihrer Mutter stehen und verneigte sich halb vor ihr. Ihre Mutter streckte die Hand aus, um ihre Schulter zu berühren.
„Sasha, gut gemacht.“
Sie richtete sich wieder auf und traf den Blick ihrer Mutter. „Danke, Madame Anastasia. Es war meine Pflicht, dem Haus Soma Ehre zu bringen.“ Sie lächelte ihre Mutter unehrlich an. „Ich werde immer danach streben, unseren Namen mit größter Anmut und Demut zu ehren.“
„Es wäre uns eine Ehre, wenn du mit uns am Ehrentisch sitzen würdest. Dein Team ist entlassen.“
Sie machte einen tiefen Knicks vor ihrer Mutter. „Mit allem gebührenden Respekt, Ma’am, ich bin nicht besser als mein Team und möchte sie genauso ehren, wie sie mich heute geehrt haben, indem ich während des Abendessens bei ihnen sitze.“
„Sasha,“ zischte sie. „Du wagst es, mich so zu missachten, und das auch noch in der Öffentlichkeit?“
Ratsherr Slonsky stand hinter ihr auf. „Natürlich werden wir dein ganzes Team einladen, mit uns zu speisen.“
Sie neigte den Kopf vor ihm. „Wir nehmen Ihre Einladung mit großer Dankbarkeit an, Ratsherr Slonsky.“
Stühle wurden für ihr Team gebracht und alle setzten sich nervös. Sasha wartete, bis sie saßen, bevor sie sich auf die rechte Seite ihrer Mutter setzte. Ratsherr Slonsky blieb stehen. Er breitete die Arme aus und lächelte alle an.
„Willkommen. Bitte, schließen Sie sich mir an, um Team Soma für ihre harte Arbeit und ihren Sieg zu würdigen. Morgen werden wir uns wieder in der Halle versammeln, wenn Sasha die 12 anderen Mädchen ausgewählt hat, die als Tribute an den nahegelegenen Shifter-Clan geschickt werden.“
Sasha stand auf. Die gesamte Halle brach in gedämpftes Flüstern aus. Sie war dabei, etwas zu tun, was noch niemand getan hatte. Sie wollte das nicht hinauszögern. Sie wollte, dass alle wussten, wen sie zu einem frühen Tod verurteilte.
„Ich bin bereit, meine Liste zu verkünden,“ sagte sie klar und deutlich.
Der Ratsherr musterte sie. „Bist du sicher, meine Liebe?“
„Ja.“
Er klatschte in die Hände. „Meine Damen, wenn Sie zur Auswahl stehen, kommen Sie bitte nach vorne und stellen Sie sich auf.“
Mehrere Stühle scharrten über den Boden, als die 25 anderen Mädchen hastig seinen Anweisungen folgten. Alle beobachteten sie nervös. Sasha musterte die Mädchen und versuchte, ein Grinsen zu unterdrücken, als sie ihre ältere Schwester ansah. Sie dachte, sie käme ungeschoren davon, aber diesmal hatte sie nicht die Kontrolle. Sasha hatte gewonnen und sie würde verdammt sein, wenn Tiffany nicht für die Jahre des systematischen Missbrauchs bestraft würde, den sie so großzügig auf Kalani und sie ausgeübt hatte. Der Ratsherr nahm ihr Handgelenk und hob ihre Hand in die Luft.
„Tribut 1. Sasha Soma.“
Was zum Teufel? Ist die Hölle gerade zugefroren? Sie sollte sicher sein. Sie sollte wählen, nicht gewählt werden. Sie warf ihrer Mutter einen wütenden Blick über die Schulter zu. Das war ihr Werk, das wusste sie einfach. Sie holte tief Luft und setzte ein Lächeln auf. Sie wusste, dass die gesamte Bevölkerung ihrer kleinen Stadt auf ihre Reaktion wartete, aber was zum Teufel passierte hier gerade? Das war so falsch.
„Es wird mir eine Ehre sein, den Ruf von Tursum zu verteidigen.“
Er lächelte sie an, als er ihr Handgelenk losließ. „Du darfst mit deinen Auswahlen fortfahren.“
Sie ging langsam die Reihe der Mädchen auf und ab und musterte sie strategisch. Sie wusste, wie das lief. Sie musste die Mädchen auflisten und begründen, warum sie sie ausgewählt hatte. Da sie als erster Tribut genannt wurde, musste sie ihren Plan schnell überdenken. Sie blieb vor Kalani stehen und vermied ihren Blick. Sie wusste, dass ihre Schwester aufgebracht war, und sie musste sich lange genug zusammenreißen, um diesen Abend zu überstehen. Sie blieb vor den anderen fünf Teamkapitäninnen stehen. Sie lächelte sie kalt an.
„Louisa Sampson, Angenette Thompson, Carla Ruiz und Taylor Sampson, alle aus demselben Grund. Sie sind die Besten der Besten und ich glaube, das wird uns zugutekommen, stärkere Kinder zu haben.“ Sie konnte fast die Erleichterung in Tiffany spüren, als sie wegging, um vor ihrem Team stehen zu bleiben. „Raven Montgomery, Melissa Romanoff und Sherri Coda wegen ihrer Intelligenz. Das wird ihren Nachkommen genauso zugutekommen wie die rohe Stärke der anderen.“
Sie grinste über die Verärgerung in Tiffanys Gesicht, als sie sich wieder dem Ratsherrn zuwandte.
„Das sind 7. Noch 5,“ erinnerte er sie.
„Ashley Nunez, Renee Smith und Lilah Corey. Sie sind sowohl in Intelligenz als auch in Fähigkeiten mittelmäßig, was gut ist, um Nachkommen zu produzieren, die nicht die Besten der Besten sind, aber dennoch anständig gut.“ Sie holte tief Luft, bevor sie sich zu Kalani wandte. „Kalani Soma, weil sie die Tochter unserer Anführerin ist und es ein guter politischer Schachzug wäre, die derzeit jüngste Tochter anzubieten.“ Sie hielt inne, um jedes der ungewählten Mädchen zu betrachten, ihre Augen verweilten auf Scarlett. „Zuletzt wurde dieses Mädchen ausgewählt, weil sie etwas zu bieten hat, das nur sehr wenige andere können.“ Sie pausierte für dramatische Wirkung. „Sie ist eine Shifterin, was ihre Nachkommen bereits unendlich stärker macht. Tiffany Soma wird die letzte Zuchtfrau sein.“
Tiffanys Gesicht fiel, als ein Keuchen hinter ihr zu hören war. Sie knickste vor dem Ratsherrn, bevor sie sich vor dem Rest des Rates verbeugte. Sie wusste, dass ihre Mutter sie und Kalani zu Hause schlagen würde, aber sie würde ihre kleine Schwester nicht hier zurücklassen, um allein zu leiden. Der Tod musste besser sein als das, oder?