Kapitel 6 - Die Ablehnung
„Angst schneidet tiefer als Schwerter.“ — George R.R. Martin
Perspektive der dritten Person
Das große Fest verlief ohne Zwischenfälle. Die Omegas brachten üppige Gerichte aller Art zu allen Rudelmitgliedern und servierten jedem eine großzügige Portion. Nach der neuen Krönung ihres Führungs-Trios war jeder mehr als bereit, richtig zu feiern. Die Gespräche mischten sich in der Luft, während die leckeren Speisen die Bäuche füllten und die Kinder Zeit hatten, miteinander zu spielen. Die Omegas machten eine Pause vom Servieren und setzten sich zu ihren Brüdern und Schwestern an den Tisch, um die Kunst ihrer Kochkünste zu genießen. Kwame und seine Familie wuchsen enger zusammen, jetzt wo ihr ältester Sohn offiziell als Gamma eingesetzt war. Adama gab seine besten Wünsche und sagte, dass er, sobald er erwachsen sei, die Rolle des Gamma übernehmen würde. Der neue Gamma könnte nicht glücklicher sein.
Raina gratulierte Valerian mit vielen Küssen auf seinem Gesicht und Klopfen auf den Rücken vom ehemaligen Beta. Er gelobte, den Beta-Titel ehrenhaft zu dienen, jetzt wo Raina offiziell die Beta-Frau war. Normalerweise wurde der Beta-Titel vom Elternteil an das älteste Kind weitergegeben, aber Raina wollte den offiziellen Titel nicht. Da Valerian ihr Gefährte war, ging der Titel an ihn. Steven und Ashley konnten sich leicht zurückziehen, im Wissen, dass der neue Beta und die Beta-Frau ihre Pflichten mit Anmut erfüllen würden.
Odessa konnte nicht aufgeregter sein, als ihr Alpha mit offenen Armen zu ihr zurückkehrte. Es bedeutete, dass sie einen Schritt näher daran war, seine Luna zu werden; Gefährten hin oder her. Mit vielen Küssen von seiner kleinen Dame überschüttet, fühlte sich Neron wie ein neuer Mann. Jetzt offiziell als Alpha anerkannt, wusste er, dass Turbulenzen mit dem Amt eines Alphas einhergehen, und er war mehr als bereit, diesen Problemen direkt ins Auge zu sehen. Alles schien sich zu fügen.
Das Schlüsselwort war schien.
Zurück in der Küche flogen schmutzige Teller aus allen Richtungen herein. Wenn Halima zwei Teller fertig hatte, tauchten zehn weitere auf. Sie wurde angewiesen, schnell zu arbeiten, und Halima schrubbte hart mit wenig Begeisterung. Das Dessert sollte serviert werden und sie konnten kein Dessert ohne saubere Teller servieren, sagten die Omegas. Die Erschöpfung überkam sie schneller, als ihr Verstand es verarbeiten konnte, verzweifelt nach Schlaf. Aber niemand würde sie in Ruhe lassen, bis die Feier beendet war. Ihre Arme und Hände arbeiteten automatisch, während ihr Körper gegen die ständige Anstrengung ankämpfte. Der köstliche Duft des Essens brachte sie um, während ihr Magen hungrig knurrte.
„Beeil dich, Waschbär, wir haben nicht die ganze Nacht Zeit!“ Eine Omega, Samantha, kreischte ihr ins Ohr. Samantha war eine der frecheren Omegas, die ihre wahre Hässlichkeit nur der Sklavin zeigte, während alle anderen sie als wandelnden Engel verehrten. Die Omega stieß ‚versehentlich‘ Halimas Arm an, wodurch das Wasser auf ihr zerlumptes Kleid verschüttet wurde. Amüsiert ging Samantha mit den Tellern in den Händen davon. Die Küche war kurzzeitig leer und diente Halima als Isolation von der Feier. Die Sklavin blickte auf das laufende Wasser aus dem Hahn, ihre Kehle plötzlich trocken.
In einem Moment der Schwäche beugte sie sich vor und nahm mehrere Schlucke Wasser. Das Wasser linderte ihre kratzige Kehle und ihr kleiner Magen füllte sich mit dem leicht metallisch schmeckenden Wasser, konnte aber nicht viel mehr aufnehmen. Sie hatte ihren Körper darauf trainiert, mit extrem wenig Nahrung und Wasser auszukommen, und zu viel aufzunehmen würde sie alles erbrechen lassen, was sie riskierte, in ihren Magen zu bekommen. Das Mädchen wollte heute Abend keine Strafen riskieren.
„Wie fühlst du dich, Artemis?“
„Nicht gut, aber das Wasser hat geholfen.“ antwortete ihr Wolf; ihre Stimme sanft. „Es ist besser als nichts.“
Ein kleines Lächeln huschte über Halimas Lippen, als sie sie abwischte und weiterarbeitete. Das Wasser hatte ihr ein wenig geholfen, aber ihr Magen verlangte immer noch nach Nahrung. Nahrung, die sie niemals bekommen würde. Sie zwang sich, die Gedanken an den Hunger zu verdrängen, damit sie sie nicht länger quälten. Nachdem alle Geschirrteile gereinigt und zurück in die Versammlungshalle gebracht worden waren, setzte sich Halima an ihren kleinen Platz und wartete auf die nächsten Befehle.
Die Menschen sagen, dass Lachen ansteckend sei, aber trotz des vielen Lachens um sie herum fühlte sie nichts. Ihr Herz war still, starr und kalt. Wie konnte ein Rudel, das Ehre und Stolz so ernst nahm, sie so brechen? Das war es, was sie nie verstand. Wenn es nur eine Möglichkeit gäbe, das Rudel dazu zu bringen, sie wirklich zu sehen und ihr zuzuhören…
Ein riesiger Gummikorb knallte auf den Boden und riss sie aus ihren Gedanken. Ängstliche braune Augen blickten auf und sahen, wie die Leit-Omega Cassandra sich mit den Fäusten in die Hüften gestemmt über sie beugte. „Geh und sammle das Geschirr ein. Die Omegas und ich sind müde.“
„Das Geschirr...da drin?“ Halimas Augen wanderten zu den Türen der Versammlungshalle. Die Angst durchströmte ihren Körper schneller, als sie blinzeln konnte. Sie konnte dort nicht hineingehen! Zum ersten Mal, entgegen aller Befehle, die ihr gegeben worden waren, weigerte sich das Mädchen. Sie schüttelte heftig den Kopf und wich vor Cassandra zurück.
Genervt stöhnend packte Cassandra Halimas knochigen Arm schmerzhaft und zwang sie auf ihre nackten Füße. „Ich habe keine Zeit, mich zu wiederholen, aber da du so schwerhörig bist, werde ich es tun.“ Sie drückte den Korb gegen Halimas Brust und brachte das Mädchen fast zu Fall.
„Nimm deinen dürren Hintern in die Halle und sammle das verdammte Geschirr ein! Es sei denn, du willst, dass der Alpha—entschuldige, ehemalige Alpha, von deinem Ungehorsam erfährt?“
Angst kann Menschen zu vielen Dingen treiben. In diesem Fall trieb die Angst Halima dazu, ihren Job zu erledigen, trotz ihrer inneren Proteste. Wie ihre Angst wühlte auch ihre Nervosität in ihrem Magen. Ihr Herz raste, der Stress packte sie. Übelkeit plagte ihren Magen und drohte, das Wasser, das sie gerade getrunken hatte, wieder hochzuwürgen, aber sie hielt es zurück. Ihr Körper zitterte wie Musikinstrumente, je näher sie den Türen kam.
„Artemis…“ rief Halima verzweifelt nach ihrem Wolf. Tränen liefen ihr in schneller Folge über die Wangen und tropften auf ihr Kleid. „Ich kann da nicht rein! Ich kann das nicht!“
„Dann lass mich“, antwortete Artemis nachdenklich. „Lass mich die Kontrolle übernehmen, und ich bringe uns so schnell wie möglich rein und wieder raus. Du musst niemandem begegnen, dem du nicht begegnen willst.“
„Das würdest du für mich tun? Das ist das erste Mal, dass du so etwas anbietest.“
„Erinnerst du dich an das, was ich gestern gesagt habe? Wir stecken da zusammen drin. Wenn du in den Kampf ziehst, tue ich das auch.“ Wenn Artemis physisch neben ihr wäre, würde Halima ihre Schnauze an ihrer Seite spüren. „Jetzt gib mir die Kontrolle.“
„O-okay. Danke, Arty.“
„Gern geschehen. Und nenn mich nicht Arty!“
Artemis
Ich würgte.
Die Mischung der Gerüche war schrecklich. Werwölfe, Parfüm, Essen, Dessert und vieles mehr ergaben eine noch schlimmere Kombination als das, was ich heute früher gerochen hatte. Wie konnte jemand diesen Gestank ertragen? Ihr Stolz musste diese Narren geruchsblind gemacht haben.
Im Gegensatz zu Halima hatte ich keine freundlichen Gefühle für dieses Rudel. Nach unserer harten und ungerechtfertigten Behandlung für ein Verbrechen, für das wir keine Verantwortung trugen, wuchs mein Abscheu gegenüber Zircon Moon jeden Tag. Der tägliche Missbrauch, den wir erleiden, sollte nach dem Wolfsrecht bestraft werden. Ich war überzeugt, dass der ehemalige Alpha unsere Existenz versteckte, damit er und das Rudel uns weiterhin verletzen konnten. Korruption war eine üble Sache und konnte selbst die Besten von uns beeinflussen.
Ich fiel in einem Raum voller vornehmer Eleganz wie ein bunter Hund auf. Ich hatte keine Chance gegen die teuren Kleider und Schuhe, die jeder trug. Der kombinierte Wert dieser verdammten Kleidung musste sich auf Hunderttausende belaufen.
Ich atmete tief ein und arbeitete schnell, um die Teller von den Dutzenden Tischen der zufriedenen Wölfe zu sammeln. Niemand machte es mir leicht, wie ich es erwartet hatte. Gespräche an den Tischen verstummten, sobald ich ankam. Ich wurde fast in die Hand gestochen von vielen Messern und Gabeln, sowohl von verwöhnten Teenagern als auch von wütenden Erwachsenen. Es war, als ob allein die Tatsache, dass ich als ihre Dienstmagd agierte und hinter ihnen aufräumte, eine Beleidigung war. Meine bloße Anwesenheit war eine Beleidigung für sie.
Es gab mehrere unhöfliche und erniedrigende Kommentare hier und da. Ich habe sie alle gehört. Schlampe, wertlose Sklavin, Mörderin, Mischling und alles andere dazwischen. Für ein mächtiges Rudel könnten sie davon profitieren, ihren Wortschatz zu erweitern. Sagt mir etwas, das ich in meinen fünf Jahren Existenz nicht gehört habe.
Je mehr Teller und Besteck ich aufhob, desto schwerer wurde der Korb. Ich musste das schwere Ding auf meine nicht vorhandene Hüfte wuchten, während ich weiterging, um mehr von ihren schmutzigen Tellern zu sammeln. Ich konnte schon fühlen, wie sich ein blauer Fleck bildete, aber ich konnte nichts dagegen tun.
Aber ich wünschte, ich müsste die Teller nicht von den Gamma-, Beta- und Alpha-Tischen sammeln. Als ich ihm näher kam, schmerzte mein Herz tief. Sein Duft überwältigte meine Sinne, als ich dem letzten Tisch näher kam. Sein Duft nach Sandelholz, Salbei und Ingwer entfachte ein Feuer in meinem Körper, kartierte jede Vene und Arterie und prägte sie sich ein.
Wie könnte ich Halima davon erzählen? Wie könnte ich mit mir selbst leben, wenn sie von dieser Verbindung wüsste? Ich sammelte die Teller vom Gamma-Tisch, ignorierte ihre mitleidigen Blicke. Fühlten sie Mitleid mit uns? Was für ein verdammter Witz.
Ich erreichte den Beta-Tisch und arbeitete so schnell ich konnte. Ich konnte Halimas Schmerz fühlen, als sie unsere Familie spürte. Die Familie, die uns verlassen und uns dazu gebracht hatte, die Sklavin des Rudels zu werden. Ich wollte nichts mehr, als ihnen die Kehlen herauszureißen, weil sie uns verlassen hatten, aber ich wusste, dass Halima sie immer noch liebte. Tief in ihrem zerbrechlichen Herzen. Sie waren immer noch unser Fleisch und Blut, auch wenn sie schreckliche Menschen waren.
Und schließlich erreichte ich den Alpha-Tisch. Den Tisch, vor dem ich am meisten Angst hatte. Der Alpha und diese Hure Odessa tauschten Küsse aus. Küsse, die nicht ihr gehörten! Es ist nicht fair! Ein extrem leises, fast lautloses Knurren rumorte in meiner Brust, als ich zögerte. Wenn ich näher wäre, würde sein Duft mein Untergang sein. Wie könnte ich das tun, ohne den Kopf zu verlieren?
Der schwere Korb auf meiner Hüfte drückte fest gegen mein Fleisch als Protest, zwang mich, mich zu beeilen. Ich dissoziierte teilweise von der Realität, als ich zum Tisch kam. Schneller als je zuvor griff ich nach dem Besteck und der Keramik und stapelte sie auf den Berg, den ich auf meiner Hüfte trug. Doch ich machte einen Fehler.
Einen. Riesigen. Fehler.
Als ich die Teller aufhob, streifte mein Arm Nerons. Leicht wie eine Feder, aber dennoch präsent. Funken schossen zwischen unserer Verbindung. Zum ersten Mal brachte die Berührung von Sanftheit die Wahrheit der Verbindung zwischen uns hervor. Ich konnte es mit den gewalttätigen Berührungen nicht spüren, aber jetzt brachte es eine neue Angst hervor, die meinen Körper erschütterte. Die Beklommenheit in meinem Hinterkopf windete sich und taumelte, wissend, dass Halima es auch gespürt hatte.
„Gefährte.“ Ich hörte Onyx mit einem kleinen Wimmern sagen.
„Gefährte.“ Ich antwortete auf die gleiche Weise.
„NEIN!“ In einem Augenblick wurde ich aus der Kontrolle über Halimas Körper gezwungen. Ich war wieder auf dem Rücksitz, als sie die volle Kontrolle übernahm. Ich bereue das.
Halima... Es tut mir so leid, dass ich das vor dir geheim gehalten habe.
Halima
Nein! Oh Göttin, nein!
Das konnte nicht passieren!
Neron kann nicht mein Gefährte sein! Er konnte es einfach nicht sein!
Die sanfte Berührung brachte die Wahrheit ans Licht, die mein Wolf vor mir verborgen hatte. Mein Gefährte, meine Seelenverwandte, meine andere Hälfte, war Alpha Neron Prince. Der Mann, der mich mit einer Leidenschaft hasste, die heller brannte als die Sonne. Das änderte alles. Ich fühlte die vorherbestimmten Funken, was bedeutete, dass er sie ebenfalls gespürt hatte.
Ich muss hier raus!
In Panik wuchtete ich den schweren Korb auf die andere Seite meiner Hüfte und eilte zur Tür, ohne darauf zu achten, ob ich einen Teller oder zwei verpasst hatte. Es war schwer, da ich über dreißig Pfund Geschirr trug. Ich ging schnell, aber ich sah aus wie ein Pinguin, der zu seiner Mutter rennen wollte.
Mein Traum, meinen Gefährten zu finden, war in tausend Stücke zerbrochen—denn mein Gefährte war genau die Person, vor der ich fliehen wollte. Die Person, von der ich nie geträumt hätte, dass sie mein vorbestimmter Partner sein würde. Ich hätte jeden auf der Welt haben können, und doch wurde ich mit ihm zusammengebracht!
Mondgöttin, das war ein kranker Witz. Lachen Sie mich im Himmel aus? Ist das, wie sehr Sie mich hassen?!
Die Doppeltüren waren in meiner Reichweite. Vielleicht schaffe ich es unversehrt durch die Türen—!
Plötzlich traf mich ein harter Gegenstand am Hinterkopf und brachte mich völlig aus dem Gleichgewicht. Was auch immer es war, es explodierte beim Aufprall. Alles um mich herum verlangsamte sich, wie in diesen Zeitlupenfilmszenen, die ich als Kind gesehen hatte. Keuchen und andere Geräusche hallten um mich herum, als ich nach vorne stürzte. Der Korb fiel aus meinen Händen. Geschirr und Besteck klirrten und zerschellten auf dem Marmorboden. Ich landete hart auf den zerbrochenen Stücken. Blut sickerte aus meinem Hinterkopf, tropfte auf meinen Nacken und meine Schultern. Keuchend vor Schmerz legte ich meine zitternde Hand auf die Wunde und zog sie zurück, um ein wütendes Rot auf meiner Haut zu sehen.
Langsam drehte ich meinen Kopf und sah Neron, der mit einer unglaublichen Wut in den Augen über mir stand. Nicht mehr blau, jetzt schwarz, was signalisierte, dass das Biest die Kontrolle übernommen hatte. Die Heftigkeit seiner Wut war astronomisch. Meine Seele zitterte vor absoluter Angst. Er wollte mich nicht nur bestrafen. Nein, Neron wollte mich tot sehen.
„Die Mondgöttin muss eine kranke Frau sein, um mich mit einem Stück Scheiße wie dir zu paaren!“ Seine Alpha-Stimme dröhnte durch den Saal. Flüstern und Klatsch verbreiteten sich augenblicklich im Rudel, ungläubig, dass ich die vorbestimmte Gefährtin des Alphas war. „Du hast mir meine Mutter und meine Schwester genommen, und jetzt willst du auch noch ihren Titel stehlen?“
„N-nein! So ist das nicht!“ flehte ich, mit Tränen, die über mein Gesicht strömten. „Ich will das nicht! Du musst mir glauben, bitte!“
Seine große Hand packte meinen Hals mit der Macht eines Kriegsgottes und hob mich mühelos vom Boden. Seine Finger zitterten bei jedem Druck, der die für mein Leben wichtigen Atemwege zuschnürte. Ich hustete, keuchte, als seine Wut durch meine Poren brannte und meine Seele verbrannte. Der Hass, den Neron auf mich hatte, war stark, und ich wusste, dass es kein Entkommen aus diesem lebendig gab.
„Als ob ich einem Mörder glauben würde!“ Nerons Stimme war schrill in meinen Ohren. Noch lauter, und meine Trommelfelle würden platzen. Meine schwachen, brechenden Nägel kratzten an seiner Hand, aber er war viel zu stark. Die nächsten Worte aus Nerons Mund zerschmetterten mein Herz, zerstörten meine Hoffnung und ruinierten im Alleingang alles, wofür ich leben wollte.
„Ich, Neron Malachi Prince, Alpha des Zircon Moon Packs, lehne dich, Halima Zira Lane, als meine Gefährtin und Luna ab.“ Er warf mich wie ein Stück Müll auf den Boden, ließ mich nach Luft schnappen. Dann hob er etwas vom Boden auf, drehte mich um und schlitzte mich auf. Er schnitt über mein Rudelzeichen. Mit einem Messer.
„Und ich verurteile dich hiermit zum Tode.“