Unberührbar- Chapter 2 Kapitel 1 - Der Sklave Reading Online for Free

„Und was, wenn---was bist du, wenn die Menschen, die dich lieben sollen, dich verlassen können, als wärst du nichts?“ - Elizabeth Scott

Halima

Jubel und ermutigende Worte ertönten aus dem Hof und hallten wie Sirenen durch die waldige Luft.

Meine Augen spähten durch das Küchenfenster auf das Treiben, zusammengekniffen wegen des blendenden Sonnenlichts. Es bot einen vollständigen Blick auf den üppig-grünen Vorgarten, wodurch ich das Spektakel aus der ersten Reihe beobachten konnte. Rudelmitglieder aller Altersgruppen versammelten sich um einen blonden pubertierenden Jungen, der seine erste Verwandlung durchmachte. Seine Mutter tröstete ihn mit seinem Kopf auf ihrem Schoß, während sein Vater ihn durch die Schmerzen coachte. Der kleine Jordan tat nichts, um die fröhliche Stimmung zu dämpfen, sondern befeuerte die ausströmende Unterstützung für ihn. Die Liebe und Fürsorge, die von den Rudelmitgliedern ausging, war greifbar und überwältigte meine Sinne, sodass ich das seltsame Gefühl um mich herum spüren konnte.

Ihre Liebe zu Jordan schnürte mir die Kehle zu und erinnerte mich schmerzhaft daran, dass ich niemals das haben würde, was er hatte.

Erste Verwandlungen waren ein feierliches Ereignis für Zircon Moon. Es markierte den heiligen Übergang vom Wolfswelpen zu einem vollwertigen Wolf und funktionierte ähnlich wie die erste Pubertät. Während dieser Zeit versammeln sich die Rudelmitglieder um das sich verwandelnde Kind mit Liebe und Mitgefühl und geben ihre guten Wünsche weiter, da sie sich auch daran erinnern, wie dramatisch und schmerzhaft ihre erste Verwandlung war. Es schützte das Kind und stärkte seine Bindung zum Rudel. Die Eltern dienten als Führer und die Rudelmitglieder als unerschütterliche Unterstützung. Es war ehrlich gesagt der Moment, auf den sich jeder Wolfswelpe freute – zu wissen, dass er von seiner Gemeinschaft geschätzt wird.

Das Knacken der jungen Knochen erfüllte meine Ohren. Ich zuckte fast zusammen bei der schrillen Lautstärke. Ich beobachtete, wie der Junge schwarzes Fell aus seiner blassen Haut sprießte und sein Gesicht sich in eine Wolfsschnauze verwandelte. So schnell wie die Verwandlung begonnen hatte, endete sie auch. Jedes Mitglied kam, um dem Jungen zu seiner offiziellen Aufnahme in die Wolfsgemeinschaft zu gratulieren, mit einem Klaps auf den Kopf oder einem Streicheln seines tintenschwarzen Fells. Jordan stieß einen Heullaut aus purer Freude aus, und die restlichen Mitglieder heulten mit ihm, das Volumen erschütterte das Fundament des Rudelhauses.

Hätte das ich sein können? Wenn ich nicht in ein Leben voller Schmerz und Knechtschaft verdammt worden wäre, hätte ich eine solche Feier bekommen können? Hätte ich die Liebe und Bewunderung des Rudels und meiner Eltern spüren können? Ich verwandelte mich allein in meinem schäbigen, übelriechenden Gefängnis mit zwölf Jahren. Ich hatte keinen Führer, keinen Trost und keine Unterstützung. Niemand jubelte mir durch den Schmerz zu. Ich wagte es nicht zu heulen, denn die Wachen hätten mich zu Stille geprügelt.

„Du vergisst, sie betrachten uns nicht als Teil dieses Rudels.“ Meine Wölfin sprach durch unsere Gedankenverbindung. Sie musste meinen Kummer gespürt haben, wie sie es immer tat. „Aber es nimmt uns nicht den Schmerz und die Feier, die wir verdient haben. Es tut weh.“

„Ist mir egal,“ antwortete ich traurig und räumte die letzten Geschirrteile weg. Ich trug das Zeichen von Zircon Moon auf meiner rechten Schulterblatt, ein Wolf, der zu einem Halbmond heult, aber es würde ein bitterer Tag im Fegefeuer sein, bevor ich als Mitglied betrachtet würde. „Es bringt nichts, in etwas zu schwelgen, das niemals passieren wird, Artemis.“

Ich griff nach meinem Eimer und füllte ihn mit Seife und warmem Wasser, um den Küchenboden mit meiner Nylonbürste zu schrubben. Meine knochigen Knie waren rot und blasenübersät von der ständigen Arbeit, und meine Finger waren wie Rosinen geschrumpft. Doch ich fand, je schneller sie das Gefühl verloren, desto leichter war es zu arbeiten, und darauf zählte ich.

Artemis, meine wunderschöne weiße Wölfin, war meine einzige Freundin und Vertraute. Freundschaften waren unmöglich zu finden, geschweige denn jemanden für ein lockeres Gespräch zu haben. Vor fünf Jahren war ich entsetzt, als ich sah, dass ich mich in eine weiße Wölfin verwandelt hatte. In der Werwolfgeschichte gelten weiße Wölfe als die seltenste Form eines Wolfes. Es gab eine eins zu einer Million Chance, dass sich jemand in einen weißen Wolf verwandeln würde. Und doch war ich diejenige. Der niedrigste Abschaum der Erde war besonders. Ich dachte, ich sei besonders.

Aber Alpha Jonathan sorgte dafür, dass ich mich daran erinnere, dass nichts Besonderes an mir war. Ich war wertlos und widerlich. Laut ihm würde das Weißsein meiner Wölfin meine vergangenen Sünden nicht auslöschen. Er schlug sowohl Artemis als auch mich und festigte meine dunklen Gedanken, dass ich besser tot wäre. Ich konnte Tage lang nicht gehen oder knien. Seine Brutalität war das, was ich immer fürchten würde, denn er war der mächtige Alpha. Ich zitterte heftig bei dem Gedanken, dass er mit erhobenen Fäusten über mir stand.

Bis die Rudelmitglieder das Rudelhaus betraten, hatte ich die Küchenböden längst fertig. Ungesehen schlüpfte ich vorbei und machte mich an die Arbeit in den zahlreichen Badezimmern. Mein Körper schmerzte, aber die einzige Motivation, die ich hatte, war, je schneller ich das erledigte, desto eher konnte ich allein gelassen werden. Ich hatte heute keine Lust, auf irgendwelche Rudelmitglieder zu stoßen. Aber Ärger zeigte immer sein hässliches Gesicht bei jemandem wie mir.

Ich wischte gerade die Flure und war tief in meinen Gedanken versunken, als ich plötzlich nach vorne gestoßen wurde. Ohne etwas zum Festhalten prallte ich mit den Knien auf den makellosen Boden. Alte Blasen platzten auf und nässten, während ich leise vor Schmerz zischte.

„Ich dachte, ich rieche etwas Verdorbenes.“ Die abscheuliche Stimme hallte durch die Luft. Ich drehte mich um und sah Raina, meine ältere Schwester, mit Odessa zu ihrer Linken. Raina, zwei Jahre älter als ich, überragte mich mit ihren 1,75 Metern. Ihre kastanienbraune Haut konnte die Sonnenstrahlen tagelang absorbieren. Ihre langen schwarzen Locken hüpften bei jeder Bewegung, und das blaue Tanktop, das sie trug, enthüllte ihre muskulösen Arme. Ihre nach oben gerichteten tiefbraunen Augen verrieten die dunklen Absichten, die sie hegte, und jagten mir unwillkürlich einen Schauer über den Rücken.

Odessa war ebenfalls eine Schönheit, ihr brünettes Haar rivalisierte mit Seide. Sie war die Geliebte unseres zukünftigen Alphas und dazu bestimmt, die nächste Luna zu werden. Ihr Teint offenbarte ihre griechische Schönheit: olivfarbene Haut, faszinierende mandelförmige haselnussbraune Augen und kussbereite Lippen, die jeden Mann in die Knie zwingen konnten. Sie verbarg ihren Hass auf mich nie und bestrafte mich bei jeder Gelegenheit.

„Du gehörst auf die Knie“, sagte sie immer zu mir.

Raina und Odessa waren seit ihrer Kindheit beste Freundinnen, so wie Nuria und ich. Ihre höhnischen Lächeln und Kopfnicken zueinander verrieten mir, was als Nächstes kommen würde. Ich wollte weglaufen, aber ich konnte nicht. Wie hätte ich auch können? Diese beiden würden mich verfolgen und zurückschleifen, schreiend und tretend. Sie waren weitaus stärker als ich und könnten mich zerreißen, wenn sie wollten. Meine Augen flehten Raina an, mich in Ruhe zu lassen.

In einer schnellen Bewegung griff Raina nach dem Wischwasser, umrundete mich und schüttete es über meinen Kopf. Ich schloss die Augen und ließ das seifige Wasser über mich spritzen, das mein zerlumptes Kleid durchnässte. Wie üblich machte ich keinen Laut. Ich weinte nicht. Ich wimmerte nicht. Ich senkte nur den Blick und wartete auf den nächsten Teil der Folter.

Wie lautete dieses Zitat, das die Menschen immer sagten? Die Schönsten können das meiste Böse verbergen?

„Das Wasser hat überhaupt nicht geholfen, den Geruch zu mildern.“ Raina zischte hinter mir, ihre Stimme triefend vor Ekel. „Sie riecht wie ein nasser Hund. In diesem Tempo würde das gesamte Rudelhaus das Mittagessen verlieren. Ich weiß, dass ich es gleich tue.“

„Ich habe eine Idee.“ Ich hörte Odessa antworten, das Böse in ihrer Stimme war deutlich zu hören. Eine Hand griff nach meinem lockigen Haar, das von vielen Tagen ohne anständige Wäsche spröde und leblos war. Sie schleifte mich über den Boden, unfähig, den Fängen der Brünetten zu entkommen, die es sich zur Lebensaufgabe gemacht hatte, mir die Hölle auf Erden zu bereiten. Meine schwachen Kämpfe taten nichts, um ihre Mission oder ihr Lachen zu verhindern.

Sie zogen mich in ein leeres Badezimmer, das ich gerade gereinigt hatte, und warfen mich auf den Boden. Vor mir hörte ich das Quietschen eines Wasserhahns, der sich drehte, als rasche Wasserstrahlen begannen, die Badewanne zu füllen. Dampf erfüllte schnell den Raum. Raina stellte ihren Fuß auf meine Wirbelsäule und befahl mir, still zu bleiben.

Ich zitterte vor Angst vor dem, was kommen würde. Wie könnte ich nicht verängstigt sein? Meine Arme waren von der ganzen Arbeit zu erschöpft, um ihren Fuß von mir zu stoßen.

„Ist es schon voll? Der Gestank bringt meine Augen zum Tränen.“ Raina höhnte.

„Fast, Rain! Gib mir die Seifen.“ Ich hörte das Quietschen von Flaschen und das Plätschern von Wasser. „Verdammt, das Zeug ist heiß!“

„Perfekt! Zeit für dein Bad, Schlampe!“ Sie zwangen mich auf meine nackten Füße und warfen mich dann ohne Vorwarnung in die kochend heiße Badewanne. Meine Schreie hallten von den Badezimmerwänden wider und übertönten das dämonische Lachen. Beide Mädchen hielten mich so lange wie möglich im kochenden Wasser fest und warfen mir Beleidigungen an den Kopf, wie schmutzig ich sei und wie dankbar ich sein sollte, dass ich gereinigt werde. Ich kämpfte zurück, verzweifelt, um dem brennenden Gefängnis zu entkommen. Das heiße Wasser drang langsam, aber sicher in meine Lungen ein und verbrannte mich von innen heraus.

Ist das der Tag, an dem ich endlich sterbe?

„Was macht ihr Mädchen da?“ Eine dritte, rauere Stimme betrat das Badezimmer, und sofort verflog Raina und Odessas Spaß. Ihre Hände ließen mich los, sodass ich aus der Badewanne kriechen und das heiße Wasser aus meinen Lungen husten konnte. Ich erkannte die Stimme meines Vaters, Beta Steven Lane.

„Steven, hi! Du siehst heute gut aus!“ Odessa lächelte ihn an.

„Habt ihr Mädchen nichts Besseres zu tun, als den Sklaven zu belästigen?“ fragte mein Vater.

Ich konnte mich nicht erinnern, wann er mich das letzte Mal als seine Tochter bezeichnet hatte. Mein Herz fühlte sich wie ein Stein in meiner Brust an. Es sollte mich nach all dieser Zeit nicht mehr stören, aber das tat es.

„Wir haben es nur gereinigt, Dad.“ Rainas Stimme war frei von dem früheren Ekel und nun mit widerlicher Süße gefüllt. ‚Es‘. Ich war für sie nur eine Sache. „Es hat den Flur gestunken!“

Ich hörte Dad seufzen. „Rain. Es kann sich selbst und das Chaos im Flur reinigen. Odessa, Neron hat nach dir gefragt.“

„Oh! Das ist mein Stichwort zum Gehen.“ Odessa gab meiner Schwester eine Umarmung von der Seite. „Wir haben Pläne für seine Passage zur Alpha-Zeremonie, die wir besprechen müssen. Triff mich später bei der Garage, damit wir einkaufen gehen können!“

„Wir benutzen diesmal nicht mein Auto! Val hat uns immer noch nicht verziehen, dass wir in seins reingefahren sind!“ rief Raina lachend, während sie ihrer Freundin hinterherlief. Ich spürte die Anwesenheit meines Vaters noch einen Moment länger, unfähig, mir in die Augen zu sehen. Ich rutschte auf dem nassen Boden aus. Ich hoffte – nein, betete, dass mein Vater ein paar tröstende Worte finden würde. Ich verlangte nicht viel! Ich wollte nur wissen, ob ein kleiner Teil von ihm noch für mich sorgte... mich noch liebte...

Aber „widerlich“ und ein zuschlagendes Tür waren alles, was ich bekam.

Schmerz durchzuckte meinen geschwächten Körper, während meine Augen vor unterdrückten Tränen brannten. Ich musste nicht auf mein Fleisch schauen, um zu wissen, dass braun zu rot wurde durch das Brennen. Wäre ich ein Mensch, wäre ich sicher gestorben. Aber ich habe nur Artemis zu danken, dass sie mir beim Heilen half. Es war nicht viel, da wir beide schwach sind, aber sie half, den Schmerz zu lindern, sodass ich aufstehen konnte.

„Halima...“ wimmerte Artemis in unserem Kopf.

„Artemis, bitte. Sag nichts“, antwortete ich niedergeschlagen, „Vielleicht wäre es besser, wenn ich tot wäre. Der Tod ist besser als das.“

„Du darfst noch nicht aufgeben, Hal. Wir müssen leben, denn unser Gefährte ist da draußen. Er ist unsere einzige Chance auf Glück.“ Sie bellte zurück.

Artemis hatte recht. Es musste jemanden da draußen geben, der einen gebrochenen und verletzten Werwolf als seinen eigenen wollte, oder? Ich sah zum ersten Mal seit langer Zeit in den Spiegel über dem Speckstein und die Schleusen öffneten sich. Ein schweres Schluchzen entkam mir, als ich langsam mein Gesicht mit meinen zitternden Händen bedeckte. Mein lockiges Haar, schief von den erzwungenen Schnitten und geschwächten Locken, klebte an meiner Haut, die jetzt rot und mit bunten Blutergüssen übersät war, von Kopf bis Fuß. Meine Wangen waren eingefallen, die Augenringe schwer, und meine Lippen waren rissig. Mein einziges Kleidungsstück, ein hässliches, ärmelloses graues Kleid, klebte wie eine zweite Haut an mir. Jemand muss mich wollen, oder was war der Sinn von all dem? Ich muss für sie weitermachen. Je länger ich in den Spiegel schaute, desto mehr Ekel empfand ich.

Das Mädchen im Spiegel war widerlich. Ich war widerlich.

Wen versuchte ich zu täuschen? Wer würde dieses hässliche Ding im Spiegel wollen? Ich sank auf die Knie und würgte an meinen herzzerreißenden Schluchzern für eine gute Minute. Der Schmerz und die Verlassenheit meiner Familie durchströmten meinen Körper und ließen mich noch heftiger weinen. Ich war allein, in einem Haus voller Fremder, die mein Leid wünschten. Warum konnte ich nicht einfach sterben?

Mondgöttin, warum unterziehst du mich diesem schrecklichen Schicksal? Glaubst du, ich verdiene eine solche Behandlung? Antworte mir!

Bitte ...

„Geh nicht in die Nähe davon, Liebling! Es ist ein Gräuel, und ich will nicht, dass du verletzt wirst!“

„Ist es wie ein Monster, Mama?“

„Ja, das ist es. Es hat unsere Luna und den Engel getötet. Willst du in der Nähe davon sein?“

„Nein, Mama ...“

Ich habe nie verstanden, wie Eltern Hass in ihren Kindern säen konnten. Ich würde dem kleinen Mädchen nichts antun. Draußen, unter den harten Strahlen der Sonne, schrubbte ich die Kleidung der Rudelmitglieder mit einem einsamen Waschbrett. Funktionierende Waschmaschinen waren im Keller, aber warum sollten sie die benutzen, wenn das Rudel den Sklaven die Kleidung auf altmodische Weise waschen lassen konnte? Ich hasste es, Kleidung zu waschen, aber es war auch die einzige Zeit, in der ich draußen in der Sonne sitzen konnte.

Ich konnte fühlen, wie Artemis darauf brannte, einen Lauf zu machen, aber ich unterdrückte es. Das letzte Mal, als ich laufen ging, war ich vierzehn und versuchte meinen ersten und einzigen Fluchtversuch. Ich wurde nicht nur von den Grenzpatrouillen zurückgeschleppt, sondern der Alpha machte ein Beispiel an mir, indem er mich vor dem gesamten Rudel verprügelte. Damals hätte ich sterben können, aber mein Vater hielt ihn auf.

Es war jedoch nicht aus Liebe. Es war aus dem Wunsch heraus, mich weiterhin als Rudelsklavin zu benutzen. Heute war ich siebzehn. So sehr ich auch fliehen wollte, ich konnte eine weitere solche Prügel nicht ertragen. Artemis war eine Woche lang nicht ansprechbar, und ich verlor fast den Verstand.

Während ich die nasse Kleidung an der Wäscheleine befestigte, sorgte ich dafür, dass alle Flecken aus jedem Kleidungsstück herauskamen. Selbst ein kleiner Fleck konnte mich in große Schwierigkeiten bringen. Plötzlich spitzten sich meine Ohren bei den Geräuschen von Lachen und gedämpften Gesprächen. Ich drehte mich zur Seite und bemerkte, wie Raina, Odessa und zwei andere Rudelmitglieder in ein Auto stiegen, um für die Alpha-Zeremonie morgen Abend einkaufen zu gehen. Ich kniff die Augen zusammen und erhaschte einen Blick auf Neron, den zukünftigen Alpha.

Göttin, er war wunderschön, noch mehr als damals, als wir Kinder waren.

Im Vergleich zu meiner Größe von eins fünfundsechzig überragte er mich um mindestens einen weiteren Fuß. Sein langes schwarzes Haar war zu einem niedrigen Pferdeschwanz zurückgebunden, was mir den perfekten Blick auf sein gemeißeltes Kinn ermöglichte, das ein Lächeln zeigte. Er trug ein enges schwarzes Shirt, das jede Kurve und Rille seiner Brust und Arme betonte und seine honigfarbene Haut zur Geltung brachte. Ich wagte einen Blick auf die Designerjeans, die er trug und seine muskulösen Beine umspielte. Seine blauen Augen waren so tief wie die Tiefen des Ozeans. Niemals würde ich es wagen, ihm in die Augen zu sehen. Ich sollte ihn jetzt nicht einmal ansehen.

Sein kräftiger Arm legte sich um Odessas schmale Taille und passte perfekt in seine Hand. Was tat ich hier? Sie teilten einen Kuss, der mich in die Realität zurückholte, dass er mich niemals so ansehen würde. Er hasste mich genauso sehr wie sein Vater. Artemis wimmerte in mir und wurde unruhig bei dem liebevollen Anblick. Ich wusste, dass sie darauf brannte, unseren Gefährten zu finden, damit wir auch so geliebt werden könnten, aber ich fürchtete, dass dieser Tag vielleicht nie kommen würde. Nach ein paar Sekunden kehrte ich zur Arbeit zurück und ignorierte das Brüllen eines Autotmotors in der Ferne.

„SKLAVE!“

Alpha Jonathans mächtiger Ruf hallte über das Feld und ließ mich vor Angst zusammenzucken. Mein Verstand raste, um die Fehler zu finden, die ich an diesem Tag gemacht haben könnte, aber ich fand nichts.

Beklommenheit umhüllte meine Sinne und bereitete mich auf eine bevorstehende Prügelstrafe vor. Ich ließ mein Waschbrett fallen und rannte zum Rudelhaus. Ein Rudelmitglied stellte mir ein Bein und lachte mich dabei aus, aber ich blieb konzentriert und folgte Jonathans Kardamom- und Zimtduft. Wenn der Alpha etwas verlangte, musste ich sofort reagieren. Wenn er mich zweimal rief... ich wollte nicht an die Konsequenzen denken.

Neron war seinem Vater wie aus dem Gesicht geschnitten, aber Alpha Jonathan hatte kastanienbraunes Haar im Gegensatz zu den schwarzen Haaren seines Sohnes. Das Schwarz kam von Luna Celeste. So schnell meine Beine mich tragen konnten, fand ich ihn in der Nähe der Türen der riesigen Versammlungshalle, ungeduldig mit dem Fuß tappend.

„Lass mich nie wieder auf dich warten. Wenn ich rufe, musst du innerhalb von Sekunden hier sein! Verstanden?“

„J-ja, Alpha.“ krächzte ich und neigte meinen Kopf in Unterwerfung. Artemis wimmerte erneut, diesmal vor Angst. Sie hatte genauso viel Angst vor unserem Alpha wie ich.

„Du sollst die gesamte Versammlungshalle reinigen. Ich will, dass jeder Fliese, Stuhl und jede Treppe makellos ist. Du bist dir der Zeremonie zum Wechsel des Alpha morgen Abend bewusst, nicht wahr?“

„Ja, Alpha.“

„Gut. Ich will nichts weniger für meinen Sohn. Du wirst bei der Veranstaltung arbeiten, um sicherzustellen, dass das Besteck und die Teller sauber sind. Omega Cassandra wird dir deine Befehle geben, und ich erwarte, dass du sie genau befolgst. Was die Versammlungshalle betrifft, werde ich dich bestrafen, wenn auch nur eine Ecke unrein ist, verstanden?“

Ich nickte und hielt meinen Blick auf den Boden gerichtet, in der Hoffnung, seinen rachsüchtigen Blicken zu entkommen. Er seufzte frustriert, drehte sich auf dem Absatz um und schritt aus der Versammlungshalle. Ich seufzte und ließ einen Atemzug heraus, den ich nicht wusste, dass ich angehalten hatte, während ich die enorme Halle betrachtete. Ihr weiß-goldenes Interieur war groß genug, um alle 300 Rudelmitglieder und mehr zu fassen. Als ich aufstand, wusste ich genau, dass es die ganze Nacht dauern würde, dieses Mini-Palast zu reinigen.

„Zumindest werden wir in Ruhe gelassen.“ schnurrte Artemis in unserem Kopf.

„Versau es nicht, Art,“ antwortete ich.

Nachdem ich die Wäsche fertig hatte, verbrachte ich den Rest meiner Energie damit, den Speisesaal den ganzen Nachmittag und tief in den Abend hinein zu fegen, zu schrubben und zu polieren. Die Reinigungschemikalien brannten in meinen Nasenlöchern und stachen in meinen Augen, aber ich hielt durch. Mein Magen knurrte vor Hungerqualen, aber ich konnte nichts tun, um ihm das zu geben, was er brauchte. Ich hatte Glück, wenn ich etwas anderes als Abfälle und ungewollte Essensreste bekam. Ich hatte seit acht Jahren keine anständige Mahlzeit mehr gehabt. Werwölfe konnten lange Zeit ohne Nahrung und Wasser auskommen, und ich näherte mich Tag vier ohne Essen. An manchen Tagen war ich so verzweifelt nach Nahrung, dass ich im Müll nach etwas Essbarem suchte. Ein Omega bekam Wind von meinem Verhalten und machte es sich zur Gewohnheit, jeden Abend den Müll rauszubringen, damit ich nicht in Versuchung geriet. Deshalb bekam ich den liebevollen Spitznamen Waschbär.

Das Rudelhaus wurde ruhiger, was signalisierte, dass die Mitglieder sich schlafen legten. Ich lächelte vor mich hin, wissend, dass der Frieden auf dem Weg zu mir war. Die Nacht war die Zeit, in der ich frei von Missbrauch war. Ich konnte denken und mit Artemis sprechen, ohne unterbrochen zu werden. Wie heute Abend gab es Tage, an denen ich nicht schlief. Selbst wenn ich es könnte, war eine volle Nacht Schlaf eine seltene Ware. Sobald die Sonne aufging, arbeitete ich, und alle sorgten dafür.

Als ich die entfernteste Ecke der Bühne schrubbte, hörte ich, wie sich die Versammlungstüren öffneten. Ich hielt den Atem an und arbeitete weiter, ignorierte den Neuankömmling. Ich wusste, wer es war, an ihrem Weihrauchduft. Es gab ein Klirren eines Glastellers auf dem Boden. Instinktiv zuckte ich zusammen, als er in meine Richtung rutschte. Der Besucher drehte sich um und ging, schloss die Türen hinter sich. Ich drehte mich um und sah einen Teller voller Fleisch- und Nudelreste.

Mein Magen brüllte beim Anblick des Essens. Ich schnappte mir den Teller und verschlang das Essen. Es hatte längst seine Temperatur verloren, aber etwas war besser als nichts. Ich blickte zurück zur Tür und erinnerte mich an das eine Rudelmitglied, das eine gewisse Anständigkeit hatte, höflich zu mir zu sein.

Zukünftiger Gamma Kwame Dubois. Von allen sorgte er dafür, dass ich etwas zu essen bekam, anstatt mich hungern zu lassen. Wer brauchte schon einen wilden Sklaven auf freiem Fuß? Aber Jahre des Missbrauchs hatten mich misstrauisch gemacht. So sehr ich auch glauben wollte, dass Kwame aus reiner Güte zu mir freundlich war, ich weigerte mich, es zu glauben. Er gab mir ab und zu Essen, aber das würde mich nicht täuschen. Es war alles eine Show, um mich als Arbeitssklaven zu behalten. Ich war sicher, er konnte das Wort „schuldig“ auf meinem Gesicht lesen, wann immer er mich ansah. Genau wie alle anderen.

Wie konnte ich erwarten, dass er anders war?