Kapitel 8
Der Mann, verängstigt, stotterte: „Ich habe nur gescherzt. Hast du das ernst genommen?“
„Warum sollte ich nicht? Ich nehme immer alles ernst“, sagte Elizabeth und nippte an einem Glas Wein.
Als sie daran dachte, wie Alexander Esme beschützt, sie gehalten und ihr solche Zärtlichkeit gezeigt hatte, fühlte Elizabeth eine Welle der Wut.
War sie wirklich schlimmer als Esme?
Warum sah Alexander sie immer als Problem?
„Elizabeth, warum bist du so engstirnig? Kein Wunder, dass Alexander dich nicht mag!“, schrie der Mann.
Elizabeth blickte auf, ihre Augen verengten sich bei der Erwähnung von Alexander. Es traf einen Nerv.
Sie schleuderte das Glas zu seinen Füßen, ihr Blick eisig. „Willst du nicht knien? Ich werde dich dazu bringen.“
Sie zog einen Stift heraus.
Die Menge schnappte nach Luft. Was hatte sie vor?
Dem Mann lief ein kalter Schauer über den Rücken.
Er erinnerte sich daran, wie Elizabeth Landon zuvor mit einem Stift in den Hals gestochen hatte. Schnell, gnadenlos und blutlos. Schon der Gedanke daran ließ ihn zittern.
Er schluckte schwer und trat zurück.
Elizabeth drehte den Stift zwischen ihren Fingern, musterte ihn.
„Ich kann mit diesem Leben retten oder beenden.“
Sein Rücken gefror zu Eis.
„Du hast drei Sekunden. Knie nieder, oder...“
Bevor sie den Satz beenden konnte, fiel er auf die Knie.
„Ich habe einen Fehler gemacht!“, rief er und verbeugte sich. „Bitte, verschone mich!“
Er verbeugte sich immer wieder, seine Beine zitterten.
Elizabeth neigte den Kopf, ihr Blick schweifte durch den Raum. „Wer sonst will sich mir widersetzen?“, schienen ihre Augen zu fragen.
Der Raum war totenstill. Alle beobachteten, zu verängstigt, um sich zu bewegen.
Seit ihrer Heirat mit Alexander hatte sich Elizabeth aus dem Rampenlicht herausgehalten.
Die Leute dachten, sie sei nur eine verwöhnte Prinzessin der Percy-Familie.
Aber jetzt, als sie den Raum wie eine Königin beherrschte, passte „nutzlos“ überhaupt nicht zu ihr.
Da niemand sonst sprach, stand Elizabeth langsam auf. Die Menge, die dies sah, trat einen Schritt zurück. Elizabeth lachte. Waren sie wirklich so ängstlich vor ihr? Tatsächlich sollte man niemals zu schwach sein.
Elizabeth näherte sich dem Mann, der zu ihr aufsah. Sie trat auf seinen Kopf und drückte ihn zu Boden. Elizabeth blickte hinab, ihr Ausdruck wild, „So sieht eine aufrichtige Verbeugung aus.“ Damit ging sie, ohne sich umzusehen.
John beobachtete Elizabeths sich entfernende Gestalt und konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln und zu lächeln. Elizabeth hatte ihn wieder einmal überrascht!
Elizabeth verließ das Bankett, erschöpft, und erreichte den Hoteleingang. Ihre Füße schmerzten schrecklich. Genervt zog sie ihre High Heels aus und ging barfuß, ignorierte die Blicke der Umstehenden.
Draußen begann es zu nieseln. Elizabeth hob ihr Gesicht, ließ die Regentropfen auf ihre Wangen fallen. Sie legte ihre Maske der Dominanz ab, und Elizabeth trug nun ein unbeschreibliches Gefühl der Zerbrechlichkeit.
Aus dem Augenwinkel hielt sie inne. Sie sah nach vorne und erblickte Alexander, der sich in einem schwarzen Hemd gegen ein Auto lehnte. Er drehte sich leicht, um eine Zigarette anzuzünden, die Flamme erhellte sein Gesicht. Regentropfen fielen auf seine Schultern, aber er benutzte keinen Regenschirm. Alexander hatte sein Jackett über dem Arm, eine Zigarette zwischen den Fingern. Eine schwere Kälte ging von ihm aus. Sein distanzierter, gleichgültiger Blick fiel auf sie.
„Elizabeth, wir müssen reden“, sagte er langsam und bedächtig, als hätte er ewig gewartet.
Elizabeth umklammerte ihre Schuhe noch fester.
Warum hier? Warum jetzt? Ging es um die Scheidung?
War er so erpicht darauf, sie für seine neue Liebe loszuwerden?
Der Gedanke tat weh.
Sie schluckte den Schmerz herunter und schaffte es, ein Lächeln zu zeigen, um ihre Fassung zu bewahren. "Ich weiß, dass du beschäftigt bist. Wir müssen nicht reden."
"Ich will nichts. Ich gehe mit allem einverstanden, was du entscheidest."
Alexander runzelte die Stirn.
So war sie immer gewesen.
Bei Familienessen sagte sie: „Ich weiß, dass du beschäftigt bist. Ich kümmere mich um alles zu Hause.“
An ihrem Geburtstag sagte sie: „Ich weiß, dass du beschäftigt bist. Eine halbe Stunde mit mir reicht.“
Selbst als sie krank im Krankenhaus lag, sagte sie ihm: „Geh ruhig arbeiten. Mir geht es gut. Du musst nicht bleiben.“
Und jetzt, selbst mit der Scheidung vor Augen, war sie immer noch dieselbe.
Wer behauptete, Elizabeth sei rücksichtslos?
"Ich bin nicht beschäftigt," sagte Alexander plötzlich und sah ihr in die Augen.
Elizabeths Herz setzte einen Schlag aus, ihre Augen weiteten sich vor Überraschung.
In drei Jahren Ehe war es das erste Mal, dass sie Alexander so etwas sagen hörte. Es fühlte sich unwirklich an.
Aber als Elizabeth daran dachte, wie eifrig Alexander über die Scheidung sprechen wollte, fand sie es ziemlich ironisch.
"Elizabeth," ertönte Johns Stimme von hinten.
Sie drehte sich um.
John hielt einen schwarzen Regenschirm über ihren Kopf und lächelte: "Warum stehst du im Regen?"
"Ich wusste nicht, dass es regnet," antwortete Elizabeth und sah ihm in die Augen.
John hob seine Hand und wischte sanft die Regentropfen aus ihrem Haar: "Elizabeth, soll ich dich nach Hause bringen?"
Die plötzliche Nähe überraschte sie. Sie wollte fast instinktiv zurückweichen und warf dann einen Blick auf Alexander.
Aber sie schaute schnell wieder weg.
Sie hatte immer darauf geachtet, wie Alexander sie sah, und wagte es nie, anderen Männern zu nahe zu kommen, aus Angst, er könnte denken, sie sei untreu.
Sie war jahrelang so vorsichtig gewesen, aber sie hatte vergessen, dass Alexander sich überhaupt nicht um sie kümmerte.
"Du bringst mich nach Hause? Es scheint zuverlässiger, wenn ich dich nach Hause bringe," sagte Elizabeth zu John mit einem sanften Lächeln.
"Dass du mich nach Hause bringst, funktioniert auch," nickte John sofort.
Alexander beobachtete still, Emotionen wirbelten in seinen Augen.
Seit Elizabeth die Scheidung vorgeschlagen hatte, fühlte er sich immer unbedeutender in ihrer Gegenwart.
Er griff ins Auto und drückte ruhig die Hupe.
Das laute Geräusch zog die Aufmerksamkeit aller auf sich.
John blickte auf und sah Alexander, deutlich überrascht. "Herr Tudor, warten Sie auf jemanden?"
Alexander nahm einen Zug von seiner Zigarette, schnippte die Asche ab und zeigte auf Elizabeth. "Ich warte auf sie," sagte er kühl und bestimmt.
Elizabeth starrte Alexander an.
John war verwirrt. "Herr Tudor, kennen Sie Elizabeth gut?"
Alexanders Augen brannten vor stiller Wut. "Ich bin ihr Ehemann!"
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