Kapitel 5
Die Nacht war über den 33. Stock des Royal Orchid Resorts hereingebrochen, wo ein Bankett in vollem Gange war.
Elizabeth lehnte sich an die Bar, schwenkte ihren Wein und überblickte den Raum.
Die Männer im Raum musterten sie gierig, wollten sie ansprechen, aber hatten zu viel Angst, den ersten Schritt zu machen.
Ihr Handy summte. Sie blickte darauf.
Declan: [Bist du zum Bankett gegangen?]
Elizabeth seufzte und tippte zurück, [Ja, ich bin hier.]
Letzte Nacht hatte Declan sie nach Hause gefahren. Während sie angetrunken war, überzeugte er sie, das heutige Bankett zu besuchen und arrangierte sogar ein Date mit einem Fremden für sie. Das Schlimmste daran? Sie hatte zugestimmt.
„Elizabeth?“
Sie drehte sich leicht um und sah einen gutaussehenden Mann. Seine Augen leuchteten vor Überraschung und Freude. „Bist du das wirklich?“
Elizabeth war genauso schockiert. „John Morris? Was machst du hier?“
Johns Assistent mischte sich ein, „Herr Morris, kennen Sie Frau Percy?“
Elizabeth lächelte. Vor fünf Jahren, während einer Reise ins Ausland, hatte John einen Unfall, und sie hatte ihn gerettet.
Sein Assistent fügte hinzu, „Herr Morris ist heute Abend der VIP. Frau Percy, er ist jetzt ein großer Finanzinvestor im Ausland.“
Elizabeth war fassungslos und hatte Mühe, Johns Erfolg zu begreifen.
„Also, was führt dich in die Staaten?“ fragte sie und versuchte, es beiläufig zu halten.
John wollte gerade antworten, als er grinste und auf einen Mann zeigte, der hereinkam, „Ich bin hier, um mich mit Herrn Tudor zusammenzutun.“
Elizabeths Herz setzte bei diesem Namen einen Schlag aus. Sie blickte auf und sah tatsächlich die letzte Person, die sie sehen wollte – Alexander.
In dem Moment, als er hereinkam, richteten sich alle Blicke auf ihn. Für Elizabeth war Alexander in jeder Hinsicht perfekt, außer dass er sie nicht liebte.
Neben ihm war Esme in einem weißen Kleid, die Erbin der Russell-Gruppe.
Die Familie Russell gehörte zu den großen Vier in Lisbun, und Esme war ihre verwöhnte Prinzessin. Sie hatte drei ältere Brüder, die sie vergötterten.
Elizabeth und Esme waren seit Jahren beste Freundinnen, aber sie hatten sich beide in denselben Mann verliebt. Alexander zu verlieren bedeutete auch, Esme zu verlieren. Elizabeth fühlte sich wie ein totaler Versager.
„Elizabeth, das ist Herr Tudor. Er ist ziemlich berühmt. Lass mich dich vorstellen,“ sagte John und zog sie an der Hand zu Alexander.
Elizabeth konnte nicht anders als zu lachen.
Brauchte sie wirklich eine Vorstellung von Alexander? Sie hatte ihn sieben Jahre lang geliebt und kannte ihn in- und auswendig.
„Hey, Alexander!“ rief John.
Alexander warf John einen Blick zu und fixierte dann Elizabeth mit seinen Augen.
Überrumpelt wollte sie sich umdrehen und gehen, aber John hielt ihre Hand fest und zog sie weiter nach vorne.
Alexanders Augen blieben ruhig, während er Johns Griff um Elizabeths Handgelenk beobachtete.
Sie hatte ihn gerade um die Scheidung gebeten, und jetzt hatte sie jeden Tag einen neuen Mann. Elizabeth wusste wirklich, wie man Männer um sich schart.
„Elizabeth ist auch hier“, sagte Esme überrascht.
„Wer ist das?“, fragte John und schaute zu Esme. „Ich habe gehört, dass Mr. Tudor verheiratet ist. Ist sie deine Frau?“
Elizabeths Herz sank. Drei Jahre Ehe, und sie war so unsichtbar wie ein Geist. Leute wie John wussten nicht einmal, dass sie Alexanders Frau war.
Esme klammerte sich nervös an Alexanders Arm, als ob sie darauf wartete, dass er ihren Status bestätigte.
Alexander warf Elizabeth einen kalten Blick zu und sagte: „Ja.“
„Ihr zwei seid ein perfektes Paar“, sagte John lächelnd zu Elizabeth. „Nicht wahr, Elizabeth?“
Elizabeth umklammerte ihr Weinglas fest. Er hatte sie nie als seine Frau vorgestellt, aber jetzt hatte Esme alles, was sie sich einst gewünscht hatte.
Esme errötete leicht, als sie das Nicken erhielt.
Das erste Mal, dass Alexander sie in der Öffentlichkeit seine Frau nannte, und Elizabeth war direkt dabei.
Elizabeth lächelte: „Sie sehen wirklich gut zusammen aus.“
Alexanders Augenbraue zuckte, und seine Hand in der Tasche ballte sich zur Faust.
Er erinnerte sich an Elizabeths erstes Geständnis, ihre Augen leuchtend und sicher: „Niemand sonst ist gut genug für dich. Nur ich!“
Jetzt lächelte sie und sagte, er und Esme seien ein perfektes Paar. Was war ihr Spiel? Warum spielte er mit?
„Alexander, lerne meine Freundin Elizabeth kennen“, stellte John vor.
Elizabeth verbarg ihren Schmerz, streckte die Hand aus und lächelte Alexander an. „Hallo, Mr. Tudor, ich habe viel von Ihnen gehört.“
Alexander starrte sie an, ohne jeglichen Ausdruck.
Sie lächelte süß, aber ihre Augen waren scharf wie Messer.
Er schüttelte ihre Hand nicht.
Elizabeth war es egal; es war nicht das erste Mal, dass er sie abkanzelte. Für ihn war sie nie respektwürdig.
John, ahnungslos gegenüber der Spannung, lobte Elizabeth weiter: „Elizabeth ist die freundlichste und erstaunlichste Frau, die ich kenne. Ich bewundere sie sehr.“
Als John Elizabeth ansah, war die Liebe in seinen Augen kristallklar. Alexander bemerkte dies und warf einen Blick auf Elizabeth, leise in sich hineinlachend.
„Elizabeth hatte Esme so oft hereingelegt. Sie wusste, dass Esme Angst vor Wasser hatte, und trotzdem schubste sie sie in den Pool. Und diese Frau soll freundlich sein?“, dachte Elizabeth.
Als sie den Spott in Alexanders Augen sah, verblasste Elizabeths Lächeln. „John, Mr. Tudor scheint mich nicht zu mögen. Unterhaltet euch. Ich lasse euch allein.“
Damit drehte sie sich um und ging.
John scherzte: „Wer bei klarem Verstand würde Elizabeth nicht mögen? Man müsste blind sein.“
Alexander blieb still.
Esme beobachtete Alexander genau. Sie bemerkte, dass er nach Elizabeths Scheidungsantrag nicht besonders begeistert schien. Entwickelte Alexander etwa Gefühle für Elizabeth?
Plötzlich ertönte ein Schrei: „Etwas ist nicht in Ordnung! Mr. Stewart hat einen Herzinfarkt erlitten und ist zusammengebrochen!“