8. Claire: In die Enge getrieben
CLAIRE
Die Nachmittagssonne wirft lange Schatten über den nun verlassenen Park, während ich die Überreste des Mittagessens mit den Damen des Ember Claw Rudels aufräume. Der Lärm und das Geplauder, das die Luft zuvor erfüllt hatte, sind längst verklungen und haben eine gespenstische Stille hinterlassen. Ich stehe allein mit den Caterern, umgeben von leeren Tischen und den verstreuten Überbleibseln der Zusammenkunft.
„Vielen Dank noch einmal für eure harte Arbeit heute“, sage ich zu ihnen, „Alles war großartig.“
„Natürlich, Luna Claire.“ Die ältere Frau, die das Café leitet, nickt höflich, „Rufen Sie mich an, wenn Sie uns in Zukunft brauchen. Wir helfen gerne.“
„Das werde ich“, antworte ich und meine es ernst. Ohne sie hätte ich das heutige Mittagessen nicht überstanden.
Ich bleibe stehen, während sie die Tische in den Lieferwagen laden, unsicher, ob ich schon bereit bin, nach Hause zu gehen und meinem Mann gegenüberzutreten. Falls er überhaupt da ist. Plötzlich kann ich nicht entscheiden, was schlimmer wäre – James zu Hause anzutreffen oder ihn nach allem, was letzte Nacht passiert ist, wieder offensichtlich abwesend zu finden. Mein Magen zieht sich unangenehm zusammen.
Auf dem Weg zurück zu meinem Auto – einem eleganten roten Audi, den das Rudel mir zur Verfügung gestellt hat – verspüre ich einen Anflug von Bitterkeit. Es war ein üppiges Hochzeitsgeschenk von James, aber jetzt dient es als schmerzliche Erinnerung an unsere stürmische Beziehung und alles, was uns bis zu diesem Punkt gebracht hat. Es ist nun nur noch ein weiteres Symbol für das Chaos, das wir aus unserem Leben gemacht haben.
Ich erreiche den Eingang der Gasse, wo ich das Auto geparkt habe, die Schatten strecken sich wie gespenstische Finger aus, um mich zu begrüßen. Im Trubel des Nachmittags musste ich weiter vom Park entfernt parken, als mir lieb ist, aber der Spaziergang entlang der Seitenstraßen im schwindenden Nachmittagslicht gibt mir Zeit, über das nachzudenken, was ich tun werde – Zeit, meinen Kopf um die Situation zu wickeln, die wie eine wartende Schlinge vor mir liegt.
Die Gasse, in der der Audi wartet, ist jetzt leer, abgesehen vom schwachen Echo meiner Schritte auf dem Pflaster. Meine Handtasche fühlt sich unangenehm schwer auf meiner Schulter an, während ich durch ihren Inhalt fummle, um meine Schlüssel zu finden, das vertraute Klirren von Metall geht in der Stille unter.
Plötzlich durchbricht eine Stimme die Stille und jagt mir einen Schauer über den Rücken. „Claire“, ruft die Stimme, ihr Ton lässt Alarmglocken in meinem Kopf läuten.
Ich drehe mich um und sehe Felix, einen von James' Betas, aus den Schatten treten, und ich zucke innerlich zusammen. Seine Anwesenheit löst eine Welle von Unbehagen in mir aus. Seit dem Tag der Hochzeit, als ich ihn zum ersten Mal traf, hat er mir ein unangenehmes Gefühl gegeben – sein Blick verweilte ein wenig zu lange, seine Berührungen waren ein wenig zu vertraut. Aber jetzt, mit der unheimlichen Leere der Gasse um uns herum, fühlt sich seine Anwesenheit erdrückend an.
„Claire“, sagt er erneut, während er einen Schritt näher kommt, sein Tonfall vorgetäuschter Schock, „Ich dachte, das wärst du.“
„Was machst du hier, Felix?“ frage ich und versuche, meine Stimme ruhig zu halten.
„Ich habe gehört, dass du heute ein Mittagessen veranstaltest“, sagt er mit tiefer, rauer Stimme, „Warum war ich nicht eingeladen?“
„Es war ein Mittagessen für die Frauen des Rudels, Felix.“ Ich versuche, gelassen zu bleiben, das Unbehagen, das mir im Nacken prickelt, abzuschütteln, aber heute ist etwas anders an Felix. Seine Augen flackern mit einer Intensität, die an Wahnsinn grenzt, seine Bewegungen sind ruckartig und unberechenbar.
Als meine Finger endlich den Rand meiner Autoschlüssel in meiner Tasche berühren, atme ich erleichtert aus. Ich schaffe es, das Auto zu entriegeln, aber nicht schnell genug, denn Felix ist bereits näher an die Fahrertür herangekommen, wo ich stehe.
„Weißt du, Claire“, beginnt er mit leiser Stimme, „ich sehe es in deinen Augen. Du fühlst es auch, nicht wahr? Die Verbindung zwischen uns.“
Mein Herz hämmert in meiner Brust, eine kalte Angst breitet sich in meinem Magen aus. „Felix, ich weiß nicht, wovon du sprichst“, bringe ich mühsam hervor, meine Stimme vor wachsendem Entsetzen angespannt, „Du weißt, dass ich mit James verheiratet bin. Deinem Alpha.“
Er schnaubt leise, „Jeder im ganzen Rudel kennt die Wahrheit über eure Schein-Ehe. Du kannst dich nicht einmal verwandeln, geschweige denn euch aneinander binden. James hält sich nicht an eure Ehegelübde. Und du und ich wissen beide, dass du es auch nicht tust, mit der Art, wie du mich ansiehst.“ Er kommt weiter auf mich zu, mit einem raubtierhaften Glanz in seinen Augen. „Lüg mich nicht an, Claire. Ich weiß, dass du es fühlst. Die Anziehung, das Verlangen... es ist alles da, nur darauf wartend, entfesselt zu werden.“
Panik durchströmt meine Adern, als mir die Gefahr bewusst wird, in der ich mich befinde. Felix ist unberechenbar.
„Du willst das wirklich nicht tun, Felix“, sage ich flehend. Aber der scharfe, unmenschliche Glanz in seinen Augen sagt mir, dass er jetzt jenseits von Vernunft ist.
Mit einem plötzlichen Sprung greift er an, seine Hände greifen nach mir.
Ich stürze zur Autotür, aber er bewegt sich viel zu schnell, als dass ich ausweichen könnte. Seine Hand packt mein Haar mit einem eisernen Griff und zieht mich zurück. Ich kämpfe gegen seinen Griff, mein Herz hämmert in meiner Brust, und ich trete blindlings hinter mich. Als die scharfe Kante meines Absatzes sein Schienbein trifft, brüllt er vor Schmerz auf, und ein Hauch von Zufriedenheit flackert in mir auf, als sein Griff sich lockert. Die Erleichterung währt jedoch nur kurz. Bevor ich entkommen kann, packt er mich erneut, grob. Seine Stärke ist überwältigend, als er mich auf den harten Betonboden stößt.
Der Aufprall sendet eine Schockwelle des Schmerzes durch meinen Körper, und ich schreie auf, als mein Kopf auf die kalte, harte Oberfläche trifft. Sterne tanzen hinter meinen geschlossenen Augenlidern, die Welt dreht sich in einem schwindelerregenden Wirbel.
„Du Schlampe“, spuckt er auf mich herab. Ich schreie auf, als er Tritt um Tritt gegen meine Rippen landet. Jeder Schlag trifft mit knochenbrechender Wucht. Ich schnappe nach Luft, der Atem wird mir aus den Lungen getrieben, während ich spüre, wie meine Rippen unter dem Ansturm protestieren.
Er packt mich erneut, zieht mich mit brutaler Kraft hoch, die mir den Atem raubt. Er drückt mich gegen die raue Ziegelwand der Gasse, meine Sicht verschwimmt, während der Schmerz droht, mich zu überwältigen. Durch den Schleier der Qual nimmt ein verzweifelter Gedanke in meinem Kopf Wurzeln. Meine Finger tasten nach dem kleinen Pfefferspray an meinem Schlüsselbund, meiner letzten Verteidigungslinie gegen die Dunkelheit, die mich umgibt. Doch als ich danach greife, zieht sich Felix' Hand um meinen Hals zusammen und schneidet mir die Luft ab.
Panik durchströmt mich, während ich nach Luft schnappe, die Welt verblasst an den Rändern. Mit jeder Unze Kraft, die ich aufbringen kann, drücke ich das Pfefferspray in sein Gesicht und entlasse eine Wolke stechender Qual, die ihn vor Schmerz zurückweichen lässt.
Felix taumelt zurück und flucht laut. Während er vorübergehend durch das Spray geblendet ist, nutze ich die Gelegenheit zur Flucht. Adrenalin durchströmt meine Adern, während ich von ihm wegstolpere, jeder Schritt ein Kampf gegen den brennenden Schmerz, der droht, mich zu überwältigen. Mit einem letzten Kraftakt stolpere ich in den Audi und verriegele die Tür mit zitternden Fingern. Im dämmrigen Inneren des Autos stecke ich den Schlüssel ins Zündschloss. Ich kann hier nicht bleiben, nicht mit Felix, der in den Schatten lauert, sein Wahnsinn eine Dunkelheit, die die Ecken meines Lebens verschlingt.
Der einzige Gedanke, der es schafft, durch meine spiralförmige Panik zu dringen, ist, dass ich hier weg muss.
Ich muss weg. Ich muss weg. Ich muss weg.
Also tue ich es.