6. Claire: Verrat
CLAIRE
—18 Monate später—
Als ich mein Auto vor James' Bürogebäude parke und die Tüte mit Essen aus seinem Lieblingsrestaurant festhalte, kann ich das Gefühl der Unruhe, das mich seit Wochen quält, nicht abschütteln. Unsere Beziehung ist in letzter Zeit angespannt, James kommt immer später nach Hause und hat immer eine Ausrede wegen der Arbeit. Ich habe versucht, verständnisvoll zu sein, aber dieses ständige Gefühl der Distanz zwischen uns zermürbt mich.
Zum tausendsten Mal wünsche ich mir, dass ich mit jemandem darüber reden könnte. Einem Freund, einem Nachbarn, irgendjemandem. Aber in dem Jahr und einem halben, das ich nun im Ember Claw Rudel lebe, habe ich es nicht geschafft, genug Verbindung zu jemandem aufzubauen, um eine Freundschaft zu entwickeln. Alle Frauen im Rudel sehen mich an, als hätte ich ihnen jemanden direkt vor der Nase weggeschnappt. Ihre Chance, Rudel-Luna zu werden. Während alle Männer im Ember Claw Rudel mir keinen Blick gönnen – zu sehr in Angst, ihren Alpha zu beleidigen.
Das lässt nicht viele Gelegenheiten für Freundschaften.
Es hat mich jedoch nicht davon abgehalten, es zu versuchen. Ich war bei allen Rudelveranstaltungen, den Rudelläufen, habe monatliche Mittagessen für die Frauen des Rudels organisiert. Aber nichts. Mein Herz schmerzt nach all den Freunden, die ich im Silver Light Rudel zurückgelassen habe, als ich hierher zog. Besonders vermisse ich Paige und Landon.
Meine zwei besten Freunde, mit denen ich seit dem Tag der Hochzeit kaum noch sprechen konnte. Anfangs habe ich viel mit ihnen gesprochen, aber mit der Zeit wurde es zu schwer, die wachsende Anspannung zu verbergen. Ich wurde zu müde, sie anzulügen, um sie davon abzuhalten, sich Sorgen um mich zu machen – besonders, da sie nichts tun können, um irgendetwas zu ändern. Ich frage mich, was sie zu dieser ganzen Situation sagen würden…
Ich betrete die Lobby des Ember Claw Rudel-Bürogebäudes, der Geruch von frisch gebrühtem Kaffee mischt sich mit dem Klang von klingelnden Telefonen und tippenden Tastaturen. Die Empfangsdame lächelt mich an, als ich mich nähere, aber ihr Ausdruck ändert sich schnell, als ich frage, ob James noch da ist.
„Alpha Ashwood ist heute zum Mittagessen ausgegangen“, informiert sie mich, ihre Stimme von Mitgefühl durchdrungen.
Mein Herz sinkt, als ich ihr danke und mich zum Gehen wende. Ich hatte gehofft, James zu überraschen, Zeit mit ihm zu verbringen und vielleicht sogar darüber zu sprechen, was zwischen uns vorgeht. Aber es scheint, ich habe meine Chance verpasst. Ich hätte vorher anrufen sollen.
Ich gehe zurück zum Auto, die Tüte mit dem Essen wird mit jedem Schritt schwerer in meinen Händen. Ich werde das Essen nach Hause bringen und in den Kühlschrank stellen, damit es nicht verschwendet wird. Vielleicht können wir stattdessen zusammen zu Abend essen. Während ich nach Hause fahre, kann ich das Gefühl nicht abschütteln, dass etwas nicht stimmt. Das Gefühl wird nur stärker, als ich in die Einfahrt einbiege und James' Auto vor dem Haus sehe, mein Magen dreht sich vor Unbehagen.
Ich lasse mich ins Haus, die Vertrautheit umhüllt mich. Aber da ist etwas falsch an der Atmosphäre, eine Spannung, die schwer in der Luft hängt. Mein Herz pocht in meiner Brust, als ich James' Jacke und Schuhe achtlos neben der Tür liegen sehe, ein klares Zeichen, dass er es eilig hatte.
Und dann sehe ich sie – ein Paar rote High Heels, die auf dem Boden liegen, ein scharfer Kontrast zu James' Lederschuhen. Ein Gefühl des Schreckens überkommt mich, als mir klar wird, was passiert, und ich fühle mich, als könnte ich mich gleich in der Küche übergeben.
Ich stolpere die Treppe hinauf, fühle mich taub, mein Herz rast. Meine Schritte hallen laut im fast stillen Haus wider. Und dann sehe ich sie – James, verstrickt mit einer anderen Frau auf unserem Bett, ihre restlichen Kleider über den Boden verstreut. Ich schnappe nach Luft, als ich die Szene vor mir aufnehme, der Verrat schneidet tief.
James erstarrt, als er mich im Türrahmen sieht.
„Claire?“ Seine Augen verengen sich, als er durch den dunklen Raum blinzelt, „Was zum Teufel machst du hier?“
Tränen verschwimmen meine Sicht, als ich mich umdrehe und aus dem Raum fliehe, die Stimmen der beiden verblassen im Hintergrund, während ich meinen Fluchtweg suche. Ich weiß nicht, wohin ich gehe, nur dass ich weg von hier muss, weg von dem Schmerz und dem Herzschmerz, der droht, mich zu verschlingen.
Ich bin gerade auf halber Strecke die Einfahrt hinunter zu meinem Auto, als James mich einholt, sein Hemd noch offen, sein Haar zerzaust. „Claire, warte. Halt einen Moment. Es ist nicht das, was du denkst.“
Es ist nicht das, was ich denke?!
Ich drehe mich auf dem Absatz um und starre ihn an.
„Es ist nicht das, was ich denke?“ frage ich in einem täuschend ruhigen Ton. „Ich glaube nicht, dass es irgendeine Möglichkeit gibt, die Tatsache, dass eine andere Frau nackt auf dir in unserem Bett saß, falsch zu interpretieren.“ Ich zeige zurück ins Schlafzimmer, das belastende Beweismaterial hängt wie ein sprichwörtliches Messer in der angespannten Stille.
James' Augen flackern, ein flüchtiger Moment der Panik, bevor er sich wieder in seine übliche Fassade der Gelassenheit hüllt. „Es ist nichts. Ein Fehler.“
„Ein Fehler?“ Mein Lachen ist bitter und hallt durch den Raum. „Mit jemandem in unserem Bett Sex zu haben, ist kein Fehler, James. Es ist eine Entscheidung.“
Er zögert, in die Ecke gedrängt von der unbestreitbaren Wahrheit. „Was willst du, dass ich sage?“ Er seufzt und fährt sich mit der Hand über das Gesicht. „Ich habe Mist gebaut. Es bedeutete nichts. Es war nur ein Moment der Schwäche.“
„Wie lange?“ frage ich, meine Stimme resigniert.
„Was meinst du?“
„Beleidige nicht meine Intelligenz, James. Ich weiß, dass das keine einmalige Sache war. Wie lange geht dieser ‚Moment der Schwäche‘ schon? Wochen? Monate? Oder passiert das schon die ganze Zeit, seit wir verheiratet sind?“
Zum ersten Mal zeigt sich ein Hauch von Reue in seinen Augen. „Stell keine Fragen, auf die du die Antwort nicht hören willst.“
Obwohl unsere Ehe von Anfang an angespannt war und nie eine Liebesheirat war, fühlen sich seine Worte dennoch wie ein Messer in der Brust an. Jetzt weiß ich, dass es dumm von mir war, auf etwas anderes zu hoffen. Es war naiv von mir zu glauben, dass er zumindest genug für mich und meine Gefühle empfindet, um mich nicht so zu demütigen, wie er es getan hat.
Ich schlucke den Kloß in meinem Hals hinunter. Ich werde nicht weinen. Ich werde nicht. „Wir haben uns darauf geeinigt, es zu versuchen“, sage ich müde. „Als wir geheiratet haben, haben wir versprochen, dass wir versuchen würden, diese Ehe echt zu machen—“
„Und das habe ich auch“, unterbricht er mich.
Ungläubigkeit durchströmt mich. „Wie kannst du sagen, dass du es versucht hast? Du hast mich betrogen, James.“
„Wie ich schon sagte, es war ein Fehler. Du kannst nicht erwarten, dass ich perfekt bin. Besonders wenn man bedenkt, dass du dich immer noch nicht verwandelt hast und ich langsam glaube, dass du es wahrscheinlich nie tun wirst. Es ist unerhört, dass ein Rudel eine Luna ohne eine einzige Verwandlungsform hat. Ganz zu schweigen davon, dass wir die Bindung nicht vollenden können, wenn du keine Verwandlung hast.“
Trotz meiner besten Bemühungen verrät ein Stocken in meinem Atem die Gefühle, die ich so verzweifelt zu verbergen versuche.
„Schau“, seufzt er und fährt sich müde mit der Hand über das Gesicht, „ich kann das jetzt nicht. Lass uns heute Abend darüber reden.“
Ohne auf meine Antwort zu warten, dreht er sich um und geht zurück ins Haus, lässt mich allein in der Einfahrt stehen. Ich stehe einen Moment lang wie erstarrt da. Schließlich reiße ich mich zusammen und gehe zurück zu meinem Auto, fahre benommen zu einem Ort, an dem ich parken und nachdenken kann.
Jetzt, da ich weiß, was passiert ist, kann ich nicht mehr so tun, als wäre es anders. Ich kann nicht so tun, als wäre die Situation etwas anderes als das, was sie ist. Egal wie sehr ich gehofft hatte, dass es anders wird, es wird nicht besser. Diese Ehe wird nichts anderes als Verrat und Herzschmerz sein.
Und obwohl ich mit offenen Augen in diese Ehe gegangen bin, um meinem Rudel zu helfen… ich glaube nicht, dass ich es in mir habe, den Rest meines Lebens für jemanden zu opfern, der nicht bereit ist, die gleichen Opfer für mich zu bringen.
Und obwohl es seine Handlungen in keiner Weise entschuldigt, hat James in einem Punkt recht. Ich habe mich immer noch nicht verwandelt. Und wenn ich die Situation ehrlich betrachte, werde ich es höchstwahrscheinlich nie tun. James hatte nicht Unrecht, als er sagte, dass es unerhört ist, dass ein Rudel eine Luna ohne diese Fähigkeit hat. Wie lange wird es dauern, bis das Rudel das auch merkt? Und kann ich erwarten, meine Position hier ohne diese Fähigkeit zu behalten? Will ich das überhaupt?
Es ist längst an der Zeit, dass ich entscheide, was ich dagegen tun werde.