4. Nikolas: Erstes Treffen
NIKOLAS
Ich glaube, ich bin in der Hölle. Menschenmengen waren noch nie mein Ding. Die Sinne eines Alphas sind empfindlicher als die der durchschnittlichen Gestaltwandler – und obwohl diese erhöhte Wahrnehmung in vielen Situationen nützlich ist, gibt es Momente wie diesen, in denen ich bereit bin, diese Fähigkeiten aufzugeben. Der Empfangssaal ist erfüllt von einer fast überwältigenden Vielzahl unbekannter Düfte und Geräusche. Der Raum pulsiert vor Leben, während die lebendigen Farben der Feier durch den Raum strömen.
Ich navigiere am Rand des überfüllten Raumes entlang, mit Vivian und Ricardo an meiner Seite. Diejenigen, an denen wir vorbeigehen, mustern uns misstrauisch und machen uns unauffällig Platz. Ich frage mich, wie früh es zu früh ist, um einen eleganten Abgang zu machen. Ich weiß, dass ich nicht der Einzige bin, der das denkt. Neben mir trinkt Vivian ihr drittes Glas Champagner.
Während Vivian und ich unser Bestes tun, so zu tun, als wären wir irgendwo anders, hält Ricardo einen gleichmäßigen Strom leiser Gespräche aufrecht und analysiert leise die subtilen Allianzen und Rivalitäten unter den Anwesenden. Ricardo unterbricht seinen leisen Fluss von Beobachtungen und seine Augen flackern zu der wachsenden Schlange von Menschen, die dem Brautpaar gratulieren wollen.
"Planst du, dich in die Schlange zu stellen, Chef?" fragt er beiläufig.
Ich blicke zu James und seiner neuen Frau, die in der wachsenden Menge kaum sichtbar sind. "Ich werde später Zeit finden, mit ihnen zu sprechen."
Plötzlich fällt mein Blick auf einen Blitz von rotem Haar, der durch die Menge schwebt. Es ist eine Farbnuance, die mir nach der Hochzeitszeremonie schnell vertraut geworden ist. Claire. Sie löst sich aus der Schlange und meine Augen verfolgen unwillkürlich ihre Bewegung. Es gibt etwas Magnetisches an der Art, wie sie sich bewegt, eine anmutige Anziehungskraft, die mich fesselt. Ich verstehe nicht, warum ich diesen fast unwiderstehlichen Drang verspüre, mit ihr zu sprechen, aber ich widerstehe dem Impuls vorerst.
Trotzdem kann ich meine Augen nicht von ihr lassen, während sie sich im Raum bewegt. Ein paar Tische weiter von mir entfernt hält sie an, um aus einem Champagnerglas zu trinken. Sie unterhält sich mit ein paar Freunden, und ihr Lächeln, strahlend und echt, scheint den Raum zu erhellen. Ich bin in einem momentanen Dämmerzustand gefangen, unfähig, meinen Blick abzuwenden.
„Nik?“ sagt Vivian etwas lauter als nötig und mein Blick schnellt zurück zu meinen Betas. Sie starren mich mit einer Mischung aus Besorgnis und Verärgerung an. Es scheint, als wäre es nicht das erste Mal, dass sie versucht haben, meine Aufmerksamkeit zu erlangen.
„Was?“ frage ich beiläufig.
„Alles in Ordnung?“ fragt Ricardo mit einem Grinsen.
„Ja. Ja, alles ist großartig.“
Alles ist nicht großartig.
Verdammt, was ist los mit mir? Ich schüttle die unerklärliche Anziehung ab, die ich für die Frau empfinde, die sich gerade meinem Bruder versprochen hat. Praktisch meine Schwester zu diesem Zeitpunkt. Ich muss meine Emotionen in den Griff bekommen, bevor ich etwas unverzeihlich Dummes tue.
Als die Gäste sich zu den Tischen für das vorbereitete Essen begeben, setze ich mich am Ende des Tisches so weit wie möglich von der Hochzeitsgesellschaft entfernt. Ich zwinge meine Augen fest auf den Teller vor mir, kämpfe gegen den Drang, ständig in Richtung des Kopfes des Tisches zu schauen. Das Essen wird zu einer bloßen Ablenkung, meine Gedanken sind von feurigem roten Haar und grünen Augen erfüllt. Meine Betas bleiben ahnungslos gegenüber meinem inneren Kampf, Ricardo versucht, die Frau an seiner anderen Seite zu bezaubern, und Vivian setzt ihre Champagner-induzierte Benommenheit fort.
Das Abendessen geht in mehr Feiern und betrunkenes Tanzen über, während Musik aus einer Ecke erklingt, in der die Musiker ihre Positionen eingenommen haben. Der Raum verwandelt sich in eine Tanzfläche, und ich werde in ein Gespräch mit dem Alpha des Swift Wind Rudels verwickelt. Meine Aufmerksamkeit schärft sich, als ich bemerke, dass Claire in einem unangenehmen Tanz mit einem der Rudelältesten gefangen ist.
Ich bin hin- und hergerissen zwischen Amüsement und einem instinktiven Bedürfnis, einzugreifen. Der Instinkt gewinnt, übernimmt die Kontrolle, und ich mache mich auf den Weg durch den Raum, um sie zu retten.
Aus der Nähe ist Claires Schönheit überwältigend.
Ich muss mich daran erinnern, wie man atmet. Und einen gesunden Abstand hält.
Verdammt.
„Danke dafür.“ sagt sie mit einem Lächeln, das zu mir aufblickt. Etwas blitzt in ihren grünen Augen auf, als ihr Blick sich auf mich fokussiert, ihr Atem stockt für einen Moment. Lies nicht zu viel hinein.
„Oh, du bist der Alpha des Blood Moon Rudels, nicht wahr?“
„Das bin ich.“
„Das bedeutet, du bist—“
„James' Bruder, ja.“
Sie verarbeitet das einen Moment lang. „Nun, ich nehme an, das bedeutet, dass wir uns nach heute wahrscheinlich viel öfter sehen werden,“ überlegt sie, „Ich bin übrigens Claire.“
„Nik.“
„Nik.“ wiederholt sie, um es sich einzuprägen. Verdammt, ich liebe es, wie mein Name aus ihren Lippen klingt. Es sendet einen elektrischen Strom durch meine Wirbelsäule, die Haut entlang meines Nackens kribbelt, als wäre ich geschockt worden. Was zum Teufel ist los mit mir?
Glücklicherweise endet das Lied, was mir einen Vorwand gibt, meinen Griff um die weichen Linien ihrer Taille zu lösen und zurückzutreten.
„Ich sehe, ihr zwei lernt euch gerade kennen.“
James steht ein paar Schritte entfernt. Mein Bruder grinst, seine Augen flackern zwischen Claire und mir hin und her.
„Er hat mich davor gerettet, dass mir einer der Rudelältesten auf die Füße tritt,“ erklärt Claire. Ihre Augen wandern zurück zu mir, ein kleines scherzhaftes Lächeln spielt auf ihren Lippen.
„Das klingt nach meinem Bruder. Immer versucht er, alle zu retten.“ James klopft mir dankend auf die Schulter, „Ich fürchte, ich muss dir meine Braut wegnehmen, Bruder. Es gibt ein paar Leute aus dem Rudel, die ihre neue Luna kennenlernen wollen—“
„Oh, natürlich,“ sie blinzelt überrascht, bevor sie mir einen letzten Blick zuwirft, „Es war schön, dich kennenzulernen, Nik.“
Mein Bruder führt sie mit einer Hand an ihrem Rücken weg, und ich verfolge die Bewegung einen Moment lang, bevor ich meine Augen zwinge, wegzuschauen. Es gibt keinen legitimen Grund für das Loch, das sich in meinem Magen bildet, während ich ihnen nachschaue. Während ich meinen Bruder beobachte, wie er seine neue Frau weiter in die Menge führt. Ich kann solche Gedanken nicht weiter zulassen – ich darf keine Gefühle für die Frau haben, die jetzt im Wesentlichen meine Schwester ist.
Was ich tun muss, ist, diese Frau aus meinem Kopf zu verbannen. Für immer.