3. Claire: Empfang
CLAIRE
Der Übergang von der Hochzeitszeremonie zum Empfang fühlt sich an wie ein Wirbelsturm. Mein Magen zieht sich nervös zusammen, als ich Hand in Hand mit James in den Saal gehe. Mein Ehemann. Er führt mich sanft den Gang entlang, und ich versuche, meinen Atem ruhig zu halten, während wir auf unsere Gäste zugehen, ein Lächeln auf mein Gesicht geheftet.
Der Empfangssaal ist in denselben Bernsteintönen und Silbernuancen dekoriert wie der Rest des Gebäudes. Alles wurde von meiner Mutter, Luna des Silbermonds, zusammen mit den anderen Müttern des Rudels organisiert. Als wir den verwandelten Raum betreten, kann ich nicht anders, als die ganze Arbeit zu bewundern, die sie in die Dekoration für uns gesteckt haben. Während die Gäste uns in den Saal folgen, liegt eine gespannte Erwartung in der Luft, mein Herz schlägt unregelmäßig.
James und ich spielen die Rolle der großzügigen Gastgeber, begrüßen die Gäste und danken ihnen für ihr Kommen. Während die Schlange der Gäste aus verschiedenen Rudeln auf uns zuströmt, beginnt das Gewicht von allem auf meinen Schultern zu lasten. Mit jedem glatten Lächeln fühle ich, wie ich mich immer weiter hinter die Maske zurückziehe, die ich tragen soll. Seite an Seite mit James werden meine Interaktionen mit den Gästen fast mechanisch.
James spielt seine Rolle perfekt. Ich kann nicht anders, als mich zu fragen, was ihm durch den Kopf geht. Seine Lächeln wirken echt, und ich kenne ihn nicht gut genug, um zu wissen, ob er den Druck genauso spürt wie ich. Als sich die Dinge beruhigen und die Schlange der Gäste kürzer wird, deute ich meiner Mutter, dass ich mir etwas zu trinken holen werde. Sie nickt und eilt herüber, um meinen Platz neben James einzunehmen.
Ich finde einen kurzen Moment der Ruhe in einer Ecke in der Nähe eines der Buffets. Mit einem Glas Champagner in der Hand gönne ich mir einen Moment, um durchzuatmen. Dort finden mich Paige und Landon, meine besten Freunde. Ihre Lächeln sind strahlend, aber steif genug, dass ich die Sorge in ihren Augen erkennen kann.
"Du siehst so wunderschön aus," sagt Paige, während sie mich in eine Umarmung zieht.
Landon stimmt zu und drückt meinen Arm, "Ja, du strahlst."
"Danke," lächle ich, "Euch beiden. Es bedeutet mir viel, dass ihr hier seid."
Paige stupst mich spielerisch an, ihre Augen suchen meine. "Hältst du dich gut? Das ist ein großer Schritt, Claire."
Landon fügt hinzu, "Wir wollen nur, dass du glücklich bist. Das weißt du, oder?"
Ihre Sorge umhüllt mich wie eine sanfte Umarmung, und für einen Moment lässt das Gewicht auf meinen Schultern nach. "Ich weiß, Leute. Es ist nur... viel zu verarbeiten. Aber mir geht es gut. Ich schätze es sehr, dass ihr hier seid, um mich zu unterstützen, auch wenn das alles nicht gerade konventionell war."
Paige nickt und beißt sich auf die Unterlippe, "Wann müsst ihr los?"
"Wir fahren direkt nach dem Empfang nach Glutklaue."
Ein subtiler Glanz blitzt in ihren Augen auf, den sie hastig wegblinzelt, "Ich werde dich so sehr vermissen."
"Ich werde euch auch vermissen," sage ich ihnen, mein Hals wird eng. Der einzige Trost, den ich habe, wenn ich meine beiden besten Freunde zurücklasse, ist, dass ich das alles für sie tue. Für Landon und Paige und den Rest unseres Volkes. Wir brauchen dieses Bündnis zwischen den Rudeln mehr denn je.
Eine der Rudelmütter findet mich und führt uns zu dem Tisch, auf dem das Essen angerichtet ist. Der lange Tisch, geschmückt mit exquisiten Arrangements, füllt sich langsam, während ich zu meinem Platz gehe. Der Gedanke daran, dass ich während des Hochzeitsmahls neben meinem neuen Ehemann sitzen werde, lässt meine Nerven erneut flattern.
Als ich meinen zugewiesenen Platz einnehme, spüre ich, wie James sich neben mir niederlässt. Der Funke der Anziehung, den ich beim Gang zum Altar gespürt habe, kehrt zurück, ein subtiler Unterton inmitten des Trubels der anderen Gäste, die ihre Plätze einnehmen. Als das Festmahl beginnt und Platten mit Essen aus der Küche gebracht werden, lehnt sich James leicht zu mir, seine Lippen nahe an meinem Ohr.
Seine Worte sind leise genug, um nicht überhört zu werden, als er mir zuflüstert: „Ganz schön Feier, oder?" Er macht eine subtile Geste in Richtung des Spektakels um uns herum.
Ich drehe mich leicht, um ihn durch meine Wimpern anzusehen, und schenke ihm ein kleines, echtes Lächeln. „Ja, das ist es. Es ist wirklich schön geworden. Ich bin sicher, es war nicht einfach, alles so schnell zu organisieren.“
James trifft meinen Blick, seine Augen aufrichtig. „Apropos schön, Claire, ich hatte noch keine Gelegenheit, es dir zu sagen, aber du siehst umwerfend aus.“
Seine unerwarteten und ehrlichen Worte lassen eine Welle der Hoffnung durch meine Adern fließen. Er fährt fort: „Ich weiß, dass wir nicht die Zeit hatten, uns vor diesem Tag richtig kennenzulernen, aber ich freue mich darauf, das jetzt zu ändern.“
„Ich freue mich auch darauf, dich besser kennenzulernen,“ sage ich ihm, ein kleiner Funken Wärme durchbricht die Wolken der Unsicherheit.
Sein Lächeln ist nichts weniger als charmant, das jungenhafte Grübchen in seiner Wange zieht meinen Blick auf sich. „Ich weiß, dass der Beginn unserer Beziehung... unkonventionell war, um es milde auszudrücken.“ Seine letzten Worte enden mit einem Lachen, das auch mir ein echtes Lachen entlockt.
Er senkt sein Kinn und lehnt sich noch näher an mein Ohr, um über die Teller, die die Kellner in der Nähe platzieren, hinweg gehört zu werden. Ich muss ein Schaudern unterdrücken, als ich seinen warmen Atem auf meiner Haut spüre, während er fortfährt: „Aber ich möchte, dass du weißt, dass ich wirklich möchte, dass unsere Ehe etwas Echtes wird. Etwas, in dem wir beide glücklich sein können.“
Ich frage mich, ob er immer noch so fühlen wird, wenn er merkt, dass die Chancen, dass ich eine einzige Shifter-Form erlange, von Tag zu Tag geringer werden. Wird er immer noch unsere Ehe real machen wollen, wenn er erkennt, dass seine neue Luna im Grunde machtlos ist – wenn er entdeckt, dass meine Eltern sich im Grunde in ein Bündnis hineingeschlichen haben?
Nein, du weißt nicht sicher, dass es eine Lüge ist, erinnere ich mich schnell. Es besteht immer noch die Chance, dass du dich verwandelst. Es kann immer noch passieren.
Selbst mit meinen wirren, unsicheren Gedanken blüht eine neue und unerwartete Hoffnung in meiner Brust auf. Es ist eine berauschende Wärme, die sich langsam durch meine Adern ausbreitet. „Das würde ich auch gerne.“
„Ich kann dir gar nicht sagen, wie glücklich es mich macht, das von dir zu hören,“ sagt er, sein Lächeln wird noch strahlender. Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme hallt in mir wider.
Unter dem Tisch, wo niemand es sehen kann, ergreift er meine Hand in seiner größeren und drückt sie leicht. Mein Herz stolpert bei dem unerwarteten Kontakt. Und für einen Moment scheinen die Barrieren zwischen uns weicher zu werden. Es ist ein vorsichtiger Schritt in unbekanntes Terrain. Und damit flackert eine fragile Flamme auf, die von der Möglichkeit von etwas Echtem flüstert, etwas, das es wert sein könnte, dafür zu kämpfen.