Kapitel 2
Jasmine
„Sie sind nicht schlecht, oder?“ fragte ich zur eigenen Beruhigung, während die Nervosität durch meine Adern pumpte und meine Bewegungen leicht unbeholfen machte.
„Natürlich nicht,“ ließ Martha ein kleines Kichern hören.
Ein leises Seufzen entwich meinen Lippen und meine Rückenmuskeln entspannten sich von der steifen Haltung. Wir stiegen aus dem Boot und nahmen mein Gepäck sowie die Seitentasche voller Kunstmaterialien, die an meiner Schulter hing; ohne Malen konnte ich nicht leben, es war für mich so notwendig wie Wasser.
Die raue Oberfläche unter meinen geschnürten Stiefeln fühlte sich holprig an, der Geruch des Windes auf dieser Seite der Stadt war anders. Meine Nasenlöcher schienen ein paar Düfte aufzufangen, die ich nicht einmal identifizieren konnte.
„Martha, kannst du es riechen?“ Ich stupste leicht ihren Arm an, während sie die Rechnung beim Bootsmann bezahlte.
„Riechen, was?“ fragte sie verwirrt.
„Den Duft, den der Wind trägt, er ist anders,“ entgegnete ich.
„Dummerchen,“ sie kniff mir leicht in die Wange, was mich unfreiwillig ein genervtes Schnauben ausstoßen ließ, „du warst noch nie hier, deshalb denkst du, dass es anders ist.“
Seufzend und entschlossen, ihrem Satz Glauben zu schenken, ging ich mit ihr weiter in Richtung der Straße, die bald näher zum Markt führte.
„Was machen wir auf dem Markt?“ fragte ich, als wir uns durch die Menge drängten – hier war es einfach, Vampire und Menschen zu unterscheiden. Die Kleidung und der Luxus waren das Einzige, was das möglich machte, niemand schien sich die Mühe zu machen, seine Aufmerksamkeit zu teilen, außer ein paar Vampiren, deren lüsterne Blicke auf mich fielen. Es war ziemlich unangenehm, von den Vampiren angestarrt zu werden – ich hatte in meinem Leben nicht viele Vampire getroffen, aber die Wachen, die oft in unsere Stadt kamen, waren anständig.
Die Karren mit den Menschen bewegten sich ihren Weg entlang, das weiße Fell der Pferde glänzte im Sonnenlicht. Der Mann mit dem schwarzen Hut blieb sitzen, während der andere Mann das Pferd mit einem groben Ruck am Zügel schneller laufen ließ.
Aus dem Augenwinkel bemerkte ich eine kleine Gruppe von Menschen, die sich um den Blutabnahmepunkt versammelte. Nichts schien fehl am Platz oder ungewöhnlich. Jeder schien gelassen, obwohl die roten Augen jedes Vampirs beunruhigend waren.
„Du wirst es später erfahren,“ antwortete sie und unterbrach meinen Gedankengang.
„Okay.“
Bald passierten wir den Markt und die langen Reihen von Gebäuden begannen, von den überaus prachtvollen bis hin zu den ganz einfachen. Die Dekoration jedes Gebäudes war unbestreitbar schön, natürlich waren Vampire und Adlige wohlhabender als Menschen.
Ich hatte mich kaum von meinem erstaunten Zustand erholt, als sich die Szenerie vor mir wie ein Traumland entfaltete. Das Schloss! Dunkelblaugraue Steinwände, hohe Türme mit kleinen schlitzenartigen Fenstern, die langen Reihen von Pferden standen auf der einen Seite und die Limousinen auf der anderen Seite, Hunderte von Stufen führten durch das große Tor zum Eingang, das fünf Männer für uns öffneten.
Nie in meinem Leben hätte ich gedacht, dass das Schloss so schön war.
„Was machst du da, komm her!“ Marthas Dienerin riss mich aus meiner Trance.
Ich eilte hastig zu ihr hinüber und bald machten wir uns beide auf den Weg ins Schloss. Wenn ich gesagt hätte, dass die Außenansicht wunderschön war, dann war das Innere unglaublich elegant. Von den Maron-Teppichen über die wunderschöne Beleuchtung bis hin zu den geräumigen Räumen und Fenstern – alles war atemberaubend.
Aber ich entschied mich, meine Aufmerksamkeit auf mich selbst zu richten, weil die Wahrscheinlichkeit, dass ich heute einen Fehler machen würde, sehr hoch war.
„Jasmin, bevor ich dich zu den Königen bringe, musst du auf ein paar Dinge achten“, sagte Martha plötzlich, und ihre Worte ließen ein Gefühl der Angst in mir aufsteigen.
„Was ist es?“ Meine Stimme zitterte.
Als sie meine deutliche Angst bemerkte, wurden ihre Augen weicher und sie ließ ein kleines Lachen hören. „Du bist unglaublich ängstlich“, schüttelte sie den Kopf. „Ich habe dir gesagt, die Könige sind freundlich. Du musst dir keine Sorgen machen.“
„Aber du hast gesagt, ich muss auf ein paar Dinge achten!“ murmelte ich, während ich die Blicke einiger weiblicher Vampire ignorierte, die an uns vorbeigingen – sie waren stark parfümiert.
„Ja, da die meisten Arbeiter hier im Palast entweder Menschen oder niederrangige Vampire sind, möchte ich, dass du vorsichtig bist, wenn du über königliche Angelegenheiten sprichst oder irgendetwas sagst“, fügte sie hinzu. „Mische dich nicht in die Angelegenheiten anderer ein, gehorche den Königen und sie werden dich nicht mit vielen Arbeiten belasten. Du musst vielleicht nur ein paar Aufzeichnungen holen oder in ihrer Nähe bleiben, falls sie dich für eine Arbeit brauchen.“ Ich nahm ihre Worte in mich auf und machte mir eine strenge Notiz im Kopf.
„Und ja, wie ich schon sagte, die Könige sind freundlich, aber du musst besonders vorsichtig sein, wenn du für sie arbeitest, weil sie Temperamentsprobleme haben. Aber keine Angst, sie werden dir wegen eines Fehlers nicht wehtun.“
„Und?“
„Sie reden nicht viel, also halte besser deinen geschwätzigen Mund, wenn du in ihrer Nähe bist“, endeten ihre Worte mit einem kleinen Kichern und ich verdrehte sofort die Augen.
„Ich bin nicht geschwätzig.“
„Okay, wir beide kennen die Wahrheit.“
Nach ihrem Satz breitete sich eine Stille aus. Ich wusste es – ich war geschwätzig, also wäre ein Streit unfair, und meinen Mund zu halten, war in diesem Fall das einzig faire.
„Wir sind da. Nachdem wir den Raum betreten haben, wirst du mit mir verbeugen und deine Gedanken niedrig halten, denn alle können unsere Gedanken lesen, besonders wenn sie laut sind“, erinnerte sie mich, als wir vor der riesigen Tür standen.
Zwei Wachen öffneten die Tür, und der Anblick des Raumes war das Erste, was meine Augen erfassten. Bevor ich jedoch etwas anderes betrachten konnte, lenkte mich Marthas Hand, die mich mit sich zog, ab, aber nur für ein paar Schritte, und ich bewunderte wieder die Dekorationen. Viele Bücherregale umgaben den gesamten Raum, Schreibtische und andere Accessoires waren ebenfalls vorhanden. Bis jetzt war ich sicher, dass es ihr Arbeitszimmer war, aber es war extrem elegant, mehr als das, was ich mir mit dem Einkommen, das ich in meinem ganzen Leben verdienen würde, leisten könnte.
Meine Gedanken wurden unterbrochen, als ich Marthas Stimme hörte, die die Könige begrüßte. Ohne irgendwo anders hinzusehen, verbeugte ich mich schnell und folgte Marthas Bewegungen. Als ich fertig war und mich wieder aufrichtete, fielen meine Augen endlich auf die drei männlichen Gestalten, die auf ihren Stühlen saßen.
Alle Luft in meinen Lungen verschwand in Sekunden, ein leises Keuchen entwich meinen Lippen. Worte konnten dieses Gefühl nicht beschreiben. Alle hatten tiefschwarzes Haar, das war das Einzige, was ihre Merkmale gemeinsam hatten.
Derjenige, der in der Mitte saß, hatte lockiges Haar. Seine scharfen Gesichtszüge zogen die meiste Aufmerksamkeit auf sein wunderschön geformtes Gesicht, die gemeißelte Kinnlinie, den leichten Bartschatten und die vollen Lippen. Ein Tattoo war vom unteren Ende seines Kiefers eingraviert und verschwand unter seinem T-Shirt. Er sah... bezaubernd aus.
Der nächste Mann, den meine Augen erblickten, trug ein blaues Hemd. Die wenigen offenen Knöpfe boten einen guten Blick auf seine muskulöse Brust. Seine gerade Nase, das V-förmige Gesicht hielten die Aufmerksamkeit auf ihn gerichtet. Im Gegensatz zu dem vorherigen Mann waren seine Haare nicht lockig, aber auch nicht glatt. Er konnte jedem leicht den Atem rauben.
Dann fielen meine Augen auf den letzten Mann. Anders als die anderen beiden trug er einen Rollkragenpullover und hielt ein Buch nah an sein Gesicht. Die rosafarbenen Lippen und die scharfe Kinnlinie zogen mich am meisten an. Sein Haar hing lose über seine Stirn, er hatte seine Zunge fest im Mund, während er etwas beobachtete... Es dauerte einige Minuten, bis ich verstand, dass er niemand anderen als mich beobachtete.
Ich wandte sofort meinen Blick ab! Ich hatte sie gerade schamlos gemustert, was mussten die Könige über die neue Magd denken, die ihre Söhne mustert! Verdammt, das ist so schlecht!
Ein leises Lachen von jemandem ließ alle Haare auf meinem Körper aufstehen! Martha hatte mir gesagt, ich solle meine Gedanken für mich behalten, aber ich habe es vermasselt!
„Also, das ist das Mädchen, das arbeiten wird?“ sprach der griechische Gott mit den Locken, seine Augen waren jetzt auf mich fixiert und meine auf den Boden.
„Ja, Eure Majestät.“
Majestät? Was zum Teufel?
Meine Augen huschten zu den Männern.
Sie sehen so jung aus! Wie können sie die Könige sein? Könige sind normalerweise alt und mürrisch.
Als ich meine Gedanken zu Ende gedacht hatte, sah ich, wie die Lippen des anderen Mannes - desjenigen mit dem blauen Hemd - leicht nach oben zuckten. Eine Wärme breitete sich unbewusst in meinem Bauch aus.
Das war's, ich wusste, dass meine Gedanken laut waren, und ich schloss die Gespräche in meinem Kopf vollständig. Aber obwohl die Gespräche jetzt gestoppt waren, hatten sich ihre Blicke keinen Zentimeter von mir wegbewegt.
Die Gänsehaut prickelte auf meiner Haut wie ein Geheimnis.
Was habe ich mir da eingebrockt?
„Okay. Sie wird ab heute arbeiten“, kam die Antwort, „tatsächlich ab jetzt.“
Die Ankündigung ließ meinen Atem stocken, aus irgendeinem Grund erschreckte mich der Gedanke, in der Nähe dieser teuflisch gutaussehenden Raubtiere zu sein, aber es gab auch eine gewisse Vorfreude.
Ich hatte nicht erwartet, dass sie so jung, so gutaussehend und eine so mächtige Ausstrahlung hatten. Selbst das Atmen schien in diesem Moment schwer.
„Wie Ihr wünscht, Eure Majestät“, nickte Martha höflich und drehte sich zu mir um. Ihr Ausdruck gab mir einen ermutigenden Blick, und ihre Augen warnten mich, als ob sie mir sagen wollten, dass ich mich daran erinnern sollte, was sie mir gesagt hatte. Aber sie wusste nicht, dass ich bereits einen Fehler gemacht hatte.
„Ich nehme meinen Abschied, Eure Majestät“, verbeugte sich Martha, und ich war dabei, ihre Bewegungen nachzuahmen, als mir die Realität bewusst wurde: Ich durfte nicht gehen. Ich musste für sie arbeiten.
Und dann, mit einem letzten Lächeln zu mir, verließ sie den Raum. Das Geräusch der sich schließenden Tür verstärkte meine Nervosität um das Zehnfache. Ich spielte nervös mit meinen Fingern und stand unbewegt an meinem Platz, die Augen auf den Boden gerichtet.
Es herrschte einige Minuten lang Stille, während ihre Blicke auf mir ruhten, bis der tätowierte König sprach.
„Wie heißt du?“
„Uh—Jasmine“, ich hob den Blick nicht.
„Jasmine...“ Er sprach meinen Namen aus, als ob er ihn auf seiner Zunge testete, und tatsächlich rollte mein Name wie Seide über seine Zunge.
„Also, es gibt ein paar Dinge“, sprach der mit dem blauen Hemd, „Deine einzige Aufgabe wäre es, das Essen für uns zu holen, die Bibliothek zu organisieren oder uns die Unterlagen zu bringen. Außerdem könntest du uns bei den täglichen Aufgaben helfen.“
Ich nickte schwach bei seinen Worten, was ihn zu einem zustimmenden Brummen veranlasste.
Diesmal sprach wieder der mit dem Tattoo: „Und noch etwas, wir sind nicht die Söhne der Könige, wir sind die Könige, von denen du gesprochen hast.“ Hinter seinen Worten verbarg sich ein Lachen, und meine Wangen färbten sich rosa bei seiner Aussage.
„Ich bin Michael“, sprach er, und dieses Mal bewegte sich mein Blick endlich zu ihnen, nur damit ich sie nicht durcheinanderbringe. Es war schwer, sie direkt anzusehen, sie waren extrem gutaussehend. „Er ist Archer“, er zeigte auf den, der das blaue Hemd trug.
„Und er ist Lucien“, also war derjenige, der bisher kein Wort gesagt hatte, König Lucien.
„Okay, Eure Majes...“ Ich konnte nicht fertig sprechen, da er mich unterbrach.
„König Michael reicht aus“, meine Augenbrauen hoben sich überrascht. Ich wusste, dass Könige es nicht mochten, bei ihrem Namen genannt zu werden.
„Und das Gleiche gilt für meine Brüder, und ja... du musst nicht jedes Mal Bescheid sagen, wenn du zu uns kommst“, er zuckte mit den Schultern und ging zurück zu seinem Stuhl.
„Wir bevorzugen Stille, also solltest du deinen Mund halten und die Gespräche in deinem Kopf unterdrücken, wenn du in unserer Nähe bist, ist das klar?“ König Lucien entschied sich schließlich, den Mund zu öffnen, und unerwartet klang sein Ton extrem hart.
Die Verlegenheit brachte einen rosa Schimmer auf meine Wangen, ich biss mir auf die Innenseite meiner Wange und nickte.
„Habe ich irgendwelche Aufgaben zu erledigen?“ brachte ich hervor.
„Nicht im Moment, aber du kannst dir die Bibliothek ansehen, wenn du möchtest“, sprach König Archer.
„Okay“, ich nickte und ging zögernd weiter.
Aus irgendeinem Grund wusste ich, dass es nicht einfach sein würde, für sie zu arbeiten.