Kapitel 1
Jasmine.
Blau, Grün und Weiß – ich legte die Farben auf das Porträt, bevor ich zu den Schatten überging. Die grauen Schatten wanderten den Hals der Frau hinunter und vermischten sich mit den Kragen. Die Geschmeidigkeit der Farben war perfekt, genau wie ich es wollte.
Ich griff nach einem weiteren Pinsel, tauchte ihn in die Farbe und vollendete die letzten Striche auf dem Porträt, als Marthas Stimme in mein Ohr drang und die Bewegungen meines in Burnt Umber getränkten Pinsels stoppte.
Das Glück durchströmte mich.
„Jasmine, Liebling...“ Ich drehte mich zur Tür um und sah sie mit einer Tasche voller Kunstbedarf und einer anderen Tasche voller Lebensmittel. Als ich ihre Ankunft sah, rannte ich aufgeregt auf sie zu und schloss sie in eine Umarmung.
„Du bist gekommen, danke dir so sehr!“ Ich legte meinen Kopf auf ihre Schulter und ließ mich von ihrer Wärme umhüllen – ich hatte sie eine ganze Woche lang nicht gesehen. Seit sie im Schloss arbeitete, konnte sie nicht mehr so oft bei mir bleiben wie früher, als ich ein Kind war. Das Schloss erlaubte es den Arbeitern und anderen nur ein- oder zweimal pro Woche, ihre Angehörigen zu treffen. Für Martha war es noch seltener, da sie Köchin in der Hauptküche war und ihre Verantwortung größer war als die der anderen Arbeiter.
„Wie könnte ich nicht kommen? Während mein kostbares kleines Kind hier ist!“ Sie streichelte meine Wange und küsste mich auf die Stirn.
Martha war die einzige Person, die ich in meinem Leben hatte. Seit ich denken konnte, kannte ich nur sie als Familie. Sie hatte mich wie ihre eigene Tochter aufgezogen und mir nie das Gefühl gegeben, dass ich ein Waisenkind war. Ich wusste nicht einmal, wer meine Eltern waren. Das Wort Familie bedeutete für mich Martha.
„Komm rein, es muss eine anstrengende Fahrt auf dem Boot gewesen sein. Du brauchst Ruhe,“ Ich zog sie mit mir und ließ sie auf dem Bett sitzen, sie kicherte nur leise über meine Handlung.
„Schau, ich habe die Farben vom Markt mitgebracht, die du brauchtest. Sieh nach, ob alles da ist,“ Sie reichte mir die Tasche, und lächelnd warf ich einen Blick auf die Glasflaschen voller Flüssigkeiten.
„Das ist perfekt,“ rief ich aus und stellte die Tasche zur Seite, bevor ich mich ihr zuwandte, „Nun erzähl mir, wie deine Woche war?“
„Wie immer, es war in Ordnung,“ begann sie, ihre Augen leuchteten vor erkennbarem Glück, als sie die nächsten Worte sprach, „Ich habe gute Nachrichten,“ Sie packte meine Hand aufgeregt.
„Was?“ Meine Neugierde war geweckt.
„Du weißt, dass die Arbeit im Schloss viele Vorteile mit sich bringt, nicht wahr?“
„Ja, aber warum fragst du mich das?“ fragte ich verwirrt.
„Weil ich einen Job für dich im Schloss arrangiert habe!“ Sie jubelte.
Meine Augen weiteten sich und meine Augenbrauen hoben sich überrascht, die Nachricht selbst ließ mich sowohl schockiert als auch überglücklich zurück, „Wirklich?“, ich stand auf.
Nur eine ausgewählte Anzahl von Menschen durfte im Schloss arbeiten, während andere sich für monatliche Blutspenden für die Vampire eintrugen. Jeder Arbeiter durfte im Schloss bleiben, da sie den ganzen Tag und manchmal auch nachts bei speziellen Festen spezifische Anforderungen erfüllen mussten.
Es war fast unmöglich, dort einen Platz zu finden, da es immer berechtigte Personen gab, die die Gelegenheit nutzen wollten.
„Ja!“ Ihr Tonfall war genauso aufgeregt wie meiner.
„Oh mein Gott, Martha,“ quietschte ich und ließ sie aufstehen, dann drehte ich uns im Kreis. Sie schnappte überrascht nach Luft, bevor sie in Lachen ausbrach.
Mein Glück rührte nicht unbedingt von der Arbeit her, sondern davon, dass ich Martha sehen konnte, wann immer ich wollte. Allein in diesem Haus konnte es langweilig werden, wenn ich keine Malideen im Kopf hatte. Marthas Nähe würde mir definitiv Freude in meiner Langeweile bringen. Ich war sehr an ihre Anwesenheit gewöhnt.
„Dummerchen,“ Sie wuschelte mir durch die Haare, „Warum hast du das gemacht?“
„Ich kann es immer noch nicht glauben! Ich kann dich treffen, wann immer ich will“, sagte ich. „Wie hast du es geschafft, mir diese Arbeit zu besorgen?“
„Nun, du hast die eigentliche gute Nachricht noch nicht gehört“, fügte sie hinzu.
Noch eine gute Nachricht? Das musste etwas noch intensiveres als zuvor sein.
„Sag mir, was es ist“, sagte ich, meine kindliche Aufregung war kein bisschen weniger geworden.
„Du wirst als persönlicher Diener der Könige arbeiten.“
Alle Farben wichen aus meinem Gesicht bei dieser Ankündigung, die Aufregung verschwand wie eine Rauchwolke und meine Augen weiteten sich erneut, diesmal jedoch vor Schock. Das Gefühl, als würde kaltes Wasser über mich gegossen, war heftiger als der Wind.
„WAS?“ Der Schrei verließ meinen Mund, bevor ich es überhaupt bemerkte.
Marthas Gesichtsausdruck änderte sich, als sie die lebhafte Besorgnis in meinen Augen sah. „Was ist passiert, Jasmine?“
„Ich kann diesen Job nicht annehmen, Martha“, schüttelte ich wiederholt den Kopf. „Bitte, gib mir irgendeine andere Arbeit wie Kochen, Putzen oder sonst etwas, aber ich kann nicht als ihr persönlicher Diener arbeiten“, sagte ich.
„Aber warum? Du wirst gut bezahlt und musst nicht den ganzen Tag arbeiten. Es geht nur um die Hälfte des Tages und den Rest des Tages kannst du tun, was du willst“, Verwirrung übernahm ihren Ausdruck, natürlich war meine Reaktion unerwartet für sie.
„Ich habe gehört, dass sie sehr streng und gefährlich sind, sie trinken von wem auch immer sie wollen, außerdem mögen sie keine Menschen. Ich kann mein Leben nicht riskieren, sie könnten mich wegen eines einzigen Fehlers töten“, sprudelte ich heraus.
Martha schaute mich mit hochgezogenen Augenbrauen überrascht an, es dauerte nur ein paar Sekunden, bevor sie in schallendes Gelächter ausbrach. Die Haut neben ihren Augen kräuselte sich und sie legte eine Hand auf ihren Bauch, als sie sich aufs Bett setzte, ihr Lachen hörte nicht auf.
Ich starrte sie an, meine Augenbrauen zogen sich automatisch zusammen. „Warum lachst du?“
„Von wem hast du diesen Unsinn gehört?“ fragte sie und wischte sich die Tränen, die aufgrund ihres Lachens entstanden waren.
„Es ist kein Unsinn“, erwiderte ich. Die Könige waren gefährlich, alles an ihnen war riskant.
„Doch, das ist es“, sagte Martha. „Sie sind nicht gefährlich, es sei denn, du machst etwas falsch. Ja, sie sind vielleicht streng, aber das macht sie nicht in allen Belangen grausam. Und Süße, wenn sie Menschen verachten würden, dann wäre keiner von uns am Leben und ich bin sicher, du bist dir ihrer Kräfte bewusst.“
„Aber die Leute sagen—“
Martha unterbrach mich. „Die Leute werden reden, das ist ihre Wahl, aber meistens sind es nur Gerüchte. Die Könige sind definitiv Vampire, aber das macht sie nicht grausam gegenüber Menschen. Sie sind nicht so, wie die Leute sie beschreiben. Sie mögen kalt sein, aber sie sind nicht grausam.“
Die Luft, die mir bei ihrer Ankündigung geraubt worden war, schien langsam zurückzukehren. Ich seufzte und überlegte, ob ich diesen Job annehmen sollte oder nicht. Sicherlich war ich tollpatschig genug, um Fehler zu machen, aber nach dem, was Martha gesagt hatte, konnte ich es in Betracht ziehen, es zu versuchen. Zumindest würde es mich nicht umbringen!
„Okay, ich mache es“, seufzte ich.
„Du hast eine gute Entscheidung getroffen, Liebling“, ihr Gesicht erhellte sich und sie umarmte mich.
„Ich hoffe es“, murmelte ich und zog mich zurück, um sie anzusehen. „Übrigens, sind die Könige Brüder?“
„Ja“, antwortete sie. „Sie sind nicht identische Drillinge. König Lucien ist der Älteste – eine Minute älter als König Michael, der der Zweitälteste ist, und König Archer ist der Jüngste.“
„Oh.“
„Mach dir keine Sorgen, du wirst es gut machen“, klopfte sie mir auf den Rücken. „Und jetzt geh schlafen, wir müssen früh am Morgen los.“
„Okay, Martha.“
Das würde eine lange Nacht für mich werden, ebenso wie der kommende Tag. Ich konnte nur hoffen, dass mein Glück mir in diesem Fall hold sein würde. Bisher waren die Vampirkönige noch ein Rätsel für mich und für sie zu arbeiten würde eine ziemliche Herausforderung werden.