Kapitel 3
Owen
"Hey, Owen, schau mal."
Ich summe und werfe einen Blick in die Richtung, in die Carter zeigt, während ich das Auto langsamer werden lasse. Selbst Gray wird auf dem Rücksitz unruhig vor Interesse. Auf der rechten Seite steht ein altes Schild mit der Aufschrift Willkommen in Raywald in kleiner Schrift und frischer grüner Farbe.
"Ist es hier?" frage ich, nur um sicherzugehen, dass wir nicht falsch abbiegen und in einem Sommercamp landen oder so. Die ersten Häuser tauchen in der Ferne auf, also denke ich, dass wir angekommen sind.
"Ja," bestätigt Carter nach einem Blick auf das GPS. "Noch dreihundert Meter, und das Diner ist auf der linken Seite."
Ich nicke und konzentriere mich wieder auf die Straße, während ich das Lenkrad fester umklammere. Wir sind seit dem Morgen ohne Pause gefahren, und ich möchte wirklich endlich Raywald erreichen. Der Klang des Radios ist bereits zu einem weißen Rauschen in meinen Ohren geworden – aber die Aussicht auf die zwei Berggipfel und die Straße, die sich den Hang hinaufwindet, ist es wert. Es sieht nach einem schönen Ort zum Niederlassen aus.
Ich kann nicht anders, als die dichten Kiefernwälder zu bemerken, die bis zu den Berggipfeln aufsteigen, und der Wolf in mir zappelt vor Vorfreude. Es wäre ein guter Ort, um nach der Fahrt unsere Muskeln zu dehnen. Kein Wunder, dass Abel beschlossen hat, hier zu bleiben – abgesehen von der ganzen Sache mit der Paarung – die Wälder hier sind perfekt für einen Gestaltwandler.
Übrigens, ja, wir sind Gestaltwandler – ich, mein Bruder Carter und unser Cousin Gray – das heißt, wir können die Gestalt unserer inneren Geister annehmen. Für mich und meine Familie leben die Wolfgeister schon so lange mit uns, dass niemand mehr weiß, ob wir am Anfang der Zeit zuerst Wölfe oder Menschen waren. Wir teilen unser Leben von den ersten Momenten bis zum letzten, denken wie Menschen und leben wie Wölfe, überleben in einer Welt, die die einen ehrt und die anderen jagt.
Und das ist in gewisser Weise der Grund, warum ich nach Raywald fahre – um zu versuchen, Frieden zwischen den beiden zu schließen.
Alles begann mit Abel. Er ist auch ein Gestaltwandler und unser Rudelmitglied – oder besser gesagt, er war es. Vor ein paar Jahren verließ Abel unser Rudel, um ein Heilmittel für den Fluch zu finden, der ihm die Kontrolle über seinen Wolfgeist genommen hatte, und ich habe ihn seitdem nicht mehr gesehen.
Obwohl wir nicht eng verwandt sind, gehören unsere Familien zu einem Rudel, und Abel war immer wie ein Bruder für mich. Ich erinnere mich noch gut daran, wie schwer es war, sowohl körperlich als auch geistig, mit Abel umzugehen, als der Fluch ihn bei Vollmond in ein Biest verwandelte. Ein Werwolf ist ein Fluch für das ganze Rudel – aber wir haben unser Bestes gegeben, wirklich. Doch es war nicht genug, und schließlich musste Abel gehen.
Wir hatten die ganze Zeit über Kontakt gehalten, also erfuhren wir nur eine Woche später, dass Abel ein Heilmittel und einen Gefährten gefunden hatte und sich entschieden hatte, sich vom Rudel zu trennen. Es waren gute Nachrichten, natürlich, aber besonders für mich.
Seit ich einundzwanzig wurde und volle Rechte als Mitglied unseres Rudels erlangte, hatte ich mit den Ältesten über das Leben gestritten, das sie für uns gewählt hatten. Meine Familie, mein ganzes Rudel, lebte seit Jahrzehnten in der Wildnis. Warum konnten wir nicht versuchen, Frieden mit den Menschen zu finden?
Unsere Vorfahren lebten als Ausgestoßene aus Angst, entdeckt zu werden – aber jetzt, im 21. Jahrhundert, ist es praktisch unmöglich, sich zu verstecken. Immer wieder trafen meine Rudelmitglieder auf einen Touristen auf einem Bergpfad, wurden von einer Straßenkamera erfasst oder schlichen sich aus dem Blickfeld eines Menschen, als wäre ein einsamer Tourist gefährlicher als ein Bär im Winter. Aber warum konnten wir nicht unter ihnen leben? Welchen Schaden würde es bringen, in einer Gemeinschaft mit Menschen zu leben, die uns akzeptieren könnten?
Ich hatte versucht, meinen Standpunkt zu beweisen, indem ich die Städte in der Nähe unserer Siedlungen besuchte, Freundschaften schloss und mit den Menschen arbeitete, anstatt nur eine weitere Figur zu schnitzen, um sie auf dem lokalen Markt zu verkaufen. Aber natürlich bekam ich nur zahlreiche Vorträge von meinen Eltern und Warnungen von den Ältesten, unsere Traditionen nicht zu brechen.
Die Idee, mein Rudel zu verlassen und ein neues zu gründen, hatte lange in meinem Kopf gebrütet. Es ist nicht verboten – jedes Rudel beginnt schließlich mit einem Alpha, der seine Familie verlassen hat – also sprach ich mit meinen jüngeren Geschwistern, um zu sehen, wer mit mir gehen wollte. Die meisten von ihnen waren zu bequem unter dem Schutz unserer Eltern, um ans Weggehen zu denken, aber Grayson und Carter stimmten zu, mir zu folgen. Das reichte, um mir Hoffnung für die Zukunft zu geben, und selbst jetzt weiß ich nicht, was ich ohne sie tun würde. Wölfe brauchen Familie, und ich brauche ihr Vertrauen, um weiterzumachen.
Wir drei hatten nach einem Ort gesucht, um unsere Reise zu beginnen, als die Nachricht über Abel uns endlich erreichte und ich den Namen der Stadt zum ersten Mal hörte. Raywald. Es ist eine kleine Stadt, die zwischen zwei Bergen liegt und durch felsige Straßen und wilde Wälder vom Rest der Welt getrennt ist. Ich habe alle Informationen, die ich finden konnte, im Internetcafé der nächstgelegenen Stadt gesucht, und es sah nach einem guten Ort aus, um ein neues Leben und ein neues Rudel zu beginnen.
Mit GPS und dem Segen unserer Eltern verließen Gray, Carter und ich unsere Siedlung und machten uns auf den Weg nach Raywald. Wer weiß, was unsere Familien jetzt darüber denken und ob wir sie jemals wiedersehen werden. Am Tag unserer Abreise sagte mein Vater zu mir, dass er mich als Alpha sieht – aber es liegt jetzt an mir, seine Vision wahr werden zu lassen.
Alles an Raywald schien zu gut, um wahr zu sein, also sollte es keine Überraschung sein, herauszufinden, dass ich nicht der Einzige war, der daran interessiert war. Erst letzte Nacht warnte uns eine Fee aus dem Motel, in dem wir übernachteten, vor der Stadt und den umliegenden Wäldern. Wie sich herausstellte, ist Raywald unter den lokalen übernatürlichen Wesen als ein Ort mit einem instabilen magischen Feld berüchtigt. Seit Jahrzehnten hält ein großes Rudel Gestaltwandler es unter Kontrolle – und das könnte für uns ein ziemliches Problem sein.
Aber wir können nicht einfach umkehren, wenn wir fast da sind. Außerdem, welcher Alpha gibt sein Ziel auf? Abel erwähnte auch keine Probleme mit dem örtlichen Rudel – obwohl es eine Chance gibt, dass er sich ihnen einfach angeschlossen hat – also entschied ich mich, es trotzdem zu versuchen. Das machte es jedoch nicht weniger nervenaufreibend, in das Territorium eines unbekannten Rudels zu fahren. Wenn ihr Alpha uns als Bedrohung sieht, hat er jedes Recht, mich herauszufordern – und ehrlich gesagt, bin ich mir nicht sicher, ob ich das bewältigen könnte.
Aber im Moment muss ich mich auf unser erstes Ziel konzentrieren, nämlich Abel zu finden und einen Ort zum Ausruhen. Ich habe nicht persönlich mit ihm gesprochen, aber ich habe gehört, dass er jetzt in einem Diner arbeitet, also sollte das ein guter Ausgangspunkt sein. Ich fahre auf den Parkplatz des Till Dawn, das mit hellen Neonlichtern über der Straße leuchtet, und wir drei steigen mit Stöhnen und ausgestreckten Armen aus. Wolfgeister mögen Freiheit, keine langen Fahrten in den engen Grenzen von Metall und Plastik.
Sobald wir den Boden betreten, spüre ich ein leises Summen alter Magie unter meinen Füßen, das einen Moment später verschwindet. Ich weiß nicht genug über die Stadt, um zu verstehen, was das bedeutet, aber es löst trotzdem Alarm in meinem Kopf aus.
"Geh nicht alleine weg," rufe ich Carter zu, der sich für die Wälder auf der anderen Straßenseite zu interessieren scheint. Er ist erst neunzehn und folgt oft der Neugier seines Wolfgeistes – der, wie ich gesehen habe, sich oft wie ein Welpe verhält. "Wir wissen nicht, wer in den Wäldern lebt und ob sie uns hier haben wollen."
"Ja, okay."
Carter kommt schnell zurück, wechselt mühelos seine Aufmerksamkeit, und ich wende mich an Gray, um zu sehen, ob er die Gefahr versteht. Er fängt meinen Blick auf und nickt, wie immer still, aber ich sehe, dass auch er das magische Feld spürt, und sein üblicher Stirnrunzeln ist noch tiefer. Gray hatte in der Vergangenheit ein paar Probleme mit einer Hexe, daher macht ihn jeder Hinweis auf ihre Magie unbehaglich, und er schaut sich vorsichtig um. Er ist vierundzwanzig, nur ein Jahr jünger als ich, aber ich fühle mich dennoch beschützend, wenn ich seine angespannte Haltung sehe.
Nur Carter scheint entspannt zu sein, als wir endlich das Diner betreten, und die Mischung aus alter Musik, lauten Stimmen und dem Geruch von Fast Food trifft mich härter als erwartet. Es ist schwer, hier konzentriert zu bleiben, besonders nach einer ruhigen und eintönigen Fahrt, und es setzt meine Instinkte in Alarmbereitschaft. Ich gehe zur Theke, in der Hoffnung, Abel so schnell wie möglich zu finden, aber es ist niemand da, den ich fragen könnte, also konzentriere ich mich darauf, seinen Geruch aufzuspüren.
Es ist eine Weile her, seit ich Abel gerochen habe, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass ich hier ein bisschen von seinem Duft erschnuppern kann. Selbst bei den starken Gerüchen von Fett und Kaffee fange ich einen Hauch seines Duftes auf – aber er ist nicht ganz so, wie ich ihn in Erinnerung habe. Dieser hier ist leichter und süßer, und ich kämpfe damit, ihn einzuordnen, als ich plötzlich eine Bewegung aus dem Augenwinkel bemerke.
"Willkommen im Till Dawn, kann ich—"
Ich drehe meinen Kopf zur Kellnerin, folge den Instinkten des Wolfs, noch bevor sie den Satz beenden kann. Unsere Blicke treffen sich, und ich sehe, wie sich ihre blauen Augen leicht weiten, die Lippen um die unvollendete Frage geöffnet. Das Mädchen ist schlank und groß, ihr blondes Haar zu einem Pferdeschwanz gebunden, und ich kann nicht anders, als ihre vollen Lippen und weichen Gesichtszüge zu bemerken. Sie sieht selbst in der einfachen blauen Uniform hübsch aus, bemerke ich gedankenverloren – und reiße meine Gedanken sofort wieder in Ordnung.
"Ich suche Abel," sage ich streng, zu angespannt, um zu warten, bis sie wieder zu sich kommt. Ich bin mir ziemlich sicher, dass sie sowieso etwas Unnötiges sagen wollte, wie uns zu einer freien Kabine zu führen oder ihre Spezialpizza anzubieten.
Der Ausdruck auf dem Gesicht der Kellnerin ändert sich augenblicklich. Ihr Lächeln wackelt, eine Augenbraue hebt sich in etwas, das fast wie Verärgerung aussieht, und sie mustert mich mit einem kalten Blick. Ich runzle trotz mir selbst die Stirn. Was?
"Dann musst du auf Rorie warten," sagt sie weniger enthusiastisch als zuvor und deutet auf die Theke, bevor sie sich abwendet.
Einer der Kunden ruft: "Hey, Asya, bring mir noch ein Stück, ja?"
"Ist das nicht ein bisschen viel für einen Tag?" entgegnet sie fröhlich und geht in die Küche, während ich ihr verwirrt nachstarre.
Was, ist sie sauer, weil ich nicht versucht habe, mit ihr zu flirten?