Adelines Hochzeitsnacht
Eine Welle der Übelkeit stieg aus der Tiefe meines Magens auf, heiß und unerwartet, und packte meine Eingeweide mit einer Heftigkeit, die mich für einen Moment atemlos machte. Der glitzernde Ballsaal drehte sich sanft um mich herum, das Lachen und die gedämpften Gespräche verwandelten sich in etwas Scharfes und Grausames. Jeder Flüsterton fühlte sich wie ein Dolch an, jeder Seitenblick durchtrennte den fragilen Schleier der Fassung, den ich trug. Ich spürte ihre Neugier, die auf mich eindrang, sanft, sondierend, erstickend. Als ob das Gewicht des Raumes wusste, dass es mich zu erdrücken drohte, wandte sich der König mit einer ruhigen Anmut zu mir. Seine Augen, warm und gebieterisch, ruhten auf meinen, und er streckte seine Hand aus.
„Meine Tochter, darf ich um diesen Tanz bitten?“
Die Aufrichtigkeit in seiner Stimme überraschte mich. Es lag eine Zärtlichkeit darin, etwas fast Väterliches. Es umhüllte mich wie ein Schal, schützte mich, wenn auch nur für einen Moment, vor der brodelnden Unsicherheit in meinem Inneren.
Meine Stimme erhob sich kaum über ein Flüstern, als ich einen Knicks machte und meine Hand in seine legte. „Es wäre mir eine Ehre, Eure Majestät.“
Wir glitten auf die Tanzfläche. Ich war mir jedes Blicks bewusst, der auf uns gerichtet war. Die Musik spielte sanft, ein entferntes Summen unter dem Brüllen meiner Gedanken. Die Anwesenheit des Königs war beständig, doch ich fühlte mich so entblößt. Er positionierte mich mit der Leichtigkeit der Erfahrung, aber innerlich war ich am Zerfallen.
„Es tut mir leid wegen meines Sohnes“, murmelte er, seine Stimme leise, fast verloren in der Musik.
Die Worte trafen mich wie ein Schlag in die Brust. Ich stockte leicht im Schritt, mein Atem blieb stehen. Warum würde er sich für Alexander entschuldigen? Sein Blick war fest auf einen Punkt jenseits meiner Schulter gerichtet, nachdenklich.
„Sein Verhalten ist inakzeptabel, und ich werde mit ihm sprechen.“
Ich klammerte mich an die Worte, unsicher, was sie bedeuteten, aber verzweifelt darauf hoffend, dass sie eine Antwort enthielten. Die Luft um uns herum zog sich zusammen.
„Habe ich ihn in irgendeiner Weise beleidigt?“ fragte ich, die Worte stolperten ungeschützt und panisch aus mir heraus. „Was auch immer ich getan habe, es tut mir leid.“
Der Ausdruck des Königs wurde weicher. Er sah mich nicht mit Mitleid an, sondern vielleicht mit Bedauern.
„Es liegt nicht an dir, meine Liebe. Mach dir keine Sorgen um dein hübsches Köpfchen; ich werde mich um alles kümmern.“
Wie könnte ich mir keine Sorgen machen? Seine Freundlichkeit vertiefte nur meine Scham. Ich lächelte schwach, mechanisch, aber innerlich wirbelten meine Gedanken wie Rauch in einem geschlossenen Raum. Warum war Alexander nicht zurückgekehrt? Warum hatte er mich mitten auf der Tanzfläche verlassen, mich dort allein stehen lassen, während Fremde mich mit verengten Augen und verschleierten Flüstern beobachteten? Der Tanz endete viel zu schnell. Ich knickste mit einer Anmut, die ich nicht mehr fühlte. Als ich mich erhob, streifte etwas Kaltes mich, ein Blick. Mein Blick hob sich, und ich sah sie. Sie stand am anderen Ende des Ballsaals wie ein Gespenst im Schatten: eine Frau in einem opulenten schwarzen Kleid, ihr Ausschnitt tropfte vor Juwelen, die wie vergiftete Sterne schimmerten. Ihre Augen bohrten sich in meine, dunkel, abschätzend und eisig. Ein langsames, fast spöttisches Lächeln kräuselte ihre Lippen. Ein Schauer tanzte über meinen Rücken.
„Das ist Cecelia, eine Freundin von Alexander. Beachtet sie nicht“, sagte der König, seine Stimme neutral, aber fest.
Wie könnte ich? Es war etwas an ihr, das mich zutiefst beunruhigte, als ob sie Dinge über meinen Ehemann wusste, die ich noch nicht zu erahnen gewagt hatte. Die Uhr schlug Mitternacht. Einer nach dem anderen begannen die Gäste, sich zu verabschieden, tauschten Höflichkeiten mit dem König aus. Einige lächelten mich an, andere boten flüchtige Glückwünsche an, aber unter der Oberfläche spürte ich das Gewicht ihres Mitleids. Sie wussten es. Oder vielleicht ahnten sie es einfach. So oder so, ich konnte es fühlen, das Gefühl, dass ich bereits gedemütigt war, bereits versagt hatte, dem Bild, das von einer Braut erwartet wurde, gerecht zu werden. Der Raum leerte sich. Die Lichter wurden gedimmt. Die Diener bewegten sich wie Geister, stellten Ordnung in das glitzernde Chaos des Abends wieder her. Ich stand allein in der Tür, starrte in die Stille, die zurückblieb. Dies sollte eine Nacht der Magie sein, der erfüllten Träume und geheimen Versprechen. Stattdessen fühlte ich mich wie ein Mädchen, verloren in einer Geschichte, die schiefgegangen war. Ich war noch nie allein mit einem Mann gewesen, nicht so. Sicherlich nicht mit dem, den das Schicksal für mich ausgewählt hatte. Was erwartete er von mir? Was wollte er? Was, wenn ich nicht genug war? Was, wenn ich nicht schön genug, mutig genug, erfahren genug war? Was, wenn er bereute, mich geheiratet zu haben? Ich biss mir auf die Innenseite meiner Wange, bis ich Blut schmeckte.
„Adeline, ich glaube, du solltest dich in deine Gemächer zurückziehen; Alexander wird dich dort treffen.“
Die Worte des Königs rissen mich aus meinem Abwärtssog. Ich schaffte es, einen Knicks zu machen und mich zum Gehen zu wenden, betend, dass die Nacht sich irgendwie zum Guten wenden würde. Meine Gemächer waren im Kerzenlicht getaucht, als ich eintrat. Das Flackern der Flammen tanzte gegen die Steinwände und warf Schatten, die sich wie von selbst zu bewegen schienen. Charity, meine treue Zofe, blickte aus ihrer Ecke auf und lächelte freundlich.
„Wie war Ihre Nacht, Mylady?“
Ich stand da, unbeweglich. Der Schmerz hinter meinen Augen wurde schwerer.
„Alexander ist nach unserem ersten Tanz gegangen“, flüsterte ich. „Er ist einfach gegangen. Keine Erklärung. Kein Abschied.“
Charitys Gesichtsausdruck wankte. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte. Keine Worte konnten das mildern, was bereits in mir eingraviert war. Sie nickte einfach und bewegte sich auf mich zu.
„Kann ich Ihnen aus dem Kleid helfen, gnädige Frau?“
Ich nickte wortlos. Ihre Hände waren sanft, geübt. Das Kleid fiel in Schichten von mir ab, und ich stieg in das warme Bad, das sie vorbereitet hatte. Die Hitze umspülte meine Haut und wusch die Überreste von Parfüm, Schweiß und Kummer weg. Sie konnte den Schmerz in mir nicht berühren. Nach dem Bad half sie mir in ein Satin-Nachthemd, die schwarze Spitze klebte wie Tinte an meiner Haut. Sie lächelte schwach.
„Er wird es lieben, gnädige Frau.“
Das glaubte sie nicht. Ich auch nicht. Mit einem leisen „Gute Nacht“ verschwand sie in den Korridor und ließ mich allein. Ich saß auf der Bettkante und starrte wie eine Närrin auf die Tür, wartend auf einen Geist. Minuten vergingen. Dann eine Stunde. Dann zwei. Mit jedem Tick der Uhr sank mein Herz tiefer. Er kam nicht. Das Satin klebte an mir wie Scham. Ich zog es aus und kleidete mich in etwas Einfacheres, etwas, das keine Versprechen flüsterte, die ich nicht halten konnte. Als ich die Bettdecke zurückschlug, glitt eine einzelne Träne über meine Wange. Ich wischte sie nicht weg. Ich ließ sie fallen. Ich wusste noch nicht einmal, was ich betrauerte, vielleicht meine Würde. Oder die Illusion, dass ich geliebt werden könnte. Schließlich übermannte mich die Erschöpfung. Das Morgenlicht kroch langsam herein und warf Gold auf die seidigen Laken. Charitys sanfte Schritte weckten mich, und sie hielt inne, als sie mich sah – sah die getrockneten Tränenspuren auf meinen Wangen.
„Was ist passiert, gnädige Frau?“
Meine Stimme brach. „Er ist nicht gekommen.“
Ihr Gesicht verzog sich zu stiller Anteilnahme. „Es tut mir leid, gnädige Frau.“
„Glauben Sie, dass etwas mit mir nicht stimmt?“
Sie schüttelte entschieden den Kopf. „Nein, gnädige Frau. Das ist nicht Ihre Schuld.“
Ich atmete tief ein, um mich zu beruhigen. „Bitte helfen Sie mir, mich für das Frühstück anzuziehen. Ich möchte keinen schlechten Eindruck an meinem ersten Tag in dieser Familie machen.“
Charity arbeitete schnell und kleidete mich mit zarter Präzision. Ich versuchte, aufrecht zu stehen und die nagende Leere in mir zu unterdrücken. Sie folgte mir wie ein Schatten den Korridor hinunter. Der große Frühstückssaal war bereits voller Leben. Der König saß am Kopf des Tisches und deutete mir, mich zu ihm zu setzen.
Ich machte einen Knicks. „Guten Morgen, Eure Majestät.“
„Bitte stehen Sie auf.“
Ich gehorchte und setzte mich auf den Stuhl neben ihm, der Duft von frischem Brot und gewürztem Tee beruhigte meine Unruhe nicht.
„Ich hoffe, Sie hatten einen angenehmen Abend?“
Ich zögerte. „Er war erholsam. Danke, Eure Majestät.“
Er musterte mich, ein Funken Verdacht flackerte in seinen Augen. „Ist mein Sohn nicht wohlauf?“
Mein Mund wurde trocken. „Ich weiß nicht, was Ihr meint, Eure Majestät.“
Seine Augenbrauen zogen sich zusammen. „War er nicht heute Morgen bei Ihnen?“
Das Blut wich aus meinem Gesicht. Meine Stimme war klein und zitternd. „Ich fürchte, ich habe Alexander nicht gesehen, seit er gestern den Empfang verlassen hat.“
Stille fiel wie ein Fallbeil. Das Gesicht des Königs verdunkelte sich, sein Kiefer spannte sich an.
„Es tut mir leid, meine Liebe“, knurrte er. „Ich werde mit meinem Sohn sprechen.“ Er stand abrupt auf. „Bitte entschuldigen Sie mich.“
Und so war ich wieder allein, am Tisch sitzend, umgeben von Stille, ein leises Schmerzgefühl blühte in meiner Brust.