Kapitel 2
Als alle Gäste an der langen Tafel Platz genommen hatten und Ruhe eingekehrt war, erhob sich Lady Persephone und räusperte sich, woraufhin sich alle Blicke auf sie richteten. „Das Haus De-Vander freut sich, euch heute hier zu haben, um den Frühling zu begrüßen. Möge die Jahreszeit fruchtbar sein und mögen die Götter jeden von uns segnen“, erklang ihre Stimme, und die Gäste hoben ihre Gläser zum Toast. Seraphina stand zur Seite, hielt den Kopf gesenkt und die Augen niedergeschlagen, und bewegte sich nur, wenn jemand sein Glas nachgefüllt haben wollte.
Eine adlige Dame, die sie als Lady Lissandra vom Haus De-Bohun erkannte, winkte ihr zu. Sie eilte sofort herbei und verbeugte sich. „So köstlich dieser Wein auch ist, könnte ich dich um etwas Blut bitten?“ fragte Lady Lissandra lächelnd und entblößte ihre unglaublich weißen Fangzähne. Seraphina lächelte höflich und zog ein kleines Messer von ihrem Gürtel, schnitt vorsichtig ihr Handgelenk auf und ließ das Blut in Lady Lissandras Kelch fließen. Lady Lissandra beobachtete jede ihrer Bewegungen und neigte den Kopf zur Seite. Sie strich Seraphina das Haar zurück und verkündete mit ihrer melodischen Stimme: „Meine Güte, bist du eine Schönheit und dazu noch eine Dhampirin. Sag mir, Kind, warum versteckst du dich?“ Seraphina war sich nicht sicher, ob Lady Lissandra absichtlich versuchte, sie in Schwierigkeiten zu bringen, oder ob sie einfach nur freundlich war. Seraphina hob ihren Blick, um Lady Lissandra zu begegnen, und errötete tief. „D-danke, meine Lady, a-aber ich bin nur eine niedrige Dienerin, ich verdiene solche Komplimente nicht.“ Seraphina konnte Lady Persephones heißen Blick wie Dolche in ihrem Rücken spüren.
Sie beendete das Auffüllen von Lady Lissandras Kelch und trat wieder zur Seite, die Augen erneut niedergeschlagen. Sie sprach ein stummes Gebet, dass niemand sonst Lady Lissandras Bemerkung gehört hatte, obwohl sie wusste, dass dies unwahrscheinlich war, da die Hälfte der Gäste Vampire waren und Stimmen im Hof wie in einem großen Theater hallten. Lord Silverus vom Haus De-Montagu meldete sich zu Wort: „Ja, Lady Persephone, erzählt uns doch, wie ihr es geschafft habt, eine Dhampir-Dienerin zu bekommen, und eine mit so... interessanten Markierungen obendrein?“ Seine grünen Augen funkelten sie an. In diesem Moment wurde ihr klar, dass sie ihr Haar nicht gerichtet hatte, seit Lady Lissandra es bewegt hatte, wodurch ihr Hals und ihre Brust fast vollständig entblößt waren. Sie errötete noch tiefer und zog sofort ihr langes, dickes Haar nach vorne.
„Was? Diese widerliche Dirne? Ich fand sie als Säugling auf der Straße zwischen den Ratten und hatte Mitleid mit ihr.“ Lady Persephones Worte tropften vor so viel Verachtung, dass selbst ein Tauber den Abscheu in ihrer Stimme hätte hören können. Seraphina kämpfte darum, nicht laut zu keuchen. Sie wusste nicht, wie sie ins Haus De-Vander gekommen war, aber sie wusste definitiv, dass es nicht aus Mitleid von Lady Persephone war. Lady Persephone wechselte schnell das Thema und wandte sich an ein junges adliges Mädchen, das Seraphina nicht erkannte, und fragte nach ihrer Schwangerschaft. Doch Lady Lissandra war noch nicht bereit, das Thema zu verlassen, und sprach erneut: „Ja, du hast wirklich interessante Markierungen. Besitzt du ein Famulus?“ Seraphina wusste, dass sie eine direkte Frage von Lady Lissandra nicht ignorieren konnte, und versuchte ruhig zu antworten: „Ich weiß nicht, was Ihr meint, meine Lady. Ich weiß nicht, was ein Famulus ist, nur dass ich entstellt bin.“
Lady Persephones blaue Augen bohrten sich mit tödlicher Kälte in sie, als Lord Silverus sich zu Wort meldete: „Entstellt? Das ist Unsinn, zeig uns deine Markierungen, äh... äh... Wie ist dein Name?“ „Seraphina, mein Lord“, flüsterte sie als Antwort.
Seraphina wünschte sich von den Göttern, dass sich der Boden auftun und sie verschlingen würde. „Seraphina, bitte zeig uns deine Markierungen, es ist so selten, einen Dhampir mit einem Famulus zu sehen“, antwortete Lord Silverus. Seraphina runzelte leicht die Stirn, sie wusste nicht, was ein Famulus war, aber Lady Lissandra und Lord Silverus bestanden darauf, dass sie einen hatte.
Sie nahm sich vor, später Bethel zu fragen, falls Lady Persephone sie dieses Frühstücksbankett lebend verlassen ließ, und den Blicken nach zu urteilen, die sie ihr zuwarf, war das nicht sicher. Lady Persephone milderte ihre mörderischen Blicke und wandte sich zu Lady Lissandra und Lord Silverus. „Glaubt mir, diese elende Dienerin hat keine einzigartigen Markierungen, es sind einfach Narben von den Strafen, die sie im Laufe der Jahre erlitten hat. Wenn wir sie jetzt ausziehen würden, würdet ihr eine Woche lang nichts essen wollen, nachdem ihr ihren widerlichen, entstellten Körper gesehen habt“, spuckte sie die letzten Worte aus, und ihre Härte trieb Seraphina Tränen in die Augen. Es war nichts, was sie nicht schon zuvor gehört hatte, aber so öffentlich vor einigen der angesehensten Adligen des Reiches beschämt zu werden, war zu viel zu ertragen. „Ich dachte nicht, dass Dhampire so leicht Narben bekommen“, antwortete Lady Lissandra, „aber wenn Ihr darauf besteht, dass es nur Narben sind... hmm... So schade, ein so schönes Mädchen zu entstellen.“ Lady Persephones Wangen röteten sich bei diesen Worten, aber sie sagte nichts weiter dazu und deutete mit dem Kinn auf Seraphina, dass sie gehen sollte. Seraphina drehte sich um, um den Raum zu verlassen, gerade als Lady Lissandra und Lord Silverus einen seltsamen Blick austauschten. Seraphina wusste nicht, was das bedeutete, aber sie erlaubte sich keine Zeit, darüber nachzudenken, und verließ hastig den Raum, um nicht noch mehr Qualen zu ertragen.
Seraphina eilte zurück in die Küche, wo Bethel aufräumte, ihre Augen immer noch voller Tränen, und brach sofort auf dem Boden zusammen, schluchzend. Bethel rannte herbei, hob Seraphina auf und führte sie zu einem Stuhl, ihr Gesicht von Sorge gezeichnet. Lady Persephone war über die Jahre sehr grausam zu Seraphina gewesen, hatte sie geschlagen, ausgehungert und gefoltert, aber Seraphina hatte seit ihrer Kindheit keine Tränen mehr vergossen. Sie hatte früh gelernt, dass Tränen Lady Persephones Zorn nur verschlimmerten. Es dauerte einige Minuten, in denen Bethel Seraphinas Haar langsam streichelte und sanft für sie sang, bis sich Seraphinas Schluchzen beruhigte. „Was ist passiert, Kind? Hat die Lady dich verletzt? Hat dich jemand angefasst?“ Bethels Augen verdunkelten sich, als sie das sagte. Sie hatte über die Jahre verzweifelt versucht, Seraphinas Tugend zu bewahren, und immer darauf geachtet, dass Seraphina nie zu lange allein im Herrenhaus bei Lord Isiah oder seinen Söhnen blieb.
Seraphina schüttelte sanft den Kopf und versuchte verzweifelt, ihre Stimme zu finden. „N-niemand hat mich verletzt... nur ihre Worte... diese Frau“, versuchte Seraphina verzweifelt, ein weiteres Schluchzen zurückzuhalten. Zwei der anderen Diener, die beim Bankett anwesend gewesen waren, betraten gerade die Küche und eilten zu Seraphinas Seite. „Ich kann nicht glauben, dass unsere Lady solche Dinge zu dir gesagt hat! Und vor Gesellschaft“, sagte Rose, ihre großen braunen Augen voller Mitgefühl. „Ich kann es“, entgegnete Melanie mit einem angewiderten Blick. „Beruhige du sie, ich gehe und mache etwas Tee“, sagte Bethel zu Rose und Melanie. Es dauerte noch ein paar Minuten, bis Seraphinas Schluchzen leiser wurde, und als Bethel die kleinen Teetassen vor ihnen abstellte, hob sie langsam die Tasse an ihre Lippen und nippte vorsichtig daran.
Seraphina atmete tief durch, und langsam begann die Röte unter ihren Augen zu verblassen. „Bethel?“ flüsterte Seraphina. „Ja, mein Liebling“, sagte Bethel, erleichtert zu sehen, dass Seraphina sich beruhigt hatte. „Was ist ein Famulus?“