Kapitel 1
Als das Licht des frühen Morgenaufgangs durch die zerschlissenen, mottenzerfressenen Vorhänge brach, begannen Seraphinas Augen langsam zu flattern. Die Stunde war zwar früh, aber es war Zeit für Seraphina, die Vorbereitungen für den Tag zu treffen.
Seraphina streckte ihre Arme über den Kopf und ließ ein langes Gähnen hören. Sie hatte gestern bis spät in die Nacht für ihre Herrin, Lady Persephone, gearbeitet, um sie wieder zu ihrer früheren Jugend und Schönheit zu verhelfen. Sie hatte keine Ahnung, wie alt ihre menschliche Herrin wirklich war, aber sie sah keinen Tag älter als 25 aus. Sie sah genauso aus wie damals, als Seraphina vor 18 Jahren von ihr versklavt wurde. Seraphina war nicht Lady Persephones erster Dhampir, also konnte man nur raten, wie alt sie wirklich war.
Seraphina setzte sich langsam von den Holzkisten, die sie zu einem Bett umfunktioniert hatte, auf und trat vor, um die Vorhänge zu öffnen. Sie nahm sich einen Moment Zeit, um sich in der Schönheit des Sonnenaufgangs zu verlieren. Ihre Herrschaften waren sehr wohlhabend, und so lag ihr Herrenhaus hoch über der Stadt Matera.
Der Ausblick aus ihrem Fenster war atemberaubend. 18 Jahre und Seraphina hatte es immer noch nicht satt, die Bernstein-, Rot- und Blautöne über den Morgenhimmel tanzen zu sehen, während die Stadt langsam erwachte.
Seraphinas Leben war nicht von Freude erfüllt, also fand sie Trost in den kleinen Dingen. Nach einem Moment ging sie zu dem kleinen Waschbecken in ihrem Zimmer, spritzte sich schnell kaltes Wasser ins Gesicht und nahm einen Schwamm, um den Rest ihres Körpers so gut es ging zu reinigen. Sie schauderte, als das kalte Wasser an ihrem Körper hinunterlief, trocknete sich schnell mit einem alten, steifen Handtuch ab und schlüpfte in ihr rostfarbenes Dienstmädchenkleid. In den letzten Jahren hatte sich Seraphinas Körper verändert, und ihr einst schlanker, hoher Körper war nun kurvig.
Ihre Brüste quollen aus dem tief ausgeschnittenen Ausschnitt, und der Stoff war um ihre schmale Taille gebündelt und spannte sich um ihre Hüften und ihren Hintern. Das Kleid war auch viel zu kurz und entblößte den größten Teil ihrer Waden. Sie hatte seit ihrem 13. Lebensjahr kein neues Kleid mehr bekommen; neue Kleider wurden nur verteilt, wenn ein anderer Diener starb.
Da Seraphinas Kleid so unanständig war, wurden Lady Persephones Ehemann und Söhne oft dabei ertappt, wie sie sie anstarrten und sogar versuchten, sie zu begrapschen, während sie ihnen diente. Wann immer ihre Herrin dies sah, ließ sie Seraphina nackt im Hof ausziehen und peitschte sie gnadenlos aus.
Seraphina blickte in den rissigen und stumpfen Spiegel, der über ihrem Waschbecken hing, und kämmte ihre Finger durch ihre langen, dicken, schokoladenbraunen Locken. Es war eine schwierige Aufgabe, da ihr Haar sehr lang war und bis zu ihrer Taille reichte, aber sie würde es nicht wagen, es zu schneiden. Sie arrangierte ihre Locken so, dass sie ihre Brüste bedeckten und gleichzeitig ihr großes, silbernes, drachenförmiges Muttermal, das die linke Seite ihrer Brust bedeckte. Sie konnte ihr Haar nicht so legen, dass es die Dhampir-Markierungen in der Mitte ihres Dekolletés verdeckte, die ebenfalls die gleiche silberne Farbe wie ihr Muttermal hatten.
Alle Dhampire wurden mit den vier Elementarmarkierungen irgendwo auf ihrem Körper geboren, aber Seraphina hatte ein fünftes Symbol, das in der Mitte der rautenförmigen Markierungen eingebettet war. Als sie 11 Jahre alt war, hatte ihre kindliche Neugier sie dazu gebracht, ihre Herrin zu fragen, warum sie das Muttermal und das zusätzliche Symbol mit ihren Dhampir-Markierungen hatte. Sie wurde ausgezogen, geschlagen und drei Tage und Nächte im Hof gelassen, weil sie dachte, ihre „Entstellung“ mache sie besonders.
Sie wagte es nie wieder, jemanden danach zu fragen. Seraphina seufzte, als sie sich an die Erinnerung erinnerte, und wischte sich eine einsame Träne aus dem Auge. Sie war immer neugierig auf ihre zweifarbigen Augen gewesen, eines ein auffälliges Blau und das andere Lila, aber sie würde nicht den Fehler machen, danach zu fragen.
Dank des kalten Wassers war die Schwellung aus ihrem Gesicht verschwunden, aber ihre olivfarbene Haut war immer noch leicht gerötet von der Kälte. Seraphina warf sich einen letzten Blick in den Spiegel zu, bevor sie ihr Zimmer verließ, um mit den Vorbereitungen für das Frühstücksbuffet zu beginnen.
Als sie in der Küche ankam, sah sie, dass sie die erste Dienerin war, und begann sofort, Früchte zu waschen und zu schneiden. Ein paar Minuten später kam Bethel, die Oberdienerin, herein und schenkte ihr ein warmes Lächeln. Bethel war im Laufe der Jahre wie eine Mutter für Seraphina gewesen, obwohl sie selbst nur etwa 30 aussah. Einmal hatte sie verraten, dass sie seit fast 60 Jahren für das Haus De-Vander arbeitete. Einer der Vorteile, ein Dhampir zu sein, war, dass der Alterungsprozess nach Erreichen der Reife mit 18 Jahren erheblich verlangsamte. Dhampire konnten gut über 300 Jahre alt werden, länger sogar als einige Vampire, dank ihrer Fähigkeit, die vier Elemente Erde, Wind, Feuer und Luft zu beherrschen.
Bethel stellte sich neben Seraphina und begann, die Früchte, die Seraphina sorgfältig schnitt, kunstvoll anzurichten. Bethel warf Seraphina einen Blick zu und schnalzte mit der Zunge. „Unser Herr sollte dir wirklich ein neues Kleid geben, der Stoff hält kaum noch zusammen! Es ist viel zu unanständig für eine junge Dame! Kein Wunder, dass diese Schweine dich ständig anstarren“, endete sie mit einem Tadel.
Seraphina kicherte und sagte mit leiser Stimme: „Madam Bethel, du weißt genau, dass ich keine Dame bin. Außerdem schenkt unser Herr nur neue Kleider, wenn einer von uns stirbt oder den Dienst verlässt, und das wird so bald nicht passieren. Ich glaube, der Herr mag es, einen Grund zu haben, mich zu schlagen.“ Bethel warf ihr einen wissenden Blick zu und brummte: „Du bist mehr eine Dame, als diese Kreatur es je sein könnte.“ Die beiden setzten die Vorbereitung der Früchte in angenehmem Schweigen fort, während immer mehr Diener hereinkamen und bald die Küche vor geschäftigem Treiben summte.
Das Haus De-Vander war ein kleines Haus mit nur Lady Persephone, Lord Isiah und ihren sieben Söhnen, obwohl sie über 40 Diener hatten. Bethel und Seraphina waren die einzigen Dhampire unter ihnen. Dhampir-Diener waren praktisch unbekannt, Dhampire wurden oft als Alchemisten für reiche Adelsfamilien angestellt, da ihre Fähigkeit, die vier Elemente zu beherrschen, bedeutete, dass sie heilen und Jugend und Schönheit wiederherstellen konnten. Aber zwei Dhampire als Diener zu halten? Seraphina dachte, es sei nur eine weitere Möglichkeit, zu zeigen, wie prunkvoll die Familie war. Sowohl Bethel als auch Seraphina waren als Alchemisten ausgebildet worden, und ihre Herrin nutzte sie fast täglich voll aus.
Das Haus De-Vander veranstaltete oft Teepartys, Abendessen und Bälle und lud alle adeligen Menschenhäuser sowie einige der adeligen Vampire ein. Lady Persephone lud immer die königliche Familie ein, aber sie nahmen nie teil, sehr zu ihrem Missfallen. Sie ließ dies oft an Seraphina aus, indem sie sie schlug, hungern ließ oder sie auszog und draußen ließ.
An diesem Morgen sollten sie ein Frühstücksbankett veranstalten, um den ersten Frühlingstag zu begrüßen.
Als die Gäste eintrafen, begannen Seraphina und die anderen Diener, Tee und Kaffee auszuschenken, während das prächtige Frühstück herausgebracht und auf dem langen, prächtigen Tisch in der Mitte des Hofes aufgestellt wurde. Der Bereich war wunderschön mit Blumen und Kerzen dekoriert, trotz des späten Morgens und des Tageslichts verlieh es dem schattigen Hof einen bezaubernden Glanz.
Seraphina achtete darauf, ihre Augen gesenkt zu halten, während sie die Gäste bediente, um nicht zu viel Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen, und sorgte dafür, dass ihre langen Locken ihre Brust bedeckten. Als die letzten Gäste eintrafen, stieg die Familie De-Vander die Stufen zum Hof hinunter. Lady Persephone war das Bild der Reinheit mit ihren langen blonden Locken, die sanft um sie herumflossen, und einem zarten weißen Kleid, das ihre Kurven umschmeichelte und einen Ausschnitt hatte, der bis zu ihrem Bauchnabel reichte. Dank Seraphinas Arbeit in der letzten Nacht brauchte Lady Persephone kein Make-up und trug nur einen leicht getönten Lippenbalsam. Seraphina starrte und fragte sich, wie jemand so unbestreitbar schön sein, aber ein so hässliches Herz haben konnte.
Lady Persephone traf Seraphinas Blick und ihr Ausdruck verhärtete sich sofort. Seraphina senkte schnell den Kopf und wandte ihre Augen ab, sie spürte, wie ihr Herz schneller schlug und sich ein Knoten in ihrem Magen bildete; sie wusste, dass sie später dafür bestraft werden würde, dass sie es gewagt hatte, sie anzusehen. Während Seraphina in ihren eigenen Gedanken verloren war, bemerkte sie nicht, dass einige der adeligen Gäste gesehen hatten, wie sie Lady Persephone ansah, und unweigerlich ihre Augen und ihre Dhampir-Markierungen gesehen hatten.